人逢喜事精神爽，小老闆突然有了點想唱幾句的衝動。但他沒有唱，只是閉著眼，吹了幾聲口哨。想到接下了這麼大又這麼急的訂單，現在如何少得了李想，小老闆決定和李想談一談，好好安撫他，挽留他，最起碼也讓他死心塌地把這批貨趕完。小老闆把李想叫到了辦公室，給李想倒了茶。小老闆的目光盯在了李想的臉上，他沒有意識到自己目光中流露出的得意。而這得意，像一把鋒利的刀，將他和李想之間的裂縫切得更大了。
李想說，老闆，您找我什麼事。
小老闆把李想的辭職書拿了出來，推到李想的面前，說，這個，你拿回去。
又從抽屜裡拿出一沓錢，一萬元，輕輕地推到了李想的面前，說，這個，是你的獎金。
小老闆說，我不怪你，一點也沒有怪你的意思。我只是希望你不要再提什麼辭職的事了。
李想把辭職書和錢推回給了小老闆。說，你現在渡過難關了，我的心裡也好受一些了，不然我會因為辭職感到良心不安的。只是，好馬不吃回頭草，決定的事，我不想再改了。你放心，我答應了做到月底，說話算數。在這裡做一天，就會盡全力的。
李想這話說得很有分寸，這話一齣口，就註定了兩人之間，裂痕真的越來越大了。李想的話說得很有水平，意思是，你小老闆的心思我懂，不就是擔心這批貨趕不出來嗎，你是怕我李想在這裡混日子哩，我李想可不是那種人！
小老闆把那辭職書收起來，錢還是推給了李想，說，人各有志，我這裡是太小了，你是個有能力的人，應該謀個更有發展前途的位置，我也不強留。這個你收下，劉梅不是馬上要生孩子了嗎？在這裡生孩子，可得不少的錢花。我也不說是獎金了，算是我給未來侄子的見面禮。
李想咧開嘴，笑，有些苦澀。但他還是把錢收下了。小老闆這樣說，他沒有理由拒絕。其實，從賴查理出現的那一刻起，李想就有點後悔了。他意識到，他的辭職是個錯誤的選擇，倒不是因為他捨不得這個職業。他只是覺得，要是再堅持幾天，等賴查理來了，等小老闆過了這難關再辭職，那該是多麼美好的一件事啊。那麼，他們的友誼，就會持續下去。可是木已成舟。他本來是覺得有些內疚的。走進小老闆的辦公室時，他都還在內疚，可是當小老闆用那種得意的目光看著他時，那種內疚感一下子就消逝的無影無蹤了。那一瞬間，李想的心情是複雜的，由內疚到失落，再到坦然。他突然覺得他再也不欠小老闆什麼了，之所以決定幫小老闆把這批貨趕完，一是自己承諾過做到月底，二是，要讓小老闆欠他的一個情。
兩人的心情變化，都是一瞬間的事。但兩人都是聰明人，都感覺到了，他們的友誼已蒙上了塵。片刻的尷尬之後，小老闆就開始談工作了。問李想，二十萬面旗，五天時間能不能趕出來。李想說，肯定不能，加點班，十萬面沒問題。
沒有辦法嗎？馬上招人呢。小老闆問。
李想說，就算是滿員，也不可能按時交貨。
小老闆說，你有辦法的。
李想說，沒有辦法，能有什麼辦法呢，除非……小老闆眼睛一亮，問李想除非什麼。李想搖了搖頭，說不可能的。小老闆說你還沒有說呢，怎麼知道可不可能呢？
李想說，我算了一下，如果滿員，按我們的工人正常的進度，最少要十二天才能交貨。現在只有五天的時間。除非外發一部分給別的廠加工。
外發？絕對不行。小老闆說得很堅決。他好不容易才等到這麼一個單，訂貨方要貨急，才給出了這麼高的價，做好這一單，他的工廠就真的可以起死回生了。
李想苦笑，搖了搖頭。要是在過去，他肯定會說服小老闆，告訴他人不可能一口吃成個胖子，有時不該是自己的財也彆強求。要是在過去，他說了這樣的話，小老闆也多半會接受的。可這半年來，小老闆被錢逼得快瘋了，哪裡還能把到嘴的肥肉拱手讓給別人？現在的李想，要是再這樣勸小老闆，小老闆還聽得進去嗎？李想認為小老闆是聽不進去的了，因此他也不再勸小老闆了。只是說，那就只有加班，拼命地加班。反正只是五天時間，大不了大家五天不合眼。
李想這話說得還是帶點刺的，他覺得他有義務提醒一下小老闆。人哪裡能五天不睡覺呢。可是小老闆沒有想到這一層，卻興奮了起來，說，對，做完這一單，給工人放幾天假，讓他們好好睡幾天。你看電視裡，抗洪搶險，官兵不也是幾天幾夜不睡覺嗎，人的潛能是無限的。把工人的伙食搞好一點，李想你給工人打打氣，鼓鼓勁。
抗洪搶險。李想的嘴咧了咧。他想說這怎麼能和抗洪搶險相提並論？但又覺得這樣的話還是不說為好，只是拿眼睛看著小老闆，覺得小老闆突然變得陌生了起來。
李想去安排生產了。小老闆想了想，又讓文員把張懷恩叫來了。張懷恩再一次緊張地站在了小老闆面前。這一次，他看見了小老闆桌子上放著的那封信，還有那把刀子。張懷恩的手腳一下子就軟了。小老闆笑了笑，走到張懷恩的身邊，拍了拍張懷恩的肩膀，將五百塊錢塞進了張懷恩的口袋裡。張懷恩說，老闆，您這……？小老闆說，你馬上要結婚了，又要做爸爸，雙喜臨門，可你決定留在廠裡，這讓我很感動，這個，是我的一點心意。張懷恩又看了一眼桌子上的信和刀，手腳還是沒有勁。小老闆說，你的技術很好，我一直想著讓你做個主管，協助李經理把生產抓上去，我看現在是時候了。你去吧，一會我讓文員出一個通告，把你當主管的事在廠裡宣佈一下。對了，這批貨很緊，五天要做出十天的貨，廠裡好多工人都是你的老鄉，你幫我帶好這個頭。小老闆說著，又在張懷恩的肩膀上拍了拍，說，你下去吧。
張懷恩滿心歡喜，誠惶誠恐地下去了。主管這個位置張懷恩不是沒有夢想過。不是有句俗話，叫不想當將軍計程車兵不是好士兵嗎？在這家廠子裡，論技術，張懷恩算不上是最好的，可是論人緣，他是最好的。廠裡好多的工人，都是他的老鄉。從老闆的辦公室出來，張懷恩再看這車間，看面臨的工作時，心境一下子大不一樣了。他覺得他對這廠子有了責任，他不再只是一個車衣工，把自己的貨做好，儘可能多的車衣，多掙工錢。並不是每個打工者都有機會當主管的，現在機會來了，就看自己能不能把握住了。當了主管，從此就不用再天天坐在車位前，日日日日，不要命地車衣了。當了主管，吃的住的還有工資都會不一樣了。張懷恩突然覺得，這一切來得太突然了，來得那麼不真實。他又想到了老闆桌子上的那封信，還有那把刀。老闆要是知道，這信是我張懷恩所寫，這刀是我張懷恩所寄，會怎麼想呢。這樣一想，張懷恩就後悔得要死，覺得自己幹了一件天大的蠢事。重要的是，這事他幹得並不隱秘，他對另外的一個老鄉講過了，當時講時，他是很得意的。現在，這老鄉，成了一個危險的存在了。好在老鄉關係和他不錯，大不了當了主管，在工作上照顧他一點。
回到車位上時，張懷恩有一點心不在焉。老鄉問他，懷恩，怎麼啦？老闆叫你去幹嗎了？張懷恩一驚，說，沒幹嗎，沒幹嗎，就是問我結婚的事。老闆真是好呢，你看我一個打工仔，結個婚，他還那麼關心。老鄉說，我也覺得我們老闆人不錯。張懷恩說，前一段時間，老闆遇到了困難，廠子差一點就倒閉了，你知道那天我去找老闆辭職，老闆怎麼說嗎？老鄉問怎麼說。張懷恩說，老闆說，回去告訴大家，讓大家放心，我廠子就算倒閉了，賣裝置賣原料，也要把工人的工錢都發了。老闆說他也是打過工的，知道打工人不容易呢，哪裡就能差工人的錢呢。老鄉說，也是。張懷恩又說，所以，這一次老闆遇到了好機會，聽說這批貨很緊，五天一定要交貨，老闆對我們好，我們也要幫幫老闆呢。說到這裡，張懷恩覺得自己說得太多了一點，便不再說話，只是埋了頭車衣。「日日日日」，把電車踩得飛塊。
中午快要下班時，車間裡的喇叭響了起來，宣佈了對張懷恩的任命。老鄉們都向張懷恩表示了熱烈的祝賀。吃飯的時候，張懷恩拿著飯碗去員工視窗打飯，工友們就笑，說張主管，你還在這裡打飯呀，去那邊，和老闆一起吃小灶呀。張懷恩憨笑，還是擠在員工隊伍裡，眼卻不時地望著幹部吃飯的小房間。老鄉們把他從隊伍裡擠了出來，說，別在這裡裝啦，快點過去吧。張懷恩被擠了出來，他便去隊伍的後面排隊。李想剛好從車間過來，說，張主管，你怎麼在這裡排隊，去那邊吃吧。
張懷恩跟著李想去了。小老闆和幹部們一起坐著，見張懷恩去了，其他的幹部站了起來，給張懷恩挪椅子。小老闆說，懷恩你現在是主管了，要負起主管的責任來。有李經理帶著你。現在的工作，當務之急，是把工人的積極性調動起來，加班加點，把這批貨趕出來。大家有困難沒有？幹部們都表了態，說沒困難。小老闆說，懷恩，你呢，有什麼困難就說。張懷恩說，沒有困難。小老闆笑，說，困難是有的，但大家要想辦法克服困難，戰勝困難，再苦再難也就是五天時間，趕完這批貨，我請全廠員工去大鵬灣海邊玩一趟。游泳，曬太陽，吃燒烤，怎麼樣。幹部們齊聲叫好。
小老闆去了員工的飯堂，中午的伙食，明顯比平時要好了許多。小老闆又把加完了班放三天假，帶大家去海邊玩，去游泳、燒烤的事說了。員工們的情緒，也都調動了起來。
張懷恩猛地做了主管，有點不知所措，跟在李想的後面轉了兩圈，不知道該做什麼，就又坐回到自己的位置忙碌起來。小老闆看在眼裡，並沒有說什麼，嘴角泛起了微微的笑。
小老闆把該安排的事都安排妥當了，突然發覺，做了這麼多年的生意，這一次，他才真正像一個生意人了。他學會了馭人之術。他自己都覺得自己有些陌生，這陌生讓他覺出了一點點的危險，但轉念一想，又覺得這是一種進步。
生意人嘛！小老闆坐在辦公室裡，聽著車間裡的電車在轟鳴，心裡像六月天喝了冰水一樣，舒暢極了。他想起了阿藍。他想給阿藍打個電話，想一想，還是沒有打。現在不是兒女情長的時候。開啟了電視機，看電視。電視裡還在播著九月十一號晚上的那個恐怖的畫面。那曾經雄視世界的雙子座倒塌了，消防隊員還在緊張地進行全力搜救，希望能從廢墟中找出生還者。小老闆第一次發現，現在的世界，沒有什麼事件是孤立的，比如這次發生在大洋彼岸的恐怖襲擊，幾天前，他何曾想到這樣的一次恐怖襲擊，會改變他的命運呢。在國難面前，美國人的愛國熱情，出現了前所未有的高漲。家家戶戶都在門口懸掛著國旗，表示他們對國家的熱愛和對政府的信心，這時他們才發現，在美國國內，居然找不到生產國旗的工廠，突然湧現的對國旗的大量需求，這才有了他小老闆的企業死而復生的機會。現在，小老闆看著這電視畫面時，心情就比往日複雜了許多。他走到視窗，盯著窗外，窗外是九月的南國，天空似乎有些異樣，乾涸了一個夏季的小鎮，在驕陽的炙烤下，彷彿一揉就會散成粉末。小老闆開始渴望一場雨的降臨。
傍晚的時候，果真就下了一場久違的雨。這中國南方的小鎮，在雨水的滋潤下，頓時溫和了起來。雨水洗盡了佈滿塵灰的小鎮的天空，小鎮一下子新了起來，連路邊的樹也鮮活了，香蕉葉綠得肥碩溫潤，高大的大王椰的葉子在風中搖擺，發出沙沙的響。小老闆讓工人們早早吃過飯睡了。現在，他的工廠是萬事俱備，只欠東風。賴查理給的訊息是，最遲今晚，東風就到。當然，這東風並不是從東邊吹來的風，而是在另外的一家印染廠裡，正在加班加點印出來的製作星條旗的布料。布料一到，小老闆一聲令下，他手下的這百十號工人，加上他小老闆，加上他的妻子，所有能上的都要上，他小老闆的翻身戰，全在這五天了。只許成功，不許失敗。
布料還沒有到。天剛黑，工人們就奉命睡覺。睡不著也要睡，要抓緊時間睡。布料一到，再想睡也沒得睡了。工廠裡很安靜，靜得只有小老闆不安的腳步聲。布料遲到一分鐘，就意味著他的工人要多加一分鐘的班，意味著他多擔一分鐘的風險。小老闆從未如此焦躁不安過，他是一個有著極好心理素質的人，從前，他自以為泰山崩於前也會面不改色，沒想到，他的心理承受能力原來並沒有想像中的好，二十萬面星條旗，五天的時間，幾乎就是他心理承受的極限了。誰說一口吃不成一個胖子，他咬著牙，恨不得一口把這世界咬住不放。
其實現在的小老闆，完全也可以睡一會兒，閉目養神，或者好好欣賞一下這南方小鎮的夜色。多美的南方小鎮啊，多年前，他初到南方時，就驚異於這裡的美麗，那麼多新奇的植物，那麼多漂亮的霓虹。現在的小鎮依然是美的，這小鎮的雨水，街燈，雨水中靜立的廠房，荔枝樹，香蕉林，吹過小鎮的風。這一切，因了夜色和雨水而顯得意象朦朧，像極了印象派的油畫。就在一天前，他在決定了放棄這間廠，決定向命運投降的時候，他是有這樣的心境去欣賞小鎮的美麗的。真怪，那一刻，他是那麼從容，安寧，居然有了長長地鬆了一口氣的感覺，有馬拉松終於跑到了頭的感覺。突然之間，命運來了一個急轉彎，他反倒躁動不安了起來。夜終於是沉下去了。他站在雨水中，看著他打拼來的事業，過了眼前這一關，他將有能力把自己的事業做出聲色來，他將不會滿足於只是做一點來料加工，跟在別人屁股後面吃點兒殘湯剩飯。遲早有一天，他會擁有自己的品牌，有自己的設計師，自己的專賣店，把他的品牌時裝賣到北京，賣到上海，賣到美國，賣到巴黎。那時，當他回望自己的來處，回望那個清晨，回望那個揹著蛇皮袋離開故鄉的窮酸少年時，將會有著怎樣的感慨？這樣想時，小老闆有了一些醉酒的感覺。
送布料的車，是在凌晨一點鐘來到的。那時，許多的工人，剛剛進入夢中。在送貨的人卸車的時候，工人們都被從夢中叫醒。頓時，廠裡就鬧鬨鬨地熱鬧了起來。幾個月來，做貨都是斷斷續續，工人們也有好久沒有這樣加過班了，大家都顯得有些興奮。裁剪，車工，尾段，整燙，包裝。所有的工人都行動了起來。裁剪房裡剛把一批布裁好，就被運到了製衣車間。工人們差不多是一鬨而上，一車布料，轉眼就被瓜分掉了。張懷恩還在叫不要搶不要搶，可是工人們才不管這些，早一點搶到手，就意味著多車一些貨，意味著多掙一些錢。這個時候，誰會把張懷恩的話當回事？張懷恩說，你們一下子車不了這麼多，搶這麼多幹嗎，分點別人做，分點別人做。笑話！搶到的貨，就像到嘴的肉，哪裡還會吐出來。這一點張懷恩比誰都清楚，他平時就是有名的搶貨大王。現在他大聲地叫著，其實也無非是在顯示他的存在，好讓老闆聽見，他張懷恩不是沒有起作用的，他是在安排生產的。
第二批貨裁出來的時候，製衣車間裡，基本上就變得有序了起來，差不多的工人都領到了貨，有限的幾位沒有搶到貨的，在張懷恩的干涉下，也從別人那裡勻來了一些。一面面的星條旗，隨著電車的轟鳴，堆到了車位下面，每一個車位面前的塑膠筐子裡，很快就堆起了一個個紅藍相間的布堆，像一堆堆閃爍的星星。
小老闆也沒有閒著，充當起了搬運工，把車工車出來的星條旗記了數，送到尾段。尾段車間，說是車間，其實就是一間不到二十平米的小屋，七八個女工。她們平時主要的工作，就是剪剪線頭，釘釘鈕釦這一類最沒有技術含量的工序，實在沒事可做就去做衛生，幫一幫廚房。做工的，都是一些年近四十的阿姨，正規的工廠不好進，就只好進這種小廠混日子。平時她們的工作是最閒的，手上剪著線頭嘴巴也不閒著，無非是家長裡短兒女情長。說說笑笑就把時間打發過去了。當然，她們的工資也是最低的。不過這一次，情況完全不同了，老闆娘坐進了尾段車間，和這些婦人們一起剪起了線頭，於是空氣就顯得有些沉悶。老闆娘是一個話少的人，這些平時愛說愛笑的婦人們，也一下子都啞了聲。
其實生產上的事，根本用不著小老闆去操心，有李想安排著，就連他火線提拔的主管張懷恩，現在也顯得有些多餘，在車間裡轉了兩圈，見老闆、老闆娘都在帶頭幹了，哪裡還閒得住，趕緊坐回自己的車位前當起了車工。手上的動作，比起平時來，更加的輕快利索了。
在平時，車衣工們都是做完手上所有的貨，才轉到下一道工序。現在不一樣了，每隔一段時間，小老闆就從車間清點出一些貨，送到下一道工序。尾段剛剪出來一點貨，他又忙著送到了整燙車間。整燙房裡，熱氣騰騰，兩個小夥子，光著膀子，揮舞著蒸氣熨斗，幹得熱火朝天。
這一晚，相對閒一點的是李想，他沒有像小老闆那樣去當搬運工，也沒有像張懷恩一樣去當車工。製衣廠裡的活，從畫版、裁剪、車衣直到包裝，沒有他幹不來的。可是他不會去動手做這些。他的職責是負責全廠的生產，而不是一個車工或者包裝工。在安排好了所有的工作之後，他發現了問題，車工、尾段、整燙和包裝工的比例，是按生產服裝搭配的。現在變成生產星條旗了，車工就顯得多了，而整燙和尾段的工人，就顯得人手不足了。這是一個不好辦的問題，車衣工是技術工種，工資是這廠裡最高的，現在要是把車衣工調過去剪線頭，整燙，除非給他們加工價。可是給他們加了工價，原來做整燙做尾段的工人，當然有權要求同工同酬。涉及到加工價，李想就沒有權力了，去請示小老闆，小老闆很快的算了一下，隨便加一點工價，這麼多貨算下來，也不是個小數目。說，這事你來想辦法擺平。李想看著小老闆，沒有走。小老闆說，還站在這裡幹嗎，該幹什麼幹什麼去呀！李想不說話。小老闆有些惱火，說，不會只給調崗的車工加工價？李想張了張嘴，想說什麼。小老闆說，不是你的錢，你不會心疼的。李想見小老闆把話說到這份上了，便不再說什麼，去叫了一些技術比較差的車工，說好了給他們每天多少錢的補貼，這才把他們調到了尾段、整燙和包裝車間。又交代了，不要對其他工人說給他們補貼的事。安排好了這一切，現在生產次序基本上就順了，李想就坐回了辦公室，閉著眼睛養神。平時他是這樣的，現在趕貨了，他還是這樣。這多少讓小老闆有一點點不高興，他覺得李想這樣做，還是因為他李想辭了工的緣故。是沒有把工廠的事當成他李想的事一樣看的緣故。小老闆心裡這樣想，臉上卻沒有表現出來。他盤算著的是，在這一批貨做完之後，到哪裡請一個合適的人幫他管生產。張懷恩顯然是不行的，張懷恩根本就不是一個當主管的料，就算他有這個能力，小老闆也不會重用他的。那一封信，那一把刀，可是字字見血，刀刀入肉的，是小老闆心頭的痛。
第一個夜班時間過得格外地快，小老闆一點也沒有覺得困，吃早餐的時候，他走到了張懷恩的身邊，拍了拍張懷恩的肩，說，你呀你，你晚上也在做車位呀。張懷恩咳了一下，又咳了一下，說，反正生產有李經理安排，貨又要得這麼急，我還是做車位的好。
小老闆說，好好幹，你做得好，我心裡是有數的。你怎麼啦，怎麼咳嗽了？
張懷恩說，沒事，可能昨晚分貨的時候出了汗，回了汗，有點感冒。
小老闆說，不要緊吧，吃藥了沒有？
張懷恩說，沒事的，沒事的。
早餐時間被控制在了十五分鐘以內。突然加了一個通宵，工人們的幹勁，較之剛坐在車位上的興奮來，已大打折扣。吃早餐的時候，工人們的臉上已經顯出了疲憊。老闆娘做到四點鐘的時候，實在撐不住，回到辦公室去睡覺了，這讓小老闆多少有一些不滿。他認為妻子無論如何也該把這第一個夜熬到天亮的。熬不到天亮也就罷了，偏偏在站起來的時候，還打了個長長地哈欠，拿手擂著腰，說了一聲實在受不了啦，困死了，我去眯一會兒。她這一哈欠，帶得那些婦人們都打起了哈欠。小老闆本想去責怪一下她的，可是想一想，又覺得沒有這個必要。他是一個關注細節的人，平時愛說的一句話是細節決定成敗，又常愛說，從一件事看一個人的品行。現在，他從這個細節上，對這個跟了他多年的女人產生了深深的失望。他想起了阿藍，要是阿藍，會不會堅持到天亮呢。
早餐伙食不錯，這是小老闆專門交代了廚房的，在平時早餐標準的基礎上，每個人加多兩個煎蛋。體力是加班的保障。他不能讓工人從這樣的細節上，對加班產生牴觸的情緒。接下來的事情，似乎沒有什麼可交代的，一切都進行得很順利。其間，賴查理來過廠裡一次，在每個車間都看過了，又拆開了幾箱已包裝好的星條旗。小老闆說，我辦事你放心。賴查理走後，小老闆又投入到了生產中。他知道，現在工人的身體還吃得消，隨著時間的推移，會越來越難的。他現在要做的是給工人做一個表率。連老闆都在加班，都沒有睡覺，工人們也就無話可說了。其實這事說起來似乎很簡單，可人畢竟是血肉之軀，不是鐵打的。給他小老闆加班，也不能等同於生死一線的抗洪搶險。這個白天還好，大家咬咬牙，也就堅持過去了。到了第二個晚上，小老闆的本意，是要讓工人再加一個通宵的。他一直在關注著出貨的速度。現在生產理順了，出貨的速度卻有了一些減緩。車衣工們的手腳，比起第一個晚上來，已慢下來了許多。車衣的工人個個瞪圓了眼睛，咬著嘴，一聲不吭。手和腳的動作，顯得有些機械。尾段車間那些話嘮一樣的婦人們，現在沒有了老闆娘的監管，一樣的說不出話來了，每個人的嘴唇都變得焦枯，臉色蠟黃，眼圈發灰，只聽得見嚓嚓嚓嚓剪線頭的聲音。小老闆進去走了一圈，想說一些給大家打氣的話，可是他發現，他的嗓子裡彷彿塞滿了雞毛，說起話來絲絲啦啦的，只說了一聲大家辛苦了，堅持到底就是勝利，就什麼也說不出來了。
到了晚上的十二點鐘，李想終於是忍不住了，對小老闆說，還是讓工人休息一下吧。小老闆望著李想，什麼也沒有說。吃夜宵的時候，工人們開始有些不滿了，吃飯的速度明顯變慢了。規定的十五分鐘，結果吃了半個小時。有的工人先吃完了，回到車間，見其他工人還沒有來，就趴到了車位上，抓緊時間眯一會兒。小老闆吃得很快，十分鐘就把飯吃完了。比小老闆吃得還要快的，是張懷恩。小老闆吃完飯回到車間時，張懷恩已經開始在那裡車衣了。小老闆以為張懷恩還沒有去吃飯呢，說，懷恩，你怎麼不去吃？張懷恩說，吃過了。小老闆突然發覺，這兩個夜班下來，張懷恩變了，變得蒼老了，本來就巴掌寬的臉，更加的瘦了，頭髮亂七八糟地蓬著，眼裡佈滿了血絲，還時不時地咳嗽幾聲。這讓小老闆生出了一些內疚，也真正從心底裡原諒了張懷恩。
我不會虧待你的。小老闆說。這一次，他說的是真心話。他真的想過了，把這批貨趕完了，要給張懷恩放一個月的婚假，是帶薪的。他這樣想了，也這樣對張懷恩說了。說了之後，又去辦公室，給張懷恩找了一點止咳的藥。忙完了這些，小老闆發現，工人們還在吃飯，斷斷續續上來的幾個，也趴著在睡覺，一看時間，半個小時都過去了。小老闆說，懷恩，你去食堂催一下，讓吃飯的快一點。又走到那些趴在車位上的車工面前，把他們一個個拍起來，說，別睡了別睡了，打起精神來。
張懷恩去到食堂。他覺得很為難，可是他必需完成任務。老闆對他太好了，好得他把老闆的事當成了自己的事，不，比自己的事還要重。張懷恩當然沒有大聲地對工人們說你們快點吃，他只是找了自己的老鄉，一個一個地說，用的是幾近哀求的口吻。他說沒辦法，老闆讓我來催你們，你們就算給我一個面子。老鄉們還算給張懷恩面子。他們知道，就算不給張懷恩面子，胳膊擰不過大腿，他們還是得去加班的，順水人情，不送白不送。老鄉們一走，又帶走了幾個工人，其他在磨蹭的，見大勢已去，就都慢慢騰騰地回到了車間。不一會兒，車間裡又熱鬧了起來。空氣中瀰漫著一股焦煳的氣味，那是機器長時間運轉後發出的氣味。空氣明顯的乾燥了起來。天亮了，又是一個豔陽天。太陽從窗子裡射進來，照著工人們一張張疲憊而蒼白的臉。
周城打電話給李想的時候，李想連說話的力氣都快沒有了。他特別困，特別得想睡。恨不得找兩根火柴棍把眼皮子撐起來。工人們手上有活在幹，疲憊是疲憊，相對還沒那麼瞌睡。李想不一樣，他不用做什麼體力活，就是到處車間轉轉，只要屁股一挨著椅子，眼皮就一個勁地往下沉。幾次就這樣睡著了，又猛地驚醒了。他覺得他這樣撐著是完全沒有必要的，他這樣做，只是不想給小老闆一個口實，再難也就剩三天了，怎麼樣也要把這三天撐過去。周城給他電話時，他差不多是在夢遊了。周城說，你小子幹嗎呢。李想說，上班，還能幹嗎。周城說，你是病了嗎？怎麼有氣無力的。李想說，兩個通宵沒睡覺了，加班加得沒有白天黑夜。周城說，咦，你們廠不是快倒閉了嗎？李想說，倒不了啦，老闆又接到了一個大單。加了兩天兩夜，還要加三天三夜。周城說，你開玩笑吧。李想說，沒開玩笑，我哪兒還有心思跟你開玩笑。周城說，那就是你們老闆在拿工人的性命開玩笑。李想說，他要這樣開玩笑，我有什麼辦法。周城說，你去讓工人休息，老闆要是敢對你怎麼樣，我來幫你打官司。現在我拿著人家美國人的美元，正要辦幾件漂亮的、有影響的事呢。李想突然笑了起來，他想起工人們現在正在趕的貨——那些星條旗，想起過不了多久，那些星條旗就要飄揚在美國人民的視窗和屋頂。周城說你笑什麼。李想說沒什麼，我趕完這批貨就來跟你幹了。掛了電話，想到要給劉梅一個電話。電話打過去，劉梅過了好一會才接。李想問劉梅好不好，說又加了一個通宵的班。劉梅說，這是把人不當人，你不會找個地方睡一會，管他那麼多，反正做完這幾天就要走人了。李想說算了吧，好人做到底。
李想終於是沒有把他的好人做到底。加班到第三天的晚上，別說工人，連小老闆自己都撐不住了。他第十遍統計了裝箱的數量，按這樣的進度，按時交貨是不成問題了，問題是，現在的進度是越來越慢了，小老闆把能想到的辦法都想到了。第三天的晚上，開始有工人不管不顧地睡覺了，在電車臺上，在包裝臺上，或是趴在腿上，眯上眼打個盹，只要兩眼一合，立馬就能睡著。最先睡下的是尾段車間的幾個年紀大點兒的婦人，畢竟年紀擺在那裡，歲月不饒人。其實單是這一點，這些婦人們，還沒有敢集體罷工睡覺的膽，問題是，她們得知了，那些從成衣車間調來的車工們，和她們一樣做尾段，一樣加班，可是一個班要比她們生生多出了十五塊錢。給你老闆賣命也就罷了，出來打工，總是要加班的，又不是天天加班。可是同工不同酬，這樣太欺負人了，太不把人當人看了。大家正愁找不到一個罷工休息的藉口呢，現在藉口有了，藉口有了，又是這樣的特殊時刻，能拿老闆一把，哪有不拿的道理。幾個婦人開始叫了起來，也不知是誰先說的不幹了，說不幹就不幹，倒在布堆上，也就是生產出來的星條旗上就睡，一個睡了，其他人也不甘落後，一分鐘不到，就都睡得東倒西歪了。其時已是第三天晚上的凌晨。小老闆當時實在困得不行，也就在辦公室裡打了個盹的工夫，猛地醒了，一看時間，已是凌晨一時，慌忙到各車間看了一遍，還好，工人們都在有氣無力的工作，來到尾部車間時，小老闆的鼻子差點氣歪了。小老闆氣得大叫，叫李想，可是叫不出聲音來，嗓子已被什麼塞住了一樣，嘴唇也乾裂得生痛，小老闆不見李想的影子，就把婦人們一個個搖醒，搖起了這個倒下了那個，小老闆又去叫張懷恩，讓張懷恩來叫醒這些婦人們。婦人們終於是被搖醒了，卻提出了要加工價，說老闆太不講良心了，一樣的工作，一樣的加班，憑什麼從成衣車間調來的人一個班要多十五塊，一天下來多三十塊呢。小老闆一時語塞，也沒有了退路，又說不出話來，只好說，你們先加班，工價的事好說。可是婦人們都在故意拖時間，說什麼叫好說？到底一個班加多少錢。小老闆實在沒有精力和她們再浪費時間了，只好答應了她們的請求。把這事一處理完，已是一個小時過去了。小老闆還是沒有見到李想的影子，有人說看見李經理出去了。小老闆打了李想的電話，通了，劈頭蓋臉一頓罵，啞著嗓子說你跑哪裡去了，有你這樣做事的嗎？小老闆罵得很難聽，他實在是心急上火，被尾段的工人們這樣一折騰，早就是火上澆油了。罵到後來，實在說不出話來了，只聽李想在電話那端說，我是個人，我不是你的奴才，我老婆半夜突然肚子痛，要生了……你愛怎麼樣就怎麼樣，老子不侍候了。最後我給你個忠告，你這樣不把工人當人，工人也不會把你當人的。說完把電話掛了。小老闆愣了好幾分鐘，才回過神來，覺得自己是太過分了，人家老婆要生孩子了，那當真是天大的事，可是兩人話趕話，都說到這份上了，什麼情分也都被撕破了。頭痛得要裂了一樣，突然又聽成衣車間裡傳來了吵鬧聲，接著聞到了一股焦煳味，小老闆的背上，頓時出了一身的汗。跑到成衣車間時，就看見工人在亂鬨鬨地撲火。是機車太長時間的運轉，發熱了，都冒火了，火星點著了布料。工人們一通亂撲，幸好沒有釀成大禍。
張懷恩的話提醒了小老闆，人可以不休息，機器卻不能不休息，再這樣幹下去，機器越來越熱，保不定還會著火。小老闆睜著血紅的眼，看著那撲滅了的火點，終於說，大家就地休息。現在是兩點，六點鐘上班。小老闆還想說什麼，有一半的工人，就已趴在電車上睡著了。車間裡頓時安靜了下來。小老闆回到辦公室，給鬧鐘上了時間，抱著鬧鐘倒在了沙發上，還想想一點什麼問題，腦子裡卻短了路，一分鐘不到就睡過去了。
四個小時的睡眠，彷彿只是一眨眼的功夫。小老闆連夢都沒有做一個，突然聽見了滴滴滴的聲音，好半天才猛地靈醒過來，天亮了。小老闆覺得渾身都沒有勁，可是不行，他必須要起來。清晨的小鎮，是一天中最安靜的時候。小老闆胡亂洗了把臉，覺得腦子清醒了許多，便去車間，工人們睡意正酣。張懷恩也睡了，窩在一堆布里。張懷恩的頭髮更亂了，胡茬子青乎乎地一片。臉色像紙一樣，沒有了一絲血色。小老闆拿手去摸張懷恩的手，張懷恩的手是冰涼的，小老闆的手觸電一樣的彈了回來。再看張懷恩，嘴張得老大，小老闆把手放到了張懷恩的鼻孔前，這才放下心來。他有些不忍心叫醒他們，可是他必需叫醒他們。他覺得自己這一次真是欠他們太多了，可是又有什麼辦法，大家都不容易，打工不容易，當他這樣的小老闆更不容易。他終於是叫醒了張懷恩。張懷恩又一個個去叫醒了工人們，推醒了張三，又去搖醒李四。李四才搖醒，張三又倒下了。差不多用了半個小時，張懷恩急出了一身汗，才把工人們都叫醒了，胡亂洗臉，吃完早餐，已是上午的七點半鐘。工人們睡了一覺，精神好了許多。生產進度也有了明顯的提高。緊趕慢趕，在交貨的最後期限，終於是把這一批貨趕出來了。用不著老闆吩咐，工人們以最快的速度把自己放倒在床上。
人當真是奇怪的動物，連續幾天沒有好好睡覺，以為這下可以一口氣睡上三五天才解恨，可當真讓你睡，睡了一個白天，又睡了一個黑夜，工人們都睡不著了。半夜三更的，宿舍裡就有了嘰嘰喳喳的聲音，東扯西拉地，最後扯到了大海，他們在等著小老闆兌現諾言，帶她們去海邊玩。好多的工人，來南方打工都有七八上十年了，卻從來沒有見過大海，沒有去過海邊。班終於加完了，加班的時候，在心裡把小老闆罵了何止一萬遍，把他家所有的親人都用最惡毒的言語問候過了，現在睡了一天一夜，大家精神了，把這加班的苦都忘了，覺得，小老闆終究還是不錯的，加了班還答應帶大家去海邊玩。何況這幾天掙得的工資，相當於平時半個月的。出門打工，不就是為了掙錢嗎。每個月來一次這樣的加班才好呢。
小老闆也決定實現他的諾言，帶工人們去海邊玩，還提議讓工人們自己組織一下，到時候玩一些小遊戲，把活動搞得豐富一點。至於李想，小老闆覺得，現在他有必要給李想一個電話，當時大家都不冷靜。現在想一想，李想這些年來，幫他的真不少，也不知他老婆生了沒有，生男生女。可是李想的電話一直打不通，小老闆也就沒有繼續打了。
工人們都休息得精氣神十足了。去海邊玩的事，就可以實施了。老闆決定親自帶隊。臨到出發了，小老闆突然發覺不對勁，覺得少了點什麼東西，在辦公室裡走了兩圈，又站在視窗，望著窗外一日日少去的香蕉林，一日日多起來的廠房，還是沒有想起來差了點什麼。等工人們都上了車，小老闆才突然想起來，這兩天沒有看見張懷恩。小老闆讓文員去宿舍找，文員去了一會回來了，說沒有看見，宿舍裡沒有人。問了他的同室，都說前天都只顧了睡覺，沒有人注意他。昨天到今天，都沒有看見他。說他女朋友也在這鎮上打工，怕是去他女朋友那裡了。小老闆笑，說你們要向張懷恩學習，他當真是鐵打的呢，加了這麼多天班，還有精神去女朋友那裡繼續加班，哪裡像你們，加兩天班，一個個鴉片鬼一樣沒精打采的。工人們都哄地笑了起來。小老闆說，這次去海邊玩，他不去，實在是有點可惜了。
小老闆帶員工去的地方叫大鵬灣。這地方遠離市區，遊客稀少，不像深圳的大小梅沙，去了那兒哪裡是看海？分明是看人。人擠人，活受罪。大部分的工人，這是生平第一次見到大海，興奮地尖叫著，小老闆還在叫著說大家相互照顧，注意安全……好多的工人都已撲進海里。有些女工倒是羞澀，從未在人前穿過游泳衣的，扭捏著不敢下去。小老闆就鼓勵男工們勇敢一點。羞澀的女工們終究是抵擋不了大海地誘惑，試探著把自己交給了海。小老闆大聲鼓勵那些未婚的男工們抓住這機會。小老闆說他當年打工的時候，做夢都想有這樣的機會。有工人就問老闆，當年追老闆娘是不是在海邊。小老闆說，想得美呀，我們那時天天加班，生怕被老闆炒掉了，哪像你們現在，動不動就炒老闆。工人說，你還沒有說你是怎麼追老闆娘的呢？小老闆笑，說這個你們要問老闆娘，當年可是她主動追我的。老闆娘不苟言笑，工人不敢去和她玩笑，就都笑著，戲水。看員工們玩得開心，小老闆心裡美滋滋的，一種說不出的成就感在他心裡油然升起，自己一個農民的孩子，從打工仔做起，到現在，有這麼多的工人，他給了他們工作，還能讓他們享受這樣的休假，想想都覺得自豪，覺得自己了不起。小老闆覺得他是一個給別人帶來了歡樂與幸福的人。晚上，租了帳篷，在沙灘上圍成了一個圈。很亮的月光，銀子一樣，照在沙灘上，照在海面上。海顯得無限遼闊幽深。小老闆帶頭唱了一首歌，又宣佈了要給員工們發獎金。小老闆多少有些豪情滿懷了，他第一次對員工們說起了他的夢想，小老闆說，咱們生產品牌時裝了，大家的工價要提高很多，也沒有這麼累了，但是對工藝的要求會更高，這就要求大家苦練技術。小老闆在為自己描繪未來的藍圖，也在為工人們描繪未來的藍圖。快樂的小老闆，並沒有忘記李想。李想沒有能和他一起分享快樂，這多少讓他覺得有些遺憾。
李想這兩天的心情並不好。妻子那天晚上肚子痛，結果只是虛驚一場，送到醫院住了一晚就出院了。休息了一個晚上，李想就睡不著了。睡在床上，細數了多年前小老闆從治安員手中救出他到如今，天地良心，小老闆待他不薄，如果說小老闆這次對他言語上有些過分了，那麼過去，小老闆對他的好卻是難以計數的。人總是這樣的，別人對他九十九次的好，也抵不過一次的不好。李想把他的想法對劉梅說了。劉梅說，你呀你，終究不是個幹大事的人。人不為己，天誅地滅，再說了，小老闆對你的好，都是好在一些雞毛蒜皮的小事上，好在嘴皮子上，真要對你好，這些年來，也沒給你拿多高的工資，賺了大錢也沒說給你分一點，那麼一點小恩小惠，就把你收買了？李想看著劉梅，覺得劉梅說得也有道理。做出的事，潑出的水，也沒有什麼好後悔的了。現在跟著周城好好幹吧。總不能一直窩在小老闆那芝麻大的廠裡。這些年來，周城在南方很是折騰出了一些名氣，專門幫打工者打官司，和那些斷胳膊斷腿的打工者打交道，贏得了一個打工律師的稱號。交了許多媒體的朋友，也得罪了不少的地方勢力。打工者們把他傳為救星，老闆們視他為眼中釘肉中刺。
周城新搬了一處地方，辦公室比之從前，要漂亮了許多。見到李想來了，周城迎到了門口。李想坐下就問有什麼工作要他做的。周城笑笑，說，不忙不忙，飲杯茶先。我這裡有上好的鐵觀音，你品品看。周城的辦公室裡，新添了一套茶具。周城不無得意地說，你看看這茶几，原木鏤雕的，這壺，宜興制壺名家的手筆。李想笑笑，說他不懂得茶道，喝茶只是牛飲，只是解渴。周城說，你過去在工廠裡，一天到晚忙得尿溼鞋，現在到我這裡，就用不著這樣忙了。
李想也覺得，周城這裡，和過去有了很大的區別。周城過去辦公的地方，是巷子裡的兩套民房，一套用來辦公，裡面一張辦公桌，幾把椅子，實在有些寒酸。另一套是他的委託人住的，裡面放了六七張高低床，一群因工傷致殘的打工者，天天圍在那裡打紙牌。這些人可以說是周城的衣食父母。周城幫他們打官司，都是自己先墊付律師費，有時還要墊生活費。不過官司打贏之後，他收取的代理費用，也就相對高一些。
怎麼樣，我這裡有點新氣象了吧。周城說。
周城很熟練地煮著茶，兩個小巧的紫砂壺茶杯，在他的手指間轉動，煮茶點茶的動作，嫻熟專業。
你嚐嚐這茶，嗯，先含一小口，噙在舌根下面，對，就這樣，在舌尖上打三個轉，再慢慢喝下去，是不是很香。
李想學著品茶，果然，這茶品出了特殊的滋味。
周城說，同樣是茶，看你怎麼喝，會品的人，能品出獨特的味道，不會品的人，就是你說的牛飲。
見李想一臉疑惑的樣子，周城又給李想續上了茶，說，你是想問，我這裡的那些打工仔都住哪裡去了吧，呵呵，現在我不會胡亂接官司了。那些沒良心的打工仔，說句缺德的話，斷手斷腳那是活該，我供他們吃供他們住，忙活了幾個月，他們倒好，贏了官司拿了賠償，立馬人間蒸發。
李想說，這樣的人畢竟是少數。
周城笑，說，那你就錯了，這樣的人是多數，這些年來，老老實實給賠償的，只有三分之一，要麼一分不給，要麼打一些折扣。不過現在好了，現在，咱不跟那些窮打工仔玩了，咱們掙美元。咱現在也不用什麼官司都打了，要打就打有影響的。聽著周城在這裡天花亂墜地吹，李想突然覺得，他怕是跟周城也幹不長久的。在這之前，他對周城這人是很尊敬的，覺得周城的身上有點俠士的風範，以一己之力，在為打工者爭取著權益。他也親見過因周城的介入打贏了官司拿到了賠款的打工者，給周城下跪，感激涕零。
李想這微妙的心理活動，並未能逃脫周城的眼。周城說，律師這個行當，只對委託人負責，同樣的一樁工傷案，我的委託人要是老闆，那我就得為老闆爭取最大的利益。這裡面無關道德，為委託人負責，就是律師的職業道德。兩人閒聊了一上午。下午有了案子，周城帶李想去見當事人，調查取證。案情很清楚，打工者在廠裡斷了四根手指，工傷認定也沒有問題。周城說，按說現在我是不會接這樣的小案子了，打出來也沒有影響。但這個官司裡有一個值得關注的地方，就是這個傷者是在我們b鎮的xx廠受的傷，這個工廠，只是xx公司的一個部門，相當於一個車間。公司的總部在浙江，傷者也是和浙江的總部簽下的勞務合同。如果按事發地的賠償標準，也就是我們b鎮的標準，四根手指，也就賠四萬塊錢。
李想說，一萬塊一根？
周城說，對，一萬塊一根。可是，這四根手指，到了浙江，就不是這個價了，一根手指，最少值這個數。周城伸出了五個手指，說，對，五萬，四根手指，要賠二十萬。我們現在要做的，就是爭取幫委託人賠到二十萬。有難度，而且是前所未有的。不過，周城說，正因為有難度，這個官司才有價值，才會成為社會的熱點。
李想聽周城這樣一說，心裡沉沉的，感覺周城說話看似有那麼點玩世不恭，甚至他做事的出發點，也不那麼純潔，可對於當事人來說，卻是一件功德無量的好事，因此增加了跟著周城乾的決心。而小老闆，已經成為他生命中的一個過客。
從海邊回來之後，小老闆去了一次阿藍那裡。小老闆的到來，讓阿藍多少有些意外。那一天的溫存與訣別，讓阿藍以為，小老闆此去將不再回來。這些，她都習慣了。她只是有些恨自己，怎麼就那麼傻，怎麼會對自己的客人動了真情。怎麼在小老闆走後，自己竟然有了一些被掏空的感覺。小老闆那天的神態，讓她深感不安，她越想越覺得不對勁，覺得小老闆會走一條傻路。她是害怕小老闆有個三長兩短。也擔心著小老闆的企業破產。看到小老闆笑盈盈的樣子，阿藍懸著的心一下子就放下了。她知道，小老闆度過了難關。果然，小老闆對她說了他這幾天命運發生的奇妙轉變。小老闆第一次像阿藍其他的客人那樣，在她的面前，描繪起了他未來事業的藍圖。阿藍為小老闆絕處逢生而高興。阿藍依然要去做小老闆喜歡吃的菜，小老闆卻抓住了阿藍的手，說我現在不想吃飯，我想吃你。小老闆和阿藍做愛。這一次，小老闆不像數天前那樣溫存，他覺得體內有著無限的力量，看著阿藍幸福尖叫的樣子，他第一次有了長久的，獨自擁有這美麗女人的衝動。他說，不許你再跟別人。阿藍說，不跟。他說，你是我一個人的。阿藍說，我早就是你一個人的了。
工人的電話，是在小老闆快要入睡時打來的。工人在電話裡說，老闆，張懷恩死了。
什麼？張懷恩，死了？小老闆略顯吃驚，不過他並沒有多想，只是問怎麼回事，是出車禍還是？
不清楚。他死在車間裡。我們在打掃車間時發現的。都臭了……小老闆這才覺出了事態的嚴重。張懷恩死了，小老闆也是關心的，畢竟他是自己廠裡的工人。可是張懷恩死在了車間裡，那事態的性質就不一樣了。小老闆問了一聲，報警了沒有。工人說沒有，發現了就給老闆打電話了。小老闆說先不要報警，等我回來了再說。
小老闆回到廠裡時，廠裡已炸了鍋。工人們憑自己的判斷，給張懷恩的死定了性，累死的。工人們都這樣說。沒有白天黑夜加班，張懷恩一定是加班加死的。小老闆最害怕的，正是這一點。但這差不多就是事實，他無可否認。好在，張懷恩不是死在車位上的，而是死在堆著一些碎布料的牆角。那麼說他是加班加死的，並沒有直接的證據，誰能保證他不是突然發了什麼病呢。想是這麼想，小老闆畢竟是心虛的。他一時也沒有了對策。這事情來得太突然了，現在，他要做的，是處理張懷恩的後事。通知張懷恩的家人，火化，當然，少不了要付一些撫卹金的。小老闆有些後悔了，早知會出這樣的事，當初聽了李想的話，把這貨勻一部分出去做就好了。現在，他要果斷處理好這件事，把大事化小，小事化了。不要把這事的影響擴大了。然而事情並沒有往小老闆設想的方向發展。一條人命，可不是兒戲。何況廠裡有那麼多張懷恩的老鄉，老鄉們首先發難了，這事不能這樣草率處理。張懷恩的死因，也要弄個水落石出。警察很快就來到了廠裡。隨著警察而來的，是記者。第二天，小老闆就上了報：黑工廠！不良老闆！小老闆從來沒有想過，他的名字會和這樣的詞緊密相連。然而事實正是如此，五天五夜只休息了四個小時，這也是鐵的事實。張懷恩因加班而累死，也是事實。
張懷恩的未婚妻來了。她並沒有大聲哭嚎。畢竟，她現在還沒有和張懷恩結婚。張懷恩的父母，是在第二天趕到南方的。小老闆親自去火車站把張懷恩的父母接到了廠裡。張懷恩的父母親年紀不大，也就是五十來歲的樣子，這讓小老闆多少又放心了一點。一路上，他都沒有敢對張懷恩的父母說，他就是那個黑心爛肺不把工人當人的老闆。而張懷恩父母的沉默，出乎小老闆的意料之外。他們沒有哭。不過從他們紅腫的雙眼，可以想見，他們的眼淚早已流乾了。甚至，張懷恩的父親，還對老闆能派車派人來接他們，表示了感謝。這讓小老闆的心又放寬了許多。二位老人都是善良之人，想必有會漫天要價。小老闆問張懷恩的父母，吃過午飯沒有。張懷恩的父親說，吃不下。
小老闆說，勉強也得吃一點，人死不能復生，二老要節哀。
小老闆說，懷恩是個好孩子，工作負責，廠裡剛升了他當主管。
張懷恩的父母只是聽著。不說話。沉默得像兩塊石頭。
小老闆問張懷恩的父母，家裡還有一些什麼人，一年能有多少收入。張懷恩的父親倒是一一回答了。
小老闆問這些話，一是真心覺得對不起張懷恩，同時也在想著後事該如何處理。得知張懷恩的父母都是地道的農民，也沒有什麼背景，經濟收入也很少，小老闆對於將要支付的撫卹金，心裡大小也有了一個數。
小老闆把張懷恩的父母接到了早已為他們訂好的賓館。兩位老人急著去廠裡看兒子。小老闆說，懷恩現在已不在廠裡了，在殯儀館。殯儀館離這裡還遠，二老先吃點東西，休息一會再去看不遲。張懷恩的父母，一切都聽著小老闆的指揮，中午飯很豐盛，小老闆著陪。老人勉強吃了點，隨小老闆到殯儀館，又看了張懷恩的遺體。老人還是沒有哭，老人不哭，小老闆的心裡，反而更不好受。也更沒有底。從殯儀館回到賓館，張懷恩的未婚妻在門口候著，上前拉著張懷恩的母親，叫了一聲媽。張懷恩的母親抱著懷恩的未婚妻，叫了一聲我苦命的兒，就癱軟在地上，哭得背過去了幾次。這樣又折騰了差不多兩個小時，兩位老人終於是平靜了下來。現在，小老闆開始提撫卹金的事了。張懷恩的父母說，這事要和老闆談。小老闆說他就是這廠裡的老闆。這讓張懷恩的父母感到很意外，大約是小老闆的樣子，與他們想象中的老闆相差甚遠吧，他們想象中的老闆，大約是大腹便便，穿西裝打領帶，一口港臺腔的。哪裡想得到，老闆會穿得這樣樸素，又這樣年輕，又這樣單薄，對他們說話有禮有節，一點架子都沒有。小老闆還說，懷恩去了，從今往後，我就是二老的親兒子。這樣的話，哪裡是一個老闆說得出口的？他們的意識裡，兒子的死，固然與加班有關，但也不能全怪老闆，全廠那麼多的工人，為何偏偏就是他們的兒子張懷恩累死了呢，還是他們兒子的身體弱啊。於是二位老人提出了要求，一是幫忙把兒子火化了，他們在這城裡人生地不熟的，二是請老闆幫他們買回家的火車票，至於撫卹金的事，請老闆自己說給多少。小老闆說出了一個讓二位老人不曾想到的撫卹金的數額。七萬元。對這二位農村老人來說，也算是一個天文數字了。二位老人覺得，老闆提出了這個數字，多少是可以往上加一點的，商量了一下，提出要十萬，小老闆還了一萬的價，給八萬。張懷恩的父母沒有什麼異議。這事就算是這樣了結了。小老闆為自己又躲過了一劫而多少有些慶幸。當然，也覺得這樣做，有些對不起張懷恩。覺得自己當真像報紙上說的那樣，是個黑心老闆。
當然，價錢的事商量好了，小老闆說還是要寫個書面協議，白紙黑字寫清楚才行。小老闆讓二位老人在賓館裡先住著，他回廠裡去準備要籤的合約。又問了二位老人，是要現金，還是幫他們辦一張卡存著。小老闆建議還是辦一張卡，八萬元的現金，不小的一堆，拿在手上不安全。兩位老人覺得還是現金靠譜一點，小老闆表示理解，答應拿現金來。
小老闆前腳剛離開賓館，李想和周城後腳就到，和他們一起進來的，還有張懷恩的老鄉，也是小老闆廠裡的工人。還有某報的記者，這些天一直在跟蹤著這個案子，寫了不少的報道。聽老鄉介紹了李想，周城和記者，張懷恩的父母緊張了起來，說沒有想到他兒子的事，還驚動了你們這麼多的大人物，說你們這裡的人可真好，都好，都是好人，剛走的那個老闆，也是個好人，只怪咱兒子命不強，遇上了這樣的好老闆，又提他當了官，卻沒有命來享受。
老鄉問，叔，老闆答應賠多少錢？
張懷恩的父母不肯說。八萬塊，不是小數目，說出來了不安全。
老鄉說，叔，你還不相信我？這個律師是來幫你的，還有這記者，你知道不，記者見官大一級，什麼事都敢管。
張懷恩的父母看著老鄉，又看了看李想、周城和那記者，這才說老闆答應賠八萬塊。
周城和李想交換了一下眼神。那記者在不停地拍照。老鄉說，叔，您是被騙了呢。懷恩是咋死的？是累死的。知道不，做事斷了一隻手，廠裡都要賠八萬塊，一條命呢，八萬塊就打發了？
一隻手就賠八萬？懷恩的父母望著周城。周城點頭。
那，要賠多少合適？李想的父親問。
老鄉搶著說，叔，你想想，一隻手賠八萬，一個身體當得多少隻手？少說也要賠個一二百萬。
李想的父母不敢相信這老鄉的話，也無法想象二百萬是多大的一堆，不知道要了二百萬怎麼花，轉過頭看著李想。問李想，真能賠這麼多？
李想不說話。他根本不想來，怎麼說小老闆和他也是多年的朋友，他覺得自己來辦這事，不厚道，有點落井下石，有點恩將仇報，總之是說什麼都不為過。可是周城說這事一定要辦，周城說當年還有人為江青當辯護律師呢，你說那律師就是壞人？這是職業道德。再說了，你們那老闆，為富不仁，拿打工人的生命當兒戲，不該受到應有的懲罰？我們現在為弱勢群體提供法律援助，只是希望還這社會一點公道，維護弱勢者基本的人權，這又有什麼不對？你在情和法這兩個問題上拎不清，那就別指望吃律師這碗飯了。周城這樣一說，李想無話可說。何況周城只是說去看看，看張懷恩的父母有沒有需要幫忙的地方，也不一定就是要介入這場官司。沒有想到，小老闆會這樣黑，拿區區八萬塊就想買張懷恩的一條命，就想把兩位老人打發走，這讓李想心裡的不安減輕了許多。
周城接過了話，說，也不能這樣來算，八萬元肯定是個不人道的數字，他要付的撫卹金，肯定比這個數字多十倍。
八萬的十倍是多少，那就是八十萬。想到這個數字，張懷恩的父親突然覺得無限悲傷，說了一聲可憐我們家懷恩。眼淚就下來了，拿手背去揩，怎麼也揩不盡。弄得大家都沉默了，李想的心情，也沉重了起來。覺得他是有義務為二位老人討要這筆賠款的。只是，小老闆，能拿出這麼多錢嗎？只怕，到時他真的要傾家蕩產了。一時間，心裡是五味雜陳。
老鄉說，叔，您也別哭了，再哭咱懷恩哥也不能活過來不是。咱們要多想想的賠錢的事，不能讓懷恩白死了。您看咱那老闆，人家這是在騙你們呢，叔和嬸來了，不讓你們去廠裡，也不讓見別人，就是怕人多嘴雜。
聽他們這樣一說，張懷恩的父母就把見到小老闆的前前後後都想了一遍，覺得這老鄉說得在理，覺得這外面的世道，果然人心險惡，差一點就被這老闆給矇騙了。一時倒急了，害怕了起來，怕這老闆說的八萬塊到時都不能到手。老鄉說，叔，嬸，你們不用怕，這不有他們嗎？有律師，有記者幫你呢。周城也說，您二老只要委託我們來幫您打官司，餘下的事，就由我們來辦了。張懷恩的父母望著張懷恩的女朋友，問她這事怎麼辦。張懷恩的女朋友覺得周城他們說得有理。再說了，她現在還懷著張懷恩的孩子呢，她是很喜歡懷恩的，她甚至打算了，要把懷恩的孩子給生下來。那將來這孩子的成長，可得要花錢。她也問過了周律師，周律師說她肚子裡的孩子是第一繼承人呢。當然她現在還沒有想太遠，她還沉浸在悲傷之中，在猶豫之中。不過她是堅決贊成和小老闆打官司的。有了懷恩女朋友這話，二位老人就聽了周城的安排，當即搬出賓館，換了個地方住下來。又立了委託書，餘下的事，就由李想、周城經辦了。
小老闆這些天差不多是心憔力悴了。可是他不甘心就這樣認輸，命運在他快要崩潰的時候，突然給了他希望，他不相信，這希望破滅得這麼快。他要做最後的努力。廠子被封了，他被人罵為黑心老闆，甚至有人在廠門口候著，揚言要打死他，可是他不甘心就這樣服輸。如果五萬塊真的能把張懷恩的後事處理好，勞動局那裡肯定是要罰一筆款的，但他還是有東山再起的希望。
小老闆列印好了兩份張懷恩後事處理的協議書，取了錢，匆匆趕到賓館，卻不見了張懷恩的父母。問服務員，說是被幾個人接走了。一種不祥的預感頓時把他淹沒。他轉身往賓館外跑，剛到大堂，撞見了候在門口的李想和周城。
你怎麼在這裡？小老闆狐疑地盯著李想。
李想低下了頭，不敢看小老闆。
周城走了過來，說，我們在等您。受張秋山、李銀芝，也就是你廠員工張懷恩的父母的委託，來全權處理張懷恩加班致死案的賠償事宜。
周城把話說得簡明扼要，並且一下子道出了厲害和關鍵，給張懷恩的死定了性。加班致死。小老闆的臉色一下子煞白，手腳一點力氣也沒有了。周城指著大堂一邊的茶坐，說，我們去那兒坐坐吧。小老闆屁股落在椅子上，渾身還是沒有力，服務員端來了水，他居然沒有力氣把那杯水捧到嘴邊。雙手握著杯子，支撐著身體，過了一會，他看著李想，說，你，現在和他一夥？
李想低著頭，無言以對。
周城說，您這樣說就不對了，什麼叫一夥？彷彿我們是打家劫舍的不法分子。李先生是我的助手，當然，我也知道，他過去是您廠裡的經理，但這些純屬私人恩怨，與我們要談的事無關。
小老闆突然很衝動地站了起來，厲聲說，說吧，你們想怎麼樣，要多少錢？把我這條命給你們總可以了吧。小老闆的衝動，惹來了大堂裡眾多異樣的目光。小老闆也覺出了自己的失態，重又坐了下來，頹然道，說吧，你們想怎麼樣？周城說，不是我們想怎麼樣就怎麼樣的，也不是你想怎麼樣就怎麼樣的，一切按法律辦事，你要了張懷恩的命，我們並不想要您的命。我們只是想為張懷恩討個公道，為社會伸張正義。
小老闆冷笑了一聲，說，得了吧，說得那麼冠冕堂皇，你不也是為了那些代理費麼。
周城正色道，您又錯了，我們是在為二位老人提供法律援助，分文不取，打官司期間，二位老人的食宿都由我們負責。周城說罷，把二位老人的委託書遞給了小老闆，上面果然寫得清清楚楚，是義務提供法律援助。小老闆長嘆了一聲，說，那，你們就去告吧。這官司，你們想怎麼打，就怎麼打。
周城說，我們還是希望這事能通過協商解決的，能不上法庭，最好別上法庭。
小老闆慢慢站了起來，說，沒有什麼好協商的。小老闆又盯了李想一眼，說，早知如此，何必當初。我他媽當真是瞎了狗眼。說完無限悲憤地離開了酒店。
李想低下了頭。小老闆的話讓他無地自容。小老闆走後，李想對周城說，索賠八十萬，是不是太多了一點。
李想現在當真是很難了。他知道小老闆一路走來的艱辛，真不想這樣將他逼上絕路。覺得這樣太殘忍了。然而，如果不幫他打官司呢，對張懷恩的父母來說，對張懷恩的未婚妻來說，對他那還未出生的孩子來說，是不是又太殘忍了。李想把他的想法對周城說了，希望周城手下留情，給小老闆一條活路。
周城冷笑了一聲，說，李想啊李想，沒想到你這人是如此婆婆媽媽，你這叫什麼，這叫婦人之仁，你這性格遲早會把你害了。我是不會給這樣的黑心老闆留後路的，要痛打落水狗，把他打死了再踏上一腳，要通過媒體，把這事做大，讓全社會都知道，不顧工人死活，當黑心老闆，下場就是這樣的。
周城的話，讓李想覺得背後直冒涼氣。他真的在為小老闆捏一把汗了。
小老闆現在反而什麼也不怕了。等著他的，無非是破產。他突然覺得，這老天爺真會捉弄人，覺得這命運就像是一隻貓，而他不過是一隻老鼠，命中註定了是要被弄死，卻不讓他一下子死得痛快，卻把他折磨得死去活來。小老闆回到廠裡，坐回辦公室，辦公室的桌子上還放著一面星條旗，他本來打算把這一面旗掛在樣板室裡，作為他公司起死回生的見證，將來在公司發展了時，作為昔日的榮耀來激勵員工的。現在，他拿起了這面星條旗，苦笑了一下。辦公桌上，還放著勞動局開出的整改通知和罰單，上面的那個數字，讓小老闆突然覺出了餓，餓得心裡發慌。他把那星條旗拿在了手上，苦笑了一下。覺得這星條旗裡，浮出了上帝慈悲地笑，那笑是如此的寬廣悲憫。
小老闆有太多的後悔，其實命運是給了他機會的，可是他沒有把握好。如果當時聽了李想的話，略微把工人當人一點，拿出一部分昨星條旗外發加工，這一切，大約也就不會發生了。然而命運不可假設。小老闆把自己關在了辦公室裡，坐了許久。他什麼時候走出辦公室的，也沒有人知道。天快黑的時候，不知誰最先發現了，那高大的高壓線鐵架上，坐著一個人。大家以為，又是哪一家的老闆黑心，拖欠了工人工資不給，於是工人要上演「跳樓秀」，以死討薪了。這年頭，這樣的事，大家見得多了。雖說是見得多了，但總還是有愛熱鬧的人，不一會，鐵架下面就聚集了上百人。再過了一會，警察也來了。據說電力公司的人也來了，把這一片的電也切斷了。警察拿著高音喇叭勸上面的人下來，說沒有什麼過不去的坎。上面的人卻無動於衷。
高壓線架上的人是小老闆，小老闆並不想死。他在辦公室裡坐到天快黑了，想在外面走一走，走到這大鐵架下時，他突然產生了要爬上去的衝動。他真的只是想爬上去，爬得高高地，去俯瞰這個世界。他想知道，上帝在天上看人時，是一個什麼樣的視角。他希望能從另外的一個角度，把自己的命運看清，他就爬上去了，他果然從另外的一個視角看到了這個世界，突然覺出了人的渺小和可憐。下面聚集的人越來越多，他覺得這些人當真是很可笑。可是很快，他笑不出來了，他聽到了他老婆的哭聲，老婆在下面哭著喊著，勸他下來，說，大不了破產，破產了我們再去打工，有什麼大不了的呢。小老闆突然感覺一片溫暖。他想到了阿藍，阿藍要是知道他現在這高高的鐵架上面，不知會說些什麼。他這樣想，就拿出了手機，打了阿藍的電話。阿藍接了電話，小老闆說，你知道我在哪裡給你打電話嗎？阿藍說不知道，在哪裡？不會在我的門外吧。小老闆說，我在高壓線鐵架上面，很高很高，往下望一眼，頭都發暈。阿藍尖聲叫了起來，說你要幹嗎，你千萬別幹傻事。小老闆說，什麼叫傻事。阿藍說，你不為自己想，也要為我想。小老闆又看了一眼在高壓電架下面哭喊著的他的妻子。城市的夜色，就降臨了。他看見，這小鎮，燈火是那麼燦爛，但是有一片地方卻是黑暗的，那是因為他的緣故，那裡便成了黑暗的角落。小老闆想他不要再呆在上面了，要給那一片地方光明。這時他的電話卻響了起來。是賴查理。賴查理在電話裡說，他還需要十萬面星條旗，不過這一次的時間更緊，賴查理問小老闆，兩天時間能不能交貨。賴查理再一次說到了，這可是國家訂單……去他媽的國家訂單！小老闆突然激動了起來，把手機扔得遠遠的，引得底下的人群一陣騷動和驚呼。小老闆從口袋裡摸出了那面星條旗的樣板。國家訂單！他苦笑了一下，把那星條旗用勁扔了出去。星條旗像一隻巨大的黑鳥，在這南中國小鎮的夜空中掠過。
2007年11月28日萬豪園