b脫亞入歐有市場/b
西南戰爭爆發之時，木戶孝允已經纏綿於病榻，得知老朋友西鄉隆盛兵變，大聲驚叫：「與其病死窗下，不如捐軀於徵途。」喊完之後，就收拾東西要去找西鄉隆盛算賬。可惜壯志未酬，幾天後，年僅四十四歲的木戶孝允就病死了。
西南戰爭結束後，1879年5月的一個早晨，大久保利通在自家的會客室接見一位地方官，其間他說：「明治政府已經建立十年了，這十年國家雖然多有戰事，但是國民和政府創業激情不減，你我成了國家建設的主要力量。今後十年是新一代的十年，我們要多多提拔年輕人，讓他們擔當起建設國家的大任。」
說完話，大久保坐上馬車，準備去上班。在馬車上，他還認真地閱讀檔案，忽然一陣喧鬧打斷了思路。大久保從車裡探出頭，一瞬間白光晃得他一陣眩暈，緊接著幾個帶刀武士出現在他面前。大久保利通明白自己的末日到了，但是他臉上毫無懼色，大喊：「妖孽，休要猖狂！」說完話，還把手上的檔案用絲綢包好，藏於身下。
那幾個刺客手持利刃，刺向大久保利通。大久保利通胸前絞痛，依然毫無畏懼，抬起頭目視刺客，聲若洪鐘：「你們是國家的叛徒，無恥之極！」說完之後，倒於血泊之中，號稱「東洋俾斯麥」的一代英傑就此隕落，時年四十九歲。
明治三傑全部去世之後，歷史進入伊藤博文的時代。大久保一死，伊藤博文就出任了日本內務卿，但是他並不是大久保唯一的接班人。大久保還有一個弟子是大藏卿大隈重信，大藏省相當於國家的財政部。
主管財政的大藏卿，此時已是焦頭爛額。因為政府為了籌措西南戰爭的經費，發行了四千二百多萬日元的紙幣，由此帶來了惡性的通貨膨脹。米價上漲為三年前的兩倍，政府收入減少了一半。在通貨膨脹的打擊下，政府資金匱乏，殖產興業的政策無法繼續執行。大隈重信為了籌集資金，提出了要借五千萬日元外債的計劃，但是伊藤博文以一旦無力償還將危及國家獨立為由，否定了大隈重信的計劃。
就在政府因財政危機而走投無路的時候，由於明治維新開啟民智而形成的自由民權派向政府遞交了開設國會的請願書。大隈重信也向天皇遞交了自己的憲政意見書，主張在1882年選議員，1883年開國會。更為激進的是，大隈重信想在日本建立英國式的政黨內閣，把主要的政治權力賦予民選的議會，由議會中佔多數的黨派組閣。
而之前明治君臣一致心儀的是德國憲法，內閣由君主任命，議會只管撥款。大隈重信的立憲論，遭到了巖倉具視、伊藤博文等人的堅決反對，他們認為大隈跟自由民權派是一夥的，於是大隈就被炒魷魚了。
隨後，天皇釋出了1890年開國會的詔書。伊藤博文負責起草憲法，獨攬大權。除了富國強兵和殖產興業之外，明治政府還有一項基本的國策是文明開化，也就是學習西方社會的生活習俗。
井上馨出任外務卿之後，在和歐美列強談判修改不平等條約的過程中，感覺到困難重重。因此，他提出把日本變成一個歐洲化的新帝國，才能跟世界先進國家平起平坐的主張。
在井上馨的指導下，英國建築師建造了一個二層小洋樓，叫作鹿鳴館，作為上流社會和西方人士的社交場所。井上馨經常在這兒舉行舞會，邀請高官和他們的夫人、女兒出席，推行鹿鳴館外交。上流社會改穿洋裝、學跳舞、喝洋酒，當時身著洋裝出現在鹿鳴館是一種身份的象徵。
跟這種思潮相對應，當年在薩英戰爭時，把英國最後通牒翻譯錯的福澤諭吉提出了脫亞入歐的理論，而伊藤博文是脫亞入歐的堅定支援者。
伊藤博文在訪問德國期間，曾經改信基督教，而且寫信勸井上馨也改宗。當然了，考慮到日本濃厚的神道和佛教傳統，他對此秘而不宣。想當年伊藤博文曾經鋸斷英國使館四周的木柵欄，向使館投擲燃燒彈，是一個地地道道的愛國憤青。二十多年轉變之徹底，讓人瞠目結舌。
1887年，伊藤博文在官邸舉行了讓世人譁然的假面舞會，伊藤自己打扮成威尼斯貴族，而陸軍大臣大山岩則重新挽起了髮髻，腰挎雙刀，玩起了懷舊的武士風格。
隨著鹿鳴館引領的歐化潮流，各種帶有極端模仿意味的改良紛紛出爐，最誇張的是人種改良論。當時有一個日本記者叫高橋，認為日本人無論體力還是智力都無法跟西洋人相比，因此提出跟西洋人結婚，用以改良日本國民的身心。
b民權三分、君權七分的立憲/b
井上馨大搞歌舞昇平的鹿鳴館外交的時候，伊藤博文又出國了，明治政府派他到歐洲考察憲法。
伊藤博文在歐洲切實地認識到，英國國王雖然有王位，但是統而不治，日本如果照此行事，皇室仍然會喪失統治權，跟當年的幕府時期沒有區別，顯然不符合日本國情。他堅定地認為，由皇帝掌握權力的德國憲法最符合日本的實際情況。回國之後，伊藤博文開始著手改革日本政體，進行憲法的起草工作。
1884年，伊藤博文一手打造的華族令頒佈。華族分為公、侯、伯、子、男爵五個等級，受封的有舊公卿、藩主和維新功臣。華族除了擁有很多特權之外，最重要的一點，就是為在開設國會時設立貴族院做組織準備，以對抗民選的眾議院。1885年太政官制度被廢除，成立由天皇任命的內閣，伊藤博文出任首屆內閣總理大臣，堵死了由民選議員多數黨組閣的可能。
起草憲法的時候，伊藤博文說：「君權三分、民權七分為立憲，而我國民權三分、君權七分，亦為立憲。」