jr鐵路品川站高輪口——
列車到站後約五分鐘，湯川朝自動檢票機走來。他身著襯衫，披著淺色外套，腋下夾著公文包。草薙招了招手，湯川優雅大方地點頭致意。草薙在檢票機外側等著他出來。
「你曬黑了。」看到對方微黑的皮膚，草薙說。
「室外作業比我想象中的還多。」
「挺辛苦的吧？」草薙輕描淡寫地問。對於湯川去玻璃浦的原因，除了海底資源研究以外他一無所知，也覺得沒有知道的必要。
往外走的湯川突然停下腳步，打量起停著計程車的車站廣場來。
「怎麼了？」草薙問。
「沒什麼。我只離開一週而已，但是對車站的印象已經完全不一樣了。還是東京大啊，車站也大。」
「你愛上鄉村生活了？」
「怎麼可能。是真切地感受到，我過不了鄉下的日子。我還是看著來來往往的人潮心裡才覺得踏實，而且城市裡總有那麼多計程車。對了，車在哪兒？」
話音剛落，一輛暗紅色的帕傑羅從右側開了過來，停在路邊。兩個人立即跑過去，坐進車裡。草薙坐在副駕駛座，湯川在後座。
「好久不見。」內海薰邊發動車子邊和後座的湯川寒暄。
「我聽草薙說了，這次任務你也做了不少工作。雖然不是正式的案件偵查，但也很辛苦。」
「老師您才辛苦呢，被拖進這麼一樁奇怪的案子。」
湯川沉默片刻，像是在斟酌用詞，然後開口道：「被拖進……就這一次來說，可能情況有些不一樣。如果我嫌麻煩，無論如何都能避開。就算你們請我協助調查，我也完全可以拒絕。」
「就是啊，我們也覺得奇怪，你這次竟然這麼配合。是有什麼原因嗎？」
「這一點，我已經告訴過你了。」
「就是因為或許某個人的人生會被嚴重扭曲，是吧？你現在能告訴我這個人是誰了嗎？」
背後傳來湯川的嘆息聲。「也許將來我會告訴你。其實就算說了，意義也不大。川畑夫婦自首讓事態更復雜了，可能我原先考慮得還是過於樂觀。」
「你能不能有話直說，別再故弄玄虛了？」
「對不起。」湯川的道歉來得少有地痛快，「我說過遲早會向你們說明一切，但不是現在。」
「那我們現在要去的地方又意味著什麼？」內海薰問道，「您不是該把您的推理都告訴我們嗎？」
湯川沉思片刻，說：「待會兒我要做的不是揭開謎底，只是驗證。或許一切會就此真相大白，但希望你們別以為一切就都得到了解決。更有可能的是，我們只能得到一個距離解決還非常遙遠的結果。」
「這麼說，那個人的人生被扭曲也難以避免了？」對於草薙的這個問題，湯川只是回答自己也不知道。
接下來，三個人不約而同地沉默了。內海薰駕駛著帕傑羅從調布立交橋駛出了高速公路。不久，柴本綜合醫院的大樓出現在眼前。
一走進臨終關懷病房樓，湯川就不由得停住了。他望著寂靜無聲的大廳，低聲說：「好安靜啊。」
「按內海的說法，」草薙道，「這是為了不讓患者感覺到時間的流逝而特意佈置的。」
「哎呀，您別再說了，那只是我的猜想。」
「你的觀察非常敏銳。」湯川低頭看了看她，點點頭。
三人乘電梯到了三樓。同昨天一樣，身著淺粉色護士服的安西正站在談話室的門前等待他們。
「連日打擾，十分抱歉。」草薙向她致歉。她微笑著致意，然後默不作聲地穿過走廊而去。
今天一大早，他們就提前致電院方，說有個人想見仙波。柴本院長猶豫片刻後還是答應了。
昨晚在電話裡湯川提出想見仙波一面時，草薙並沒追問理由。草薙知道湯川不會隨便說出自己的想法，打算在這件事上索性就全都隨他。案子的關鍵恐怕還在玻璃浦，然而草薙他們對於玻璃浦一無所知。
不一會兒，走廊上傳來輪椅滑動的聲音。草薙的身子一下子定住了。
坐在輪椅上的仙波穿著一件米色的睡衣，面容如同木乃伊般枯槁。他正對前方，凹陷眼窩裡的眼睛閃動著強烈的戒備心，也許正提防著他們又來問關於冢原的事吧。
草薙用餘光瞥了一眼湯川。他感興趣的是，在一個行將就木的人面前，這位物理學家是怎樣的表情。
湯川只是目不轉睛地仔細打量著這個老人，從他端正的側臉看不出任何其他情感。或許對他來說，一個癌症晚期患者，肉體被病魔折磨到這種程度也是在可想象範圍之內。「我是不是該自我介紹一下？」湯川說。
草薙忽然意識到這句話是對他說的，於是看向仙波。「昨天非常感謝。還有一個人想見見您，我就把他帶來了。這是我的朋友湯川，他不是警察，是一位學者，物理學家。」
湯川遞出了名片，仙波的手卻一動不動。護士替仙波接過名片，拿到他的面前。仙波眼睛微微一動，乾裂的嘴唇裡發出「物理」兩個嘶啞的音。他可能在疑惑一個物理學家來看他做什麼。
「實際上，直到今天早上，我都一直待在玻璃浦。」湯川開門見山地說。他音量不大，在靜謐的室內卻聽得格外清晰。
仙波的表情出現了一絲變化，眼皮微微顫動。很明顯，他對湯川的話感興趣。
「我在玻璃浦做海底熱水礦床探測方面的研究，還出席了前幾天的說明會。您應該知道海底熱水礦床的事吧，聽說冢原先生替您參加了說明會。」
仙波下巴微收。
「玻璃浦的大海啊，」湯川接著說，「非常美麗，有一種令人窒息的美。我還看到了海底的玻璃，真可以說是奇蹟。仙波先生，它和當年您看到的大海相比毫不遜色。您的大海至今還被人牢牢守護著。」
仙波身體微晃，臉頰發僵，嘴唇也在顫抖。有一瞬間，草薙看到他顯得幾乎有些畏怯。但很快，草薙就發現他露出了笑意。湯川的話令他感到喜悅。
「海底熱水礦床的開發將會如何發展，現在還不知道。不過，就算真要實施，也是幾十年以後了。等到那時，環保技術也會更加進步。畢竟，科學家也不願意破壞環境。請您放心，我們會盡最大的努力，我保證。」
仙波的腦袋前後晃動，像是在點頭。柴本院長說他的意識常常處於混沌狀態。然而現在他的大腦是正常的，他聽懂了湯川的話並感到滿足。
「仙波先生，有個東西想給您看一下。」湯川從公文包裡拿出一張a4大的紙。
草薙在旁邊看著。那是一張海景畫，是用數碼相機拍下來再列印出來的。畫中天空蔚藍，遠處飄浮的雲朵都映在海面上，海岸線緩緩蜿蜒，小小的白色浪花衝上礁石。
湯川把畫放在仙波眼前。一瞬間，仙波身上發生了明顯的變化，就好像沉澱在體內深處的某種東西突然上湧，刺激了全身的精氣。他的皮膚竟然略微泛起紅暈，原本呆滯的眼睛也有些充血。「啊……」他的喉嚨裡發出聲音，像是在極力忍耐著什麼。