「幾年前，小兒麻痺症在我們居住的加利福尼亞州肆虐。要是在以前，我一定早就開始歇斯底里地恐慌了。但是丈夫安撫我鎮定下來。我們採取了所有能做的預防措施，讓孩子遠離人多的地方，不去學校和電影院。我們諮詢了健康委員會，得知在加州歷史上，即使是小兒麻痺症最猖獗的時候，整個加州也只有一千八百三十五名兒童患病。而通常這個數字只有兩三百。我們為這些患兒感到不幸，但是同時也覺得按機率來講，孩子被傳染的機率是很小的。
「‘根據機率，不會發生這樣的事。’這句話消除了我90%的憂慮，令我過去二十年的生活美妙平靜。這是以前的我難以想象的。」
喬治·柯魯克將軍堪稱美國曆史上最偉大的印第安戰士。他曾經在自傳裡提到，印第安人「所有的苦惱與哀愁幾乎全部源自想象，而非現實」。
回首過去的這些年，我對柯魯克將軍的這句話深表贊同。吉姆·格蘭特的經歷同樣如此。他是吉姆·格蘭特貿易公司的老闆，公司位於紐約市富蘭克林街204號。每次進貨的時候，他大概會定十至十五車佛州橙和葡萄柚。以前他常常會用這樣的想法折磨自己：如果貨車失事怎麼辦？我的水果會不會在鄉下滾落一地？過橋的時候橋會不會垮？雖然貨物已經投保，但他擔心如果不能如期發貨，他就有可能丟掉市場份額。憂慮使他患上了胃潰瘍，他去醫院看病，醫生說他身體沒有什麼問題，只是有些思慮過甚。「這時我才突然醒悟，開始反問自己。」他說，「我對自己說：‘我問問你，吉姆，過去這些年，你經手的水果有多少了？’答案是：‘兩萬五千輛貨車的量。’接著我又問自己：‘有幾輛車出過事兒？’答案是：‘大概五輛吧。’於是我告訴自己：‘兩萬五千輛中的五輛！你知道這意味著什麼嗎？這意味著車子出事的機率只有五千分之一！那你還擔心什麼呢？’
「我接著想：‘那橋也有可能塌啊！’我就又問自己：‘你有幾車貨物因為橋樑坍塌造成了損失？’答案是：‘沒有！’於是我又對自己說：‘為了這樣一座從來沒塌過的橋，為了五千分之一的失事機率，你竟然擔心到胃潰瘍，你是笨蛋嗎？’」
「這樣一想，」吉姆·格蘭特告訴我，「我覺得自己真是太傻了。我當即決定讓機率替我煩惱。從那以後，胃潰瘍再也沒有困擾過我！」
阿爾·史密斯擔任紐約市長的時候，面對政敵的攻擊，他總是會說：「讓我們查查記錄……讓我們查查記錄……」隨即給出事實資料。下一次再為可能發生的事情擔憂的時候，讓我們學學阿爾·史密斯的小竅門，查查記錄，看看我們的焦慮有多少根據。弗雷德里克·j. 馬爾施泰特正是這樣做的。在紐約的成人教育課堂上，他同我們分享了自己的經歷：
「1944年6月初，我躺在奧馬哈海灘附近一個狹窄的掩壕裡。當時我正在第999通訊連服役，我們剛剛登陸諾曼底。掩壕就是在地上挖的一個長方形的洞，我躺在裡面左右看了看，自言自語說：‘這看起來就像個墳墓。’當我躺下來試著睡覺的時候，感覺真像是在墳墓裡睡覺。我忍不住想：‘也許這就是我的墳墓了。’午夜十一點，德國的轟炸機開始投射炸彈，我驚恐萬狀，前三個晚上嚇得完全睡不著。到了第四五天，我幾乎要精神崩潰了。我知道如果我再不想想辦法，肯定會瘋掉。於是我提醒自己，五天五夜過去了，可我還活著，部隊的兄弟們也都還活著。有兩位戰友受了傷，但不是被德國炸彈擊中，而是被我們自己的高射炮誤傷了。於是我決定採取實際行動趕走憂慮。我在掩壕上面搭了一個厚木頂，以免被流彈傷到。我又想到我們部隊分散得很廣，只有擊中又深又窄的掩壕才會傷及性命，而這種機率還不到萬分之一。這樣琢磨了幾個晚上，我漸漸冷靜下來，再遇到空襲也照睡不誤。」
美國海軍同樣用機率鼓舞士氣。一位退伍水兵告訴我，他們一開始被分配到油船上時，每個人都嚇壞了。他們認為如果這艘載滿高辛烷值汽油的油船被魚雷擊中的話，肯定會猛烈爆炸，把所有人都送上天國。
而美國海軍的看法不同。他們公佈了準確資料，表明每一百艘被魚雷擊中的油船中，有六十艘仍然漂浮在水面上。而另外四十艘被擊沉的油輪中，只有五艘是在十分鐘之內沉沒的。這意味著士兵有充裕的時間逃生，傷亡人數極小。這些資料對士氣有影響嗎？「得知這個機率之後，我的緊張情緒一掃而光，」這位水兵說道，他叫克萊德·w .馬斯，家住明尼蘇達州聖保羅市核桃街1969號，「全體船員的情緒都好多了。根據機率，我們有很大機會逃生。」
在憂慮擊垮你之前，先擊垮憂慮吧！
「原則3：
讓我們查查資料，問問自己：我在擔心的這件事發生的機率究竟有多大？」