青江在接到d縣警室田的請求隔天，抵達了赤熊溫泉車站。他搭了早上第一班電車來到這裡。室田說，他會在月臺上等青江，所以青江下了電車後巡視周圍，但並沒有看到像室田的人。
他在無奈之下，只能坐在長椅上等待。木製的長椅冰冷，一屁股坐上去後，一陣寒意穿越背脊。
月臺上沒什麼人，只有一對母女和一個穿著登山夾克的年輕人。年輕人用登山夾克的帽子包住了頭。他們正在等和青江剛才搭的那班車反方向的電車。
小女孩不知道從哪裡拿出了一個五彩繽紛的東西玩了起來。是很懷舊的紙氣球。她靈巧地讓紙氣球在她手上彈跳著。
突然一陣強風吹來。冰冷的風一下子冷到骨子裡，青江忍不住縮起身體。
他聽到「啊」的一聲，小女孩抬頭看著天空。青江也順著她的視線望去，發現紙氣球飛向空中，似乎被剛才的那陣風吹走了。
真可憐。青江心想。紙氣球應該會掉落在鐵軌上。
這時，戴帽子的年輕人採取了行動。他移動了數米，站在月臺邊，向前伸出右手。
飄在空中的紙氣球輕輕地落在了他的右手上。
青江眨著眼睛。剛才是怎麼一回事？那個年輕人做了什麼？他接住了被風吹走的紙氣球。就只是這樣而已嗎？他看起來就像事先知道紙氣球掉落的位置，然後輕輕伸出手——
「給你。」年輕人把紙氣球交給了女孩。「謝謝。」女孩向他道謝。年輕人的臉被帽子遮住了，所以看不清楚。
「請問是青江教授嗎？」突然有人對他說話，兩個男人跑了過來。
「我就是。」青江站了起來。
「不好意思，我們遲到了。因為被一些事情耽擱了，我就是打電話給你的室田。」方臉濃眉，讓人聯想到木屐的男人在說話的同時遞上了名片。
「很高興認識你。」青江也遞上了名片。
這時，電車進站了，是一輛只有四節車廂的電車。
「教授，謝謝你千里迢迢來這裡提供協助。」
室田介紹了身旁的男人。他姓磯部，是d縣環境保全課派來的職員。磯部戴著眼鏡，有點兒暴牙，就像是以前外國漫畫中畫的日本人。
「謝謝你的大力協助。」磯部深深地鞠躬。
「我們走吧，車子等在外面。」
青江在室田的催促下邁開步伐，不經意地回頭一看，那個年輕人和那對母女都已經上了電車。
他們搭了停在車站前的警車前往現場。一名年輕警察負責開車，室田坐在副駕駛座上。
「聽說是硫化氫導致中毒死亡，目前懷疑有他殺的可能性嗎？」青江輪流看著身旁的磯部和副駕駛座上的室田問。
「不，我在電話中也稍微提了一下，並沒有懷疑是他殺。」室田回答，「警方認為只是單純的意外，不太可能是其他原因。只不過必須瞭解當地人對有可能發生意外這件事，是否採取了適當的措施，或是採取了何種程度的措施，也就是要調查是否有過失。」
「聽當地居民說，第一次發生這種意外。」磯部似乎在為居民辯護。
「赤熊溫泉可能是第一次發生，但其他溫泉發生過意外。既然這樣，就應該考慮到這裡也可能發生，採取雙重、三重的預防措施。」
室田的意見的確很正確，只不過青江無法輕易同意。對在這片土地上生活多年的居民來說，聞到硫黃味是很正常的事，不能因為他們沒有采取措施就認為他們有疏失。
青江不由得想起之前在灰堀溫泉村發生的事。這次也是因為好幾個不幸的巧合湊在一起，才會發生這樣的意外嗎？