汝州城門。
孟詵、韋桓、張翰三兄弟正欲出城，背後卻突然傳來一聲急切的叫聲。
「等一下。」
三人唯恐被家人逮住硬捉回去，都怔在那裡不敢回頭。又傳來了一聲叫喚，像是一個女子的叫聲，韋桓覺得聲音甚是熟悉，忍不住回頭一看，竟然是柳如蓮乘著馬車而來！
馬車在城門口停下，柳如蓮給了車伕一些散碎銀子，車伕面帶憂慮地離開了。
「總算追上你們了！」柳如蓮有些氣喘地說。
韋桓又驚又喜，問道：「如蓮，你怎麼來了？」
柳如蓮笑道：「小女子想跟幾位大哥一同遊學。」
三人驚詫萬分，柳如蓮趕緊釋疑。原來那日韋桓道別後柳如蓮晚上輾轉難眠，想起哥哥柳如山的所作所為又氣憤又無奈。柳如山完全是一個敗家子。父母不在後，他一人獨大，以前常常混跡於煙花柳巷，現在倒好，直接把藝伎、歌女請到家中，和他那幫酒肉朋友整日尋歡作樂，把柳府弄得烏煙瘴氣。柳如蓮看不過，稍微勸幾句，柳如山便大動肝火，輕則辱罵，重則毆打，似乎柳如蓮根本不是他的親妹妹。還沒有從痛失父母的悲傷中完全走出來，又見哥哥如此，柳如蓮精神幾近崩潰，這個家再也呆不下去了，索性眼不見為淨，於是思慮再三決定跟孟詵三人同遊。
「可是小姐，這一路舟車勞頓，前途未卜，還不知道會發生什麼事呢！你一個弱女子，恐有諸多不便，不知是否忍受得了？」孟詵不是不想與柳如蓮同遊，委實出於安全考慮才擔憂道。
柳如蓮生怕遭到拒絕，焦急道：「孟公子請放心，如蓮雖一介女流，定不會拖諸位後腿，成為你們的負擔。」
能夠與心愛的人朝夕相處，這可是天賜良機。韋桓心花怒放，求之不得呢，於是也為柳如蓮說好話：「大哥，不會有什麼事的。如蓮不是嬌慣之人，一定會好好照顧自己的！」韋桓本想說：「就算有什麼不妥，我一定會盡全力照顧她的」。又覺此言太直白，便又收了回去。
見柳如蓮意志堅決，孟詵也就不再勸阻，笑道：「歡迎如蓮加入我們的隊伍！」
心細的柳如蓮捕捉到了孟詵那撕裂天空般的笑，心跳不已，不敢去碰觸那如電一樣的目光，趕緊將頭垂下來。
於是一行四人坐上馬車朝江南方向出發。
馬車不大不小剛好容得下四人落座。這還是柳如蓮買通下人偷偷帶出來的，要是讓柳如山知道了還不打折她的腿，所以剛才送柳如蓮前來的那個奴僕再不曾回柳府。
孟詵當仁不讓，充當起了車伕。柳如蓮與韋桓坐在了前排位置，張翰一人坐在後面。平生第一次與愛慕之人如此親密接觸，韋桓心猿意馬，緊張侷促又興奮異常，偶爾肢體觸碰帶來的那種美妙感覺讓他一輩子難以忘懷。
一路順風順水，平安無事，經過數月的日夜兼程，孟詵等人來到了揚州城郊。
不料，突然雷電交加，烏雲滾滾，狂風四起，一場暴雨傾盆而下。
得趕緊找個地方避雨！孟詵心想著，叫道：「坐穩了！我得加速了！」
真是不幸，突遇下坡路，坡陡且滑，車身搖搖晃晃隨時都會傾倒，疲憊不堪的馬，長嘶一聲，似乎也嗅到了危險。
「不好！危險！你們趕緊跳車！」孟詵大叫道，用力勒緊韁繩，力圖控制馬車的平衡。
張翰第一個跳下了車，柳如蓮並沒有表現出女子的驚恐害怕，與韋桓一起跳下了車。
車上只剩孟詵一人，眾人都為其擔憂。孟詵之所以不跳是想盡全力保住這輛馬車。可風雨實在太大，都遮住了馬的雙眼。混亂中馬蹄被一塊巨石絆了一下，整個馬車傾倒了下去。說時遲，那時快，就在馬車翻滾之時，從小就習武的孟詵縱身一躍，上演了一場空中飛人表演安穩落地！
剛才還為孟詵捏了一把汗的柳如蓮，此刻又為他近乎完美的跳躍歎為觀止，疑是在夢中，好久才回過神來。只是可惜了那匹任勞任怨的馬，倒下後再也沒起來。
孟詵等人跑到一山神廟避雨。
進得廟來，看見一小姑娘，七八歲模樣，躺在地上紋絲不動。而身邊有一位年紀相仿的少年郎不斷搖晃著小姑娘的身子，嚎啕大哭。
「沉香，你快醒醒！沉香，你快醒醒啊……」
眾人驚魂未定，還沒來得及擦拭一下身上的雨水，就前去關切地詢問少年郎發生了何事。
「沉香她……昏倒了！」少年郎用手背揩著眼淚，賊溜溜的眼睛透過手指縫觀察眾人的行囊。少年郎退將下來，眾人圍在小姑娘的身邊七手八腳地檢視著小姑娘的身子，議論著小姑娘到底為何昏倒。少年郎悄無聲息地來到了張翰身後，偷走了他裝有大夥盤纏的包袱，然後神不知鬼不覺地離開山神廟，衝進雨霧中，跑得比兔子還快，一溜煙就沒了蹤影。
張翰習慣性地摸了摸包袱，驚嚇出一身冷汗，糟了！包袱不翼而飛了！再一看少年郎早已不知去向。眾人這才醒悟過來，被騙了！韋桓又仔細替小姑娘把了脈，脈象平和，跳動有力，果真裝病！
「她根本沒有昏倒，她是在裝病！」韋桓氣呼呼道。
那個喚作沉香的姑娘見計謀被識破，嚇得心撲通撲通地直跳，不知怎麼辦才好，只好繼續躺在那裡一動不動。
韋桓恐嚇道：「別裝了，小姑娘。再不起來我們抓你去見官！」
沉香這才起身，一臉的驚恐之色，把頭埋在了胸前。
「說，你的同伴去哪兒了？」韋桓質問道。
沉香閉口不言。
「快說！他去哪兒了？」韋桓加重語氣。
沉香依然一言不發。
「再不說我打你！」韋桓有些氣急敗壞，要知道那可是大夥全部的盤纏，要是沒了它接下來的遊學怎麼辦？韋桓揚起了手掌。
柳如蓮拿下韋桓的手勸道：「別嚇著孩子。」說著又蹲下去，捧著小姑娘通紅的小臉，和顏悅色地說道：「小姑娘只要你告訴姐姐他去哪兒了，我們就不怪你。」
沉香見柳如蓮親切友好，似乎想開口說話，蠕動了一下嘴唇，但還是沒說出來。
柳如蓮又耐心說道：「姐姐知道你肯定有困難才這麼做的。這樣好不好，你帶我們去找他，然後我們幫你解決困難。」
沉香終於點了點頭。
雨終於停了，雲開霧散，孟詵等人在沉香的帶領下去找少年郎。
來到一個村莊，沉香說叫大藕村，因家家戶戶種植蓮藕而得名。來到一個院落，見一簡易的木板上寫了一塊招牌：星院。孟詵等人好生奇怪，為何取了這樣一個名字？進得院來似乎明白了八九分，一群活潑可愛的孩子，與沉香一般大小。
就在這個時候，少年郎從破敗的屋子走了出來，看見孟詵等人想奪路而逃，奇怪的是他並沒有往屋子裡跑，而是向院門外衝去。孟詵眼疾手快，躍過去，截住了少年郎的去路。孟詵微笑道：「小子，你是跑不過我的！」
少年郎見再也無法逃避，撲通一下跪在孟詵的面前。
「求求你，千萬別告訴我師父！你讓我做什麼都可以，求求你千萬不要告訴我師父！」
韋桓跑了過來，叱責道：「現在知道害怕了！小小年紀就偷雞摸狗，長大了還不成江洋大盜！不行，我一定要告訴你師父，非讓你師父好好教訓你不可！」說著做欲走狀。
少年郎撲了過去，一把抱住韋桓的後腿，大聲叫道：「不！」
沉香見狀也跪了下來，求饒道：「哥哥姐姐，你們行行好，放了我們吧。我們把包裹還給你們，以後再也不幹壞事了。求求你們不要讓師父知道，師父知道了會生氣的。」