試想一下，行為心理學家通過刺激—反應的方程式來解決社會問題，從刺激所激起的反應中積累大量的資料資料，再從引起既定反應的刺激中建立刺激源的資料，有了這套資料資料，相信行為心理學家的研究會對我們的社會發展產生不可估量的價值。行為心理學家相信，科學地從刺激—反應的方程式去研究社會現象，並在此基礎上建立起來的社會學的結構和知識，才是真正的社會學。華生的sr理論認為，有機體的行為完全是以刺激與反應的術語進行解釋的。他不考慮有機體的內部狀態，認為這一部分是不實際的，因此，該學說的公式也是s-r。華生認為學習的實質是形成習慣，而習慣是通過學習將遺傳對刺激做出的散亂、無組織、無條件的反應變成有組織、確定的條件反應。對此，他提出了兩條學習的基本規律。
1.探尋有效的刺激
如我們之前討論所知的那樣，行為心理學研究的重點是刺激—反應，但之前從未有人深入或者試圖朝這個方向去研究過這些問題，我們和前人一樣不甚明朗。行為心理學家的首要任務就是建立起一個龐大的資料庫，這個資料庫安放著行為心理學家通過客觀實驗的方法收集的各式各樣的刺激—反應的資料。行為心理學家在觀察這些刺激—反應的同時，也會注意到刺激的呈現方式不同給有機體的反應所帶來的影響，比如是單獨呈現，還是複合呈現。測試過程中，我們不但可以改變刺激的呈現方式，包括刺激的強度和刺激作用的時間，而且這些都可以被納入實驗的操作範圍，我們可以通過它們來觀察有機體的反應。
例如，我們可以做這樣一個實驗，實驗的課題是「怎樣最有效地喚醒一位沉睡中的母親？」於是，我們找到一位母親，她正在自家的院子裡躺在椅子上小憩。我們以正常的語音向她說話，但是並未引起她的任何反應，這時候，她家院子裡的狗朝我們吠叫起來，不過，這仍然沒能喚醒她沉睡的意志。令人意外的是，狗的吠叫聲驚醒了屋子裡的嬰兒，嬰兒啼哭起來。這時，出人意料的事發生了，這個沉睡中的母親一下子就清醒了，並徑直跑向孩子的臥室。而後，我們可以對這個實驗過程加以適當的復現，計算出足以喚醒母親沉睡意志的嬰兒哭聲的強度和作用時間。再往後，我們可以對其他母親進行相同的實驗，通過資料統計，加以邏輯分析，來得出一個準確的能夠引起母親反應的嬰兒哭聲的強度和時間。當然，這僅是一個假設，為的是說明行為心理學研究過程中的科學性、嚴謹性。
所幸的是，即便之前的人們從未嘗試以科學的方法去研究過人的行為，但在人類漫長的歷史程式中，我們的先人還是在樸素的生活層面上為我們留下了很多經驗之談，上述例子就可以用「嬰兒最輕微的哭聲也能喚醒一位沉睡的母親」這個諺語來形容。
如果你認為以上實驗不過是人為的對現實生活拙劣的複製，而實際情況遠遠比這複雜，且沒有人能夠如此好地控制情境和刺激，那不妨讓我們順著這個思路走下去，回到現實。相信誰也不會否認，社會的正常軌道都是希望朝著好的方向發展的，拿企業調動員工積極性為例，我們可以設立各種各樣的激勵制度來吸引優秀的人才為公司效力，如住房補貼，良好的工作環境，甚至良好的休息環境。我們擺上各式各樣的刺激，無非都是出於一個目的，即引起他們好的反應。
同樣，行為心理學的研究的出發點也是如此。為了使得某種好的反應能夠被有效應用於社會，行為心理學家也需要通過對這個反應的複製，來試圖確定究竟是什麼情境在引起這種特定的反應。從解決不了反應的角度出發，行為心理學的研究也同樣有效，即為了使某種不良的反應能夠從社會上得以消除，我們也需要對這個反應在實驗室裡進行復制，以試圖確定這個不良反應的刺激情境。
例如，我在演講臺上發言時，我看到你們中有些人昏昏欲睡，雖然極力想張開眼睛，但還是倒下去了。而且，這樣的情況每天都在發生，只要我們大家坐在這個屋子裡有半小時的工夫，就會有人開始打瞌睡。有些人認為，讓聽眾昏睡的緣故無非是這是一堂愚蠢的講座。而有些人，如果他們傾向於從科學、客觀的角度去看待這個問題，他們可能會認為這是因為通風不佳的緣故。於是，他們會做出一個深入的分析：「在這樣一個密閉擁擠的房間裡，這麼多人在呼吸，在消耗氧氣。這樣氧氣就會越來越少，二氧化碳會越來越多地被排出，這是對我們健康有害的氣體，這也是使我們哈欠連篇、昏昏欲睡的罪魁禍首，如果持續的時間足夠長的話，它甚至會讓人致死。」這是非常合乎常識的分析，但是，我們暫且不討論密閉的時間足夠長的話會不會令人致死的問題，我是對二氧化碳含量上升是導致我們昏睡的直接原因這個猜想產生質疑。對此，我們已經做了相關的實驗，那些大段瑣碎的實驗過程將會在這裡被省略，我直接告訴你們我們的研究結論：你昏昏欲睡並非因為二氧化碳的含量升高，而是因為在這個密閉的空間裡，你皮膚和衣服之間的熱量增加。如果我在這裡擺上兩三臺電風扇，使密閉空間的空氣流通起來，你的睡意將會全無。所以，行為心理學對刺激—反應的研究，不僅能使引起好的反應的刺激情境有效地向社會推廣，而且還能將引起不良反應的刺激情境通過實驗的發現而得以在社會上消除和控制。
2.刺激可以替代
此前，我們已反覆強呼叫刺激—反應來解決心理問題的合理性，以後不再反覆贅述。下面我們用字母s來代表刺激或者複雜的刺激情境，用字母r來代表反應。
我們曾說到，刺激作為一種客觀存在的影響力，它無處不在，而反應是有機體為了適應刺激帶來的襲擊而準備隨時引發的一種固定不變的行為方式。然而，我們再稍稍回味一下這句話，就會發現這種表述並不準確。在上一篇中我們提到，有些刺激第一次開始作用時，並不會使有機體產生任何反應，且我們可以肯定這個刺激以後也不會產生作用。不過，一種刺激本身不能使人產生應激反應，不代表它就無法使人產生應急反應，只要我們瞭解到刺激替代這樣的事實。
舉例而言，當我們把一束照明光打在手上時，我們的手不會做出任何反應，但是當我們在實驗過程中，讓被試者看到這束光的同時，就用小幅度的電擊刺激被試者的手，他就會有縮手的反應。把這個過程以一定頻率重複過後，我們再亮出這束光的時候，被試者就會立即做出縮手的反應。在這個實驗中，刺激替代的事實就產生了，本來不足以引起被試者反應的刺激，卻讓被試產生了應激反應。我們將之稱為「刺激的條件化」，即便這種表述可能不太確切。當然，以上論述全部建立在對照明光沒有形成條件反射的基礎上。
與條件刺激相對應的是無條件反射。某些刺激能夠引起有機體生來具有的反應。如光線照射眼球，人的瞳孔會關閉，眼球會來回轉動；再如膝跳反射，口中含酸會分泌唾液等。
不過，即便人有成千上萬種無條件刺激，但與條件刺激相比，還是少之又少。在準備一篇長篇論文時，每個詞語的選擇，上下文之間佈局的連貫性、嚴謹性，都需要被納入考慮的範圍，而這個過程當中所做出的反應都是條件刺激的結果。我們人對生產工具的使用反應，也是典型的條件刺激的結果。但是，條件刺激和非條件刺激的總數量不論怎樣，都是無法統計的。
刺激替代，或稱刺激的條件化，使得有機體做出反應的刺激範圍大大增加了。我們可以在一種刺激使得有機體做出反應的同時，對有機體施加另一種刺激，用以替代原有刺激對他的作用。當我們在討論刺激—反應相關問題的時候，必須先弄明白這個刺激究竟是無條件刺激還是條件刺激——無條件刺激即是會引起先天反應的刺激，如光線照射眼球后瞳孔的收縮反應；條件刺激是發生了刺激替代的刺激，如我們先天只有在品嚐到酸性物質的時候，口中才會分泌唾液，但是在我們熟悉了這個刺激後，只要聽到、聞到、聯想到就會在口中分泌唾液，這個過程刺激被替代了。
3.反應亦可以替代
上節我們提到了刺激的替代，現在我們來討論一下反應的替代。刺激的替代已在前面多番舉例，對大家來說實現起來並不困難，但是反應的替代大家還不熟悉，所以在腦海中多番聯想也未必有答案。不過，實驗已經告訴我們，反應的替代在有機體成長的過程中直至生命的盡頭，都是會發生的。讓我們看下面一個例子。
某隻貓，此前在一個孩子面前引起了愛撫、親暱的反應，但是今天，這隻貓讓這個孩子緊張起來，開始尖叫，並躲到了大人身後。期間，肯定發生了什麼才會引起這兩種截然相反的反應。後來，我們瞭解到，是這隻貓在之前和孩子游戲的過程中抓傷了他，以致皮膚劃傷流血，所以孩子的反應也變了。
在「貓」所帶來的視覺刺激沒有改變時，人做出的反應卻改變了，這就是反應替代的例子。從研究的角度出發，刺激替代和反應替代都同樣具有重要的意義，但若從解決社會心理問題的角度出發，反應替代的研究價值較之刺激替代的研究價值，則要遠遠高出。我們生活環境所施加的刺激往往是持久作用的，我們被這些幾乎固定不變的生活情境包圍著，比如家庭環境、人際關係、工作環境等。而要替換這些環境和社會關係的牽制，代價實在遠遠超乎人力所能及。這其中有我們需要照料的父母，需要時常體貼呵護的妻子、孩子，還有來自人際關係上的、工作上的各式各樣的刺激。固定的生活圈使得我們疏於反省，懶於反省，對反省麻木，最後使得我們在面對這些永續性刺激時，只能一次又一次地做出加深彼此傷害的反應。我們對這些刺激的反應是失敗的，不順服的，這些失敗的反應在破壞我們的體質，並讓我們的精神變態。這個問題的指向意義是深遠的，即我們是否能夠在不改變客觀環境的前提下（刺激替代），改變我們對這些刺激的反應（反應替代），讓我們在彼此的生活圈裡做出良好的、健康的、和諧的反應。為此，對反應替代的研究就成了我們子孫後代的希望。
然而在現有的實際研究工作中，研究員對反應替代是漠不關心的，他們只關心刺激替代。與條件反射一樣，反應的抑制也是同樣重要的，但是我們也不得不對此忍痛割愛。
4.建立全新的反應機制
認識到反應替代研究的重要性之後，我們下面要關注的就是新的反應如何在生活中被建立的問題了。
雖然從生理結構的角度來說，神經聯結在人出生時已經形成，所以嬰兒期之後，不會再有新的通路在腦中生成，這些非習得反應對我們所討論的在生活中對成人的影響也是可以被忽略的。但這些簡單的、無條件的反應卻能夠在適當的刺激下整合起來，形成複雜精密的條件反應。數千種非習得的反應，諸如手指、手臂的動作、眼睛的動作、腳趾和腿的動作等，這些要素因為條件反射的緣故，使我們形成了有組織的、習得的反應，我們稱之為「習慣」。
這些對刺激做出無條件的、擴散的反應，是如何形成一連串有節制的條件反應的呢？我們拿白鼠進食的實驗來說明。研究之前，我們先準備讓白鼠禁食一天，接著我們將食物放進一個鐵絲籠裡。白鼠想要進食，就需要開啟鐵籠上的小閂，但是它此前並未碰到過相關情況。按照常理來說，此時這個刺激應該會激發它各種先天的、非習得的反應，迫使它圍著籠子轉，咬咬鐵絲，將鼻子探進籠子縫隙裡去，用爪子抓抓鐵絲籠，抬起頭向籠子周圍聞來聞去。這些反應中，已經包含有要開啟鐵絲籠所必需的些許反應，它們是：走向門口、抬頭、用爪子拉閂子、爬進籠子進食。這個實驗如果進行多次，白鼠在這些大量無條件的反應中，就會漸漸尋找到開啟籠閂的辦法，此後那些與開籠閂無關的反應就會很快消失。類似於為了解決問題而從無條件反應中確立起來的反應，在學術上稱為新的或者條件化的反應，也就是我們通常所說的習慣。
內省主義者和行為心理學家在習慣養成的領域中進行過諸多研究，例如習慣養成的因素、習慣的正確性、習慣的永續性、習慣的重塑等問題，即便有諸多學者已經研究過習慣形成的問題，且掌握了大量的習慣資料資料，但卻仍然沒有人能夠從實驗性問題中發現習慣養成的公理。以至今天，還是會有很多人說習慣養成與刺激—反應的條件反射的關係尚未明晰。但在我看來，或許是我把這個問題過於簡化的緣故，我看不出他們之間還有什麼晦澀不明的關係。當我們討論習慣的時候，刺激往往是恆定不變的，所以，習慣的養成，不過是一種條件反應的建立，如同我們在公路上對紅綠燈的反應，又如我們早晨6︰30起來的反應，還有使用工具的反應。習慣作為對固有刺激既定的反應形式，就決定了刺激在這個過程中是有恆定性的，我們只是從非條件、非習得的反應中，建立起了一套新的條件反應。在後面的章節，我們會繼續討論「習慣養成」的問題。
5.腺體反應中的刺激替代
之前，我們已經說明，有機體對刺激所做出的反應來自身體的兩組組織：腺體和肌肉（橫紋肌和內臟）。巴甫洛夫的一位學生——安雷普博士曾說到，唾液腺不像人體肌肉系統中的其他器官，是混合起來的，它是人體組織中的獨立器官，這個腺體的活動比其他肌肉活動起來更好分級，所以在實驗中，我們通常選擇唾液腺作為實驗測試物件。
能夠引起唾液腺反應的原始刺激，通常是將食物放進人的口中。而刺激替代的研究所關心的問題就是能否不通過原始刺激的方式，使用其他諸如幾何圖形、簡單的聲音、身體的觸碰或者某個符號等一些不能引起唾液腺分泌反應的刺激物，來使有機體唾液腺產生分泌反應。
刺激替代方面的研究工作，在動物領域做出的進展較之在人類領域的進展則更為深遠。俄國生理學家巴甫洛夫和他的學生主要負責條件反射的研究工作，如前所說，他們是從狗身上開始進行此項實驗的。
首先，在狗的腮腺管上做個簡單的手術，開個小小的口子，用管子連線起來通向出口，方便唾液腺分泌出的唾液不再流向口腔而是直接從管子裡流出去。同時，將管子與測試儀器連線，以便儀器測試唾液滴數。實驗過程中，狗和實驗者需要隔離開來，以便不再受到來自實驗者所帶來的視覺、嗅覺和聽覺上的刺激，致使實驗結果不準確。整個過程中，研究員對於刺激的利用，都是在狗所待的房間以外進行的。
研究觀察發現，如果我們將條件刺激和非條件刺激（也就是能夠引起唾液腺分泌反應的刺激）同時擺上，或者將條件刺激擺在非條件刺激之前，那麼，這兩種情況都是能夠產生刺激替代作用的，而且條件反射也會從中建立起來。不過，我們若是將非條件刺激應用於條件刺激之前，那麼條件反射就不會產生。諸多實驗結果表明，只有條件刺激在非條件刺激前施加，並經過20～30次的結合運用，才能使得條件反射發生，兩個刺激施加的前後時差可控範圍在幾秒鐘到5分鐘以上不等。
接著上面狗的條件反射實驗來討論，現在我們如果想要通過觸覺刺激來使條件反射產生作用，我們可以在狗進食前，在狗的腿部施加一點觸覺刺激，然後隔一段時間施加無條件刺激，不用過很久，觸覺刺激（條件刺激）就會像狗食（無條件刺激）一樣，讓唾液腺產生分泌。於此，我們得到了一個完整的刺激替代的例子。我們可以通過這種刺激替代，來測試一個動物對感官刺激做出反應的整個範圍。
上面的實驗是通過對狗的觸覺刺激來實現條件反射的，刺激替代的發現，可以被應用在很多領域。若我們要測試狗或者其他動物對感官刺激做出反應的範圍，就可以按照這個程式來實現。假設，我們已經有了一隻能夠對光線做出條件反射的狗，現在為了測試它對光線波長做出反應的範圍，我們就可以通過不斷縮短刺雷射線的波長，直到狗不再對其做出反應為止。這樣，我們就界定了狗在較短波長中能夠做出反應的範圍。同樣，我們也可以通過不斷增加刺雷射線的波長，直到狗不再對其做出反應，如此我們又界定了狗在較長波長中能夠做出反應的範圍。照著這個程式，我們也可以測試狗對聽覺刺激做出反應的範圍。已有研究者發現，狗對於音訊做出反應的範圍遠遠超過了人類，這一切研究工作的實現都有賴於刺激替代的發現。