這時宋鋒芒走了進來，疲憊的雙眼夾雜著血絲，見此情景，脫口道：「真是兄弟情深啊！」
可是剛說完這一句話，來自身體右脅一陣劇烈的疼痛排山倒海般兇猛襲來。宋鋒芒並沒有在意，因為之前也曾有過這樣的疼痛，過一會兒就好了。可是問題沒那麼簡單，這一次的疼痛不但沒有慢慢緩解，反而越來越重，那種痛無異於用尖利的錐子刺入骨髓。如此寒冷的天，宋鋒芒額頭上的汗珠如豆粒般大小，臉色煞白，宋鋒芒不堪其痛，用手捂著右脅，發出一聲低沉痛苦的呻吟。
孟詵與張翰大驚，同時叫道：「師父，您怎麼了？」
宋鋒芒勉強擠出一絲笑容：「無妨，無妨。可能是疲勞所致，休息一下就好了。」
可是宋鋒芒心裡明白這種痛絕非勞累所致。宋鋒芒轉過身，挪著步子，又向屋裡走去。
孟詵注意到了，宋鋒芒捂住的部位正是肝臟所在的位置。孟詵跟了進去，追問道：「師父，您真的沒事嗎？要不要我讓孫思邈師父來替您瞧瞧？」
宋鋒芒擺擺手：「真是瞎操心！我自己也是大夫，知道自己的情況！」
宋鋒芒嘴硬，裝作若無其事的樣子，他只是不想讓他們擔心。他也深知，很多大夫能醫人，卻不能醫自己。
孟詵見宋鋒芒如此說就退了出來，又陪張翰練習了一會兒針術，臨別前還叮囑他好生照看師父。
孟詵走後，宋鋒芒有一種不祥的預感，他躺在床榻上冥思苦想這種疼痛是何時出現的。可是他想不起來，好像是一年前，也好像是兩年前。以前發作的機率沒有現在這麼頻繁，以前有時候十日一次，有時候一月一次，有時候數月一次。現在幾乎是三五日一次，且間隔的時間越來越短，持續的時間越來越長。
來自右脅的劇痛到底是何病？宋鋒芒反覆思考著這個問題。宋鋒芒不斷用手撫摸著右脅，突然他摸到了一硬硬的痞塊，如石頭般硬！一個可怕的念頭從腦海中閃現！莫非，莫非這是難治之症肝積？！
宋鋒芒嚇出一身冷汗，下得床來，翻箱倒櫃地尋找相關的醫書，其間張翰幾次來探視都被他呵斥了出去。
終於證實了是肝積！這世上無人能治的血鼓！孫思邈也治不好的血鼓！
宋鋒芒絕望地癱軟在地上。他也知道長期動怒的話自己的肝遲早會出問題，但是萬萬沒有想到，來得如此之快又如此猛烈，一瞬間把人的意志徹底摧毀。
夜已經深了，宋鋒芒無心睡眠，想睡也睡不著。時不時襲來的劇痛讓他忍不住用桌子角頂著自己的右肋，恨不得用刀子將自己的肝臟割下來，就這樣熬了一夜，這是他這輩子最痛苦的一夜。他彷彿已經嗅到了死亡的來臨。
天亮了，宋鋒芒釋然了。也罷，每個人都會有這麼一天，接下來的日子能活一天是一天。活多久不重要，重要的是要在我走之前把我全部的針術毫無保留地傳給張翰。
接下來的時日宋鋒芒對待張翰像變了一個人似的。往日罵是家常便飯，打也是隨手即來的事，當然這種打也是那種恨鐵不成鋼憐憫似的打。通常是拍拍他的頭，踢踢他的腳。現在呢，別說打罵了，就是說話的口氣也是那麼溫柔，注視張翰的目光常常流露出一種不捨與疼愛，猶如慈愛的父親與仁義的兄長。張翰反倒有些不習慣了，如芒在背。有時候忍不住問師父是不是自己做錯了什麼。要是以往，宋鋒芒肯定會說他沒出息的傢伙，一身賤骨頭。而此時從宋鋒芒口裡說出來的話卻是，你沒錯，你做得很好，是師父錯了。張翰則睜大眼睛，不知道發生了什麼事。
張翰也察覺出了宋鋒芒的變化：白髮一夜間變多了，地上隨處可見師父的斷髮；眼神變得混濁，失去了昔日的光芒；面部肌肉鬆弛耷拉，皺紋橫生；行動也遲緩無力，像蹣跚的老人。唯一不變的是夜以繼日地教張翰針術，廢寢忘食，不問朝暮，幾乎達到一種瘋狂的地步。張翰有一種窒息的想要啼哭的感覺。
終於，宋鋒芒意識到自己支撐不了幾日了，於是躺在床上，讓張翰把孫思邈請來。
孫思邈領著孟詵、韋桓向宋鋒芒的針灸堂走去。
孫思邈預感到有什麼事要發生，一路無話，連平日裡輕快的腳步也沉重了許多。
「思邈兄，你終於來了，我彷彿等了你一輩子。」
孫思邈坐在床邊，握著宋鋒芒冰冷的手，眼眶已經溼潤。
「鋒芒，你說的什麼話。好好躺著，會好起來的。」
「在等你不到一個時辰裡，我在腦海裡把我這一輩子所做的事都回想了一遍。我怕等不到你就去了，那樣我會死不瞑目的，因為我還有重要的話要對你說。」
「你說吧，我聽著。」
「請你原諒我的私心。張翰其實早就通過考核了，我沒有放他走，是想把他留在身邊做我的徒弟。我太喜歡他了。他雖然沒有別人的天賦，卻有一顆仁者之心。這樣的人若加以調教必將成為蒼生大醫。所以，我出於私心留下了他。請你原諒。」
「鋒芒，我知道，我知道。這些我都明白，明白。難為你了，辛苦你了。」
孫思邈見宋鋒芒面色青如草茲，知道他已進入彌留之際，忍不住悲從中來，潸然淚下。
「有你這句話，我就輕鬆多了。」宋鋒芒露出蒼白卻舒心的笑容。
「鋒芒放心。張翰雖不及別人天資聰穎，卻是難得的可塑之才。他是一塊璞玉，經過你的雕琢後一定會綻放異彩。」
「所以請你不要因為他拖延了時日就拒絕收他為徒。」
「那是必然。當初我讓他來你這考驗也無時間限制。」
宋鋒芒有些吃力，把頭歪向一邊，喘息了一會兒，自嘲道：「思邈兄說得對，氣為百病之源，如今這話在我身上應驗了。唉，悔不該不聽你苦口婆心的勸告啊。」
孫思邈揩著眼淚，如鯁在喉，不知說什麼好。
「還有最後一件事情你幫忙，愚弟寫了一本有關針灸方面的醫書《九針之巔》。請你代我保管，時機成熟的時候再交給我的徒兒張翰。」
說著，宋鋒芒艱難地側過身，摸索著從枕頭下面拿出他這一生嘔心瀝血之作《九針之巔》。
「鋒芒，大哥一定不負你所託。」
見時候差不多了，宋鋒芒微翕著眼道：「請思邈兄把我的徒兒叫過來吧。」
張翰已從孫思邈的神情和語氣感覺到什麼，進入屋子就情難自禁，按捺不住悲泣起來：「師父，您到底怎麼啦？師父，您好好的怎麼會這樣？」
「不要難過，我的好徒兒。人都有一死，要把它視為常事。只是為師唯一放不下的就是你。你太善良，太善良的人常常不會保護自己，在人生的道路上會吃很多虧。往後，為師不在你身邊，你事事要小心呢。有什麼不明白的地方多問問你的孟大哥。還有，要多提防你的二哥韋桓……」
「師父……」
張翰跪在床榻前，泣不成聲。
「我的好徒兒張翰，為師這一生最好的徒兒，你仔細聽著：施針的時候一定要掌握深淺程度。針刺骨不要傷害了筋；針刺筋不要傷害了肉；針刺肉不要傷害了脈……有些要害穴位務必要慎之又慎，誤刺了心臟，一日就會死亡；誤刺了肝臟，五日就會死亡；誤刺了腎臟，六日就會死亡；誤刺中了臉上的溜脈，會讓人失明；誤刺了舌下血脈，就會流血不止，以致……以致……」
宋鋒芒永遠地閉上了眼睛。
「不！師父——」
張翰大叫一聲，撲了上去，嚎啕大哭。
孟詵、韋桓聽到哭聲也跑進了房間。孟詵悲慟不已，跪下來給宋鋒芒磕了三個響頭，而韋桓則有些麻木不仁，只是站在那裡，目光漠然，似乎這一切與他毫無瓜葛。是啊，宋鋒芒也沒收他為徒，他又不欠宋鋒芒什麼，有什麼理由值得悲傷呢。