就我合作過的大多數公司而言，它們即便知道產品經理這個角色的存在，也往往對其充滿誤解。他們認為這是營銷（錯）、專案管理（錯）、媒體關係/傳播（錯）、設計（錯）、產品財務（錯）、創始人或ceo應該負責的工作（不確切）。這種混淆主要是因為產品管理存在於許多專業的交叉點，而且不同公司的產品管理看起來往往天差地別。但這也是愚蠢縮寫導致的問題。一個被稱作pmsup/sup的人可能是以下幾類人。
1.產品經理或者產品營銷經理（productmarketingmanager）。產品營銷和產品管理本質上是一回事，至少應該是一回事。產品經理的職責是弄清楚產品應該有的用途，然後為其建立具體規範（對其如何進行工作的描述），以及資訊傳遞（你希望客戶理解的事實）。之後他們要與業務的幾乎所有部門（工程、設計、客戶支援、財務、銷售、營銷等）合作，將產品規範化，進行產品研發，並最終將其推向市場。他們要確保產品忠於其最初意圖，且全程保持這種意圖不會打折扣。最重要的是，產品經理要傳遞客戶的聲音。他們對所有團隊進行監督，以確保他們沒有忘記讓客戶開心滿意這個終極目標。
2.專案經理（projectmanager）負責協調任務、會議、日程和資產，以確保單個專案能夠按時完成。需要注意的是，專案經理的角色不僅僅是光榮的記錄員，如果說產品經理是產品的代言人，那麼專案經理就是專案的代言人。他們的工作是提醒團隊注意可能導致專案停滯或脫軌的潛在問題，並幫助尋找解決方案。
3.專案集經理（programmanager）負責監督專案組和專案經理，關注長期業務目標和短期可交付成果。
讓問題更加複雜的是，一些公司對產品經理使用了不同的頭銜。例如，微軟就把產品經理叫作專案集經理。此外，還有一些與產品管理近似，但並不完全相同的工作，尤其是在技術之外的行業領域。像高露潔棕欖這樣的消費品集團，其品牌經理無須為產品確立規範，但他們仍然要傳遞客戶的聲音，並負責塑造產品的未來。
為了消除對pm這個縮寫詞的混淆，我們可以對這幾個詞的縮寫適當進行區別：
pdm=產品經理
pjm=專案經理
pgm=專案集經理
¨
當還有ceo告訴我他們不知道產品經理是做什麼的時，我總是會想起20世紀80年代的設計。
因為當時大多數科技公司都沒有設計師。
那時的各種東西顯然也是經過設計的，設計在當時和在當下具有同等的重要性，但以前確實沒有人會僱用設計師來構建使用者體驗。設計意味著讓東西看起來很漂亮，它就發生在你開發產品的過程中。機械工程師會負責一些繪圖工作，但如果你想讓產品看起來更花哨，你還可以把繪圖外包給代理。
以前沒有設計學校，也沒有正式培訓。設計師即使獲得聘用，也是二等公民。他們沒有權力挑戰那些試圖偷工減料的工程師，後者總是會聳聳肩說：「行了，設計師要求的東西我們都做得差不多了。我們不可能完全按照要求來，我們沒時間，而且成本太高了，就這麼著吧。」
到了90年代，蘋果、青蛙設計、大衛·凱利、ideo，以及以設計為導向的思維開始出現，設計的地位也得到提升。設計師不再向工程部門彙報工作。社會上也有了設計學校。該專業作為一門正式學科而自成一體，得到理解並備受尊重。
產品管理現在正走在這條路上，但可惜的是，它目前仍未獲得類似的地位。
直到最近5~10年，自從iphone和應用程式經濟出現以來，一些公司才開始真正理解產品管理並認識到它的價值，但許多公司仍未具備這樣的認知。
我在很多初創公司和大公司的專案團隊中都看到過這個問題——創始人或團隊領導通常在一開始就扮演產品經理的角色。他們定義願景並與業務的所有部分合作，以使其成為現實。但當團隊壯大到40人、50人甚至100人時，麻煩就來了（見第23章）。這時，領導者必須離開構建產品的日常業務，將相關管理許可權移交給其他人。
他們無法想象把自己的「孩子」交給他人護理。別人怎麼可能理解它，熱愛它，並且盡心盡力幫助它成長呢？那個功能又怎麼能起作用？它會在什麼環境下成長？如果創始人不再是產品經理，他們如何保持對產品的影響力？那麼創始人的工作到底是什麼？（見第28章）
同樣的事情也發生在大公司，它們也很困惑。工程師決定要做什麼，銷售團隊也會告訴工程師客戶需要什麼，那產品管理到底是幹什麼的？
當我在2021年撰寫本書時，谷歌正採取行動，在歷史上首次賦予產品經理更多權力。谷歌一向是以技術和工程為主導，但現在它正在對搜尋業務進行架構調整，使其更支援產品經理而不是工程師。這是一項重大舉措，也是一次戲劇性的文化轉變。
原因很簡單：客戶需要在團隊中找到代言人。工程師喜歡使用最酷的新技術來構建產品。銷售人員希望製造能夠讓自己賺到很多錢的產品。產品經理的唯一關注點和責任是為客戶打造合適的產品。
這就是他們的工作。
棘手的是，產品經理的職責在不同的公司是完全不同的。產品管理與其說是一個定義明確的角色，不如說是一套技能。它存在於萬事萬物之間，是一個順應客戶、業務需求和相關人員能力而變化的空白空間。
優秀產品經理的工作涉及面雖然很廣，但要重點做好如下幾件事。
•詳細規劃產品用途和未來發展的路線圖。
•確定並維護資訊傳遞矩陣。
•與工程部門合作，按照規範構建產品。
•與設計部門合作，使產品令目標客戶易感且有吸引力。
•與營銷部門合作，幫助他們理解技術上的細微差別，以便有效且創造性地傳達資訊。
•向管理層展示產品並從高管那裡獲得反饋。
•與銷售和財務合作，確保該產品有市場，最終能夠賺錢。
•與客戶支援一起編寫必要的說明，幫助管控問題，並處理客戶的請求和投訴。
•與公關合作處理公眾感知，撰寫模擬新聞稿，並經常充當發言人。
此外，還有一些更加不明確的職責。產品經理要找出客戶不滿意之處，要在工作過程中化解難題，發現問題的根源並與團隊合作解決問題。為了推進專案，他們要做任何必要的事，例如，在會議上做筆記，查詢漏洞，總結客戶反饋，整理團隊檔案，與設計師一起畫草圖，甚至與工程師一起開會深入研究程式碼。他們的職責會因產品而異。
有時，產品經理需要非常懂技術。這通常發生在b2b的環境中，因為這類產品的使用者也非常具有技術特點。如果你向汽車公司銷售剎車系統，你最好真正瞭解剎車。深入瞭解剎車知識是你與客戶建立聯絡並瞭解他們關心什麼的唯一途徑。
如果你是為普通人造車，則無須知道剎車工作原理的每個細節。你的資訊只要達到能和造車工程團隊進行溝通的水平即可。至於這些剎車是否會成為你對客戶講述的營銷故事的重要組成部分，則需要你做出決定。