出蜀之後，李白停留的第一站，是在江陵。此地為古楚郢都，自漢代始，江陵便為荊州治所，所以又稱荊州城，南臨一帶長江，北依一曲漢水，有西控巴蜀、南通湘粵、襟帶江湖、指臂吳越之勝。在此地登岸休憩、投槽餵馬之際，李白忽然吩咐船家不必牽回馬匹，連籠仗都一併搬移登岸，他要在這荊州城停留下來了。
「汝莫不是不下九江了？」吳指南十分困惑，他知道：李白身攜大批貲財，有黃白之物，也有許多可以兌換銀錢的契券，就是要分別交付兄弟二人。出峽時已經誤了一處，中道行至江陵，居然又不肯進發，吳指南自覺有負李客之所託，焦躁起來。他皺著眉，苦著臉，蹲在岸邊，撥弄著悠悠緩緩向東流去的江水，怨道：「春日啟程，儘教汝遊山玩水，只今戲耍到秋日了，還要盤桓則甚？」
李白笑答道：「汝不記某前在巫山大醉之夜所作詩耶？」
吳指南索性落坐灘頭，踢蹬著沙石，恨道：「嗚呼呼呀！不記不記，哦哦叨叨這許多，哪得記？」
那是一首聲調上遵守時式，可是卻完全不用對偶的五律，日後補題為《宿巫山下》：
昨夜巫山下，猿聲夢裡長。桃花飛綠水，三月下瞿塘。雨色風吹去，南行拂楚王。高丘懷宋玉，訪古一沾裳。
李白眼看著來時行舟孤帆遠引，隨口吟了這一首數月之前的舊作，拍拍吳指南的肩膊，道：「詩句為憑，某此行即是來看楚王的！」
吳指南仍舊垮著一張闊嘴，道：「汝父囑某之事，不辦不能自安！」
李白心下明白，嘴上卻忍不住頑笑道：「某於江陵亦有‘百里之命’，汝卻不信乎？」
吳指南聞言茫然了：「某卻不知……」
李白解開捆縛籠仗的絛索，拉開底屜，那是厚甸甸的一隻土色的油布囊，十分醒目。李白一臉自嘲之色，將之捧在手中顛來倒去地道：「商家之事，汝豈便盡知？」
自隋代修驛路、開運河，大通萬方往來以後，行商輻輳，道途熙攘。但凡是行商之屬——從負販以至於商隊，都認得這樣的包裹，裡面的東西，就是一般書信，謂之「商牒」，也有些地方稱為「商遞」。
大唐郵驛制度雖然堪稱完善，不過，唐律明訂：必須涉及緊急軍務、在京諸司用度、各州急報、大典攸關之州郡奉表祝賀、諸道租庸調附送、在外科舉士子進京應考、大吏之過往送迎，以及因為朝官去世而須扈送家口還鄉等等情事，才能動用驛傳。換言之，一般百姓、野人，並不能藉以便宜通訊。若要魚雁往返，只能委由「商牒」。
商，兼攝二意，一是商賈之商，一是商量之商。經常南來北往、東走西赴的估客為熟識的主顧攜代投遞，有剋日計程必須送達的，也有不擇期而順便為之的；有給予酬勞的，自然也有無償相幫的人情在焉。無論稱呼如何，都是一個意思：行商在原本的程途中，替人交送書信。民間黎庶有此需求，而官方郵傳驛遞卻不能足其所需之時，商牒應運而生。
在這一包裹商遞裡，的確有一封投往江陵的書札。此下順流而東，直到九江，諸大小城鎮，凡有書信須交遞處，即是李白行將棲止之地。而江陵的這一封信，卻為他帶來意外的際會。
依照書札封裹所示，收信的人寄住在江陵天梁觀，叫厲以常，一見面才知是個雙眼近乎全盲的老者。天梁觀於南朝梁元帝暫都於江陵時興建，當時侯景之亂初定，梁元帝索性不返回殘破不堪的傷心之地建康，而在此即位，據以為新都，天梁觀也就是在這偏安王朝喘息的片刻間構築起來的。
未料宮觀樓宇尚未及落成，蜀中武陵王自立稱帝的亂事又起，梁元帝飲鴆止渴，引狼入室，搬來了西魏宇文泰之援，精兵五萬，真格是騎射良材，一舉平定了亂事，益州卻因此而易幟，入於北朝之手。前後安穩不到三年，梁元帝便教侄兒蕭詧用土袋悶殺而死，梁朝自此便只剩下江陵四圍方圓八百里奄奄一息的江山。
四戰之地，哀鴻遍野，直到大唐開國之後，天梁觀才由地方上的父老醵資完成，事在高宗麟德元年間。可是直到這個時候，人們才省得，由於長期征伐，道途間綿延不絕的曝屍，餵養了那些專食腐肉的鴉鳥，使之孳繁養聚，成群出沒，無時或已。群鴉也不知為何挑上了天梁觀，作為棲息之地，鎮日盤旋鳴叫還不算什麼，隨時從梁椽上噴落的屎溺便可以百千斤計。道士們滌之未盡，遺洩復來，如掃落葉，旋祛旋墮，人人只能暗自叫苦，而莫可為計。
忽一日，觀外來了個肩背破布囊、一身墨泥臭氣，年約三十上下、雙眼生滿翳白的漢子，先是側耳聽了聽，又翕張著瞳仁大小的鼻孔，道：「此間宜是三清之地，奈縱得妖禽如此囂煩？」
道士們一聽這話，情知來者不是常人，趕緊迎了進去，你一言我一語地請教因應之策。這漢子也不辭讓，大踏步向觀裡走，像是熟門熟路，看來絕不類一瞽者。他裡裡外外巡了一圈，回到頭一進的三官殿，才顯現出猶豫不決的盲態，道：「此殿糞穢之氣忒烈，某竟嗅不出方位。」道士們給指點了，他才指一指正北的牆面，道：「某便於此牆施一手段，可令妖禽斂跡，一個不敢復來。」
這漢子便是厲以常了。
驅逐鴉鳥殆無可疑，但是大殿必須扃封泥錮，整整三天，不容人出入，也不許人窺。只有厲以常一人在殿中，飲食溲遺，無人可以過問。他還出了條件，要向天梁觀「邀立符契，署以保證」。條件是雙方面的——事成之後，一旦三官殿門窗洞開，妖禽登時散去，且決計不敢復來，則這天梁觀就要任他來去自如，來時食宿，去時盤川，不可缺待。觀中上上下下百多名道侶合計了半天，都以為除此而外，也絕無他計可施，便應允了。
三日三夜，就在道士們焦急的守候之中捱過去了，厲以常用長柄銛刃掘破泥封，拉開殿門，但見打從三官殿內裡外上下各角落間譁然一聲湧飛而出千百隻烏鴉，嘎嘎嚇嚇，聲鳴震耳，但是一旦去了，好似烏雲乘風，一霎而滅。它們再也不曾回來過。
而大殿北牆上，則多了一畫像，畫的是十八丈高、三十丈寬，看上去非鷹非隼、說不得又似鳶似鷂，端的是一頭展翅而翔、凝目怒視的巨鳥。眾道士看得目瞪口呆，噤口吞聲，像也惶惶然有些亟欲竄逃的意思。
「諸道人應已熟讀過《莊子》第一篇罷？」厲以常說時哈哈大笑，回聲四揚，當真教人不寒而慄。
可是，要比起他所說的《逍遙遊》之所述，此壁上所繪之鳥，可能還算小：
北溟有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南溟；南溟者，天池也。
《逍遙遊》以鯤鵬開篇，千古以下，讀者無不奇其文、壯其辭而多有不解其旨者。文中所標之鵬，雖然「水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者」，用意卻非欣羨其大，而是藉著蜩、（也就是蟬與斑鳩）對這大鵬的譏嘲，而展開的反諷。相對於大鵬而言，蟬與斑鳩之為蟲鳥，身形小得不得了，就算決起而飛，充其量不過就是一株樹木的高度，它們卻啁啁啾啾地譏笑大鵬：「奚以之九萬里而南為？」