幾年前，在一檔電臺節目中，有人問了我一個問題：「你人生中學到的最重要的一課是什麼？」
答案很簡單：到目前為止，我學到的最關鍵的一課，就是思維方式的重要性。只要我知道你的思維方式，我就知道你是怎樣的人。想法塑造人生。我們的心理狀態決定了我們的命運。愛默生曾說過：「人等同於他每日的所思所想。」不然還能是什麼呢？
如今我確信無疑，我們每天面對的最大的問題，實際上也是唯一的問題，就是選擇正確的思維方式。如果能夠做到這一點，一切問題都將迎刃而解。曾經統治羅馬帝國的偉大哲學家馬可·奧裡利烏斯用一句話總結了這一點，而這句話將決定你的命運：「人生由思想決定。」沒錯，如果我們想法積極，就會感到快樂；如果我們想法消極，就會悶悶不樂。想到恐懼的事，我們會變得害怕；如果有病態的想法，那多半精神上出了問題。如果總是想著失敗，一定會失敗；如果沉溺於自怨自艾，周圍人一定避之唯恐不及。正如諾曼·文森特·皮爾所言：「你並不是自己想象中的樣子，但你是怎麼想的卻決定了你是怎樣的人。」
我是在提倡面對問題一律盲目樂觀嗎？當然不是，生活並沒有這麼簡單。但是我主張以積極代替消極。換而言之，要關心遇到的問題，但不要擔心。二者的區別是什麼呢？讓我舉個例子。每次我走過紐約交通擁堵的街道時，我都會注意路況，但並不憂慮。關心意味著找出問題，並冷靜地採取步驟加以解決；而擔心意味著茫然無措地兜圈子。
面對棘手問題，仍然有人可以做到昂首挺胸，衣冠楚楚，紐扣中彆著康乃馨。洛厄爾·托馬斯就是這樣做的。他拍攝的著名戰爭影片上映時，我曾有幸陪在他身邊。一戰期間，他和助手屢次奔赴前線，在槍林彈雨中拍攝，帶回t. e. 勞倫斯和他那支阿拉伯軍隊的一手影像資料，並用影片記錄下艾倫比在聖地取得的勝利。回到倫敦後，他發表了名為「巴勒斯坦的艾倫比，阿拉伯的勞倫斯」的演講，繪聲繪色地講述他的非凡經歷。一時間，他的影片在倫敦人人熱議，並在世界範圍內引發轟動。他在倫敦柯芬園的皇家歌劇院分享驚心動魄的冒險故事，展示影片的時候場場爆滿，倫敦歌劇季為此推遲了六週之久。在倫敦大獲成功之後，他應邀去許多國家進行巡迴演講。之後，他花了兩年時間剪輯一部關於印度和阿富汗生活的紀錄片。不料他遭遇了一連串難以置信的倒霉事，最終產生了貌似不可能的結果——他發現自己竟然破產了。那時我恰好和他在一起。我記得我們只能在廉價餐館勉強果腹，飯錢還是蘇格蘭著名藝術家詹姆斯·麥克貝伊借給我們的。這個故事的重點是，在高額債務面前，雖然洛厄爾·托馬斯感到萬分沮喪，並且很重視這一事實，但他並不憂慮。他深知一旦被失敗擊垮，他的人生就不再有價值，也對不起他的債權人。每天早晨出門的時候，他都會買一枝花別在釦子上，抬頭挺胸、精神飽滿地走過牛津大街。他積極勇敢地看待問題，拒絕讓失敗主宰他的思想。在他眼中，挫折也是人生這場遊戲的一部分，他知道若想走上人生巔峰，這種磨鍊是必要的。
人們的精神狀態會對身體產生不可思議的影響。英國著名心理學家j. a. 哈德菲爾德在他的著作《力量心理學》中提到過一個驚人的事例。「我請三個人協助我測試心理暗示對身體力量的影響，」他在書中寫道，「力量變化通過測力計觀測。」他讓這三個人盡力握緊測力計，在三種不同狀況下進行測試：
首先，在清醒狀況下進行測試的時候，三人的平均握力是101磅。
隨後，哈德菲爾德給三名被試者催眠，暗示他們非常虛弱。結果平均握力只有29磅，還不到正常情況的三分之一。三人中有一名職業拳手，當他被暗示自己很虛弱的時候，他說感到自己的手臂「像小孩子的手臂一樣短小」。
第三次測試中，哈德菲爾德催眠暗示三名被試者非常強壯，結果平均握力高達142磅。被灌輸了積極的想法之後，他們的體能提升了將近500%。
這就是心理狀態不可思議的力量。
為了進一步證明思想的魔力，接下來我要講一個美國曆史上最離奇的故事。我可以就這個故事寫一本書，但在這裡我們還是長話短說。十月裡一個寒冷的夜晚，內戰剛剛結束不久，一個無家可歸的窮苦女人在馬薩諸塞州埃姆斯伯裡的大街上漫無目的地流浪，偶然敲開韋伯斯特太太家的大門。
韋伯斯特太太是一位退休船長的妻子。開啟門，她看到面前這個瑟瑟發抖的姑娘「只有大概八九十斤，瘦得只剩皮包骨頭」。這個陌生姑娘說自己是格洛弗的妻子，希望能找到一個好心收留她的地方，讓她能夠解決一個日夜困擾她的問題。
「就住在我家吧，」韋伯斯特太太熱心地說，「反正這個大房子現在只有我自己一個人住。」
若不是突遇變故，這個瘦弱的女人或許會無限期地住在韋伯斯特太太家。那天，韋伯斯特太太的女婿比爾·埃利斯從紐約回來度假，他發現家裡住進了一個陌生人，怒氣衝衝地吼道：「我家可不歡迎流民！」他把這個無家可歸的女人推出門。當時屋外正下著傾盆大雨，女人在雨中瑟瑟發抖，只得沿路尋找暫時棲身的地方。
然而故事最讓人吃驚的部分在於，這個被比爾·埃利斯掃地出門的「流民」命中註定會像世界上每一位女性一樣，對這個世界的思考方式產生影響。這位全名為瑪麗·貝克·艾迪的女性後來成為基督教科學的奠基人。
然而對於當時的她而言，人生中只有疾病、哀傷與災難。她的第一任丈夫在婚後不久就亡故了，第二任丈夫與有夫之婦私奔，後來在貧民收容所離世。她原本生育了一個兒子，但是因為貧窮、疾病和他人的猜忌，她在獨子四歲的時候被迫放棄了撫養權，之後的三十一年再也沒有聽到過兒子的訊息，也再沒有見過他一眼。因為自己健康狀況不佳，她多年來一直對精神療法很感興趣。而她人生中最戲劇化的轉折點發生在馬薩諸塞州林恩市。在那個寒冷的冬日，她獨自走在市區的路上，結果不小心在結冰的人行道上重重地滑倒，陷入了昏迷。她脊椎受傷，不住地痙攣，醫生認為她活不久了。就算她奇蹟般地保住性命，也將終生無法行走。
躺在床上等待死亡的時候，瑪麗·貝克·艾迪開啟《聖經》，讀到《馬太福音》中的這段話：「……他們抬著一個癱瘓的人，到耶穌跟前來。耶穌對那癱瘓的人說：‘孩子，放心吧，你的罪被寬赦了……站起來，拿你的褥子回家去吧。’那人就起來，回家去了。」
耶穌基督的這段話在她心中升起了一股力量。這信念和治癒力如此強烈，讓她「立刻從床上起身，下地走路了」。
艾迪說：「這段經歷如同樹上掉落的蘋果，指引我發現了怎樣令自己好轉，令他人好轉……科學證明，身體自愈的原因是精神力量，是一種心理現象。」
瑪麗·貝克·艾迪從此成為基督科學教的創始人和領袖。基督科學教是唯一一個由女性建立的信仰，並在全球範圍內有廣泛影響。
在成人教育領域的三十五年經驗讓我深刻地瞭解到，無論男女老少，都有能力擺脫憂慮、恐懼和許多病痛，通過轉變思想改造自己的人生。
我的學生弗蘭克·j. 惠利就曾經這樣改變了自己的人生。他住在明尼蘇達州西愛達荷街1469號。他一度經歷過精神崩潰。是什麼造成的？憂慮。
弗蘭克·j. 惠利告訴我：「那時我對一切都感到憂心忡忡。我擔心自己太瘦，擔心掉頭髮，擔心掙不到足夠的錢結婚，擔心無法成為合格的父親，擔心追不到我想娶的那個姑娘，覺得自己的生活簡直一塌糊塗。我在意自己給他人留下的印象，疑心自己患了胃潰瘍。這些心事讓我無法工作，被迫辭了職。我不斷給內心施加壓力，變得像一個沒有安全閥的高壓鍋，壓力大到令我無法忍受，終於爆發了。如果你從未經歷過精神崩潰，請祈禱上帝千萬不要讓你遭遇這種事，因為任何肉體痛苦都不及心靈掙扎之苦。
「我的精神崩潰非常嚴重，甚至沒辦法和家人正常交談。我無法控制自己的思想，內心充滿恐懼，一點兒細微聲響都讓我驚跳起來。我害怕見人，經常無緣無故地號啕大哭。
「每一天都變成煎熬。我覺得我被所有人遺棄了，連上帝都拋棄了我。我真想投河一了百了。
「最終我決定去佛羅里達，希望環境的改變能夠幫助我。上火車的時候，父親交給我一封信，告訴我到佛羅里達再開啟。當時佛羅里達正值旅遊高峰期，我訂不到旅館，只好租了個車庫睡覺。我想在邁阿密的不定期貨輪上找份工作，但無功而返，只好整日躺在沙灘上無所事事，比在家的時候還要苦悶。於是我開啟父親給我的信，想看看他寫了什麼。父親在信中說道：‘兒子，現在你離家1500英里，但你沒有感到任何不同，對不對？我知道，因為你去佛羅里達的時候身上帶著一切煩惱的根源，也就是你自己。你的身心都沒有出問題，打敗你的並不是你的遭遇，而是你對待遭遇的態度。一個人的想法決定了他的為人。當你理解了這一點的時候，兒子，就回家吧，你會好起來的。’
「父親的信讓我很生氣。我希望得到同情，而不是教訓。我簡直氣瘋了，決定永遠不再回家。那天晚上，我走在邁阿密的街上，路過了一座正在做禮拜的教堂。我反正也沒地方去，就走進教堂，正好聽到這樣一段佈道詞：‘戰勝自己心靈的人比攻下一座城池的勇士更加強大。’在神聖的教堂中聽到這句話，我想起父親在信中寫的同樣的勸慰，心中累積的負面情緒突然一掃而空。我人生中第一次感到頭腦無比清晰。我意識到自己過去有多傻。我看清了真正的自己，併為此感到震驚。我曾想改變世界，改變世上的每個人，但唯一真正需要改變的，其實是我看待問題的焦距，而鏡頭就是我自己的思維。
「第二天一早我就收拾行李回了家。幾周後，我找回了工作。又過了數月，我娶了那個我擔心會錯過的姑娘。如今我們已經有五個孩子，家庭幸福美滿。無論物質上還是精神上，上帝都待我不薄。
「精神崩潰的那段時間，我是夜班工頭，負責一個十八人的團隊。現在我成為紙箱生產廠的主管，管理著四百五十名員工。如今我的生活更加充實，也更加平和。我理解了生活的真諦。當憂慮再來干擾我的時候，我提醒自己調整‘相機’的焦距，一切就又相安無事了。
「坦白說，我很慶幸曾經經歷過精神崩潰。儘管過程很痛苦，但這段經歷讓我意識到思想對身心產生的巨大影響。現在我可以讓思想為我所用，而不是與我作對。現在我懂得了父親那時說過的話，他是對的，讓我痛苦的不是我的際遇，而是我對際遇的態度。一認識到這點，我就痊癒了，並且再也沒有為憂慮所困。」這就是弗蘭克·j. 惠利的親身經歷。
我深信，內心的平靜與生活的喜悅並不取決於我們是誰，在哪裡，擁有什麼，只取決於我們的精神狀態。外在環境和心理狀態關係並不大。讓我們回顧一下老約翰·布朗的事蹟。他奪取了位於哈泊斯費裡的兵工廠，鼓勵農奴反抗，因而被判處絞刑。他騎馬到絞刑架前，即將赴死。和他並肩騎行的獄卒十分緊張，老約翰·布朗卻沉著平靜。他抬頭看著弗吉尼亞州的藍嶺山脈，大聲說：「多麼壯麗的國土啊！之前我從未有這樣的機會，能好好看看它。」
讓我們再來看看羅伯特·弗爾肯·斯科特和同伴的經歷。斯科特是首位抵達南極圈的英國人，然而他的返程大概是人類歷史上最殘酷的冒險。當時他們一隊人的食物和燃油都已耗盡，咆哮的暴風雪封鎖了他們的前進道路，讓他們在世界盡頭困了十一天。凜冽的狂風在極地冰上劃下一道道印痕，斯科特和他的夥伴們知道自己時日無多。旅行前，他們特意為這種緊急情況準備了鴉片，只要服下一定劑量，他們就會沉入夢鄉，永遠不再醒來。但是在最後的日子裡，他們並未取出鴉片，而是「嘹亮地唱著歌」告別了人世。八個月後，搜尋隊發現了他們冰凍的遺體，並在訣別信中讀到了這樣感人的場面。
是的，如果擁有冷靜果敢的思想，人就能夠在赴死的時候從容欣賞景色，騎馬向絞刑架而行，或是在飢寒交迫走上絕路之時，讓帳篷裡迴盪著愉快嘹亮的歌曲。
三百年前，英國詩人彌爾頓失明後發現了同樣的真理：
思想自成一體，
在其之中，