崔滌之死，時當隆冬。他與司馬承禎、丹丘子在孟春時節與李白一晤而別於江陵，還沒來得及撞上這一樁婚媒因緣。匆匆握別之際，崔滌若有心、似無心地問了李白一句：「此地一別，卻不知日後何處相逢了？」
李白的答覆很妙：「某家昌明故里，閭門外有紫荊一，可十圍，華蓋濃深，以蔭公侯車駕。」
此番李白之所以汲汲登程，則是為了吳指南的兩句半癲半醉之語話：「汝同某過洞庭去罷？某好至彼處死去，汝便了無罣礙！」
此前一日，司馬承禎在天梁觀升壇講「服氣精義論」。這一套道法都為九論，以養生持體為宗旨，分兩日成一通說。前一夜掌燈燃燭，講慎忌論和五臟論；次日自晨至午講療病論及病候論；午後至暮講五牙論、服氣論、導引論；入夜之後，再講符水論與服藥論。來聽講的，俱是前一日在擲甲驛苦候多時、來自臨州近縣的道士、女冠。
李白早年在大匡山隨趙蕤讀書，趙蕤就曾授以「舍淮南而就句曲」的大判斷。句曲者，句曲山也，亦即齊、梁時陶弘景隱居的茅山。陶弘景號華陽隱居之所隱，正是此地。隱伏句曲四十年，除了《真誥》一書之外，所撰《效驗方》、《補闕肘後百一方》、《陶氏本草》、《藥總訣》等，皆是趙蕤一向所稱道的「實學」。司馬承禎為陶弘景嫡裔三傳弟子，「服氣經義論」則恰為發揚陶氏之學的一部整合之說。
久聞其名，未詳其情，李白自然俯首下心，專志聆教，司馬承禎對這「仙風道骨」的少年青眼有加，不只令其踞列前席，還吩咐厲以常為添幾硯紙墨，並松油短檠佐書，堪說格外禮遇了。
司馬承禎以五臟論開講，指畫囊軀，譬喻五行，雜以星辰執行、周天環動的道理，數以百計的道者聽得津津有味，不時雜以讚許嗟嘆之聲。唯獨吳指南聽講不過片刻，就不再能辨識字句了，但覺腹中空洞，飢餒難當，霍地自站起身，甩開大步，穿越人叢，朝大殿之外揚長而去。
由於水運利便，近年來的江陵已經逐漸追步長安、洛陽，形形色色的行市熱絡，交易蓬勃，商店侵街的情形也時有所見。在鄰近水陸碼頭之地，出現了許多為迎迓不時往來的旅客而開張的酒食鋪子。相較起來，京師尚有朝開晚閉的宵禁，江陵在地的律令反而寬弛得多，居宅、商家、逆旅、酒樓更無坊牆的囿限，隨處可見。
吳指南信步遊蕩，東家食罷西家飲，醉飽之餘，高歌迤行，漫無南北。走得口乾唇燥，復見有炊煙爐火之處，便一頭搶入，解下腰間錢囊，聽任主東估值，呼酒不歇。
如此行醉，沉酣至再，直落得夜色由暗而明，天色復由明而暗，到了次日昏暮時分，迷離茫昧間，他只覺此廓此垣熟悉得無以復加，眼中所見之人、耳邊所聞之語，竟與他所出身的昌明縣城並無二致。就這麼一面趔趔趄趄地走，吳指南一面環顧周身越發不清不明的光景，一面疑道：「嗚呼呼呀！某卻如此一路回家了麼？」
「可不？」忽地一人在身後應道。
回頭一眼接著，倒教他通身上下的酒氣猛可間散去五分。但見身後站著個蒼髮盈尺、散亂披覆的漢子，身上條縷襤衫，百孔千瘡，肩頭站著一隻鸚鵡。他影影綽綽記得這人，彷彿見過的——
「汝是那天上的、不不，是那墮水的——」吳指南無論如何再也想不起來了。
此人正是文曲星張夜叉。
張夜叉也不遑同吳指南寒暄，只一勁拽起他的衣袖疾行，邊走邊叨唸著：要尋覓一處火家，沽得上好「水邊賣」來共飲。「水邊賣」又名「芙蓉酪」，也叫「容城春」，是當地古傳五百年的佳釀，自三國時代荊州南郡容城鎮漁市販者手中初創而得名。
此酒當得楚地一寶，由來也十分意外。原本酒之另名為春，多以產地相號，如劍南春、羅浮春者皆是。釀造容城春亦然，凡溢產穀米，即取以為釀，耕家自飲有餘，添為買賣。久而久之，釀者自有體會：但凡碾磨愈精而細者，其出釀愈香而存愈久，然量亦愈稀，價亦愈昂。耕漁之徒，逐漸以此圖利，江陵之人遂多販之於行商估客。
《容城爨錄·水邊賣》有載：「漁市一愚婦，見灶上一鐺，中有濁漿，誤作稀粥，乃添薪火沸煮，移時而不記，復令自沸自涼，如是者三。無何，忽憶鐺中有粥，舉以食，瞿然醉矣。審其餘瀝，清澈如水，蓋容城春也。酒用餾法存聖甚秘，始此。」
張夜叉此時神情愉悅，與大半年前在江船之中倨傲輕慢的樣貌，迥不相侔。他極口稱道那「水邊賣」的滋味天下無雙；其佳處還有來歷，端在釀造之時，以芙蓉葉為曲池鋪墊，盡得國色天香之美云云。這話說得吳指南舌底生津，又醒了一二分，筋力氣血登時暢旺起來，歡歡喜喜與這萍水相逢的丐者痛飲。直到戌時前後，肩頭的鸚鵡突然撲打著翅翼，高聲喊了兩句：「空餘秋草洞庭間，空餘秋草洞庭間。」
就在這一刻，張夜叉臉色忽地沉了下來，凝眸直視吳指南，擎杯道：「芙蓉葉，盡化為糟泥，形軀泯滅，而於酒瀝之中留得些許簡淡餘香——此物，便是汝子了！」
醉意可是被張夜叉的神色驚得十分全消，可他話裡的玄機，吳指南卻怎麼也參不透，只隨手朝那鸚鵡指畫，漫口問道：「這鳥說些甚話？腔字好似李十二呀。」
「信然！」張夜叉微微一頷首，道，「李郎日後當有此句。」
「他尚未作得？」
「汝尚未死，彼豈能作？」
吳指南若有所悟，籲聲囁語著：「空餘秋草——？」
張夜叉灑然一笑，道：「洞庭間。」
吳指南當夜趁著一天的爛星明月，奔回天梁觀，正逢司馬承禎講服藥論將罷，吳指南旁若無人，大步闖入，逕至李白席前，朗聲道：「汝同某過洞庭去罷？某好至彼處死去，汝便了無罣礙！」
李白既羞且窘，簡直無地自容，搶忙向壇坫之上的司馬承禎匆匆施了一禮，拽住吳指南的衣袂，箭步奔出殿門，仍極力按耐，咬牙切齒低聲道：「汝隨某遊山玩水，訪道求仙，一行無羈無絆，身作載酒之船，浮沉煙波而已。有什麼罣礙？鬧什麼生死？」
「某受汝父之託，為汝兄汝弟接濟錢財，但此事不了，便合得一死。」
吳指南的憂忡焦急固有其義正辭嚴之理。自從離開綿州，李白一意漫遊，涉納溪、下渝州、經巫山、過荊門、到江陵，秋去春來，似乎從無一時片刻著意於完遂李客所交代的事。道途之間，吳指南一旦略微清醒些，總忍不住要探問：何若直放九江，再返棹上三峽，且將錢財與李氏兄弟交割分明，也免得牽掛？然而李白總是亂以他語，或說：李尋、李常向不缺錢，何必為他們的不急之需而辜負大好山川？或說：沿途未見與李客往來交兌契券的櫃坊，也就不能持「便換」提取通寶。
可是吳指南「合得一死」四字出口，李白卻愣住了，彷彿不能置信，當下虎起一雙圓眼，注視著吳指南，仔細打量他的臉，似乎將吳指南看得陌生起來；而吳指南被他這麼凝神看著，不由得一凜：李白的臉，竟然也在這一瞬間變得不可捉摸甚至不可辨識。兩人就這麼對望了不知多久，李白忽然縱聲長笑，笑罷大袖一拂，道：「那麼——明日同道君辭行便走。」
「去洞庭？」
「去洞庭。」
「洞庭——」吳指南怯生生地又問了一句，「究竟是何地？」
「撫以湘兮扣以沅，回按夫夷兮挾以赧，澧水來伏兮廣波瀾，併為我作雲夢之觀。」啟口四句，原無作篇之意，不過是把他從古書古文上讀來的洞庭之地，略加指點，說的是自南而北注積成湖的四條河流，分別為湘江、沅江、澧水與資江；資江復有二源——在南為赧水，在西為夫夷水——是以為辭。
李白吟著吟著，興致來了，便忍不住以較為誇張的聲調縱聲唱了起來：「古之有大澤兮，乃在楚宮之東南。八百里展臂乎扶桑兮，一掬朝日於沉酣。帝之二女處兮，是常遊於江源。旦暮而發雲雨兮，以營蒼生之精魂。咸池之樂，張於洞庭之野。其聲震震兮，凡耳不能假。姑且酌之滿腹兮，毋乃以此湖為三雅。」
這是他出蜀之後的第一篇賦，《雲夢賦》。此賦從「撫以湘」到「三雅」，是開篇第一章。這一章脫口而成，文不加點，可謂神授。而當時他並未親即湖山之觀，是以縱橫時空，所描寫的物件，純屬想象中的大澤。其中（堪說是相當節制地）只用了兩個典故。其一是「帝之二女」，這個詞就是「天帝有兩個女兒」，此二女被封為江神，也就是《列仙傳》上所說的「江妃」二女也。證之以《離騷·九歌》聲稱「湘夫人」者便是。
可是後人附會多端，必欲將「湘夫人」歸宗為帝堯之女，是極大的誤會。這個誤會，顯然也與秦始皇身邊的博士有關。據聞：始皇浮江至湘山，逢大風，於是問博士，湘君何神？博士曰：「聞之堯二女舜妃也，死而葬此。」後來劉向作《列女傳》，承襲了這個說法，並且說：「二女死於江湘之間，俗謂為‘湘君’。」漢代的經學大家鄭眾也以訛傳訛，舉證舜妃為湘君。此後「帝之二女」就變成了「帝堯之二女」；「湘夫人」也就成了「湘君」。甚至還增添了「舜陟方而死，二妃從之，俱溺死而湘江，遂號為湘夫人」的枝葉。
李白在此處用「帝之二女」，主要的用意是點明地理，不涉於神話枝蔓之說，同時也經由這兩個帝女之登場，鋪墊稍後「咸池之樂，張於洞庭之野」的文句，因為下令在洞庭的曠野中演奏《咸池》樂章的，正是「天帝」，也可以說是昊天上帝——而決計不會是帝堯——此語，出於《莊子·天運》。
另一個典故「三雅」則切切與吳指南這酒鬼有關。曹丕《典論》雲：「劉表有酒爵三，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅容七升，仲雅六升，季雅五升。」從此文問世以後，人們便常以「三雅」泛指酒器，而且是豪飲、劇飲、狂飲之人所用的、容量極大的酒器。「姑且酌之滿腹兮，毋乃以此湖為三雅」就是將東、南、西三洞庭比擬成當年劉表的三種酒器，那豈不喝得太痛快了？
吳指南聽李白解說時，不由得笑了起來：「如此喝死亦值！」
後人可以如此設想：《雲夢賦》首章之文，已經預先埋設了「飲湖而醉，釃酒臨江」的壯闊之情，即使不免附會穿鑿，也可以說成是為吳指南一奠神魂的草蛇灰線。這開篇第一章，就寫在天梁觀南院的塞門內側，字如拳大，墨瀋光鮮，根骨勁挺，筆趣酣暢。題壁當時，為李白捧硯的是厲以常。書畢之際，詩人與厲以常口頭相約：洞庭罷遊歸來，必有續章完篇，將會回到天梁觀來寫就。
即將登程的時候，崔滌朝李白一頷首，問道：「此地一別，卻不知日後何處相逢了？」
李白笑道：「某家昌明故里，閭門外有紫荊一，可十圍，華蓋濃深，以蔭公侯車駕。」
吳指南先一步催趲著新僱的騾車，揚長而去，但見他捧著一壺容城春，信口哼唱的，還是那些傳唱於綿州的俚曲雜謠，歌聲越發遠了，李白也不得不攀鞍跨馬，朝眾人拱手，道：「握別、揖別而揮別，終須一別，自此去了。」
「十二郎緩緩其行。」司馬承禎一面說，一面衝丹丘子點點頭，使了個眼色。
丹丘子隨即拔步趨前，為李白一帶韁索，順手將一柄油紅晶亮的傘順手給插在李白鞍韉之旁的囊鞘裡，低聲囑咐了幾句：「雲夢大澤，雨霧繁滋，十二郎珍重。此天台山玉霄峰白雲宮中之物，向不外傳；只今道君所貺，必有其用。某奉道君、崔監於此略事盤桓，亦將南訪，後會有期了。」
司馬承禎注視著李白的背影，神情不像是送行，倒像是滿心滿眼在迎迓著什麼似的，沉聲對一旁的丹丘子道：「卻不知這華蓋之下，究竟是誰家公侯了。」
李白的背影，即此直下復州，再渡江到嶽州，走進了《雲夢賦》的第二章——
鄉人告予兮，此水古渺茫。洞庭之山惝恍兮，西望裁彼楚江。憑飆風而臨高，極雲海之蒼蒼，何餘心之縹緲？寄相思而飄揚。大澤何以為名？禹書狀其漭泱。歷十萬載而成泥沼兮，又八千紀而漫汪洋。陂陀縱橫而卑溼兮，若有雜處之陰陽。魚龍交陳而出入兮，寧無啼笑之虎狼？然而高士安在？霸王何方？楚君田獵九百里，猶不得翻覆滄浪。雲夢之水看無際兮，唯子虛、上林之荒唐。江淵渟以待風起兮，子何為而彷徨？
欲詳洞庭，須先解李白稱之為雲夢的故實。
在李白那個時代，雲夢、洞庭名異而指同，只是一個約略的統稱。直到數百年後的北宋元豐年間，有郭思其人，能知古代漢沔間地理，才下了一個定論，認為：「亦謂江南為夢，江北為雲。」這是根據《左傳》的記載而推斷出來的。《左傳·定公四年》：「吳入郢……楚子涉睢，濟江，入於雲中。王寢，盜攻之，以戈擊王……王奔鄖。」