世界只是群集的愛，無論對方是丈夫或妻子，子女或父母，朋友或親戚，感情都是一所大學。我們註定要去那裡學習領會愛心與奉獻的真諦。
——穆格南達（swamimuktananda）
我要帶你去經歷一趟想象之旅：我們要到今生之前的所在。在那個時刻，你正準備回到人間。你和許多生命一起坐在一個大房間裡。這些靈魂也在等待返回人間，繼續成長。每一個靈魂都在反省前世，想著自己學到了哪些功課、掌握了哪些情感的能力，以及還有哪些功課、哪些情感能力有待學習。你用熱情、客觀、親切的態度評估自己。你看到的沒有好壞可言——它只是你的靈性旅程。
有智慧的老師出現了。他們幫助你瞭解，你未來必須面對的更復雜的問題。在他們的幫助之下，你在心中列出一張經驗的清單。你同意在下一世要經歷這些事。神會設計這些經歷，讓它們出現在你面前，作為你完美的成長機會，使你成為一個擁有高超自由的靈魂。
現在，其中一位老教師對這群靈魂說：「你們準備好了嗎？」所有的靈魂一致點頭。「太好了。」她的微笑充滿光彩，「讓選擇的過程開始吧。」
有一個靈魂站起來說：「大家好。朋友們。我的前世一直在追求自私的東西。我決心不再重蹈覆轍。所以，我需要經歷這種改變，去無條件地愛某個人——對方也許是個病人，也許有某種問題，是我必須包容的。這種做法能教會我無私與服侍。有哪一個符合這種情況嗎？」
另一個靈魂站起來說：「我可以。對我來說，這簡直是太完美了。我的前世一直執著地追求美麗的外貌和體能的力量，把心靈成長忘得一乾二淨。這次我決心專注地追求靈性成長。我必須學習愛自己，接受自己本來的模樣。所以，我將在30來歲的時候發生車禍，讓我變成殘障。這是一項重大的責任，可是我已經準備好了。你認為我們應該合作嗎？」
「太棒了。」前一個靈魂興奮地回答。「如果我們在你的車禍之前相遇、結婚，你覺得如何？這樣我就能一輩子照顧你了。」
「哦，這比我想象得還要好。」第二個靈魂答道，「因為我的另一個大問題就是，我崇拜獨立，從來不讓自己需要任何人。我必須面對完全依賴你，你則是必須無私地陪在我身邊。」
兩個靈魂走向老師，請求她的最後許可。她點頭表示同意。然後，他們走近對方，擁抱彼此，承諾要付出許多的愛，在來世幫助對方成長。其他的靈魂們用景仰、支援的態度在旁邊觀看。
輪到你站起來講話了。「我真的需要你們的幫助。」你開口說道，「在許多次的生命中，我都不太愛自己。我會陷入可怕的情緒之中，一直沒有出來。我忍受各種不當的待遇，抱著負面的態度，從來沒有為自己站出來講話。我不能讓這種情況繼續下去。我認真地想過，這一次，我準備好了，我要徹底地改變這個模式。但是我需要一個重大事件來喚醒我，因為我投入人世以後，就會忘記自己真正的樣子。」
所有的靈魂都低聲說好。他們瞭解，回到人間以後，他們也會忘記為何而來。他們也經歷過這種時刻，急切地呼救別人幫助他們，替他們想辦法。
一位偉大的老師往前走了幾步：「我想到一個理想的做法。」她建議說。她說出一個靈魂的名字，對方就坐在你附近。你立刻認出這個生命。你曾經愛過他許多次，你非常信任他。
「你難道不該報答這個靈魂，給他一份愛嗎？」她問你的朋友。
「是的，我應該給她許多的愛。」你的朋友虔誠地回答，「好幾世以前，她曾扮演我的妻子，她的愛讓我擺脫揹負已久的罪惡感。我欠她太多。」
「很好。」老師說，「她需要某種力量推她一下，讓她能敬重自己。在下一世，你要扮演她的丈夫。這一次，你的個性是自私、不忠、冷酷，直到她再也無法忍受，決定好好愛自己而離開你。然後，打破許多世以來的模式，從此不再虐待自己。因為她深深信任你，所以她讓你為她扮演這個角色。這是我選擇你的原因。一旦你做了，你的債就會付清。在此之後，你這一生將會成為一個好人。」
老師轉向你說：「你接受這個安排嗎？」
你的心喜悅著跳動著。你知道，經過許多世的努力之後，你終於要獲得這項突破。你親愛的朋友要幫助你。你的興奮和感激幾乎從心中流淌出來。
「好，我接受。」你說。你走向朋友。他出於對你的愛，同意在來生扮演這個困難的角色。
「我答應你，我不會讓你失望的。」這個生命向你保證，「我會表現得很惡劣，讓你被迫去愛自己，然後離開我。」
「謝謝你，親愛的朋友。」你一面說，一面擁抱他。
就像這樣，宇宙的聚會又開始了。每個生命都同意，成為另一個生命而扮演最適當的角色。互相扮演彼此的老師。然後，你靠著椅背，等待生命降臨的完美時刻。你投入的家庭裡，成員由靈魂組成，他們同意，要扮演你的家人，藉著這種方式，你展開靈性旅程的下一個階段。
一旦你出生了，就會忘記這一切。
25年過去了。你碰到一位男士，你立刻愛上了他。儘管他脾氣很壞，你懷疑他跟以前的女友仍有一手，你還是答應嫁給他。你的家人和朋友認為你瘋了。背地裡，你也不明白自己為什麼能忍受他。但這一切發展好像都是天生註定的。
這種生活將要持續10年。在這段期間，你會遭到惡劣的待遇，儘管你努力改變他，他還是虐待你，直到有一天，你找到前所未有的力量。於是你離開他，併發誓再也不要愛上一個不珍惜你的男人。分手的第一個晚上，你坐在狹小的公寓裡，你孤獨、害怕、哭得兩眼紅腫。可是你為自己感到驕傲。你知道，你作出正確的決定。在天堂上的某個地方，有一位睿智的老師笑了。
讀到這裡，你是否覺得我太會幻想了？還是你心中有個聲音說：「是的，這個想法有道理。在我內心深處，我感覺到它所包含的真理。」如果這一幕是真的，你的生命會有什麼不同？如果你相信一切都是自己的選擇，你會如何面對自己的感情？每個人都是一個靈魂，他們同意在你的靈性成長中，扮演某個特定的角色，這時，你對他們會有什麼感覺？
每一個朋友、敵人、情人，每一個讓我們心碎的心，每一位家人、每一個夥伴，他們在我們的生命裡出現，都是有原因的——為了幫助我們成為更有愛心的人。他們看起來好像不是要幫我們。他們很可能傷害我們或是阻擋我們，讓我們陷入悲慘的處境，使我們變得瘋狂。然而，他們的出現並不是為了折磨我們，而是要教導我們某一個關於自己的重要道理。這個道理是我們必須學會的。
這就是第八個原則。
秘密八：所有的感情都是鏡子，
所有的人都是老師。
請記住秘密二：生活的目的是成為你力所能及的最好模樣。這表示生命會運用每一件事物、每一種環境與際遇來幫助你成長。你的感情也是為了這個目標而出現——要讓你變成你力所能及的最有愛心的人。如果你的感情是為了這個目的而設計的，對方的存在就是為了幫助你成長——他們是你的老師。他們藉著某種方式，讓你培養出新的情緒能力，得到新的靈性洞察，成為更有愛心的生命。許多時刻，他們藉著某種表現，讓你看到自己的弱點，來幫助你成長。
◆你所愛的是誰？
誰能像你的親密伴侶一樣，輕易按下你的情緒按鈕，使你狂怒起來？誰能像你的孩子一樣，一次次激發你人格中最壞的部分？誰能像你的家人一樣，讓你變得失控暴躁？誰能像你的伴侶一樣，讓你覺得受夠了，表現出非常強烈的反應？我們都太瞭解這些答案了——除了他們，沒有人能夠。
感情是最好的教室。在裡面，你可以學會最重要的人生功課。你所愛的人就是最好的老師。為什麼呢？因為你所愛的人能深深地影響你。他們能觸及你的心靈，深入探索，推動你，讓你更有效地面對你的問題。
想象一下，你若想僱用一個間諜，叫他滲透到某家公司裡。你希望找一個人，他能接觸到該公司的高階主管。他受到這些主管的信任，可以自由進出，參與各種情境。這個間諜知道得越多，就越能深入這家公司，有效地取得資訊。
我相信，同樣的原則也適用於我們最愛的人。他們往往帶來最大的挑戰，教會我們最嚴酷的功課——因為我們讓他們進入自己的心。他們可以滲透我們的心靈，悄悄穿越我們的保護膜，抵達最脆弱的核心，看到我們的恐懼與渴望。一旦到了這裡，他們就展開他們被「僱用」（被我們僱用）的任務——幫助我們察覺自己有哪些必須治好的情緒創傷，必須修正的錯誤信念，必須改變的不健康的習慣。
感情的終極目的是，讓我們成為更有愛心的人，
讓我們看清自己——
看到自己缺乏愛心的地方，
藉此幫助我們成長。
你會想起來，在前面讀到的宇宙聚會當中，有位睿智的老師選擇了一個靈魂，他會對你很壞，好讓你堅強起來，離開他。她選擇了你摯愛、信任的一個靈魂。只用這種跟你建立永恆聯結的靈魂，才能帶你經歷如此沉重的過程，體會深情、痛苦與得到啟示。
你有沒有碰到過這種人？你對他一見鍾情，覺得好像早就認識他了，好像你們只是重逢，不是初戀？或許是因為，你找到了古老的伴侶，找到了你所愛的人。有時這些熟悉的靈感來到你的生命裡，只是為了愛你、支援你，他們往往以知己的形式出現。有時他們扮演著更曲折、更熱情的角色，像是情人、父母、家長、子女。更常見的是，他們是讓你心碎的人。但是我們可以確定一件事——在他們離開我們的時候，我們絕不會毫無改變。他們教會了我們最重要的愛的功課。
◆愛教會我們最重要的功課
我們所愛的人如何教導我們？這種教導往往不是坐下來，耐心說明你該怎麼變成一個更有愛心的人，或是平靜地指出你需要改進的地方。它是藉著言語或行為，讓你很難去愛他們，或是愛你自己，它藉著種種行為，挑戰你的能力，暴露你的弱點。它讓你看到自己的軟弱，把你拉離自己的核心，來幫助你成長。
坐下來，列出一張表，寫上你曾經經歷的種種感情，包括友情、同事之誼等。在每一個名字旁邊，寫下這份感情的困難點，你跟對方相處時，最不喜歡的事情。然後，問問自己，你從這種經歷裡學到什麼，你有什麼改變。你會驚訝地發現，你在被迫成長，被迫變得更有彈性，更熱情，更穩定，對自己、對別人都更有愛心。在你的各種感情當中，最有挑戰性的感情也就是最能促使你蛻變的感情。
你所愛的人像一面鏡子：
他們迫使你看清自己一切沒有愛心的地方，
然後他們拉著你，讓你學會多愛一點。
當我回想自己的生命時，我發現許多神奇的例子：
·我大學時的男朋友非常體貼，可是並不聰明。要跟他談論感情的話題，而不惹他生氣，只有把話說得非常清楚。我痛苦地讓每一句話有條不紊，小心翼翼地解釋每一種感受。他那遲鈍的心智迫使我學會了清晰、精確、耐心地與人溝通。
·我有過一個情人。他不肯追求個人成長，認為我做的一切都是蠢事。無論我怎麼努力，他總是堅持己見。我總是必須防衛自己，替我的靈脩追求辯護。他那封閉的心迫使我變得口齒清晰，他加深了我對內心活動的奉獻心志。最後我選擇了靈性成長，儘管他表示我得犧牲這份感情。
·我有個朋友，她總是為了微不足道的小事生我的氣，讓我必須不斷「爭取」她的認可。她的心情不穩定，做事偷偷摸摸，她有一長串的規矩，別人必須遵守它們，這樣才能取悅她。當然，我老是做錯事，因而覺得受傷、抱歉、被她拒絕。她這種有條件的愛讓我看到，我的個性中有一個部分，非常渴望別人的讚許，無論對方怎麼對我都一樣。她讓我明白，我願意為了有人愛我，做到什麼程度。最後，也是她讓我知道，結束這份友情，讓我多麼開心，我終於瞭解，我不需要每一個人都喜歡我。
·我曾僱用過一個人。她不停地說謊，掩飾她的過失，使我對她失望，我內心有個聲音不斷警告我說，情況有點不妙，但我總是不肯聽。我選擇去相信她那緊張而防衛性的解釋，不相信自己的直覺。最後，她的愚昧導致了嚴重的財務問題，於是我叫她離開。她的無能與不誠實讓我明白，我是多麼不願意注意這份事業的細節，我是多麼容易讓自己忽略內心的真理。當我被迫重建我的財務結構時，她讓我得到極大的自信，使我重新開始。
·我有一個伴侶，他一直貶低我，批評我生活的每一方面。他用性和感情當做獎賞或懲罰，依我是否取悅他而對待我。儘管這份感情非常不健康，但我還是緊握了很久才放手。我希望他會改變，希望我能找出使他快樂的方法。我降低別人對我的最低標準，以免孤獨一人。這個男人的感情虐待使我明白，我是多麼固執而驕傲，在問題上衍生的感情裡徒勞地努力。我是多麼討厭「放棄」任何東西。我終於瞭解，別人要怎麼對待我，最後還是取決於我。
這些人教導我的功課是多麼深刻，它們改變了我的生命。每一個人都讓我看到，我自己的一個重要部分。這個部分是我必須看到的。他們完美地扮演討厭的角色，迫使我更愛自己，成為更自覺的生命。在我們的愛的清單上有幾十個人，他們對我們很好，藉以教會我們信任、關懷和感恩。我從我的單子上，選出幾個極端的例子。我要說明，我們認為「糟糕」的感情，可能讓我們得到最大的成長。
即使是短暫地與人接觸，也會給你機會，讓你在回應對方的時候，能夠培養愛的特質：
遲鈍的人讓你學到耐心。
憤怒的人讓你學到沉著和靜默。
粗暴的人讓你學到自重。
封閉的人讓你學到無條件的愛。
欺詐的人讓你學到操守。
固執的人讓你學到彈性。
驚恐的人讓你學到勇氣。
每當我跟他人接觸時，我就試著想起秘密八的靈性原則。尤其在別人激怒我、向我提出挑戰的時候，我就問自己：
這個人被派來，是要教會我什麼？
在這一刻，我缺少什麼特質，因而感到痛苦？
所以，我若在郵局排隊，辦事人員慢吞吞的，隊伍10分鐘也沒有往前挪動，我就會想：「她太笨了。他們從哪找來這種人的？」這時，我可以停下來，深深吸一口氣，再問自己：「這種人被派來，是要教會我什麼？」要教我耐心、包容。要是我坐在會議室裡，一位同事大發脾氣。這時我可以問自己：「這個發火的瘋子被派來，是要教會我什麼？」要教我沉著、靜默。我不必有什麼反應，我可以保持專注的狀態。
◆這些人為什麼找上我？
今年夏天，我把這個感情鏡子的觀念，跟一位好友分享。幾天後，我們一起吃午餐，她告訴我，她有一些奇怪的經歷。
「芭芭拉，我最近發現有些叫人毛骨悚然的怪人，好像老是對我有興趣。我快瘋掉了。」
「你說的毛骨悚然是指什麼？」
「奇怪的人，就像辦公室的這個怪女人。我跟她一點也不熟，她卻老是告訴我她私生活的奇怪細節，好像我們是好朋友似的。還有一個女人，我在派對上碰到過她一回。她一直打電話給我，說她相信我們註定要成為好朋友，因為我們在靈性上是雙胞胎。另一個男人有一次約我出去，我拒絕了。他在我的電話答錄機裡不斷留言，描述他每天的生活，以及他昨晚看的電視節目。這真是太詭異了。」
「我想也是。」我點頭說，「聽起來的確令人毛骨悚然。你認為是怎麼回事？」