成年通常被認為是學習的結束和生活的開始。歐耶！我畢業了！終於解脫了！然而學習永無止境。學校並沒有為你餘生的成就鋪好紅地毯。成年不過是意味著你在學習到如何少把事情搞砸之前，會不斷把事情搞砸。
傳統的學校教育導致人們錯誤地理解了失敗。你上了一門課，然後參加考試，如果沒及格，這就是學校裡的失敗，然後再沒別的了。一旦你走出學校，就不會再有書本、考試和分數了，但如果你失敗了，你就會有所收穫。事實上，在多數情況下，這是學習的唯一方法，尤其是當你正在創造一些世界上前所未有的東西時。
所以，當面對一系列潛在的事業，你的正確起點應該是先問自己：「我想學習什麼？」
不是先問：「我想賺多少錢？」
不是先問：「我想要什麼樣的頭銜？」
不是先問：「哪家公司的名頭更大，以至於當其他媽媽吹噓自己的孩子時，我的媽媽可以輕鬆把她們秒殺？」
想要找到一份自己熱愛的工作，一項最終能讓自己功成名就的事業，最好的辦法就是追隨自己的興趣，在選擇工作時要敢於冒險。要遵從好奇心的引導，而不是盲從商學院的發財指南。你要有個思想準備：在你20多歲的大部分時間裡，你的選擇都行不通，你加入或創辦的公司也很有可能以失敗告終。在步入成年的早期階段，你要習慣於看著自己的夢想灰飛煙滅，然後你要從中收穫儘可能多的經驗和教訓。實踐，失敗，學習，其他的自然會跟著到來。
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我穿著一套不合身的廉價中西部風西裝去通用魔術面試。所有人都坐在地上，他們抬頭盯著我，一臉茫然。每個人的臉上都寫著疑問：「這孩子是誰啊？」他們讓我坐下，說：「看在老天爺的分上，你把領帶摘了，把外套脫了吧。」
這是我犯的第一個錯誤。
好在這只是一樁小事。我在1991年成了這家公司的第29號員工。當時我還是一個21歲的毛頭小子，我心懷感激地接受了這份名為診斷軟體工程師的工作。我的職責是開發出用來測試他人設計的軟體和硬體的工具，同時我也是整個公司裡職級最低的人。但我不在乎這個。我很清楚，踏進這家公司的門之後，我唯一需要做的就是證明自己，不斷精進。
在這之前的一個月，我還是自己公司的ceo。公司規模極小，通常只有三個人，有時候也可能有四個人。工作推進得非常遲緩，甚至有點在原地踩水的感覺，而踩水感覺起來又像是溺水。要麼成長，要麼死亡，停在原地沒有任何出路。
所以我就去了能獲得成長的地方。頭銜和錢不重要，重要的是和什麼人在一起，做什麼事。機會才是最關鍵的東西。
我仍然記得，當我收拾行李從密歇根開車去加州的時候，我的心還是七上八下的。當時我名下還有400美元，而我的父母仍然沒搞明白我到底要幹什麼。
他們希望我獲得成功，希望我過得快樂。但這麼多年了，我簡直把一切都搞砸了。我熱愛計算機，但在七年級的第一門計算機課上，我幾乎每天都會被老師趕出教室。我總是指出老師的錯誤，堅持認為我比他更懂計算機，而且總是擺出一副不依不饒的樣子。我把那個可憐的人給惹哭了，後來學校不讓我學這門課了，讓我去學法語。
在密歇根大學的第一個學期，我第一週沒有去學校上課，而是跑到舊金山參加「蘋果節」，給我的初創公司搭建展臺。回到底特律後，我才把此事告知父母。他們都很抓狂，但我早就掌握了對付他們的辦法，那就是事後求得寬恕，而不會事前請求允許。我記得當時我坐在宿舍裡，一邊消化著我在舊金山碼頭吃的晚餐，一邊意識到自己完全可以同時橫跨兩個世界。這事兒根本沒那麼難。
那是我親手創立的公司，我夜以繼日為之奮鬥的企業，它固然一直險象環生，但正在給我帶來回饋。我現在要棄它而去了。我要去哪裡？通用魔術？通用魔術到底是個什麼鬼？如果我非要找一份正式的工作，我為什麼不去ibm（國際商業機器公司）呢？為什麼不去蘋果公司？為什麼不找一個鐵飯碗？為什麼我就不能選擇一條讓他們能理解的人生道路？
我真希望當時自己就知道下面這句話，興許它還真能有點幫助。
20來歲時唯一的失敗就是無所作為，其餘的都叫試錯。——佚名
我需要學習。學習的最好方法，就是讓自己身邊有一群真正知道造物維艱的人。這些可都是親身體驗過切膚之痛的人。如果這一步最後被證明是錯誤的，那麼犯錯就是避免再次犯同樣錯誤的最好方法。實踐，失敗，學習。
關鍵是要有一個目標，去追逐一些看起來遙不可及，但對你又特別重要的東西。然後一步步向這個目標前進，即便步履蹣跚，你也要持續向前。
你不能想著抄近道——你不可能只是收穫答案，卻繞過所有的困難。人類是通過富有成效的努力來學習的，我們必須親自去試驗，親自去失敗，然後下次再嘗試一種不同的方式。在成年的早期，你必須學著接受這一點——風險並不意味著一定有回報，但無論如何，都要承擔風險。你可以遵循別人的指導和建議，也可以追隨別人的足跡前行，但只有你自己邁出腳步，親自了解這條路會把你引向哪裡，你才能真正學到東西。
有時候我會在高中生的畢業典禮上做演講。一群才18歲的孩子在這場典禮之後，將第一次獨自走向這個世界。
我告訴他們，他們所有的人生決定中，大概只有25%源於自己。這還是多說了。
從你出生的那一刻開始，直到你搬出父母的房子，你幾乎所有的決定，要麼是由他們直接做出的，要麼是由他們幫著規劃的，要麼是受他們影響而做出的。
我說的不僅僅是那些顯而易見的決定，比如選哪門課和參加哪項運動。我所指的是當你離開家門開始獨立生存時才會發現的各種之前被忽視的決定：
你用什麼樣的牙膏？
你用什麼樣的廁紙？
你把銀器放在哪裡？
你怎麼放自己的衣服？
你信奉什麼宗教？
所有這些關乎成長的瑣碎事情，儘管從來都不需要你自己決定，但同樣植入了你的大腦。
多數的孩子不會有意識地審視這些選擇，只是模仿自己的父母。當你還是個孩子的時候，這通常不會有什麼問題，此時模仿是有必要的。
但你已經不再是個孩子了。