終於，李想這一天對小老闆提出了辭呈。小老闆坐在租屋的舊沙發上，眼睛盯著電視裡吳小莉那職業的微笑。沉默許久。他想說什麼來著，想說一說李想的諾言？說一說讓李想再幫幫他？可他終究什麼也沒有說。他理解李想，並不責怪他。李想有自己的生活，沒有理由被綁死在他這輛眼看就要傾覆的破車上。
小老闆說，工資的事，過幾天好嗎，賴查理……小老闆說到賴查理，說不下去了。他不止一次用賴查理來搪塞工人，說賴查理就要來了，賴查理一來就有錢了，公司也就度過困難期了，弄得全廠的工人都知道有個賴查理，知道他是工廠的救星。可是這個賴查理，已許久沒法聯絡上了。連小老闆自己都對賴查理的到來失去了信心。可是他又覺得賴查理不是那樣的人，這幾年的交往，賴查理給他的印象不壞。不過話又說回來，這世道，人心隔肚皮，誰又敢保證小老闆看人沒看走眼呢。
李想的鼻子一酸，他太理解小老闆的心情了，畢竟是多年的朋友了。他差點就改變了主意。小老闆待他不薄，可以說從來就未曾把他當屬下看待，說是親如兄弟也不過分。可是想到身懷六甲的妻子，想到周城那邊催得急，想到到處都要花錢，他狠下了心，說，我做到月底吧。工資不急，你現在需要用錢。
劉梅快要生了吧。小老闆還是盯著電視螢幕。
八個月了。李想說。
小老闆問到了劉梅，李想就知道，小老闆再難，也會在劉梅生產之前把工資給他的。從家裡來的時候，劉梅反覆對他說，一定要提錢，半年的工資，趁現他還拿得出來，再過一段時間他破產了，殺他無肉刮他無皮，他想給也沒得給了。李想嗯嗯地答應著。劉梅說，別拉不下面子。李想說我知道。劉梅說，有什麼不好說的，欠債還錢，他欠你的工資，不好意思的是他。李想說，我知道。劉梅說，你就說我要生孩子了，缺錢用。李想說，我知道了。
小老闆已欠下了供應商不少的貨款了。最要命的是，工人的工資也欠了四個月。開始的時候，小老闆還對工人信誓旦旦，說賴查理很快就可能結清貨款的，到時把工資一次性算給大家。可是一個月過去了，又一個月過去了，賴查理杳如黃鶴，工資只有一拖再拖。和工人交涉的重擔，就落在了李想的肩上。李想對工人們動之以情，曉之以理。但還是不停有工人在辭工。辭工當然要結工資，不結算工資就要告到勞動站去，再不行就喊打喊殺的，現在的工人，也不好糊弄了，不像李想和小老闆當初出門打工時那樣，人為刀俎，我為魚肉，現在的工人，對付起老闆來，辦法一套一套的，又是眼淚又是勞動站，軟硬兼施。小老闆倒不怕那些供貨商，卻怕這些工人。終還是有工人離開了，厲害的角色，自然拿到了工資，次一點的，打一張欠條，還有老實一點的，乾脆拍拍屁股走人。小老闆一天無數遍撥打賴查理的電話，電話從來沒有接通過。
李想說，我知道，這時候我不該走。誰都可以走，我不該走。可是……小老闆張了張嘴，嗓子裡像有雞毛一樣，癢。乾咳著，終於咳出幾個字：大家都不容易。
還說什麼呢。但小老闆多少是有些失望的，李想一走，等於少了他的一條胳膊，他的局面將更加的難於應付，倒閉是遲早的事。只是，小老闆終究是不甘心，他在等著奇蹟出現。十年前，小老闆揹著一個破蛇皮袋離開故鄉，那是一個清晨，天剛矇矇亮，初春的風，吹在臉上，像小刀子在割，路兩邊，都是湖。湖睡在夢中，那麼寧靜，他的腳步聲，驚醒了一兩隻狗子，狗子就叫了起來，狗子一叫，公雞也開始叫，村莊起伏著一片雞犬之聲。小老闆在那一刻停下了腳步，回望家門，家裡的燈還亮著。他在心底裡發下了誓言，一定要發財，當老闆，衣錦還鄉。出門打工，小老闆吃過許多的苦，受過許多的難。這些，都不提了罷，小老闆從來沒有埋怨過生活，也沒有恨過生活給他的苦。鄉里人有一句話，「吃得苦中苦，方為人上人」。他一直在尋找機會，先是當工人，當技術工，跑業務。終於是有機會了，他有了自己的業務網，特別是賴查理的出現，改變了他的生活。他有了自己的製衣廠，十幾號人七八條槍，一路這麼走過來，終於有了一定的規模。他打過工，知道打工的苦，待工人不壞。他對工人說，將來工廠發展大了，我不會虧待大家。他是這樣說的，也當真是這樣想的。
小老闆盯著電視畫面，思想卻飛得很遠。李想想再說一些抱歉的話，但覺得這樣的話說出來就顯得虛偽，顯得多餘，也不說什麼。兩個男人，就這樣一言不發，盯著電視畫面發呆。他們沒有想到，此刻，在遙遠的大洋彼岸，正在發生一件驚天動地的事情，這件事，改變了世界。
就在李想覺得自己該走了時，鳳凰臺的電視畫面，出現了奇怪的一幕：大洋彼岸，美利堅合眾國那著名的雙子座大樓，那無數好萊塢影片中出現的標緻建築，此刻卻像是兩個大煙囪，在冒著滾滾濃煙。兩位心事重重的中國男人，在這一刻都呆住了，他們忘記了自己正面臨的困境。很快他們就明白了事情的原委。和許多中國人的反應一樣，李想跳了起來，歡呼著，尖叫著，興奮著，打電話通知自己的朋友。李想還撥通了妻子劉梅的電話，只說了一句話，趕快看鳳凰臺。掛了，又撥了周城的手機，也還是那一句，快看鳳凰臺。周城的手機訊號似乎有問題，聲音斷斷續續地，問，看什麼，你說看什麼。李想高聲說，快看鳳凰臺。周城這一次聽清了，說他在外面談很重要的事情呢。周城問鳳凰臺有什麼好看的，李想說，別問那麼多了，趕快開啟電視機看鳳凰臺，不然你會後悔的。小老闆沒有歡呼，他只是很冷漠地看著歡呼的李想，嘴角甚至泛起了一絲冷笑。他想到了那封信，沒有署名，但措辭很強硬，限他三天之內把工人的工資發了，否則，後果自負。隨信一起的，還有一把水果刀。刀很鋒利，閃著寒光。信肯定是他廠子裡的工人寫的，但是誰寫的，小老闆不知道。他本來是想和李想談一談這封信的，沒想到李想提出了辭職，這讓小老闆的心裡多少生了些許的疑惑，理論上來說，廠裡所有的員工，都有可能寫這封信，所有的員工，當然就包括了李想。看著李想的興奮與雀躍，小老闆又覺得，這寫信的人不可能是李想。怎麼說，他也算得上是李想的恩人，李想不至於恩將仇報若此。
又一架飛機撞向了大樓，畫面給了尖叫著的，驚慌的人群，給了五角大樓，給了白宮，給了一面在風中飄揚的星條旗……李想再一次尖叫了起來。他的臉色因興奮而潮紅。李想說，終於有人敢在太歲頭上動土了，他媽的美國佬一直欺壓我們，一會兒炸我們的大使館，一會兒又撞我們的飛機，這一次終於得到了報應。
李想還想說什麼，比如和小老闆一起控訴一下那大洋彼岸的美帝國主義的惡行。但這一次李想覺出了不對勁，小老闆的眉頭皺了起來，有些悲哀地說了一句，不知要死多少人。
小老闆的話一齣口，李想一時語塞，和小老闆分手的時候，沉默的格局還是因了九一一事件的發生而打破。他們交流了對於這次事件的感慨，也共同罵了美國佬，也共同關心了大樓裡有沒有中國人，關心了這次事件中死亡的人的數字，然後道別，一切都顯得有些陌生而漠然了。
李想回到家，問劉梅有沒有看過鳳凰臺。
劉梅說，跟小老闆說了沒有？
李想說，說了。
劉梅說，小老闆生氣了吧。
李想說，倒也沒有生氣，不過他心裡肯定不好受。在我們最難的時候，是小老闆幫了我們，現在他有了難，我卻要辭職，總覺得有點不厚道。
劉梅說，你不會對他說我要生了嗎？再說了，這些年來，你為他打工，沒有白天黑夜，也幫了他不少。算是報恩了。
李想說，話雖這麼講，可心裡總是難受的。你沒有看鳳凰臺嗎？
劉梅說，看了，小老闆沒有說好久給你結工資嗎？
李想說，沒想到，美國的雙子樓被炸了，他們炸我們的大使館時，多麼囂張啊。那時我還在佛山打工呢，工廠裡有幾個工友請假去廣州，到美國領事館門口去示威，我也想去，可沒有請到假。
劉梅說，炸了就炸了，關我們什麼事。別在這裡打馬虎眼了，肯定是沒有談工資的事吧，你呀你，我就知道你這人，把面子看得比什麼都重要，說幾句話會死人？
李想就把頭低了下去，像一個做錯了事的孩子，說，我答應了，做到月底。
切！劉梅冷笑一聲，月底，你們廠還能做到月底？
李想不再說話。本來他是想和劉梅談一談美國雙子樓被炸的事，現在卻一點談興都沒有了。洗了正準備睡呢，周城的電話打來了，問李想和老闆談得怎麼樣了，什麼時候辭職了跟他一起幹。李想說談了，月底就離開小老闆。李想問周城，看鳳凰臺了沒有。周城說沒有看，說他今天晚上和一個美國基金會的代表在談判，合同都簽好了。
咱們要發財了，周城說，晚上有活動嗎？
李想說，都幾點鐘了，還活動？
周城說，嫂子懷了幾個月，憋壞了吧。出來，我請客，幫你把那戒給破了。
李想還想說什麼，周城已說了聲西子足療館見，把電話掛了。
這麼晚了還往外跑，劉梅自然是一臉的不高興。何況是跟周城跑，劉梅更加不高興。
劉梅一直覺得周城這人不踏實，虛頭八腦，咋咋呼呼的，又愛吹牛。擔心李想跟他在一起學壞，還擔心李想吃虧。劉梅說真想不通，周城怎麼那麼大的能耐，名利雙收。可是想到老公將來跟了周城，賺的錢要比跟了小老闆多，也就不怎麼反對了。
到了足療館，周城一臉喜色，在那裡和諮客聊天。見李想到了，便問李想，是按摩還是洗腳。李想說洗腳。周城說，那就洗腳吧，下次一定要幫你破戒。李想笑笑說他早就沒有戒可破了。要了房間，諮客問周城有沒有熟悉的技師，周城叫了38號，又指著李想說幫他叫個漂亮點的小妹。諮客笑盈盈地答應了，不一會回來，對周城說對不起老闆，38號出鍾了，您再叫一位吧。周城說那你隨便安排吧。
等候技師時，周城神秘地對李想說，我那事成了。
李想問什麼事。周城說就上次對你說的那事，從現在起，我免費為打工者打官司了，免費，你知道嗎，一分錢也不收。老子再也不用擔心那些打工仔贏了官司不給錢了。
說話間，技師來了。給李想洗腳的技師長得不錯，而給周城洗腳的技師，卻是一位大嫂。李想嘴角泛過一絲笑，望了周城一眼，周城皺了皺眉頭，朝李想搖了搖頭，長嘆一聲，哎呀，命苦呀。也不同技師說話，只是對李想說，我今天跟那假美國佬把合同簽了，我只管打官司，所有的律師費都由老美出。接下來我這裡肯定忙不過來，缺一個又能幹又放心的幫手，你最好快點過來。
李想說沒有辦法，做人不能太絕情，當年我被治安抓，差點就送收容所了，是小老闆幫了我。李想又不無擔心地問周城，拿美國人的錢，會不會有什麼問題。
周城笑了，說，你呀你，人家美國佬把人權看得比什麼都重要，不單美國，香港也有一些基金會在做這樣的事。這也是為打工者做一件大好事，名利雙收，你就放心吧。接下來兩人談了一會兒雙子樓被炸的事。
從洗腳城出來的時候，已是凌晨了。路過海華工業區前的十字路口時，就看見前面圍了一圈人。李想一個激靈，說，媽的，又是查暫住證的。把手摸向了口袋，身份證暫住證都在。多年前，他剛來南方，工作沒有找到，手中的錢又花光了，屋漏偏遭連陰雨，晚上又被治安隊抓了。他就是那時認識小老闆的。那時的小老闆還沒有當老闆，還在工廠裡打工。萍水相逢的小老闆幫他出了一百五十塊的罰款，讓他免了收容之苦，還把他介紹進了他們廠做工。從此，開始了他們長達八年的友誼。小老闆從廠裡出來創業，李想也跟了出來。想到自己今天向小老闆提出辭職，想到小老闆的工廠已是風雨飄搖，想到當初自己被小老闆幫助時說過的話：今後您要有用得著我李想的地方，我赴湯蹈火都在所不惜。李想禁不住一聲長嘆。南國的風，帶著鹹腥的海的氣息撲面而來。街道兩旁那高大的大王椰，在風中沙沙沙地響。李想突然覺得內心悽惶莫明。
一群治安員圍著兩個人，一會兒讓他們蹲下，一會兒讓他們把手舉起來。他們現在對李想和周城不感興趣。李想卻差不多患了治安員綜合症，見了治安腿就發軟。現在他唯一想做的就是快點離開這是非之地。卻發現不見了周城，回頭望，見周城在看熱鬧。李想等了一會，見周城似乎沒打算離開，想一想，把身份證，暫住證拿出來再確認了一遍，才走過去，說周城你幹嗎哩，你……呀！張懷恩？！李想看見，那被治安員折騰的居然是廠裡的車衣工張懷恩。
張懷恩正舉著雙手，在同治安員辯解，說他手中的刀子，當真是削水果的，不是用來行兇的。說著就激動了起來，手開始比劃著。
舉起來，舉好。一治安員指著他的手。張懷恩的手又老老實實舉好。那治安員仍覺不解恨，在張懷恩的小腿上來了一腳。張懷恩痛得跳了起來。
丟雷個嗨。治安員罵。對張懷恩的辯解很是憤怒。一口認定張懷恩手裡的刀子是用來行兇的。
張懷恩正是百口莫辯，突然聽見有人叫他的名字，原來是廠裡的經理李想，那興奮無異於溺水的人抓住了一根浮木。喊了一聲李經理，又喊一聲李經理，又對治安員說，他是我們廠的經理，他可以證明我是好人的。
治安員把注意力轉移到了李想和周城的身上。目光像銳利的刀子，把李想從頭到腳颳了一遍，又把周城從頭到腳颳了一遍。然後指著李想，說，暫住證，身份證。
李想迅速把證件遞給了治安員。治安員看了一眼，還給了他。指著周城要看證件。周城卻沒有把證件交給他們看的意思，只是慢條斯理地說，你們是哪個派出所的，把你的證件給我看看。
這簡直是在太歲頭上動土。治安員天天檢視別人的證件，大約從來沒有被人檢視過證件，一下子倒愣住了。又拿目光刮周城，就沒有先前那麼銳利了。心裡有些虛，不知道周城是何方神聖。周城看出了治安員的心思，冷笑了一聲，說，你們為什麼要打他？誰給你們的權力？
治安員之一說，他帶著刀子。
張懷恩說，是水果刀，用來削水果的。
治安員之二說，水果刀就不能行兇了？
周城說，真是好笑，帶了水果刀就會行兇嗎？那我說你是強姦犯。
我怎麼是強姦犯？
你有強姦的工具呀。周城笑。
譁！周圍的人都哄地笑了起來。
治安員鬧了個大黑臉，被周城這麼一唬，有點懵了。眼前這人，看穿著也不像是什麼了不起的大人物。哪有大人物深更半夜在街上閒溜達的呢。慢慢有些回過神來了。首先回過神來的，大約是治安員頭目，他指著周城，說，丟雷個嗨，你在這裡裝什麼大頭鳥，你幹嗎的，身份證，暫住證。
周城不慌不忙，從腰上取下手機，說，問我是誰？是讓李世賢來告訴你們，還是讓黃標告訴你們。
周城說的李世賢，是這城市的公安局局長。黃標，就是這片區的派出所所長。周城報出了這兩個人的名字，治安頭目再一次慌了。周城把手機遞給那治安頭目，說，要不要給李世賢打個電話讓他為我證明身份？
治安頭目慌忙說，對不起對不起，您講笑了。
周城見好就收，說，你們這麼晚出來執法，也很辛苦，可是你們要文明執法，看見他手中有刀子，攔住盤問，都是對的，說明你們工作很認真。可你們怎麼能動手打人呢，打人就是你們的不對了。治安隊伍這麼辛苦保一方平安，為什麼老百姓還這樣恨你們呢，還是你們的執法態度有問題啊。
治安頭目低頭垂手，像一個犯了錯的小學生，連聲說是，是，是，下次注意。揮手讓手下的治安員放了張懷恩。張懷恩千恩萬謝。李想說，這麼晚了出來瞎轉悠什麼呢，你又不是剛出門打工的，出來就算了，還帶一把刀子。快點回廠裡去吧。張懷恩又謝了李想，說李經理，要不是您，我今晚就慘了。
車衣工張懷恩並不知道，剛才跟著李經理的，並不是什麼大人物，不過是一個專幫打工者們打官司的律師罷了。他更不會想到，和李經理在一起的那個大人物，根本就不認識什麼公安局局長和派出所所長。他不過是看準了治安員的心態，詐了他們一把。他張懷恩要是知道了，當時怕是嚇得都走不動了。
這個晚上經歷的一切，對車衣工張懷恩來說，是一個警示訊號，他得認真想一想下面的路該如何走了。回到工廠，睡在鐵架床上，張懷恩的手腳還在發軟。如果不是李經理他們趕到，他堅持不了幾分鐘，就會如實招供了。
張懷恩想到了另外的一把刀子，還有和刀子放在一起的那一封信。幾個月沒有發工資了，工友們陸續在離開，許多人都沒有拿到工資。張懷恩不想找勞動站，他早就聽說，老闆被一個叫賴查理的香港佬騙了，幾十萬的貨款都沒有要到。就算到勞動站去告，老闆也拿不出錢來發工資了。何況，天地良心，他張懷恩跟了小老闆也有三年了，小老闆待他們這些工人當真不錯，張懷恩也不想把事情弄大。他只是想嚇唬一下小老闆，然後要到自己的工錢。
晚上，他去未婚妻打工的廠了，兩人在廠外面的香蕉林裡親熱了半天，打算十月一日國慶節就回家結婚。說到回家結婚之前，無論如何要把工資拿到手。未婚妻勸他，好好跟老闆說，把要結婚的事說清楚，也許老闆會把工資結了呢。再說了，你的身體一直不大好，要早點去醫院檢查檢查。張懷恩搖搖頭，苦笑，說，小老闆人是不錯的，他要拿得出錢來，也不會拖我們這麼久的工資了。又說，我沒什麼病，不過就是有點貧血，結婚了你天天給我做好吃的就行了。未婚妻偎在張懷恩的懷裡，無限幸福，說，結婚了我們在外面租個房子，我天天給你煲湯，把你養得胖胖的。
張懷恩並沒有告訴未婚妻關於刀子的事。未婚妻抱著他時，碰到了那把水果刀，嚇了一跳。張懷恩說，沒什麼，用來防身的。未婚妻就不說話。上個月，他們倆也是在這廠外的香蕉林裡親熱，結果被幾個爛仔搶了，搶了錢不說，那爛仔還摸了未婚妻的胸。當時的張懷恩，沒有做出任何的反抗。未婚妻倒沒有責怪張懷恩。張懷恩卻感到極度的愧疚，說他不是男人。未婚妻說，我只要你好，平平安安的。你要真和他們打起來了，有個三長兩短，我也不想活了。話是這麼說，張懷恩的心裡卻更加難受，總覺得自己不算個男人，連自己的女人都保護不了。當張懷恩說他的刀子是用來防身時，未婚妻沉默了一會，說，以後別帶刀子了，帶了刀子更危險。也是在那時，張懷恩聽到了一個讓他又喜又憂的事，未婚妻懷上了他的骨肉。當真讓他又是歡喜又是惶恐。
張懷恩決定，用溫和的方法去向小老闆要工資。他要對小老闆說他的未婚妻，說他未來的孩子，當然，還可以編造一下，比如說家裡有一個八十歲，不，七十歲的老母，有一個正在讀高中，明年就要考大學的妹妹，我張懷恩一家人的幸福，都寄託在小老闆您的身上。實在不行了，就算給老闆下下跪也是可以的。然而第二天，小老闆並沒有來工廠。張懷恩找到了老闆娘，老闆娘說要工資你去找老闆。張懷恩說，那老闆去哪兒了？老闆娘說，我還在找他呢。看著老闆娘火藥一樣，彷彿一觸就要爆炸，張懷恩退出了辦公室，見文員李蘭朝他吐舌頭做鬼臉，便湊過去，用嘴呶著老闆娘的辦公室，問怎麼回事。李蘭小聲說，和老闆吵架了，早上在辦公室裡哭呢。
這一天，廠子裡的工人都顯得有些興奮。昨天晚上發生在大洋彼岸的悲劇，在這些打工者的眼裡，並不是悲劇，他們談論的話題，由如何從小老闆那裡討到工資，變成了美國佬的雙子大樓。事不關己，那是遙遠的美國發生的事情，工人們沒有理由為那些死難者悲傷，也沒有理由去操喬治·布什應該操心的事。只是，張懷恩帶來的訊息，卻像一股暗流，在工人中引起了不小的騷動。
老闆不見了！
連老闆娘都不知道老闆去哪裡了。
老闆會不會跑掉了？要是跑掉了，我們這些人就慘了，四個月的工資呢。
工人去找經理李想，問經理，老闆是不是跑了。李想安慰大家，說怎麼可能呢，怎麼會跑呢，老闆不可能跑的，再說了，他還有這個廠在這裡，還有這麼多的裝置，跑得了和尚跑得了廟？再說了，工廠不過暫時遇到了一些小困難，賴查理馬上就要來了，賴查理一來，大家的工資都有得發了，一分錢都不會少你們的，再說了，我不也還欠著工資麼，你們欠四個月，我還欠了六個月呢，張懷恩你說是不是這個理？
張懷恩昨晚才受了李想的恩惠，現在沒有理由不站在李想的這一邊幫他說說話，張懷恩於是對工人們說，李經理說的有道理。老闆可能是幫我們弄錢去了哩，我打工十年，幹過七八間廠，在這個廠幹了三年，這個老闆是最好的了。
工人們的從眾心理是比較強的，有人說老闆跑了，就人心惶惶，覺得老闆真的跑了。有人說老闆不可能跑，大家一聽，又覺得他分析得在理，老闆要跑早就跑了，還會等到今天？
小老闆的確沒有跑，跑到哪裡去呢，這廠子是他的命，是他的心血，他怎麼會拋下呢。只是他現在覺得很累，前所未有的累。昨天晚上，和妻子吵了一架，心情壞到了極點。他現在只想找一個安安靜靜的，沒人知道的地方，好好地睡一覺，積蓄力量。和妻子吵架後，小老闆離開了家，給阿藍打了電話。問阿藍晚上有空沒有。阿藍說有空。小老闆就去了阿藍那兒。阿藍一見小老闆，就偎在了他的懷裡，緊緊抱著他。小老闆輕撫著阿蘭的長髮，說，我有點餓，給我做點吃的吧。
阿藍燒得一手好菜。小老闆每次來這兒，阿藍都會下廚燒上幾個小老闆愛吃的菜。阿藍燒出來的菜，要顏色有顏色，要味道有味道，不像小老闆的妻子，一年難得下幾次廚，做出來的菜不是鹹得燒嘴，就是淡得像沒放鹽，形和色那就更不用提了。每當小老闆遇到了不順心的事，就愛到阿藍這裡來。有時他甚至覺得，阿藍這兒才有家的感覺。
阿藍說，看你的臉色很差，我給你放點熱水，你泡個澡吧。
小老闆說好，倒在阿藍的床上休息，阿藍的床上，有一股淡淡的馨香，彷彿催眠的良藥。小老闆每次一倒在阿藍的床上，就覺得瞌睡，倒下就能睡著，而且還睡得格外的香。就像現在，他睡在了阿藍的床上，就像到了一個溫暖寧靜的港灣，工廠裡的煩心事，都彷彿與他無關了。他現在只想好好地享受這溫馨的時刻。阿藍在浴室裡放好了水來叫小老闆時，房間裡已響起了輕微的鼾聲。
阿藍不忍心叫醒他，下廚房去做菜。燒了一個松籽魚燴什錦，一個清炒籬蒿，一個野山椒牛肉，都是家常菜。也是小老闆喜歡的口味。做好了菜，看小老闆還在睡。阿藍就坐在床邊，看著小老闆。
不知為何，阿藍覺得自己是漸漸喜歡上這小老闆了，這種喜歡是危險的，她知道這不同於一般的感情，也不同於她對其他客人的感情。這些年來，她就在這裡安了個窩，接待一些熟悉的客人。遇上喜歡的男人還會為他們炒兩個菜。也有客人提出過把她包起來，她只是笑。她似乎是喜歡上了現在的這種生活，為那些事業小有成就，卻又心靈孤獨的男人們，營造一個家的氛圍，做他們臨時的妻子。可是小老闆出現後，阿藍的心有些亂了，她開始很少和其他客人交往。小老闆並沒有給過她多少的錢，甚至根本就沒有給過她錢，只是每次會送給她一些小禮物，這禮物有的比較值錢，比如玉鐲手鍊什麼的，有的不值錢，比如一個雲南扎染的挎包。但這些對於阿藍來說，似乎都是無價的。有時阿藍也想，這個平時總顯得心事重重的男人，到底有什麼樣的魅力，讓她心亂如此。想來想去，阿藍覺得，是小老闆的真實。小老闆在阿蘭面前，從來不掩飾自己的內心，也不掩飾他的困窘。不像有的男人，一來就對她吹噓又賺了多少錢，說要和老婆離婚了娶她。小老闆卻總對她說，不能一個人一直這樣下去，碰到合適的，就嫁了，他情願那時和她做一個朋友。說他的生意遇到了困難，但一切都會過去的。說他喜歡到這裡來，是喜歡這裡有家的感覺，可以讓他忘了那許多的煩惱。難道只是這些嗎？阿藍自己也不清楚，於是只能對自己說，人的感情，當真是很奇妙很複雜的。
小老闆猛地醒了，看著阿藍，笑，說，我又睡著了。每次來你這裡，都有睡不完的瞌睡。
阿藍說，你這樣說，我很開心。飯好了，吃飯吧。
於是他們吃飯。吃完飯，小老闆洗了個熱水澡。抱著阿藍。做愛。小老闆做愛總是很小心，像在撫摸一尊絕品的瓷器。然而這一次，小老闆終究有點一反常態了，風狂雨驟的。小老闆喊，阿藍啊阿藍，阿藍啊……小老闆居然哭了。但小老闆沒有讓眼淚氾濫，淚剛出來，便被他止住。小老闆仔細地撫摸著阿藍細瓷一樣的肌膚，說，阿藍，我恐怕是最後一次來你這裡了。阿藍抱著他，拿手指撫摸著他的胸肌，不問為什麼。小老闆說他的工廠這次真的堅持不下去了，他明天回去，就宣佈破產。把廠裡的東西賣了給工人發工資，欠供貨商的錢，那就只有欠著了。小老闆說他反正是死豬不怕開水燙，只是對不起阿藍，有錢的時候，為什麼沒有想著多幫幫她。
這個晚上，小老闆睡得格外的香，連夢都沒有做一個。次日擁別阿藍的時候，他把腕上那塊戴了五年的手錶脫下來，作為給阿藍最後的留念。這時的小老闆，何曾會想到，他和阿藍的緣分，哪裡就能這麼說斷就斷呢。可誰又能未卜先知？若當真能未卜先知了，生活肯定索然無味。人能有滋有味的生活下去，也正是因了這未知的奇妙，將來的日子永遠是新鮮的。有時是山重水複疑無路，柳暗花明又一村，有時呢，看以前程似錦了，偏又莫名其妙地弄出許多的跌宕起伏來。
小老闆回到了工廠。現在他的內心很平靜，他作好了坦然面對這一切的準備。工人見到老闆回廠了，都長長地吁了一口氣。老闆果然沒有跑。老闆沒有跑，大家的心也就安了。張懷恩的心卻並沒有安妥下來。小老闆剛坐回辦公室，張懷恩就去找他了。小老闆很客氣地讓張懷恩坐下。張懷恩站著。小老闆說，你坐吧，坐下說。張懷恩很拘束地坐下。小老闆抽開了抽屜，裡面靜靜地躺著一封信，還有一把閃亮的刀子。信上的每一個字，其實都像是一把刀子，一刀一刀，紮在小老闆的心頭。可是現在，愛也好恨也好，這一切似乎意義都不大了。小老闆把抽屜合上，平靜地盯著張懷恩。張懷恩被小老闆盯得有點發毛了，惶恐地低下了頭，恨不得把頭都低到兩條腿中間了。
懷恩，有什麼事，你說。小老闆說話和風細雨，但這和風細雨裡，卻透著疲憊與失望。
張懷恩想好了許多的話，可是一下子，居然一句都說不出來了。臉漲得通紅，過了好一會，才說……老闆，我要回家結婚了。
小老闆笑了笑，露出一口好看的牙。這麼多年來，小老闆保持了許多美好的品德，不抽菸，不喝酒。三十有五了，身體一點也沒有發福。
恭喜你。到時要給我派喜糖哦。我還得給你包個紅包的。又說，日子定好了嗎？
定好了，就在國慶節。張懷恩的眼四處遊走，就是不敢看小老闆的眼。
哦，我知道了。工資的事你放心，我會盡快發給你的。你看，我廠裡還有那麼多裝置，那麼多布料，怎麼說也能賣點錢，發工人的工資還是夠的。
張懷恩沒有想到，事情會是如此的簡單。他甚至還沒有來得急說他未婚妻肚子裡的孩子，沒有說他那虛構的七十歲的老母親，還有那憑空造出來的讀高中的妹妹，更沒來得及說他的貧血。這樣一來，張懷恩反倒覺得有點空落落的感覺，彷彿攥足了勁，一拳打出去，卻打在了棉花上。
還有事嗎？小老闆問。
張懷恩站了起來，突然說，我，要做爸爸了。說完臉更紅了。
小老闆笑得很開心，說，那是雙喜臨門了。我得包一個大點的紅包。
張懷恩說，老闆，那……我走了。
走到門口時，張懷恩又站住了。
小老闆說，還有什麼事嗎？
我……張懷恩差一點就對老闆說，對不起，那封信是我寫的，還有那把刀。然而張懷恩沒有說。只是突然衝小老闆鞠了一個躬。
張懷恩離開後，小老闆又拉開了抽屜，拿出那把鋒利的刀子，眯著眼睛看著。電話響了起來，他不想去接。可是電話鈴聲響得很固執。小老闆看著電話機，突然覺得這些年的創業生活，當真像是夢。他想起了多年前，他離開故鄉的那個清晨。小老闆拿起了電話，突然像被人在屁股上紮了一刀一樣，蹦了起來。
賴查理！小老闆的聲音很古怪，說不清是憤怒還是激動。
賴查理，你在哪裡。你可把我害苦了。小老闆的手都在發抖了。
賴查理沒有說話，讓小老闆發脾氣。等小老闆的脾氣發得差不多了，才說，罵夠了吧，罵夠了，給個大單你做。
大單？小老闆苦笑了一下，真正的大單，賴查理是不會給他做的。給他做的，要麼是工價很低，別的廠不願接，要麼是要貨急，像催命一樣，別的廠不想接。但就是這些雞零狗碎的訂單，讓小老闆一步步走到了如今。可以說是成也賴查理，敗也賴查理。
賴查理不是老外，是個香港人，多年以前，他也只是一家港資製衣廠的高管。那時小老闆打工的廠和他打工的港資廠有業務往來。兩人打交道多了，賴查理就鼓動小老闆投資辦一個小廠子，他呢，也繞開了老闆，把自己接到的一些小的訂單下給小老闆做。小老闆的製衣廠壯大的同時，賴查理的貿易公司也做得好威水了。但有了製衣方面的單，他總還是想著小老闆的。
小老闆沒有追問賴查理這幾個月為何不見了，連公司的電話也打不通。賴查理也沒有去解釋。在這江湖上，各人有各人的混法，只要賴查理來了就好了。賴查理來了！這個訊息像風一樣，在小老闆的製衣廠裡吹遍了。每個員工的心都被吹皺了，九月的南方的酷熱，也被這一陣風吹散了。賴查理果然是小老闆的救星，小老闆的救星就是百十號工人的救星。打工者和老闆，看似對立的兩個階層，其實又是緊密的利益相關者，是拴在一條繩上的兩個螞蚱。用老祖宗的話說，這叫大河漲水小河滿，大河落水小河干。當然，理是這個理，實際上卻是，大河漲水了，小河會不會滿倒是不一定的，大河落水了，首先乾涸的卻肯定是小河。
賴查理帶來了欠小老闆的部分貨款，外加一個大訂單。用賴查理的話說，這可不是一般的訂單，這是國家訂單，而且不是一般的國家訂單，是美國的國家訂單。你要感到榮幸哦。
賴查理說的所謂美國國家訂單，是生產二十萬面美國國旗。
賴查理實話實說，他接的訂單是一百萬面星條旗，這樣的單，本來是不會給小老闆分一杯羹的。一是看在小老闆的忠厚本分，二來呢，這批貨也實在要得太急了些。這才勻出了二十萬面的單給小老闆。二十萬面星條旗，五天交貨。
小老闆聽說一百萬面星條旗時，微微一笑。和賴查理打了這麼多年交道，他太瞭解賴查理了，人不壞，也有信譽，就是愛吹點牛，用現在流行的話說，是喜歡呼悠。他說什麼一百萬面星條旗，估計也就是那二十萬面。但小老闆並不點破，順著賴查理說，再給我一點吧，三十萬面如何。他的理由也很充分，反正這單是要下給別人做的，我小老闆的廠子質量有保障，這你是知道的，何況，你賴查理這次玩失蹤差點要了我的命，你要晚來一天，我這小廠都宣佈倒閉了，多給我一點單，算是給老朋友的心理補償。小老闆的話說得入情入理，可是賴查理並不理會小老闆的請求。他關心的是交貨期，說五天時間一定要交貨，完不成，到時可別怪我不講感情了。
不就是二十萬面旗子嗎？五天交貨，一點問題都沒有。小老闆說得斬釘截鐵。
賴查理狐疑地看著小老闆，說，二十萬面，你真能按期交貨？
小老闆說，我們也不是一年兩年的朋友了，這麼多年，我什麼時候說過大話？只是，怕是要加班加點了。你這一消逝就是兩個月，弄得我的工人天天去勞動局告我的狀。我的那些貨款？
賴查理說，閻王少了小鬼的錢？
小老闆笑，說那是那是。又說，工人不拿錢不肯開工，加班時間長一點，早把我告勞動站去了。
賴查理說，你還怕勞動站？你們中國老闆，從來不都是和勞動站串通一氣的麼。
小老闆說，我要有這樣的關係，還怕工人告我？
賴查理說，這倒是實話。你放心讓工人加班吧，勞動站那邊小意思啦，我一個電話就擺平了。
賴查理來了。小老闆頭上的烏雲一下子就散了。當天就把欠工人的工資給發了，廠裡又加了菜。也對工人們放了話，離開了，又想回來的工人，隨時歡迎。辭了工，還沒有走的，最好留下來別走了。接下來的貨工價那可是前所未有的高，保證大家一天能掙上六十塊。車衣工張懷恩拿到四個月的工錢後，作出的第一個決定就是繼續留在廠裡。
小老闆現在想的是李想的去留問題。突然之間，工廠又死裡逃生了，而且眼看著有了大的發展機遇。這讓小老闆的內心起了波瀾，表面上，似乎風平浪靜，可內心的波瀾，卻可以說波濤洶湧了。這一次的困難，讓小老闆對世事看透了許多。比如他的妻子。小老闆和她結婚這麼多年來，妻子對他是百依百順的，從未逆過他的意思。可這次，他差點翻船了，妻子呢，果真能夠和他共患難嗎？夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。這話說得還真有那麼點意思。還比如李想，不就是半年的工資沒有發嗎？用得著這樣？辭職？笑話！這就是把我當兄弟一樣看的人麼？小老闆忽然冷笑了一聲，覺得他真該感謝賴查理失蹤了兩個月，是這件事讓他看清了許多。