說到「人格」，可能100個人給出的定義都不會相同，不管處世方式如何，每個人所給出的回答都會與他人有差別。「人格」這個詞，往往和主觀產生聯絡，它是在遺傳、環境、教育等因素的互動作用下形成的。不同的遺傳、生存及教育環境，形成了每個人獨一無二的心理特點，這是對於「人格」的最普遍解釋。但行為主義者對於「人格」的定義卻與眾不同，因為行為主義者首先不相信遺傳和天賦，他們不贊同人格可以繼承的觀點，他們相信人格只能靠著塑造得來。所以，行為主義者把人格等同於行為，認為人格是個人行為的綜合，而且可以通過測量行為來研究和塑造。而且，行為主義者有著「環境決定論」的思想，認為環境對人格的影響是巨大的，甚至具有決定性。那麼，行為主義者會怎樣定義人格呢？雖然行為主義者喜歡拋棄沒有明確定義的詞彙，但對這個詞語他們還是想把它留下來，因為它在普遍心理學體系中還是非常合適的。學習本章，我們將會了解行為主義者眼中的「人格」。
1.行為心理學家對人格的解釋
關於人的行為這一問題，我們通過很多實驗，對個體的行為在各種情境下會做什麼進行了分析。我的假設是，對於整部機器，想要了解它對什麼有用，必須先看看它的輪子。所以，接下來的時間，我們需要做的事情，就是試著把人當作一部準備運作的組裝機器。這應該並不難，只要我們把它的各個部件——輪子、輪胎、軸、差速器、發動機和機身裝在一起，就能造出來一部機動車。我們根據它的構造，看它適合哪種工作，便將其用到哪種工作中。如果它是福特，就適合運送貨物，它能在很差的氣候條件下，行駛於崎嶇的路面，這樣的車我們就讓它跑集市；如果是勞斯萊斯，那它適合的工作就是載著我們去見一些社會層次更高的人，讓那些比我們窮的人，知道我們比他更富有等。
那麼，現在我們就把這種情況運用到人的身上，假如有這麼一個人，他叫約翰·杜，由下面這些部件組成——頭、手臂、手、軀體、腿、腳和神經、肌肉及腺體系統。約翰·杜沒讀過書，年紀又大，所以能從事的工作很有限。他身體強壯得跟一頭騾子一樣，可以整天進行體力勞動。他不會說謊，非常愚蠢；不會笑，也不會玩耍，很遲鈍。對於他而言，也只有像街道清潔和挖渠，或者伐木這樣的工作，他才能勝任。我們再說另一個人，他叫威廉·威爾金斯，他和約翰·杜有著一樣的身體部件，但他與約翰·杜不同的是，他有很好的容貌，受過教育，旅行過。對於他來說，適合的工作可以是外交家、政治家或地產商。但是這個人從小就善於說謊，在一些負有責任的地方，從未被他人信任過。他非常自私，對職位高低很計較。而且，他總在下午離開工作崗位去玩橋牌或打高爾夫。
我們現在是把他們看作兩部機器的，那麼，我們在瞭解了他們各自的一些情況後，發現了很多不同的地方。雖然二者的身體部件一樣——都是頭、手臂、軀幹、腳、神經、肌肉及腺體系統，但兩部機器最後的差異是從何而來的呢？至於我們人類，每一個健康的個體從出生開始都是「平等的」，這在《獨立宣言》也提到了，而我們認為這一「平等」是「與生俱來」的。個體在出生以後發生的事情，是決定他成為一個怎樣的人的關鍵，不論一個人是幹苦力，還是成為外交家、政治家、商人、科學家，或是盜賊。1776年的自由倡議書者，有這樣一個事實沒有注意到，那就是上帝本身不能與某些個體保持平等，如40歲的、像美國人一樣有著不同的環境影響的個體。
那麼，如何來研究個體的人格呢？行為心理學家認為，要知道一個個體適合做什麼，不適合做什麼，我們只能去觀察他在日常複雜活動中的行為表現。而且，對於這些東西的觀察，需要有一定的時間，它不是可以通過一瞬間就能觀察得到的。觀察個體在經受壓力和誘惑時，在物質條件富足和不足的條件下的行為——換句話說，為了對某個個體的人格進行詳細描述，我們需要讓他在商店裡經受所有可能的測驗，以瞭解他是什麼型別的人——何種型別的機器。
而我們又為什麼要去檢驗個體在我們生活的這個世界的發展歷程呢？我記得對於這個問題的回答有很多種，它包括：約翰·杜有什麼樣的工作習慣？他會是一個什麼型別的丈夫？在工作中，他對同事或同伴有著怎樣的言行舉止？他是否是一個真正講道義的人？他曾被很好地撫養過嗎？還是在成長的過程中養成了不講禮貌的習氣？他是否值得信賴，在朋友危難的時候會不會出手相助？他生活得快樂嗎？他工作努力嗎？他有沒有艱苦的作風？
關於一個個體的道德怎樣，行為心理學家並不感興趣，除了作為一名科學家，事實上，一個個體是什麼型別的人，行為心理學家也並不關心。但不論社會要不要求他分析，他都必須研究個體。而作為行為心理學家，我們想要回答的問題，不僅是我們被撫養的問題，還有其他所有可以詢問約翰·杜的問題。
證明一個人適合做什麼，對他將來的能力做一個預言，以便在社會需要這樣資料的時候，可以為社會提供出來，這是我們行為心理學家科學工作的一部分。
2.如何研究人格？
個體人格變化最快的時候，是在年輕時習慣模式形成、成熟和變化時。女性在15—18歲這段期間，會漸漸從孩子變成婦女。一個女孩兒在15歲時，她和同齡的男孩兒與女孩兒就是玩伴。但是她到了18歲，就變成了每個男性的性物件。人格變化會有一個減慢的過程，當個體進入30歲後，人格變化就開始變得非常慢，這是從我們研究習慣的資料中獲得的證據。從研究資料看，在這段期間，大部分人開始安於生活現狀，行為組織體系的模式變得固定，只有在不斷地受到一個新環境的刺激，才會繼續發生變化。如果你對一個普通的30歲的個體進行充分描述的話，你會發現，他在往後的歲月中變化非常少。如果一個愛講閒話，喜歡幸災樂禍，說話聲音又大，與鄰居關係不睦的30歲婦女，不論她到了40歲，還是60歲，她差不多都是從前的樣子。一般人對他人的人格不需要認真研究，就可以判斷出自己的同事的人格。事實上，為了適應快速生活，迅速做出對他人人格的判斷，會使我們養成一種喜好膚淺估計的習慣，這種習性很容易給他人帶來嚴重傷害。我們經常會因自己在短時間內對人格做出診斷而自豪，為自己能一眼看出自己喜歡的或不喜歡的人，以及對我們自己的判斷永遠不改變而自豪。而事實上，我們通過此觀察方式去觀察的人，在他所做的事情中，往往會有一兩件與我們自己特殊的傾向性和愛好不相同。這是常有的現象，由此我們說，那些關於人格的判斷結論是不真實的。如果想要對人格做出正確判斷，應該用一種客觀的方法對個體進行觀察。
通過研究我們確信，想要對人格做出結論，唯一的方法就是對個體進行長時期的密切觀察。雖然通過短時期的觀察和私人訪談，我們從中發現了一些問題，通過職業測試和智力測試，也發現了一些問題，但想要獲得一般工作習慣、道德習慣、情感習慣的資料，就必須長時間地堅持對工作、生活在複雜情境中的個體進行觀察。
當然，對於收集他人人格資料這樣的事情，每個正常人都能做到。只是，受過相關訓練的心理學觀察家和走出了自己人格侷限的人，他們的觀察更為準確。
我們在對人格的研究過程中，所選取的例子都是涉及職業方面的，大家對此可能會提出質疑。不錯，其實這些方法可以適用於很多方面，比如在選擇朋友時，選擇妻子和丈夫時，這些方法都是適用的。現代社會，人們的婚姻出現了很多問題，導致這一結果的原因雖然很多，其中就包括青年男女相遇、相交的快速性這一因素。在內臟（性的）刺激的支配下，青年男女對對方不能進行明智的觀察，也是很有可能的。因此，在結婚之後，如果發生人格碰撞，有勇氣面對的人，就做出了離婚的選擇。當然，對於兩種人格在婚姻中如何一起生存這一問題，現在還沒有一種真正的方法能夠測出來，只能在兩人結婚後被發現。
我在諮詢工作中發現，婚姻中存在的最大問題出自性順應的重大失敗。兩個人生活在那樣狹小緊閉的空間中，想要擁有幸福的共同生活，沒有一個真實而坦率的性順應是無法實現的。我曾經先後對25對年輕夫婦做過訪談，發現在這些夫妻中，真正做到性順應的只有一對夫妻。幾乎在每個案例中所出現的問題，都與他們的行為有關，也就是說都是行為困難，而與他們的身體沒有關係，他們並沒有身體上的毛病。矛盾的主要原因是不良的教養和性組織的毛病，而經過指導，我們為他們帶來了順應。所以說，在婚前為年輕的夫婦提供適當的指導，會改變他們的婚姻狀況。但是，想要給出指導也並非容易的事情。通常情況下，父母和家庭醫生會給出不恰當的指導，而這些不恰當的指導所帶來的危害是非常大的。
我跟大家說這些事情是有原因的：首先我認為，發現人格的所有方面，對維繫良好的婚姻狀況很有幫助；其次，假如年輕的一代沒有面臨這樣的問題，那麼我們現行的沒有被社會試驗過的婚姻制度，必將在今後的幾年裡遭受到嚴重的攻擊，在比較大的城市裡，這種狀況會更加嚴重。
可是，當我們有了人格判斷時，該怎麼辦呢？也就是說，我們需要它發揮怎樣的作用呢？我們可以將其作為我們僱傭和解僱行業中的人員的依據，在對人員進行提升或降級時，我們可以以此為指導。不僅如此，它還是我們社交關係和朋友關係以及生產關係的基礎。我們在選擇同伴或離開他們時，也是依據我們對其人格的判斷而為——對對方的人格判斷可以說是我們做出選擇的唯一的依據。
3.探究人格的多種方法
假如我們都是認真的人格觀察家，並本著遵循客觀的方式對個體的人格進行判斷，那麼我們應該通過哪些渠道來獲得正確的資訊呢？我們有如下供大家探索的方法：（1）通過個體的教育圖表去研究；（2）運用心理學的測試；（3）通過個體的業餘時間和娛樂活動去研究；（4）通過個體在日常生活的實際情境中的情感特點去研究；（5）通過個體的成就表去研究。
想要對個體的行為和心理結構進行研究，就必須本著認真務實的態度，因為這條路沒有捷徑。有很多這個領域的心理學騙子，他們相信有捷徑，所以，用他們的方法肯定難以獲得滿意的結果。
說到研究人格的各種方法，我還是想讓大家從下面幾個方法入手。並不是說行為心理學家在研究人格方面有什麼明確的科學體系，但是我們關於這方面的研究，確實是根據實踐的、常識的、觀察的方法來做的。