b不受寵的竹千代/b
在德川幕府十五代將軍之中，家康以後有兩位將軍被稱為英主。一位是家康的孫子，也就是幕府三代將軍德川家光，還有一位是第八代將軍德川吉宗。三代將軍家光時，德川幕府的體制才算正式確立。
德川家光是德川秀忠的長子，秀忠比較懼內，他的媳婦大御臺所阿江更是善妒，所以秀忠沒有什麼妻妾，就偷了一回腥，生了個保科正之。他跟阿江只生了三男五女，三男裡面老大夭折了，老二就是家光，老三是忠長。
家光是嫡出，又比弟弟大三歲，由他來繼位應該是沒有任何懸念的。可是由於家光出生的時候，讓大御臺所親媽受了點兒罪，年幼的時候膚色黝黑，不是健康的那種黑，而是發紫的黑，人看起來也很愚鈍，據說他好武藝，不愛讀書。相比之下忠長長得比較白淨，才華橫溢，讓人覺得這哥兒倆不是一個媽生的。家光之所以膚色那麼難看，主要是因為他天生有胃病，體質比較弱。他小時候的名字叫竹千代，跟德川家康小時候名字一樣，可見將軍本來對他是寄予厚望的。但是自從他的弟弟忠長（小名叫國千代）出生之後，他的地位就岌岌可危了。
秀忠夫妻倆非常溺愛忠長，而周圍人期待的目光也都集中在忠長的身上。尤其是將軍的手下，都是看主人臉色說話，都在讚美國千代聰明伶俐，導致竹千代越來越孤僻。甚至到了青春期之後，不肯接近女色，偏愛男童，甭管怎麼逗他親近女子，他都無動於衷。作為將軍，最重要的一項任務就是繁育後嗣，跟天皇一樣，如果將軍有同性戀的情結，將軍家的基業怎麼往下傳啊？這樣一來，竹千代的地位更是岌岌可危。
有一次，他甚至拔出佩刀企圖自殺，反正父母也不愛我，都喜歡弟弟，乾脆我死了得了，我給你們騰地兒，你們愛怎麼著怎麼著吧！幸虧乳母阿福手快，及時地把佩刀奪了下來。
面對幼主的困境，阿福心中暗暗盤算，如果幼主得不到將軍厚愛，繼承不了將軍之位的話，自己這一生就白忙活了。
b這個奶媽不簡單/b
阿福就是春日局，幕府曾派她強行朝見後水尾天皇，可見這個女人不簡單。
明智光秀與豐臣秀吉對陣敗亡之後，他的部下也遭到了牽連。阿福身為叛將之女，日子過得惶惶不可終日。阿福曾經出過痘，弄成了麻子臉，所以算不上美女。但是她姐姐是個美人，早早嫁給了佐渡守稻葉正成。姐姐生了兩個兒子之後病死了，媽一看自己的二丫頭始終嫁不出去，強行做主把阿福嫁給了姐夫稻葉正成。佐渡守雖然一萬個不樂意，但是因為自己小姨子確實嫁不出去，又是岳母做主，不好意思拒絕，就勉強接受了阿福。
阿福一結婚就發現丈夫身邊有四個妾，個個是千嬌百媚，都比自己得寵，感到很不痛快。一年之後，她終於生了個小孩，心中稍感安慰一些，有孩子了，母以子貴，你們能拿我怎麼辦呢？有一天她看到一個小妾誘惑老公的狐媚樣子，非常生氣，忍無可忍。武將之女嘛，脾氣暴躁，衝上去一頓胖揍，竟然把這個小妾打死了。阿福一看事情鬧得有點兒大，扔下出生才一個月的兒子，躲回孃家去了。
阿福在孃家整天也無所事事，恰好德川秀忠將軍誕育竹千代，公開招聘奶媽。阿福剛剛生了兒子，奶水甚足，又不用喂自己的親兒子，便前去應徵。她是武家之女，出身比較尊貴，又是佐渡守之妻，身份沒有問題。雖然身上負有命案，殺了丈夫的寵妾，但是那個年代正妻殺妾也不算什麼大不了的事兒。加上阿福伶牙俐齒，特能說，大肆誣衊小妾，說她怎麼狐媚，連面試的官員都被她深深打動，而且被逗得捧腹大笑，覺得這女的挺好玩兒，一致決定，把她帶到江戶城。
阿福第一次見到竹千代的時候，想起被自己拋棄在夫家的兒子，非常激動，一把把孩子抱了起來。將軍夫人大御臺所一看，認為阿福一定會疼愛她的兒子，就放心地把小孩交給了阿福。從此之後，阿福就用疼愛自己兒子的熱情來照顧這個小孩。後來她覺得自己勢力單薄，就把自己的親兒子接進來做竹千代的小姓，甚至把自己老公也叫進來伺候小主人。
b隔代指定接班人/b
竹千代不受寵，阿福非常擔心。怎麼辦呢？
此時的她已在將軍大奧（後宮）待了這麼多年，羽翼漸成，她認為這件事兒必須得到大御所家康的支援，得讓家康確定小主人的地位。於是她不顧自己只是一介乳孃的身份，毅然決定去拜訪德川家康。
家康自從把將軍之位讓給了兒子秀忠之後，就離開了江戶城，居住在濱松頤養天年。阿福到了濱松求見家康，把秀忠夫妻倆想廢長立幼的事兒，跟家康說了一遍。家康聽完之後，面無表情地點了點頭說：「這件事兒我知道了，但是這不是你一個下人應該過問的。你作為一個下人竟敢過問主家的事兒，真是大逆不道。」