江戶幕府建立之後，天皇家的經濟狀況雖然比戰國時代有了很大的改進，但是天皇的領地也只不過四萬石而已，相當於一個普通的大名，跟幕府根本沒法比，天皇家的經濟自主性完全被剝奪了。幕府雖然承認天皇是君主，但是用財力的繩索勒住了天皇的咽喉。
更加讓天皇難以忍受的是，家康在位的時候，為了束縛天皇，給天皇制定了幾項規定：要求天皇只能關注學問，當然這個學問指的是為君主之道，天皇應該多看《資治通鑑》《貞觀政要》，不得過問政事；規定親王的地位在三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之下；左大臣以下官職可由將軍任免；禁止武家和公家隨意通婚。這樣一來，天皇被用法令的形式限制死了。
在大阪夏之陣後，幕府更是公開發布了《禁中並公家諸法度》，按照此法的規定，天皇的權力就只剩下了一條——決定年號。
b想做天皇的老丈人/b
德川幕府為了進一步控制天皇，處心積慮，想效法藤原氏，做天皇的老丈人。幕府將軍秀忠有一個女兒叫和子，把這個女兒嫁給天皇家，是家康、秀忠父子兩代朝思暮想的事情，甚至可以講是家康的遺志，他這個心願到死也沒能完成。家康死的時候，和子只有七八歲，顯然還不到嫁人的年齡。其實他的孫女在虛歲兩歲的時候，家康就想把她往天皇家送，當時他們看中的是天皇家的政仁親王，那個時候他虛歲十三。
政仁親王繼位之後，就是第一百零八代後水尾天皇。後水尾天皇雖然也答應了迎娶家康的孫女，但在迎娶家康孫女之前，畢竟已經成年，血氣方剛，跟其他的女寵接連生下了兒子。德川家覺得後水尾天皇沒有節操，娶我們家閨女之前，先跟別的女人胡搞，為此很不高興，尤其德川秀忠的妻子御臺所阿江最為不滿。德川幕府十五代將軍裡面，只有二代將軍秀忠的媳婦被稱為大御臺所，可見她的強勢。大御臺所管理自己的老公都很嚴，對未來女婿要求更嚴，她覺得這個女婿養了一幫狐狸精，閨女嫁過去肯定會受那幫狐狸精的氣，所以婚事拖了十二年，幾經周折。成婚的時候，後水尾天皇已是二十五歲，和子十四歲。
將軍的女兒嫁給天皇，自源賴朝開啟鎌倉幕府以來，這還是第一次。幕府對此也很重視，不惜豁出血本，據說這場大婚總費用花了七十萬石以上。天皇家好久沒見過這麼多錢了，等於天上掉下個金元寶，雙方各取所需，皆大歡喜。和子雖然年幼，但是美麗端莊，聰明大方，跟天皇的婚姻雖然是百分之百的政治聯姻，但是兩個人婚後感情不錯，和子生了興子內親王之後升為皇后。
和子嫁給天皇不久，發生了一件令天下人都很震驚的事兒。當時日本國的僧侶，最高的榮譽就是能夠獲賜披上紫衣。僧侶穿紫衣不是想穿就穿的，必須得天皇下達敕許，也就是說賜僧侶穿紫衣的權力在天皇手裡。由此也可看出日本深受中國文化的影響，把紫色作為臣下最尊貴的顏色。寬永四年（1627年），後水尾天皇為了增加朝廷的收入，向京都的數十名僧侶下賜紫衣許可，當然天皇下敕不是白下的。獲得紫衣許可的僧侶根據禮節往來，必須向天皇謝恩，給天皇供奉，其實就是買賣關係。按照以往慣例，天皇給僧侶下賜紫衣就是自己的事兒，根本不用徵得幕府同意。天皇雖然沒有政權了，可是有宗教權。但是這一次幕府表現出了明顯的不悅，把天皇下賜的紫衣一概收回，還把獲賜紫衣的僧侶流放了一部分。
幕府打破以往天皇可以管理宗教祭祀事務的約定，向天皇強烈地表明瞭一個態度，宗教界也得在幕府的管轄之下，天皇只能定年號，鑽研學問，其他大小事務均無須天皇操心。如此一來，天皇顏面盡失，怎麼辦？天皇為了表示抗議，提出要退位。
天皇退位之後，計劃由和子所生含有德川家血脈的皇子高仁親王繼位。由此可以使將軍家感到可喜可賀，天皇自己也可以長出一口氣，作為生育工具的任務終於完成了。
b天皇退位保血脈/b
當天皇正式提出讓位時，德川家表示這個問題可以研究。當時皇子高仁親王還不到三歲，在日本歷史上幼君繼位的事兒也屢見不鮮。沒想到這件事兒還沒來得及操作，高仁親王突然夭折。一時間，搞得幕府落差很大。天皇催促皇后一再向幕府表達退位的意向，根據目前的情況，如果此時天皇退位，繼位的人要麼不是德川家的血統，要麼只能讓給女兒興子內親王，而德川家卻不願意讓這一幕發生。
正在雙方相持的時候，和子皇后很爭氣，又生了一個皇子，可惜的是八天之後，這個皇子又夭折了。中宮誕子，一再夭折，讓後水尾天皇沒有了任何心情，藉口生病、實在不能臨朝理政，堅決要求退位。幕府考慮讓位給興子內親王，那就是女帝。按照當時的觀念，女帝必須獨身，必須是處女。如此一來，讓天皇世世代代含有德川家血脈的計劃就會流產，好不容易取得了外戚地位的德川家只能再次拒絕了天皇退位的要求。
雖然幕府一再向天皇傳達了不讓天皇退位的意圖，但是天皇退位的決心反而越來越堅決。促使天皇痛下決心的事兒就更有意思了，德川秀忠派自己的兒子也就是三代將軍家光的奶媽春日局去朝見後水尾天皇。
春日局是襲殺織田信長的兇手明智光秀家臣齋藤利三的女兒，在德川家做奶媽，非常能幹。此次作為將軍的代表去參拜伊勢神宮，回京路上，按照幕府的授意，強行要見後水尾天皇，想打探一下天皇退位的底線。問題是，當時的日本是有規定的，只有具備從五位下以上官位的人，才能入宮覲見天皇。中國古代也是這樣，不是什麼官都有見聖面君的資格，除非皇帝召見，京官三品、地方官四品才有資格見君。因為中國的官多，都去見皇上，那皇上肯定累死了。春日局只不過是將軍家的一個奶媽，月嫂、保姆身份的人，根本不可能具有從五位下的官位，一個老百姓根本沒有資格見君。可是因為她代表著幕府將軍，所以她想見君竟然就見了。
日本朝廷的公卿，在日記中哀嘆：「帝道墮地，昔代未有之事。」日本歷史上從來沒有發生過的事兒，一個老百姓想見天皇就能見，就因為她是幕府將軍家的奶媽。這件事兒更是狠狠地刺激了後水尾天皇。一個武家的下人跑到朕這兒來，說見，朕就得見，這年頭真是改了，是可忍孰不可忍，太不拿朕當回事兒！
受了刺激的天皇決定強行退位，在連中宮和子都不知道的情況下召集大臣，宣佈讓位給自己的女兒興子內親王。當時興子內親王只有七歲，這就是第一百零九代日本明正天皇，這是從稱德女帝駕崩之後八百六十年，日本再一次出現了女天皇。
後水尾退位成了上皇。別看天皇赤手空拳，他通過這一招，逼得幕府沒法子。這樣一來，天皇成功地斷絕了德川家的血脈世世代代融入天皇家的企圖，柔弱最終戰勝了剛強。