談到心理學人，心目中差不多都有這樣一個觀念：行為主義和本能的存在是根本對立的。就像有的人對我說：「你不是行為主義的奠基人嗎？假如你贊成行為主義，那麼你一定不承認本能了？」我相信，有很多人的想法和這一樣，他們認為對本能的否定就構成行為主義，行為主義的本質就是對本能的否定。
其實他們不知道，本能的研究和行為主義的主張並沒有必然衝突之處。因為假如有本能，它也是指一種行為而言，並非是指和行為主義完全不相容的意識層面。行為主義者認為，本能是一種非習慣行為。既然是一種行為，那便是可以完全應用客觀的觀察方法的，所以行為主義者承認本能的存在，但不會定義它。同樣，一個主張本能的人也有成為行為主義者的資格。其實，我說這些就是要告訴大家，行為主義不排斥研究本能，而且，由於嬰兒的本能體現最明顯，所以，行為主義者會以嬰兒的本真反應為起點來探索人類的行為和本能。
1.人類幼兒研究的阻力
在區別人的非習得資質與習得資質的問題上，我們必須通過觀察一個人的生活史才可能給出一個合理的答案，這意味著我們要從一個孩子的幼兒期開始觀察。過去的20多年裡，我們已經收集了除了人類幼兒之外的大量動物幼仔的實驗資料，我們對這些幼仔的觀察、瞭解也遠遠超過了對人類自身的瞭解。受制於我們的社會環境，我們對於嬰幼兒的研究存在著很大的阻力。人們能夠接受世界上每天有成千上萬的兒童捱餓，能夠接受他們在貧民窟或者汙穢的娛樂場所成長，卻不允許讓行為心理學家展開對嬰兒的實驗。如果我們嘗試展開這樣的工作，就會受到來自各方面的批判。
過去，我們曾觀察過幼鼠、幼兔、幼猴還有幼鳥等各類動物的成長，幾乎是每天都在陪伴這些動物成長，這些研究也讓我們對動物的非習得資質與習得資質有了相當程度的瞭解。實驗結果表明，單憑觀察，一個人根本不能區分出一個複雜行為中哪些是習得資質，哪些是非習得資質。這些研究給我們日後研究幼兒鋪墊了良好的基礎，我們可以從中積累出一套方法。但若是天真地以為對其他動物的研究結果可以適用推及到其他種類的動物身上，就會站不住。有些動物生來就有厚重的皮毛，行為反應也非常複雜。一個豚鼠出生3天后，就不用再依賴母親了，而一個白鼠，因為誕生時處於十分幼稚的狀態，它需要等到30天左右，才能從母親的照料中獨立出來。雖然這兩者都屬於齧齒動物，但出生資質卻如此不同，這也表明，通過對低階動物的研究所得出的實驗結果來解釋人類的行為，是多麼幼稚的想法。
然而，我們的社會環境是不會輕易允許我們對幼兒進行觀察、研究的。我們堅信，在一個孩子沒有生病的情況下對其進行臨床的研究，會令孩子的父母變得激動起來。而你所說的一切關於心理學方面的問題，在孩子的家長面前也會不值一提，這就令我們的工作開展困難重重。然而，我們並非在這方面沒有做絲毫的爭取，在約翰·霍普金斯醫院裡，感謝約翰·霍普金斯的院長威特里奇·威廉斯博士的寬容大量，還有哈里特·蘭恩醫院的內科主任醫師約翰·霍蘭，我們終於得到了一次研究機會。當然，這種研究方式會經過一些「包裝」，我們對嬰兒的行為心理的觀察，是圍繞我們對這個醫院裡出生的一切嬰兒的日常護理工作展開的。
當然，我們在對嬰兒進行研究之前，需要進行相當程度的訓練，包括生理學方面的，動物心理學方面的，還要在育兒室裡接受實際的照料訓練，這樣才能在日常中照顧好嬰兒的生活。
2.妊娠期的胎兒活動
根據m.閔科夫斯基在蘇黎世大學的胎兒觀察描述，一個嬰兒在3個星期左右，就會有心跳現象，大約2個月的時候，頭部、軀幹和四肢部分就有了明顯的活動跡象，它們呈現出來的往往是緩慢的、不對稱的、不協調的，且幅度較小。到了第5個月的時候，嬰兒的胃腺開始作用。
事實上，胎兒在宮內的位置對孩子出生後的行為也會造成影響，並且在很長的一段時間裡，孩子為了適應宮內的成長空間，會讓自己的身軀合攏起來。這時，胎兒的背部弓起來，頭也前屈得很厲害，下巴幾乎與胸部貼合了，大腿朝腹部收縮，膝蓋成彎曲狀，雙臂或交叉放在胸前，或平放在身體兩側。孩子的姿勢會根據在子宮內的位置而做出相應的調整，胎動是妊娠期免不了的，但不會影響嬰兒在宮內呈現出的常態姿勢。
3.有趣的幼兒「本能」
通過對百名嬰兒從出生到一個月的日常觀察，還有對部分嬰兒進行的一年的生活觀察，我們發現了以下關於非習得反應的一些情況：
打噴嚏：這個反應在嬰兒出生時就以成熟的方式呈現出來，嬰兒的噴嚏與成人的噴嚏呈現方式並無二致，並且打噴嚏將會伴隨人的一生。之所以將其列為非習得反應，是因為習慣因素對它的形成的影響力太小。我們沒有嘗試過建立起關於打噴嚏的條件反射實驗，所以一個人能否通過除嗅覺刺激以外的其他刺激來激發打噴嚏的反應，我們無從得知。但是，在對嬰兒的照料過程中，我們發現，將嬰兒從陰涼的房間送進較熱的房間時，還有將室內的嬰兒抱到室外時，他們都會出現打噴嚏的現象。但是，這也僅僅可能是嬰兒嗅覺的敏感，因為在兩種不同環境下，空氣質量的確存在一定程度的差異。
打嗝：一個剛出生的嬰兒一般不會出現打嗝的情況，迄今為止，我們最早發現的打嗝現象是從一個嬰兒出生6小時後開始的。在出生7天后，我們就能夠輕鬆地捕捉到嬰兒的打嗝現象。通過我們的生活常識可見，打嗝這種生理反應，是幾乎不可能建立起條件反射的。事實上，打嗝是因為胃部充滿食物，從而對橫膈膜產生壓力所致。這也算是非習得的反應之一。
啼哭：啼哭的產生受制於呼吸作用的建立，剛出生的嬰兒有時候不會呼吸，為此醫院有時會把嬰兒浸在冰水裡，這時孩子出現了啼哭現象。
啼哭只是針對嬰兒所說的，我們在日常的護理工作中發現，嬰兒差不多隻有在感到飢餓或者受到有害的刺激時才會啼哭。被粗暴地觸控、接受包皮切除手術或者受到威脅時，嬰兒都會產生啼哭現象。
當然，我們也嘗試通過其他方式來了解，一名嬰兒的啼哭究竟是否會讓育兒室裡的其他嬰兒也產生啼哭，結果表明，這是不成立的。為了使得實驗過程更有可控性，讓啼哭成為一種可以隨意呼叫的有聲刺激，我們製作了一個嬰兒啼哭的留聲唱片。我們先將聲源放到一個熟睡的嬰兒耳邊，結果嬰兒沒有出現啼哭現象。再接著，我們又把聲源放到一個醒著的但狀態非常安靜的嬰兒耳邊，同樣，嬰兒也沒有出現啼哭現象。考慮到除了視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、味覺上的有害刺激，其餘現象都不足以令孩子啼哭，我們就可以下結論，飢餓和有害刺激是引發啼哭反應的無條件刺激。
撒尿：這個行為是從孩子出生時就有的。無條件的刺激始於有機體的內部，嬰兒在誕生初期，他們的撒尿行為都是由膀胱中的尿液壓力刺激所致。事實上，要對一個嬰兒的撒尿行為建立起條件反射是非常需要耐心的。當然，等到他們稍微長大一些，也就是在出生後的第三個月起，我們只要稍微花點工夫就能讓他們建立起條件反射。我們可以在這個階段定期檢查嬰兒的尿布，如果時隔半個小時發現嬰兒的尿布是乾的，我們便可以將孩子放到尿壺上，以便建立他們的條件反射。重複幾次，條件反應就可以達成。
排便：排便的功能是天生的，排便的反應大多是為了降低結腸裡的壓力而產生的。為了印證這個說法，我們可以將一支醫用體溫表塞進肛門裡，結腸受到刺激後，多半會引起排便反應。
早期眼球運動：嬰兒出生後，讓他們平躺在嬰兒床上，將頭部水平安放，他們的眼睛會自然地朝有光的地方看去。剛生下來的嬰兒是不能做到隨心所欲地控制眼球運動的，他們的雙眼需要先適應左右運動，過一段時期後，才會出現上下協調運動。等到他們完全適應全範圍的運動時，我們再將照明燈朝著孩子的臉打轉，他們的眼睛就會隨著燈光繞圈。
微笑：微笑最早出現於對運動感覺的刺激和觸覺的刺激，一般情況下，在出生後的第四天就可以看得到。當我們把嬰兒餵飽後，觸碰其身體的某個部位，例如生殖器或者乳頭，嬰兒馬上會產生微笑的無條件刺激，在嬰兒的下巴下面或屁股上面撓癢，並慢慢搖晃他，也很容易產生無條件刺激。
隨著嬰兒一天天長大，這種無條件反射就會轉變為條件反射，大約在嬰兒出生30天后就能測試到。這時候，當實驗者露出笑容或者對嬰兒講些孩子氣的故事時，嬰兒便會微笑。當然，有很多嬰兒條件反射的首次出現時間要晚一點，通常在40—80天之間。
陰莖勃起：這種現象在嬰兒出生之時就有可能發生，並且會貫穿一生。引起陰莖勃起的刺激源頭尚不清楚，但可以肯定的是，孩子出生時大人對其生殖器的撫摸或者無意識的憋尿行為都有可能成為陰莖勃起的主要刺激，這時候的刺激屬於無條件反射。隨著嬰兒的成長，這種無條件反射也會轉變為有條件反射，就像成人通過視覺刺激或者觸覺刺激就能勃起一樣。所以，無論是男人還是女人，都能通過一定的刺激替代物，例如詞語、聲音、影片等來促進或者加強情慾高潮。
人究竟在哪個年齡會讓勃起成為一種條件反射呢？這個問題至今沒有確切的解釋，不過自慰這種行為可以發生在任何年齡。據實驗表明，年齡只有1歲的小女孩兒也會發生自慰。這名女嬰當時坐在水盆裡玩耍，當她抓起肥皂時，偶然用手指接觸到了自己的陰道開口處，該女嬰就很快放下了肥皂，並開始揉搓陰道，而且她的臉上露出了笑容。而男嬰也會出現這樣的反應，據有關病例顯示，有一名4歲的男孩兒會經常騎在母親和保姆身上，當母親和他一同睡覺時，他的陰莖就會勃起，並且會擺動和吮吸母親的乳頭，會把陰莖往母親身上蹭。
手足的運動：當我們給嬰兒的腳撓癢或者用一根火柴刺激其足底的時候，就會發現其大腳趾向上翹或外伸，而其他腳趾則向下縮或屈伸，我們把這種現象稱為「巴賓斯基反射」。另外，許多嬰兒剛出生時可以實現成人無法做到的運動。例如，我們將他們臉朝下放在堅硬的地板上，他們能輕鬆地做出臉朝上背朝下的翻身運動，而且期間伴隨著啼哭。他們把身子下面的雙膝提拉，並普遍地收縮肌肉，然後讓肌肉放鬆，慢慢地，一陣陣的痙攣使他們翻轉，最後接近於身體側躺。這種粗笨的反射要持續大約幾個星期甚至幾個月的時間才能結束，最後，嬰兒學會用最少的肌肉力量迅速翻身。
尋乳：就是指用手指輕微碰觸嬰兒的嘴角或者臉頰，他的頭就會轉向受刺激的那一邊，而且還會伸出舌頭想要吸吮東西；再一個意思就是將嬰兒抱在媽媽懷中，他就會自動尋找媽媽的乳頭喝奶了。尋乳反射一般在孩子3—4個月大、眼睛可注視物體時會消失。
吸吮：就是指把手指或媽媽的乳頭放進嬰兒口中，不需要經過別人的教導，嬰兒就會自動去含住東西並有規律地吸吮。嬰兒做這樣的反射動作，也會自主找尋乳頭的位置，自動吸吮奶水，達到身體所需的營養。這個條件反射一般是在嬰兒6個月後消失。
驚嚇：驚嚇反射是指受到突然出現的響聲或動作的刺激，例如將嬰兒頭部稍微抬高然後突然放下，或突然發出較大的聲音時，嬰兒的四肢及手指會伸直並向外張開，該動作的目的是自我保護。驚嚇反射大概在嬰兒處於3—4個月時消失。