去年秋天，我的合夥人飛到波士頓去參加一堂世界上最非同尋常的診療課程。診療？沒錯，這門課程是波士頓診療所開設的，每週一次，想參加的患者必須定期接受全面體檢方可入學。這門課程的實質是心理治療。儘管官方名稱叫作應用心理學培訓（更早之前被第一位學員命名為思想控制課程），但它真正的目的是幫助因憂慮而患病的人們。這門課的學員中很多是飽受情緒困擾的家庭主婦。
這個專門為憂慮者量身打造的課程是怎麼起步的呢？1930年，約瑟夫·h. 普拉特醫生——威廉·奧斯勒爵士的門下弟子——發現來波士頓診療所求診的患者中，有許多身體上都毫無問題，但是他們又確實有疾病的症狀。一位女士的雙手因為「關節炎」而幾乎殘疾，另一位則深受「胃癌」症狀的折磨。其他患者還有背痛、頭痛、長期疲勞，或是說不清道不明的疼痛和不適。這些女士真切地感受到疼痛，但即使最徹底的檢查也找不出生理上的任何問題。老派的醫生大概會告訴患者「痛由心生」，這都是她們的臆想而已；但是普拉特醫生意識到，告訴這些患者「回家去，別想了」是無濟於事的。他知道這些女士自己並不希望患病，如果置之不理真有這麼容易，她們早就這樣做了。那麼他能做些什麼呢？
他開設了這門課程。醫學界人士抱著懷疑的態度袖手旁觀，質疑聲不絕於耳，然而這門課程卻創造了奇蹟。自那之後的十八年間，數百名參加課程的患者都恢復了健康。一些患者數年來從不缺席，就像去教堂一樣虔誠。我的助理和一位女士聊了聊，九年間，她一堂課都沒落下。這位女士說，第一次來診所的時候，她堅信自己患了腎游離，心臟也出了毛病。由於過度緊張焦慮，她有時甚至會暫時失明。然而現在的她開朗自信，健康狀況極佳。她的孫輩正在她懷中熟睡，但她看上去頂多四十歲。她說：「我以前總是過於擔心家裡的問題，甚至恨不得一死了之。但是診療課程讓我懂得，我的擔憂是沒有意義的。我學會了如何不讓自己憂慮。現在我可以發自內心地說，我的生活既寧靜又美好。」
課程的醫學顧問羅斯·希爾弗丁醫生認為，減少憂慮的最佳方法是和信任的人聊聊正在面對的問題。她說：「我們管這種方法叫作精神宣洩法。患者來上課的時候可以暢所欲言，盡情傾訴他們的苦惱，直到這些事情不再牢牢佔據他們的腦海為止。自己把煩惱悶在心裡反覆琢磨會引起強烈的緊張情緒。人們應當彼此分擔自己的憂慮和苦惱。每個人都需要感受到，這個世界上有人願意傾聽自己，並且能夠懂得自己。」
我的助理親眼目睹一位女士通過傾訴心事得到了極大的安慰。由於家事的困擾，她剛一開口的時候就像擰緊的發條一樣緊繃。但講著講著，她的情緒漸漸平靜下來，最後臉上露出了微笑。
問題解決了嗎？不，沒有那麼簡單。傾訴能夠收穫建議和同情，但真正起作用的，是語言的巨大治癒能力。
心理分析學的立足點正是語言的這種治癒力。早在弗洛伊德的時代，精神分析醫師就意識到傾訴能夠讓患者從焦慮中釋放自我，單單傾訴本身就能做到這一點。原理是什麼呢？很可能是因為人們在訴說的過程中，對問題有了更好的認識，能夠從不同的視角看待問題。沒有人知道確切的答案，但是我們都知道「把不痛快的事情宣洩出來」會讓人立刻感到釋然。
下次情緒低落的時候，為什麼不試著找人聊聊呢？當然，我並不是說要向周圍每個人大倒苦水，讓別人避之唯恐不及。找一位你信得過的人——親友、醫生、律師、牧師或神父都可以，和他約個時間，告訴他：「我需要你的建議。我遇到一個問題，想和你聊聊。畢竟旁觀者清，你大概能給我指個方向，從我自己想不到的新角度分析問題。就算不能，只要你願意坐下來聽我說說，也對我有莫大的幫助。」
如果你實在覺得無人傾訴，我想向你推薦「挽救生命聯盟」。這個組織和波士頓診所沒有關聯，它是世界上最非凡的組織之一。這個組織最初成立是為了挽救潛在的輕生者，後來它的服務範圍漸漸擴大到為所有不快樂和有情感需求的人們提供精神鼓勵。
洛娜·b. 邦內爾小姐是「挽救生命聯盟」的一員，經常接待前來尋求幫助的人。我曾經和她聊過幾次，她說很願意和這本書的讀者通訊。如果你想寫信給「挽救生命聯盟」，地址是紐約市第五大街505號。你的來函和隱私會被嚴格保密。說實話，我還是更建議你面對面和人聊聊，那樣會給你帶來更大安慰。不過如果行不通的話，不妨給願意幫助你的組織寫封信試試。
「說出心聲」是波士頓診所課程的核心療法之一。從這門課中，我們還了解到下述方法，家庭主婦在家裡就可以照著做做看：
1. 準備一個筆記本或是剪貼本，把對你有啟發的內容記下來。可以摘抄詩歌、祈禱文或名人名言，凡是激勵你的內容都可以。陰天的午後，當你心情低落的時候，或許可以從這個筆記本中找到驅散陰霾的秘方。波士頓診所的許多學員都有這樣一個筆記本，並且珍藏了許多年。他們說這就像是精神上的強心劑。
2.不要總盯著別人的缺點。丈夫當然會犯錯誤，如果他完美無瑕，大概也不會娶你，對不對？一位女士發現自己越來越苛責、嘮叨、面色憔悴。課堂上，她突然被問到這樣一個問題：「如果你丈夫去世了，你該怎麼辦？」這個問題就像當頭一棒，讓她幡然醒悟。她坐下來，想列出丈夫的所有優點，最後寫得很長很長。下次你再覺得嫁錯人的時候，不妨也試試同樣的方法。當你想到他的優點時，或許你會覺得他正是你希望遇見的那個人啊。
3.培養對鄰居的興趣，和生活在同一條街上的人建立友好的關係。一位病懨懨的女士覺得自己很「排外」，因為她一個朋友都沒有。課程建議她以下一個遇到的陌生人為原型，講一個故事。於是她坐在電車裡，開始揣摩周圍人的背景和個性，試著想象他們的生活是什麼樣子。後來，她開始主動和遇到的人攀談。現在的她快樂、機敏、人見人愛，早已從所謂的病痛中痊癒。
4. 從今晚開始，睡覺前列出明天的工作計劃。許多主婦被週而復始的家務事擾得心煩意亂，好像總在跟時間賽跑，永遠有做不完的活計。為了擺脫這種匆忙的感受和焦慮的心態，課程建議主婦們每晚制定第二天的日程表。結果如何呢？她們完成了更多工作，疲勞感也減輕了。這種方法不僅讓她們得到成就感，還有多餘的時間休息和打扮（每位女士都應該抽出時間把自己打扮得漂漂亮亮的。當女人知道自己很美的時候，「緊張」就無可遁形了）。
5.最後一點：避免緊張和疲勞。放鬆！放鬆！沒有什麼比緊張和疲勞更容易讓你衰老，更能摧毀你的活力和容顏。課程主任保羅·e. 約翰遜教授提到了許多我們在上一章介紹的自我放鬆的方法，我的助理旁聽了一小時，跟其他學員一起做了十分鐘放鬆練習，最後差點兒坐在椅子上睡著。為什麼身體的鬆弛這麼奏效呢？因為診所和醫生們都清楚，若想解開憂慮造成的心結，人們必須先要放鬆！
沒錯，作為家庭主婦，你也需要放鬆！你有一個巨大的優勢：只要你想，隨時隨地都可以休息，躺在地板上也未嘗不可。很奇怪，硬木地板比彈簧床更容易讓人放鬆。它能提供更多支撐，對脊椎有好處。
好了，下面是一些你可以自己在家做的練習。堅持一個禮拜，看看你的容貌和氣質會有怎樣的改變！
a. 感到疲倦的時候，就平躺在地板上，儘可能地拉伸身體。如果你願意，也可以左右翻滾。每天做兩次。
b.閉上雙眼。可以像約翰遜教授建議的那樣，試著對自己說：「陽光照耀著我，蔚藍的天空閃閃發亮。大自然平和寧靜，主宰著世間一切。我是大自然的孩子，和宇宙共同呼吸。」你也可以採用更好的方法：祈禱。
c.如果做飯做到一半，沒空躺下，坐在椅子上也能達到幾乎相同的效果。直背的硬木椅是放鬆自我的最佳選擇。像埃及坐像那樣在椅子上坐直身體，雙手放鬆，掌心向下放在腿上。
d.現在，慢慢繃緊腳尖，然後放鬆；繃緊腿部肌肉，然後放鬆。這樣慢慢地向上，逐一調動全身肌肉，直到脖頸。然後用力轉動頭部，就像它是個足球一樣。按照上一章的方法，告訴你的肌肉：「放輕鬆……放輕鬆……」
e.平穩緩慢地呼吸，讓你的神經舒緩下來，用丹田呼吸。印度的瑜伽修行者是正確的，有節奏的呼吸是安撫神經的最佳方法。
f.想想你臉上的皺紋和緊皺的眉頭，讓它們舒展開來。放鬆因憂慮而蹙起的眉頭和緊繃的嘴角。每天做兩次，或許你就不再需要去美容院按摩了，那些皺紋很有可能會就此消失呢！