過了晚上十一點的時候，白石由實子帶著兩個女孩子來了。由實子也露過幾次面，不過每次都是和別人一起來的，而且基本上都是坐到有桌子那邊的座位上。也許是這個原因，她沒有主動跟他說過話，當然，直貴也沒跟她說話。
可是，今天有些例外，由實子一個人來到吧檯旁邊。
「看上去挺好的啊！」她還是用那改不了的關西口音笑呵呵地說。
「你也是啊！」
「我是不是要杯純的波本威士忌啊？」
「不要緊嗎？」
「什麼？」
不！直貴又搖了下頭，開始準備杯子。由實子像是又瘦了一圈，臉上的輪廓更加鮮明，好像不只是化妝的關係，甚至給人一種不大健康的印象。
他把杯子放到由實子面前的同時，她說：「聽說在跟有錢人家的千金交往啊。」
「聽誰……」問了一半，話又咽了回去，肯定是店長說的。由實子沒有跟直貴說過話，可是她經常跟店長聊天。
「進展還順利嗎？」
「湊合吧。」
「嗯。」她把杯子端到嘴邊，「聽說有時也來這兒，我見過嗎？」
「啊……」
幸好朝美沒有跟由實子碰到過，直貴想。不是擔心朝美會誤會他和由實子的關係，因為直貴並沒有跟由實子交往過。他真正怕的是，由實子跟朝美認識了，兩人沒準會要好起來。那樣的話，即便不是有意，他也擔心由實子會不小心說出剛志的事。
必須封住她的口，直貴想。萬一發生那可就麻煩了。如果到那時再想做些什麼就都晚了。可是，該怎麼跟由實子說呢？他想不出好辦法。
他正想著，由實子開口了：「喂！」
「嗯？」
「那件事……你哥哥的事，說了嗎？」
「跟誰？」
直貴一說，由實子厭煩似的把臉轉向一邊。
「當然是她了。你說了嗎？」
「不，沒有說。」
「是嗎？」她點了點頭，「那就對了。死也不能說！」
然後她壓低聲音說：「我什麼事都可以幫你。」
「謝謝！」直貴說道，「可是，要是人家去調查可就不好辦了。過去的同學什麼的，一問就會露餡。」
「不會那樣去調查吧。」
「那可說不準。現在她父母已經反對我們交往了。」
由實子歪了一下頭：「怎麼回事？」
直貴說了去朝美家跟她父母見面的事。由實子喝光了沒兌水的威士忌，啪的一聲把杯子放到吧檯上。
「那算什麼事啊？！真叫人生氣。」
「沒辦法，到底是身份不同啊。還要嗎？」
「要！喂，直貴君真的喜歡那個女孩子嗎？是不是想將來和她結婚呢？」
她的聲音很大，直貴不由得注意了一下週圍，好在沒有人聽到。他又倒上酒，放到她跟前。
「嗯，那是以後的事了。」
「不過，要是能結婚，你肯定是願意的，是吧？」
「那又怎麼了？」
他一反問，由實子把身體向前探了探湊近他的臉：「只是父母反對沒什麼大不了的，重要的是你們兩個人的想法。先行動起來不就行了嗎？以後再被說什麼，也不要緊的了。」
「你是說先跟她同居？」
「不行嗎？」
「那不行！」直貴苦笑著搖了搖頭。要是跟朝美建議，沒準她會同意，可他不願意用這種強硬的手段。那樣做的話，朝美肯定會被帶回家去，還會讓他的形象變得更壞。比起和朝美結合這件事，他更不想招中條家討厭，也不想跟中條家把關係搞壞。
「造成既成事實這招肯定管用。越是有錢人，越在意麵子。」
「別瞎說了！」聽了由實子的話，他苦笑著說道。
可是，等到客人全走光了，直貴一個人收拾店裡的時候，由實子說的話在他的腦海裡突然冒了出來。雖然覺得沒有道理，可也算是一個解決辦法。
既成事實！
假如朝美懷孕了會怎麼樣呢？她父母會叫她去打掉嗎？不，即便他們叫她去，朝美也不會答應的。不管是誰，用什麼辦法，也不能硬讓她上手術檯的。
沒準會和朝美斷絕父女關係，可是沒有父母對女兒懷孕的事不在意的。正像由實子說的那樣，中條家肯定會想方設法保住自己家的體面，就為這個，他們也只能同意女兒的婚事，把將要出生的孩子視為中條家的後嗣，當然也要接受直貴做女婿。
如果到了那一步，即便剛志的事情被發現了，中條家再想做什麼也已經來不及了。相反，他們肯定會使用各種手段，不讓世人察覺剛志的事。
讓朝美懷上自己的孩子！這個大膽的想法，在直貴看來就像黑暗中發現的一線光芒。
可是，問題還是在於朝美。直貴覺得她不會簡單地同意這樣做。
雖然兩人已經有過幾次關係，但每次都採取了安全措施。直貴也很小心，她更是在意。不使用安全套，她決不同意。
「雖然懷孕了打掉就行了，我可不那麼想，也絕不願意順其自然地有了孩子。要有明確的意願才能要，不然對孩子也太不負責任了。」
她以前說過這樣的話，大概現在想法還沒有變。
直貴想，要是跟她說，為了兩人能走到一起，要先懷上孩子，會怎麼樣呢？即使這樣，她恐怕也不會點頭的。她可能會說，無論如何都要一起的話，即便不那麼做，一起出走或是別的什麼辦法也可以實現。
好像要證明這一點似的，三天後朝美來了電話。她的聲音比平常高了許多，好像相當激動。
「我受不了了！真想從這個家跑出去。」
「又說你什麼了嗎？」
對直貴的話，她沉默了一下，直貴立即意識到跟自己有關。
「是不是又說了我的事，你和我交往的事？」
電話裡傳來了她的嘆氣聲。
「不管說什麼，我不會變心的，你儘管放心。無論發生什麼事，我都會站在你這邊。以前我也說過吧，這樣的父母斷掉也好。」
從她那激動的口氣看，像是遭到相當嚴厲的訓斥。
「你先沉住氣，不要貿然行動。你從家裡跑出來也解決不了問題。」
「但可以表示出我們是真心的。我父母是傻瓜，一直覺得你看重的是中條家的財產。要表示你對那些東西一點兒興趣都沒有，最好的辦法就是我從家裡出來。」
「彆著急，不管怎樣先冷靜下來。」
直貴再三勸說朝美。一有點兒什麼事就容易激動的她，任性地離家出走也是很容易想象得到的。如果這邊採取強硬的手段，也許她父母也要採取非常的措施。直貴不願意激化矛盾，要是那樣，自己的過去就會被調查，什麼都會暴露出來。還是趁著她父母在尋找妥善的解決辦法的這段時間，製造由實子說的既成事實。
可是，剩下的時間好像不多了。告訴他這一事實的，是他在廢品回收公司時一起幹活的立野。有一天他從大學裡出來，看到立野等在大門口。他穿著工作褲和咖啡色的破襯衫，比直貴最後一次見他時又瘦了一些，頭髮也少了許多。
「好久沒見啦，現在怎麼看也像是正經八百的大學生，真出息了。」立野毫不顧忌地上下打量著直貴。
「立野先生也挺精神啊！」直貴心裡納悶，他來幹什麼？
「我已經是沒用的人了。說正經的，我帶來了點兒有意思的資訊，你不想聽聽？」立野目光中閃著光，像是有什麼企圖。
直貴選了家帝都大學的學生不大可能來的咖啡店，和立野面對面坐了下來。立野先美美地喝上一口咖啡，又點著了煙。
「喂，直貴，你小子最近還是小心一點兒好。」立野說，像是有什麼含義。
「什麼？」
「有人在四處轉著打聽你的事情。你幹什麼了？」
「我什麼也沒做呀。四處轉著打聽是怎麼一回事？」
「昨天，我有點兒事去了趟事務所，回來路上被一個不認識的男人叫住。那是個年輕的男人，穿著名牌西服，像是公司職員的打扮。」
直貴大致猜到了那個人是誰，但他沒說，只是催促道：「然後呢？」
「他問我有沒有時間，我說要是一小會兒也還行。然後，他又問我認識武島直貴嗎？我說要是認識怎麼啦？他說不管什麼，只要是武島直貴的事就告訴他。大概他也去找了社長，沒打聽出來什麼，所以才跟進出那裡的人打聽的。」
直貴一下子覺得嘴裡乾渴了起來，用咖啡潤了一下喉嚨，咳了一聲。
「我的事，你說了？」
「都是些無關緊要的話，」立野冷笑了一下，「幹活時的情形啦，一直挺賣力氣的啦。那傢伙聽了以後好像覺得白跑了一趟。」
「嗯。」
「那件事，」立野低下聲來，「我可沒說，你哥的事。」
直貴看了一下立野的臉，他是怎麼知道的？是從福本那裡聽說的？是不是要先表示感謝？他想。
「要是說了，肯定不好吧？」立野像是有些急不可耐的表情。
「啊，是不太……」
「是那樣吧。他到底想要幹什麼，我也搞不清楚。不過他好像不知道你哥的事，所以我想不能告訴他。」
直貴點了點頭：「謝謝了！」
「不，沒什麼。我覺得我還是挺機靈的，會不會考慮過分了呢？」
「不，沒有那樣的事。」
「我想，那傢伙沒準還會來，上次沒說上幾句話，臨走時他還說了句下次什麼的。喂，你哥的事，那時也不告訴他好吧？」
「是啊。」
「那麼就這樣做。只要你說怎麼做就行了，我們是哥們兒，不必客氣。」
「你說的有話說，就是這些嗎？」直貴伸手去取桌上的賬單。
「別急！不是沒有什麼急事嗎？」立野開始抽起煙來，「不過，那對我來說是個好事啊。不管怎樣，那傢伙說，會根據提供的資訊給一定的酬謝。可我沒說什麼有價值的話，結果只給了幾張千元的紙幣。他那厚厚的錢包裡，萬元一張的紙幣塞得滿滿的。就那時候，心裡稍微有點兒動搖。」
原來是這麼回事，直貴想。這男人不是單純出於好心隱瞞了剛志的事。
「今天不巧，身上沒帶著錢，改日讓我表示酬謝。」
直貴一說，立野皺起眉頭揮了揮手：「我可沒打算敲詐窮學生啊！不過，那樣的傢伙在你身邊轉來轉去，直貴，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什麼壞事，而是相當好的事情吧。我猜對了吧？」立野用爬行類動物一般的眼睛盯著直貴。
直貴不禁感慨，好像只要是在這坎坷人生的小道上走過來的人，就都具有常人所不具備的敏銳嗅覺。
「是不是好事，我也說不好。」
「好啦！好啦！今天我也不想再問了。不管怎樣，我覺得現在對你來說是非常重要的時刻。如果過了這個坎兒，我想直貴不會一輩子都是窮學生的，到那時候再謝我吧，我可等著那一天啊！」
直貴微微露出笑容，感到今後立野肯定還會露面，如果他真的和朝美結婚的話，估計立野馬上就會找來討好處。
「對不起，我該去打工了。」直貴站了起來。
這次立野沒有挽留：「哦，好好幹！我們都會幫你的。」
直貴拿起賬單走向收款臺，估計立野不會再說各付各的那樣的話了。
必須趕快行動！直貴想。去找立野的估計就是孝文。也許是他自己的主意，也許是中條夫婦的主意。不管怎樣，他們開始調查直貴的品行和經歷了，知道剛志的事大概只是時間的問題。
在那之前必須採取什麼辦法，讓朝美懷上自己的孩子。
週末，直貴叫朝美來自己的住處。她本來想去打保齡球的，可他說想在家裡一起做日式煎餅。
「別人教了我廣島風味的正宗做法，專用的加熱鐵板也買了，想趁我沒忘記之前再做一次。」
這些話在某種程度上是真話。確實是來店裡的客人教的，這點沒錯，可那是兩個多月前的事了，而且他沒想過自己做。
朝美並沒有懷疑。
「哎，好啊！那我多買點兒啤酒過去。」她高興地說道。
下午三點左右，她來了。直貴已經做好了準備。煎餅什麼的怎麼都行，最好能儘快結束，早點兒找到親密接觸的機會。床邊的櫃子上藏好了安全套，而且都已經用針紮好了一個小孔。他覺得這種做法有些骯髒，但他確實沒有說服朝美的信心。
「啊，這麼多捲心菜呀！要用這麼多嗎？」
「這才是廣島風味的美味所在。」
什麼也不知道的朝美，看著他的動作一會兒激動，一會兒又像孩子似的撒歡，說是她第一次在家裡做這樣的事情。想起她母親一副高貴的神情，直貴覺得也是的。
兩人各自吃了兩張煎餅，喝光了六罐啤酒。從她的樣子看，直貴打消了一個懸念，原先他擔心她會不會在生理期。他注意到在生理期那幾天朝美是不喝酒的。
「啊，我已經吃飽了，挺好吃的，謝謝！」
「你喜歡就好！」他趕緊開始收拾。
「稍微歇會兒再收拾吧！」
「不，這個樣子還是不太好。」
朝美也幫著他收拾起來。直貴看看窗外，太陽還是高高的，他心想，要是她提出到外面什麼地方去可不大好。
這個時候，門鈴響了。他擦擦手，開啟大門。看到站在外面的人，他倒吸一口涼氣，是嘉島孝文。
直貴一下子說不出話來，孝文趁機閃進了門。他的目光立即盯住了站在水池邊的朝美。她也瞪大了眼睛。
「你怎麼跑到這兒來了？」
孝文環視了一下室內，鼻子抽動著，像是在聞屋裡的氣味。
「像是烤了餡餅什麼的吧？朝美還真是喜歡庶民的東西啊！」
「我問你幹什麼來了？」
「舅媽叫我來的，說拜託我讓朝美趕快醒過來，所以才來這兒接你。」