將近九點，成實和澤村一行人從鎮上開會的地方一起走出來。
「一起去喝一杯怎麼樣？」澤村提議。
「好呀。」
「我也去。」
一對年輕男女表示贊成。
「你呢？」澤村問成實。
「那就喝一點。」她答道。
在車站前和那些直接回去的人分手後，成實一行朝常去的居酒屋走去。在這一帶，這家店打烊時間最晚。
走到店前，成實看到母親正站在路對面防波堤邊，面朝黑暗中的大海。「媽媽！」她喊了一聲。
節子像是突然回過神來，回過頭，露出似笑非笑的表情，穿過馬路走過來。
「晚上好。」她跟澤村幾人打了招呼後，看向成實，「你們商量完了？」
「嗯。媽媽，你怎麼在這裡？」
節子用下巴指了指居酒屋。「我是帶客人來的。湯川先生說要換個地方再喝點酒。」
「你也喝了吧？」
「只喝了一點點。」節子用拇指和食指比畫著，表明量很小。
「又喝了？每次你給客人介紹酒館都要跟著喝兩口。」重治腿腳不便後就戒酒了。節子喜歡喝酒，即使不來居酒屋，每晚睡前也要喝兌水的威士忌。「我知道了，所以剛才你站在那兒吹風是為了醒酒吧？」
「嗯，是。你也不要喝太多哦。」
「媽媽，我可不想被你這麼說啊。」
「那我回去了。各位，我先失陪了。」節子向澤村幾人微微鞠躬。
「等一下，我送您回去吧。」澤村說完，看著成實，「其實今天我是開店裡的輕型卡車過來的，就停在車站附近。本來我還不知該怎麼辦呢，正好送完你母親，順便把車先開回家。」
「不用不用，太麻煩了，多不好意思。」節子慌忙擺手。
「別客氣。那邊太黑了，又是上坡。開車也就兩三分鐘。」
「這樣好嗎？那麻煩你了。」
「沒問題的。」澤村轉向成實說，「我一會兒就回來。」
「不好意思，那就麻煩你了。」成實向他道謝。
目送澤村和節子離開後，成實和另外兩人走進居酒屋。他們站在門口掃視了一下店內，看到湯川坐在角落裡正邊看雜誌邊啜飲加冰塊的燒酒。
「那不是白天那位學者嗎？」女大學生同伴對成實耳語。「真的是呢。」另一個年輕人也低聲說道。
成實告訴二人，湯川現在是自家旅館的房客。兩個人會意地點點頭，他們都知道她家是經營旅館的。
成實等人在離湯川稍遠的位置坐下。湯川仍在看雜誌。三人聊了大約三十分鐘之後，成實說了句「我去去就來」，起身走到湯川的桌邊。「晚上好。」她招呼道。
湯川抬起頭，眨了下眼。「啊，晚上好。」他並不顯得吃驚，大概早就發現了他們。
「聽說剛才您和我母親喝酒了。」
「是啊，我看她好像挺喜歡酒的，就一起喝了點。不可以嗎？」
「不是的……我在這兒坐會兒行嗎？」她指著對面的椅子。
「當然可以。不過你不是和朋友一起來的嗎？」
「沒關係。」成實望向同伴。兩個人面對面坐著，正聊得開心。「我想讓他們倆單獨待會兒。」她看著面帶疑惑的湯川，小聲說，「那兩人正談戀愛呢。」
「哦，這樣啊。」
成實叫來服務生，也點了加冰塊的燒酒。
「我聽你母親說，你也參加了今天的說明會。」
「今天提問的時候，不是有人問到關於深海生物的保護嗎？我們是同一個小組的。」
湯川點點頭。「那請幫我向他道歉，我今天中途插嘴，實在抱歉。」
「請您親自跟他說吧，他一會兒會過來。不過沒有必要道歉，我認為您的意見很坦率。」
「過於坦率了。我這個人天生就聽不得缺乏邏輯的發言。」
服務生端來了一杯燒酒。湯川拿起自己的杯子，兩人自然地碰了下杯。
「聽你母親的口氣，你是個相當激進的活動家呢。」
「哪有啊，我只是在做應該做的事。」
「關於海底資源開發，參加反對運動就是你應該做的事？」
「我並不反對開發本身，而是想要保護大自然，特別是海洋。」
湯川晃動著杯子，裡面的冰塊因碰撞發出聲響，他像在仔細咀嚼成實的話。隨後他緩緩地啜飲著酒。「保護海洋是指什麼？海洋脆弱到必須由人類來保護嗎？」
「應該說是人類利用科學文明這種武器令它變得脆弱。」
湯川放下了酒杯。「這可無法讓我置若罔聞啊。」