1.小日本放倒俄國熊
b螞蟻吞大象/b
隨著明治維新後日本國力的增強，1894年，日本發動了侵略中國和朝鮮的甲午戰爭，並且取得了勝利，打敗了清朝，代替清朝成了亞洲的霸主。
甲午戰爭之後，日本的軍國主義勢力更加膨脹，推行侵略中國、吞併朝鮮的大陸政策。如此一來，就與當時沙皇俄國推行的侵略中國、吞併朝鮮、稱霸遠東太平洋地區的遠東政策發生了尖銳的矛盾。中日甲午戰爭簽訂的《馬關條約》規定將遼東半島割讓給日本，從而引起了沙俄的不滿。沙俄為了獲得不凍港旅順，控制中國東北地區，聯合法德對日本施壓，導致日本被迫放棄遼東半島，但是從中國勒索了三千萬兩白銀的贖遼費，史稱「三國干涉還遼」。對此，日本懷恨在心，伺機報復。
遼東半島歸還中國不久，沙皇俄國便以還遼有功為藉口，攫取了在中國東北修築中東鐵路等特權，又強行向中國政府租借旅順、大連。而日本經過多年備戰，實力大增，決心在中國東北地區捲土重來，取代俄國在中國東北的地位。
1900年義和團興起時，沙俄趁機出兵佔領東北全境，企圖據為己有，但遭到了中國政府和世界各國的一致反對。1902年，日本和英國訂立了反俄軍事同盟，要求俄國撤出在中國東北的佔領軍，雙方進行了艱苦的談判，最終毫無結果。日本依仗英國的支援以及英美等國的軍事援助，決心對俄一戰。
日俄戰爭爆發前夕，俄國總人口高達1.4億，常備陸軍105萬，後備軍更是多達375萬人。但是俄軍90%的兵力部署在歐洲，遠東只有正規軍9.8萬人，148門火炮。俄國海軍擁有200多艘戰艦，其中太平洋艦隊擁有60多艘戰艦，總排水量19.2萬噸。在當時速射火力空前猛烈的形勢下，俄軍主導的軍事思想，卻仍然強調刺刀白刃戰，認為玩子彈是懦夫，玩刺刀才是好漢，作戰思想還停留在拿破崙時代。
東北戰場上，俄國陸軍統帥庫羅帕特金是一個缺乏實戰經驗的軍事官僚，做事優柔寡斷。而率領歐洲艦隊增援太平洋方向的海軍司令羅日傑斯特溫斯基中將，只具有帆船時代的作戰經驗，不懂得鋼鐵戰艦時代的海軍戰術。俄國的陸海軍統帥機構和指揮機構矛盾重重，局面混亂。再加上俄國當時的羅曼諾夫王朝已經是行將就木，奄奄一息，所以，俄軍表面上是非常強大，歐洲輿論都看好俄國，但是色厲內荏，外強中乾。
日本當時總人口4400萬人，平時的陸軍總兵力是37.5萬人，火炮1140門，機槍147挺。日軍火炮的三分之一是山炮，正好適合中國東北戰場的地形特點。在37.5萬常備陸軍中，25萬人可用於到外國作戰。戰前日本海軍戰艦大約有80艘，總排水量26萬多噸。雖然日本的總兵力遠低於俄國，但是可以投入到戰場的兵力多於俄國在遠東部署的部隊。特別是日本的兵役制度非常嚴密，後備力量動員準備程度高，戰時可以動員200多萬後備兵源。實際上在日俄戰爭期間，日本動員了118.5萬人。
日本軍官深受軍國主義、武士道精神的影響。日本陸軍以師團為最大單位，一個師團一般由兩個旅團，加上騎兵聯隊、炮兵聯隊構成。戰時兩三個師團編為一個軍。日軍的作戰思想，基本上是學習德國，強調進攻，主要方法是側翼迂迴，力避正面作戰，以求減少傷亡。日軍雖然不排斥白刃戰，但是更重視火力，特別是交叉火力，衝擊前會進行必要的火力準備。
日本軍隊將領的能力，也遠遠超過俄軍。日軍的高階將領基本上都在國外留學過，像陸軍的大山岩元帥、海軍聯合艦隊司令官東鄉平八郎大將，都曾經分別在德國和英國留學。
遠東戰場距離日本後方近，日軍訓練和裝備好，指揮能力強，對中國東北的情況熟悉，所以日本的優勢十分明顯。
b海軍打響第一槍/b
1904年2月5日，日本同俄國斷交；2月8日，日本海軍聯合艦隊突襲旅順口的俄國軍艦，日俄戰爭爆發。
日俄戰爭的主戰場是中國東北地區，陸上最激烈的戰鬥發生在中國旅順。外國隨軍記者形容旅順的戰鬥時說：「這不是人與人的戰爭，而是人類與鋼鐵、燃燒著的石油、炸藥和屍臭的戰爭。」
旅順對於俄國來講，是一個太過遙遠的戰場，幾乎是俄國在遠東勢力範圍所及的最南端。如果俄軍把一個營的兵力從莫斯科運到旅順，得經過漫長的西伯利亞大鐵路，抵達哈爾濱之後再從哈爾濱運達大連支線，再轉往旅順，要花一個月的時間。即便旅順的俄軍遭到包圍，也無法及時派兵增援。而且旅順對於俄國來講，也不是一個理想的決鬥場。遼東半島丘陵密佈，夏季炎熱多雨，地面幾乎變成一片泥濘的沼澤，難於行軍，蚊蟲滋生，疫病流行。俄國官兵適應的是西伯利亞的寒冷氣候，在此則備受煎熬。
日俄戰爭爆發後，日本計劃從陸海兩方面奪取旅順。打響日俄戰爭第一槍的是日本海軍，隨即日本陸軍投入重兵，組成了以大山岩大將為首的滿洲軍，向旅順發動了猛烈的進攻。
位於金州灣南部的南山，地理位置非常重要。因此，日軍把首攻地點放在南山。防守南山的是俄軍第五狙擊步兵團，只有3800人，配有65門火炮，10挺機槍，火炮中甚至還有當年清軍遺留下的舊炮。
1904年5月25日深夜，藉助大雨天氣的掩護，日軍奧保鞏大將指揮的第二軍對金州城發起猛烈突襲，五個小時便攻破了金州城。緊接著，日軍炮擊南山上的俄軍陣地，三個小時後，日軍開始第一輪衝鋒，不料在俄軍居高臨下的機槍火力網阻擊下，日軍傷亡慘重。10點，俄國的炮艦也駛入金州灣，2000發炮彈瞬間傾瀉在日軍陣地上，日軍傷亡慘重，暫時撤退。
經過八小時的激戰，俄軍彈藥已經不足了，第五狙擊步兵團團長請求上司增援，上司的回答是：「槍斃幾個膽小鬼，穩定士氣。」而此時第五狙擊步兵團剩下計程車兵不足兩千，卻要對抗日軍第二軍三萬五千人的進攻。日軍此時戰死人數已超過了四千，犧牲如此巨大，奧保鞏大將仍拒絕休戰，下令日軍右翼第四師團從海水中蹚過，繞過俄軍左翼，直取其後方。這次，戰鬥僅僅持續了半個小時，俄軍南山陣地就宣告失陷。
南山戰役結束，日本擬訂的戰略計劃已初步達成，旅順要塞與中國東北境內俄軍主力之間的聯絡被切斷，旅順已成為一座孤城。按照常規，日本陸軍此時只需配合日本海軍聯合艦隊打擊旅順港內的俄軍艦船就行了，而俄軍艦隊已經被日軍聯合艦隊和水雷圍困在旅順港內，無法出海作戰。但是日本人對俄軍艦隊的形勢做出了誤判，認為俄軍艦隊仍然具有出海作戰的能力。日本人認為如果日艦強攻港口，由於在狹窄水域內無法機動，將會造成巨大損失，所以沒有對旅順港內的俄軍進行圍攻。特別是兩艘戰列艦在攔截俄軍佈防艦編隊時觸雷沉沒，加重了日本海軍省的疑慮，甚至傳言俄軍有潛艇參戰。
加上俄國波羅的海艦隊主力組成太平洋第二艦隊繞過半個地球正在來援旅順的訊息傳來，日本海軍經過一番權衡，認為相比拿昂貴的軍艦冒險，還是陸軍的大兵更為廉價，於是向陸軍施壓，要求陸軍佔領旅順軍港。
b忽悠陸軍去送死/b
南山戰役之後，接替奧保鞏指揮旅順會戰的是被日本人奉為軍神的乃木希典。
乃木希典在西南戰爭中，以少佐的身份為政府軍效力參戰，他的聯隊旗曾經被薩軍奪取。乃木本來準備自殺向天皇謝罪，因為日本的聯隊旗都是天皇親授的，但是被天皇赦免了，所以常懷忠君之心。
1894年中日甲午戰爭的時候，乃木希典是旅團長，曾經以一旅之眾，付出陣亡十八人的代價，一天時間拿下旅順。陸軍此次讓乃木出任攻打旅順的司令官，是希望這一奇蹟在十年後重現。陸軍參謀本部告訴乃木，複製這一奇蹟並不難，因為旅順的要塞設施只是在清國舊陣地的基礎上增加了一些壕溝而已，俄軍並沒有在旅順永久駐紮的打算。
5月31日，日本陸軍第三軍正式編成，由乃木希典大將出任指揮官。乃木率領已經整編好的第一和第十一師團，開始掃清大連附近的俄軍陣地。7月下旬，第三軍集結完畢，總兵力5.77萬人，火炮230門。
7月26日是日本的菊花節，為了向天皇獻禮，乃木決定在這一天對俄軍發動總攻。出征前，乃木向各師團、旅團、聯隊、大隊，層層訓話，忽悠將士們去跟俄國人拼命。經過一番苦戰，第三軍用兩天時間就佔領了俄軍的大片陣地，旅順要塞完全暴露在日軍面前。至此，乃木取得了一系列奪目的戰果，旅順要塞的會戰，看來真的會像乃木在出發前所宣稱的那樣，8月奏凱告捷。
其實，日本陸軍參謀本部的情報工作非常差勁。就在陸軍制訂旅順總攻計劃的兩週前，潛伏在中國山東的日本情報人員才發來了關於旅順要塞的秘密情報。旅順要塞的每一個堡壘都覆蓋著周邊方圓580米的陣地，均有既深且大的壕溝和高壓電網保護著，堡壘內部設有多個炮臺，炮臺邊上還有提供士兵退避的防護設施，更有通往壕溝的地下暗道，暗道與壕溝之間留有成排的孔洞，作為機槍掃射的槍眼，可以隨時狙擊進入壕溝計程車兵。要塞所有的堡壘都是由混有鵝卵石的超厚混凝土進行加固。俄軍旅順要塞，已經由十年前清軍不堪一擊的陳舊要塞，脫胎換骨成為現代化的防禦堡壘。儘管陸軍參謀本部獲得了這個情報，但為了配合海軍，仍然向乃木下達了不可停止既定攻勢的命令。
乃木本人到前線仔細勘察過旅順要塞之後，才發現自己被參謀本部給忽悠了，認識到了旅順要塞的威力。特別是高壓電網環繞著的工事，還是日軍頭次見到，很多日軍士兵一開始都把它當作普通的鐵絲網，以致奮勇撲上去剪斷它的時候被電擊死，後面的人上去拉，也觸電身亡。總之，旅順要塞，易守難攻。
8月18日，乃木下令對旅順要塞進行總攻。戰至24日中午，連續六個晝夜殘酷而徒勞無功的強襲之後，乃木下令停止總攻。此時日軍已經傷亡1.58萬人，卻只奪下了幾個小陣地，其他目標仍然掌握在俄軍手中，失敗情緒頭一次從上到下籠罩了整個日本陸軍。
乃木大將向參謀本部發去電報，稱想以強襲手段奪取旅順要塞，萬不可能。
b乃木希典被坑了/b
面對強攻遭遇的失敗，第一師團參謀長新野大佐提出了一個迂迴方案——如果能佔領旅順西北面的一座小山，就能從山上俯瞰整個旅順港，可以此為據點，從要塞頭上越過，直接炮擊港內的俄國軍艦。這座小山被命名為203高地。既然海軍的主要願望是消滅旅順港內的俄國軍艦，那麼攻打203高地之後，就可以實現既定的戰略目標。
9月16日，乃木下令進擊203高地。日軍在激戰中使用了280毫米重榴彈炮，這種炮一共只有18門，但是威力驚人，炮彈重達250公斤，是當時陸地戰場最大口徑的火炮。因為炮彈發射後會產生一種類似火車鳴笛的呼嘯聲，有著巨大的精神震撼力，所以被稱為「火車彈」。但即便是日軍使出最先進的武器進攻203高地，也沒能撕開俄軍嚴密的防線，俄軍甚至還對日軍展開了速射炮密集火力的打擊，日軍又一次遭遇慘敗，203高地山腳下的三個聯隊幾乎全軍覆沒。
日軍大本營一再向乃木施加壓力，說俄國的增援艦隊即將趕到，如果不能消滅旅順港內的俄國艦隊，一旦旅順港內的俄國艦隊與從歐洲趕來的增援艦隊匯合，日本必將失敗，後果不堪設想。大本營要求乃木趕緊攻下旅順要塞。
乃木見炮擊不能奏效，不能動於九天之上，就動於九地之下，轉而採用挖掘地道的方式攻佔203高地。日軍坑道挖到俄軍陣地底下之後，乃木下令總攻，可惜俄軍早有察覺，他們或者開炮，或者拋擲炸藥包阻攔日軍。俄軍還仿效日軍，用開鑿地道的方法，接近日軍陣地，破壞日軍的工事，使日軍長達兩個月的坑道戰徹底失敗。
11月3日是日本明治天皇的生日，戰敗的訊息，使陸軍參謀本部心生動搖，乃木希典被逼上了絕境。11月26日，在強大壓力下，乃木下令總攻203高地。
在戰後日本的報紙、小說、電影、電視劇中，203高地之戰被描繪成一場驚天駭地的壯闊傳奇，除了對馬海戰，沒有哪場戰役像203高地之戰一樣，被加上了如此眾多的榮譽。
其實，沒有哪場戰役比203高地之戰更沒必要了。導致這場戰役發生的原因只有一個，就是日本海軍對俄國波羅的海艦隊來援時間的誤判。日本海軍認為，俄軍波羅的海艦隊會在1905年1月到達日本近海。所以嚴重質疑乃木希典關於旅順港俄國艦隊已失去戰鬥力的報告，逼迫陸軍向第三軍下達進行203高地總攻的命令。
乃木本來想採用長期圍困的辦法，不斷消耗俄軍戰鬥力，最終攻克要塞。但是由於大本營施壓，甚至海軍使出撒手鐧，向天皇直接上奏，於是明治天皇向乃木第三軍下達了不惜一切代價，奪取旅順港、擊沉敵艦的敕命。