農業展覽會之後，相隔六個星期，羅爾多夫來到艾瑪家，「當他走進客廳，瞧見艾瑪臉色變白的時候，他明白自己的算計成功了」。他故意遲遲不來看艾瑪，蓄意製造的就是艾瑪這種掩不住的焦急和盼望。焦急之下的女人，哪裡還顧得上分辨對方的情意真假呢？
他告訴艾瑪，自己因為思念她生了一場大病：「是的，我無時無刻不在想念您！……想起您我就悲痛欲絕！噢！對不起！……我要離開您……永別了！……我要走得很遠很遠……讓您以後再也聽不見有人說起我！……可是……今天……我也不知道是什麼力量把我推向您身邊的！」
艾瑪還是第一回聽見有人對她說這些話，「就像一個人在蒸汽浴室裡全身鬆軟地舒展開來，整個兒都沐浴在這番話語的溫暖之中」。她哽咽著說：「哦！您真好！」
羅爾多夫立刻趁熱打鐵，在艾瑪心情滾燙的時候射出致命一箭：「不，我愛您，僅此而已！難道您沒猜到嗎！告訴我；一句話！一句話就夠了！」
此後的大戲都是可以預料的，都在羅爾多夫的劇本設計中：為了緩解艾瑪的「氣悶」，他邀請艾瑪第二天一起騎馬上山，呼吸山林新鮮的空氣。到了山上，什麼事兒都可能發生，而且也真的發生了：「在一個小池塘旁邊，浮萍給水面平添了一番綠意。凋零的睡蓮凝立在燈心草間。聽見草地上的腳步聲，幾隻青蛙跳開躲了起來。」羅爾多夫擁住艾瑪，艾瑪依偎在他肩上，悠悠長嘆：「哦！羅多爾夫！……」隨後「身子發軟，流著淚，抖個不停地以手掩面，順從了他」。
到此境地，羅爾多夫勾引艾瑪的故事就不值得多寫了。這個男人是個標準的「扁平人物」，他的手段豐富而老練，但慾望卻十分動物化，慾望一旦實現，就忙於逃離。福樓拜深諳這一點，故事設計上僅僅把羅爾多夫看作艾瑪生命中的短暫過客，情節很快就進入羅爾多夫如何逃離的階段：「他不再像以往那樣，說些情意綿綿的話讓她感動得流淚，或者用充滿激情的撫愛讓她如痴如醉；到頭來，他們高邁的愛情，從前彷彿是一條大河，她完全沉浸在其中，如今卻眼看水在淺下去，河床變得乾涸了；她還瞅見了河底的淤泥。她不願相信這是真的；她對他倍加溫柔；而羅多爾夫，卻愈來愈不在意掩飾他的冷漠。」
眼見羅爾多夫一天天的情淡，艾瑪湧現出爆炸性的力量：她要求羅爾多夫帶她私奔，「把我帶走！把我拐走！……喔！我求求你」！
再也無法糊弄下去的羅爾多夫當面答應了艾瑪，回到家中卻寫了一封虛偽無比的分手信：
艾瑪！請把我忘了吧！我當初為什麼要認識您？您為什麼要長得這麼美？難道這是我的錯嗎？哦，天哪！不，不，這隻能怪命運！
這世界是殘酷的，艾瑪。我們不管到哪兒，都無法從中逃脫。您會遇到無禮的盤問，會遭到誹謗，您得看人白眼，說不定還得受人凌辱。看您受人凌辱！哦！……我但願能讓您坐上女王寶座！我要把對您的思念，當作我的護身符！因為我要為自己對您的傷害，以自我流放作為懲罰。我走了。去哪兒？我也不知道，我瘋了！別了！願您永遠是寬容的！這個毀了您的不幸的人，願您仍能記著他。把我的名字教給您的孩子，讓她為我祈禱吧。
當您看到這封愁腸百結的信時，我已經在很遠的地方了；我只想走得愈遠愈好，為的是擺脫重見您一面的誘惑。請別過於傷感！我還會回來的；說不定到那一天，我倆還會再聚在一起，心如止水地談到昔日的愛情。別了！
這封信幾乎是所有假意人的一個範本：虛浮、冷酷、誇張、矯情，每個字都在掩護自私，卻又顯得一往情深。
羅爾多夫不會想到，這樣一封信，實際上已經宣告了艾瑪的精神死亡。艾瑪愛上羅爾多夫是一個完整的過程，從心靈到身體徹底地交付。這和她與萊昂半途而廢的相愛完全不同，萊昂是膽怯，而羅爾多夫是誘騙，誘騙來自處心積慮，來自對他人生命的無情捕捉。莎士比亞在《雅典的泰門》中說：「凡是帶欺騙性的東西，總是起一種魔術般的迷惑作用。」而「魔術」被揭穿之後，受騙者永遠也不會再相信這個世界的美善。羅爾多夫給艾瑪虛構了一個幸福的未來，一瞬間又將她推入深淵，這個災變是摧毀性的——艾瑪倚在視窗讀著信，「彷彿有臺打樁機在錘擊前胸，一下快似一下，間隔很不均勻。她環顧四周，冀盼地面塌陷下去。為什麼不來個一了百了？」也就在這一剎那，她突然看到「一輛藍色輕便雙輪馬車駛經廣場迅疾前去」，馬車上坐著羅爾多夫，他正要逃向另外一個城市魯昂。「艾瑪一聲尖叫，直挺挺地往後倒在地上。」
隨後的43天，她虛弱地躺在床上，「不說話，也不聽人說話，甚至似乎不覺得痛苦——彷彿她的肉體和靈魂一齊從煩躁中解脫出來，得到了安息」。之後，她發生了自己也萬分驚訝的變化：「她嚮往成為一位聖徒。她買來了念珠，佩上了護身符；她一心想在臥室床頭放個鑲嵌祖母綠的聖物盒，好讓自己天天晚上吻吻它。」對塵世的絕望，化為對清心寡慾的超凡世界的嚮往，她第一次感到：「原來在塵世的幸福之外還有更崇高的至福，在形形色色的愛之上還有另一種愛，綿亙不盡，有增無減！在充滿希望的種種幻景中，她依稀看見一個純淨明澄的幻境，飄浮於大地之上，與上天融為一體，令她憧憬之至。」
這奇異的轉換中滲透著多少痛苦！艾瑪生活的19世紀被稱為「懺悔的黃金年代」，法國天主教文化的核心是「自省」，尤其是在防止通姦方面，懺悔被看作「自我拯救」的主要方式。在很多教堂都設立了橡木構築的懺悔室，讓有婚外私情的女子跪在神像前，脫去帽子，雙手交叉，帶著低低的面紗，將自己「罪惡的情慾」詳細地告訴神父，表達深深的自我譴責。一般來說，在18世紀中期之前，女子懺悔後都會得到神父的寬恕，心靈得到再生的撫慰。而在18世紀中期之後，拒絕寬恕成為神父們的通常做法，這使有婚外情的女性們備感壓力。艾瑪狂熱地投入宗教崇拜，也是一種絕望的贖罪，她努力用無限靠近神的方式來複活自己，這絕地的掙扎顯得那樣熱烈，她不但沉浸於讀經，讀大量宗教倫理的書，還「無限度地施捨行善。她為窮人縫衣，給產婦送柴」。這般超常的舉動，連教堂的神父都有些擔心，「在他看來，艾瑪的宗教信仰正因為過於熾烈，日後說不定會轉向異端，甚至走火入魔」。
在這冰火之間的日子裡，艾瑪並沒有注意到，有一雙愛慕的眼睛在看著他。他叫絮斯丹，是藥房的學徒，他完全知曉艾瑪與羅爾多夫的私情，卻還是傾心於艾瑪的美好。他跟隨著探望艾瑪的女人們，「一起上樓來到臥室，然後就待在門口，站在那兒既不動彈，也不作聲。包法利夫人根本就沒注意到他在門口，管自梳妝起來。她先是取下梳子，很快地搖了搖頭，把頭髮甩開；當他第一次瞥見這頭秀髮整個兒披散開來，一直垂到膝彎，瞧著這些烏黑髮亮的發鬈，這可憐的孩子，就像驟然窺見了一片奇妙而新鮮的天地，耀眼的輝煌讓他受驚不已。艾瑪自然沒有注意到這種默默的愛慕和羞怯。她壓根兒不會想到愛情，從她的生活中消失的愛情，竟會在這兒，在她身邊，在這件粗布襯衣裡面，在為她的美豔而敞開的少年的心扉裡怦怦地跳動著」。這個絮斯丹在小說中沒有很大的敘事功能，但具有高度的象徵性，他代表著單純、善良、純淨，他對艾瑪的持續不變的愛戀，代表著作者福樓拜對艾瑪的人性評價，也表達著福樓拜對艾瑪命運的嘆息：她的生命一直有美好的可能相伴隨，但她看不見，為什麼看不見？因為她的愛情渴望是傳奇的、放浪的、燃燒的。她在修道院學習的時候，「音樂課學的那些浪漫曲，盡是唱些長著金色翅膀的小天使、聖母馬利亞、環礁湖和威尼斯輕舟的船伕，這些恬靜的樂曲，讓她透過風格的稚拙和曲調的輕飄，覷見了感情世界的誘人幻景」。對她影響最大的人，是來到修道院的一個老姑娘，她「出身貴族世家，先人當過宮廷侍從」，每個月到修道院來做一個星期的針線活。幹活之餘，她給姑娘們唱古老情歌，講愛情小說，艾瑪從她那裡聽到的都是「兩情繾綣、曠男怨女、暈倒在危樓的落難貴婦、沿途遭人追殺的驛站車伕、頁頁都有的累垮的坐騎、陰森的樹林、心靈的騷動、信誓旦旦、無語凝噎、眼淚和親吻、月下的小舟和林中的夜鶯」。如此激情的愛心，如何會注意到一個年輕學徒工的愛慕眼神呢？
倘若艾瑪從此獻身上帝，斬斷人間千絲萬縷的煩苦，那麼她的餘生將無比簡單。但這並不是艾瑪的本性，她只是在信仰的懷抱裡暫歇，用極度的善行給自己療傷，待到她略略恢復元氣，必然會步履蹣跚地行走在人神之間，最後毀滅。她已經搖搖欲墜了，失去了對愛情的絕對相信，但她的心間餘溫尚存，她需要一次火山般的爆發，將未實現的渴望與能量傾瀉出去。這是她的宿命，她不可能瞬間老去，只能禮花般地升起與墜落。
這隻需要一個契機，而這個契機來得萬分詭異——她竟然又遇上了萊昂！
她是在小城的音樂廳遇到他的：萊昂進了包廂，「風度灑脫地伸出手來：包法利夫人不由得也把手伸了過去，彷彿她是在聽命於某種更強有力的意志。自從春雨淅淅瀝瀝落在綠葉上，他倆站在窗前話別的那個夜晚以後，她就沒有再碰過這隻手。但她很快想起目前身處的場合，這麼冷場是很失禮的，於是竭力拋開那些回憶，結結巴巴地匆匆說道：‘哦！您好……怎麼！您也在？’」
此時的兩個人，已不是當初。分別三年，萊昂早已不再青澀，他在巴黎長了見識，也見慣了各種逢場作戲打情賣俏，心裡減去了無數的單純稚氣，積累了世俗社會雜蕪的慾望，整個生活化為一場尋歡，充滿機會主義的娛樂性。當他在劇場包廂裡看到艾瑪的第一眼，腦子裡騰起的念頭猶如一個魚鉤，調動著激情：「他尋思，是該橫下心來佔有她了。再說，常跟那些愛鬧著玩的女伴廝混，他已不復是那副怯生生的模樣了，……面對這個小醫生的妻子，他覺得挺自在，料定對方準會對自己著迷。」
於是，這個內心風塵僕僕的萊昂，露出純情少年的表情，告訴艾瑪：「我給您寫信，可寫好了又撕掉。我有時候心想，說不定機緣會把您帶到我的跟前。我彷彿覺得在街角瞥見了您的身影：只要馬車門簾裡飄出一截披巾，一角面紗，和您的有點相像，我就會跟在車後追啊追啊……」他還悽然地傾吐，在巴黎，有天晚上他把遺囑都寫好了，讓人把他裹在美麗的床罩裡入殮，這幅有絲絨條紋的床罩，是艾瑪過去送給他的。
聽到這兒，艾瑪不由得問道：「這是為什麼？」
萊昂深情地嘆道：「因為我愛您呀！」
說罷，他「打眼梢裡瞅著她的臉色。猶如風兒驟起，吹散了滿天烏雲，曾讓她那雙藍色眼眸顯得黯然無光的愁緒憂思，頃刻間消散得無影無蹤，整張臉變得容光煥發了」。
她終於回答道：「我早就想到了……」
萊昂知道自己已經得手，「慶幸自己終於闖過了這一關。」他直接告白：「可誰說我們就不能重新開始呢？……」
然而傷痕累累的艾瑪還是心有餘悸，她打斷萊昂：「不，我的朋友，我太老了……您太年輕……忘了我吧！會有別的女人來愛您……您也會愛她們的。」但當萊昂驚訝之下「往後退去」的頃刻，她「驟然感到一陣隱隱約約的恐懼，只覺得對她來說，這種靦腆矜持比羅多爾夫張開雙臂迎上來的肆無忌憚更加危險。她覺得從沒見過如此俊俏的男人。他的舉止中透出一種優雅動人的淳樸。他那彎彎纖細的長睫毛，這會兒垂了下去。皮膚柔嫩的臉頰泛起紅暈——艾瑪心想——是因為他渴望得到她，她感到一種難以抑制的衝動，直想去吻這臉頰」。
艾瑪再一次淪陷了，此時的她擋得住羅爾多夫那樣的油膩中年，她已經把這類男人看得透透；但面對萊昂這樣心有城府，看上去卻優雅動人、皮膚柔嫩的美男，她卻無法穿透表面，看到他骨頭裡的冰冷無情。他滿心得意，「覺得生活從未像現在這樣美好」。她將變為他的情婦，她給他甜蜜的刺激：「長裙上的鑲褶，金色的長柄眼鏡，薄薄的高幫皮鞋，無不有著風情萬千的優雅，是他平生所未曾領略過的。」打破她的婦節，格外讓他興奮，他渴望聽到她的愛情表白，「更顯得有一種不可言喻的誘惑」。
在教堂邊，萊昂約來艾瑪，叫來一輛馬車，於是小說中最激情的狂縱場景出現了：
「先生去哪兒？」車伕問。