我第一次跟尼奧的家人見面，是在2001年的聖誕節。我一如既往地感到緊張，尼奧則安慰我沒什麼好怕的。我們開車到他父母家，離我們的住處不遠。尼奧的母親在門口迎接我們，還帶我參觀房子，並把我介紹給其他家庭成員：尼奧的父親、弟弟、弟媳和年幼的侄子。每個人都對我綻放笑容，讓我安心又快樂。吃完豐盛美味的晚餐，大家又交換了卡片和禮物。第二天，我和尼奧又驅車前往倫敦拜訪我的家人，這回是我把他介紹給我的父母和弟弟妹妹們，一家人見到他也都非常高興。得到兩家人的認可和支援，對我們來說意義非同小可。
第二年夏天，我們搬到了海邊小鎮赫恩灣，在歷史名城坎特伯裡附近。搬家是件很麻煩的事，剛搬來的那幾周，新家裡堆滿了傢俱、油漆和箱子，亂成一團，我們連停下來喘口氣的時間都沒有。尼奧忙著整理東西，我卻對陌生的新家感到無從下手，就只好負責做飯和沏茶，有時也會幫忙遞東西。做這些我熟悉的事情，可以讓我忘記無所適從的焦慮。眼看著房子一點點充滿家的感覺，真令我激動。
對我來說，結交到的幾個知心朋友就像意外收穫的禮物一樣。就像裡恩和貝魯特，我一直通過電子郵件與他們保持聯絡，後來的新朋友則來自人生旅途中的不期而遇。尼奧小時候的鄰居伊恩成為我們搬到赫恩灣後的好友之一。剛來此地不久，我們就收到了伊恩通過尼奧的父母轉寄來的明信片。尼奧與伊恩再次見面，仍是一見如故，分開的15年並沒有在彼此之間形成隔膜。不久，我和伊恩也成了要好的朋友，因為我們有太多相似之處，我們都很迷戀書本，談起歷史來也會滔滔不絕。
能為朋友做些事情，讓我感到自己存在的意義。伊恩剛與一個羅馬尼亞女孩結婚，我幫他學習羅馬尼亞語，而他則在每個週末帶我去打高爾夫球。我推杆稱不上好，但卻有自己獨特的方法。當我倒退著從球的位置走到球洞時，伊恩會納悶地看著我，其實我這樣做是想感受腳底的草地，這樣在推杆的時候就可以掌控球的路徑，這個辦法對我來說很管用。
朋友們都知道我有亞斯伯格症候群，在一起的時候，總是會遷就我。每年，尼奧和伊恩都帶我參加迷你車俱樂部舉辦的尋寶遊戲。大家事先會得到一張單子，上面有問題和尋找答案的提示。例如，一條提示上寫有「馬駒之家」，那麼當我們開車經過一家名為「小馬屋」的酒吧時，就應該想到此處即是答案。我們三個人通常是一組，伊恩開車，尼奧看路線，我思考問題的答案。我喜歡這樣的分工，大家各自為政，卻都樂在其中。
去朋友家做客，我們會在餐後玩撲克或下棋。尼奧說要讓主人贏，這樣才有禮貌，但我不能理解，既然知道答案，為什麼不說出來呢？我還喜歡競猜問答，「誰想成為大富翁」是我喜歡的電視節目，我能答出多數問題。我最在行的問題是日期和年代類的，比較弱的專案是流行音樂和小說。
搬來赫恩灣不久，我和尼奧就著手實施我以前的一個構想，那就是建立一個以語言教學為主的教育網站。尼奧負責電腦網路方面的技術工作，由我來編寫網站的教學課程。經過一段時間的設想，我決定給網站取名為optimnem，源於希臘神話中發明語言和文字的記憶女神摩涅莫緒涅（mnemosyne）。
我們通過電子郵件給學生髮教材，包括錄音（錄音者都是以該語言為母語的人）、文字例句和作業。編寫教材時，我著重兩個方面：一是結合自己在立陶宛當老師以及之後當家教的經驗，找出學習語言者可能會遇到的難點，並有針對性地予以講解和輔導；二是將自己學習語言的一些方法和心得編入教材。簡便易學的教材使得我們成立於2002年9月的網站大獲成功，全世界有幾千名學生使用我們的網站學習語言，點選瀏覽的人數超過百萬。進入創辦的第四年，optimnem已被「全英終身學習計劃」評選為合格會員，該計劃由政府提供資助，目的在於為廣大語言學習者提供有價值的網路學習資源。
網站的成功意味著我有了可以賺錢的工作，我為此而驕傲和自豪。創業很苦，想賺錢更不容易，但這畢竟是我經濟獨立的開始。
尼奧每週只去一次辦公室，其他時間都在家裡工作。我工作用的電腦擺在廚房的桌子上，透過窗子可以看到房後漂亮的花園。尼奧在樓上工作，如果我的網站有問題，走幾步路上樓就可以問到他了。每天都和尼奧朝夕相處，想想真是件幸福的事。午飯時間我會做三明治或煲湯，我們邊吃邊聊。尼奧有時還會陪著我喝茶，這是我每天必不可少的例行活動。工作結束後，我們會一起做晚餐。
我從小就對瓢蟲著迷，也很喜歡看介紹野生動物類的電視節目，我喜歡動物，因為它們通常比人有耐心、也更懂得包容。剛和尼奧同住的時候，我就很投入地跟他的貓相處。傑瑞那時還不到兩歲，總喜歡跑到別人家的院子裡閒逛，對我很冷漠，連尼奧摸摸它，它都又吼又叫的。
當時尼奧還天天去辦公室，白天不在家。在我搬進去之前，小杰都是單獨度日，突然多了個伴，它一定會不習慣。剛開始的時候，我並沒有對它太熱情，我知道貓天性好奇，它會主動示好的。果然，沒多久，當我坐在客廳時，它會跑到我身邊，用鼻子蹭我的腳。漸漸地，傑瑞留在家裡的時間越來越多，每當它一進門，我就跪下來，俯身到它的高度，伸手籠住它的頭，撫摸它，它會很享受地閉起眼睛喵喵叫。我知道，我們之間已經達成了默契。
傑瑞既聰明又敏感，有時我會躺在地板上，讓它趴在我的胸脯或肚子上打盹。在它跳到我身上來之前，會先用爪子輕輕碰我，表示它很滿足，當小貓咪在喝母貓乳汁的時候也會有這個舉動。傑瑞一跳到我身上，我就閉上眼睛，放慢呼吸，讓它覺得我也在打盹。這樣它就會覺得安心，知道我不會突然亂動，所以就會放鬆地靠近我。有的時候，即使天不是很冷，我也會套上那件粗厚的毛衣，因為我知道傑瑞喜歡這件質感十足的毛衣。
雖然跟傑瑞培養起了感情，但它有時還是會對我們不理不睬，對尼奧更是如此。我知道尼奧對此有些耿耿於懷，於是我建議尼奧再收養一隻小貓給傑瑞做伴，這樣傑瑞會在與同類的相處中學習交際技巧，也會比較容易接近。我們翻閱了報紙的分類廣告，看到有人在出售剛剛生出的一窩小貓，我們打了電話，約好看貓的時間。第二天去了才知道，小貓已經被賣掉好幾只了，剩得不多了。我們挑了一隻瘦小、害羞的小黑貓。貓主人說，大家都不喜歡這隻貓，因為討厭它的黑色。可我就是喜歡它，將它帶回家後，取名為姆咪。果然不出所料，一開始，傑瑞對新夥伴充滿戒心，齜牙咧嘴地嚇唬姆咪，但後來，它漸漸習慣了姆咪的存在。尤其讓人高興的是，在與姆咪的相伴中，傑瑞的行為慢慢有了改變：它變得更易相處，不介意與人接觸，一起玩的時候，還會發出開心的叫聲，看到我們，也會喵嗚喵嗚地叫。我聽到這聲音，也會俯下身與它貼貼臉。
2004年夏天，我們為慶祝傑瑞的5歲生日，特地給它買了食物和玩具，但它好像胃口不好，也不太有活力，我們想也許是天氣太熱的緣故吧。傑瑞不活動的時候，總喜歡鑽到某個東西的底下，例如床、桌子或浴室的毛巾下面，或趴或睡。我非常能理解傑瑞這種行為，我小的時候也常躲到床或桌子底下，只有這樣才覺得安全。但傑瑞爬進去的次數越來越頻繁，待在下面的時間也越來越長，而且跟我們也越來越疏遠，後來才發現它病了。它經常嘔吐，而且吐出來的全都是液體。接著它開始迅速變瘦，走路越來越緩慢。尼奧帶傑瑞去看獸醫，需要留下來做進一步的觀察。不多久，查出它腎臟感染，必須住院治療，這病對於年紀尚小的貓來說並不多見。我們每天打電話詢問它的病情，答覆是還好。但一個星期後，我們接到電話，說傑瑞情況不好，要我們最好去看看它。
我們立刻開車趕過去，在工作人員的帶領下，穿過狹窄的走廊，來到醫院後面一間灰色的房間裡，隨後工作人員轉身離開。當時我並沒有做最壞的打算，我跟尼奧站在房間中央，看到傑瑞躺在一條白色毯子上，周身插滿了塑膠管，它一直在微弱地叫著，我猶豫著，但還是伸出手撫摸它，感覺它的毛油油的，身體瘦得好像只剩一把骨頭。突然間，好像憑空而來的巨浪擊打在岩石上，我瞬間崩潰，淚水奪眶而出，尼奧也流下淚來。護士說他們已竭盡全力，但傑瑞的病情實屬罕見，而且也很嚴重。開車回家後，我和尼奧又抱頭痛哭了一陣。第二天我們接到電話說傑瑞已經走了。此後好多天，我們都沉浸在痛失親密夥伴的哀痛中。我們將傑瑞火化，把骨灰埋在院子裡，上面立了石碑，寫著：「傑瑞，1999-2004，你永遠與我們同在。」
人與人相處總會有難處，如果其中一個人有自閉症，那麼相處就會更難。但我相信，兩個人相處融洽的關鍵並不在於彼此性格多麼契合，而是因為有愛，愛可以戰勝一切，也可以包容一切。
我的心情總會因為一些偶然發生的小事而跌落到谷底。例如，如果洗碗的時候湯匙不小心掉在地上，我的心情就會一下子煩躁起來，需要過好一會才能繼續洗碗。甚至是一丁點的差錯，都會讓我受不了，要是我的例行活動被打擾，我就會更難受。尼奧包容了我的莫名其妙，他會靜靜等著我平復心情，在愛的支援和體諒下，我情緒低落的次數越來越少。
一些突發的狀況也會引起我焦慮，例如，忽然有朋友或鄰居來造訪，就讓我覺得緊張慌亂，因為這會擾亂我已經安排好的行程，不能按計劃行事是我無法忍受的。每當出現這種情況，尼奧就會安慰我、勸解我，幫我平靜下來。
公共場所也讓我很沒安全感。和尼奧去餐館吃飯時，我習慣坐在角落或牆角的位置，這樣身邊就不會有人圍著我了。有一次，我們在餐館吃飯，正聊得開心時，我突然聞到雪茄的味道，又不知道這個味道從何處飄來，這讓我變得很焦慮。我不再看著尼奧的眼睛，說話也開始結結巴巴。我出現這樣的情況，尼奧見過好多次了，但他也沒有其他的辦法，只能陪我匆忙吃飯，然後拉著我回家。還好我們都喜歡待在家裡，外出的機會不多。
對我而言，理解別人對我講的話總是很難，即便是與尼奧說話時也是這樣。例如，尼奧跟我講完一件事，我點頭說好，可是過了一會兒，我才發現自己沒聽懂他講的話。想想他花了那麼長時間跟我解釋或說明，而我卻沒聽進去，我就會感到難過。聽人講話的時候，我通常只能聽到句子的片段，然後我的大腦會把這些零散的資訊收集起來加以理解，如果被我遺漏的部分包含了關鍵的字詞，就會造成我無法理解別人講話的真正意思。聽別人講話時，我習慣點頭或說「好」，但這並不意味著我聽懂或理解了，只是為了讓談話能順暢地進行，免得對方停頓或重複。這招應付一般的談話還可以，但卻不適於伴侶之間。我和尼奧之間的交談需要彼此都付出耐心，我儘可能專心聽他講，如果需要重複，就做個手勢給他，只有這樣我們才能做到彼此理解。
我從青春期開始就討厭刮鬍子，每次刮鬍子都超過一小時。一手握刀片，一手扶住頭，免得亂動時刀片割傷臉。刮完後臉上又熱又癢，極不舒服，所以我總是不願意刮鬍子，有時幾個月才刮一次。後來，尼奧用電動刮鬍刀替我刮，每週一次，速度快，不會疼，也會將胡茬颳得很乾淨。
我身體的某些感官特別靈敏，以至於會影響到我和尼奧之間的親密方式。例如，輕撫會讓我很不舒服，因此尼奧不會用一根手指輕撫我的手臂。幸好，其他諸如牽手或用手臂環抱，我都可以接受。
認識尼奧的這幾年，因為有他在，讓我看到了另外一個世界，在與他共度的時光中，我也有了改變。我學會了接納和包容，並能夠對他人敞開心扉。接觸外面的世界，讓我看到了美好，也讓我發現自信樂觀的自我，並對未來充滿期待。尼奧是我人生的一部分，因為他，「我」才變得完整，我無法想象如果我的世界沒有他，我將會過著怎樣的生活。