根據這一段文字，可知當時楚子從郢西出走，涉過睢水，則車駕啟程之地，應該就在江南。而後「濟江，入於雲中……奔鄖」，鄖就是大唐宰相許圉師、郝處俊等人寓家之所，唐時為安陸——無疑「雲」也在江北。此外，據《爾雅註疏》引《左傳·昭公三年》，有：「鄭伯如楚，子產相，楚子享之……既享，子產乃具田，備王以田江南之夢。」更明白指出：夢，是在江南。這個字極可能是同音通假而來，在古代楚國方言裡，借之以表「湖澤」之意，本字寫作「漭」。而李白所作「楚君田獵九百里」便不是一句空話，其典出於《左傳》，以此語點染壯懷天下之志，才能與下文中的「子何為而彷徨」呼應。
《雲夢賦》的第二章，可以看成是李白在洞庭湖畔遊走時所做的札記。他走訪了當地父老，從鄉人口中得知洞庭湖的歷史。其中「歷十萬載而成泥沼兮，又八千紀而漫汪洋」堪稱相當貼近此湖水文實況。
僅從前文「咸池之樂，張於洞庭之野」可知：在黃帝那個時代，洞庭山周圍還是土地平曠的原野。到了屈原寫《楚辭·九歌·湘夫人》有「嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下」之句，應該已經有了湖泊，然而，可以想見的是，當時尚未浩渺如海，還是許多小湖，零散如陂塘的樣貌。然而就地質而言，古之大雲夢澤是在不斷地沉降之中，有水處蓄積愈深，不患淤積；歲月既久，毗連著的許多小湖泊便逐漸淹漫成一大湖。
春秋戰國時期以降，直到秦始皇二十六年，整整五百年，中原各地氣候溼暖多雨，尤有甚者，西漢時代益加潮熱溼潤，各地江河溪水都充足肥漲。雖然從西漢末葉到隋初的將近六百年，大體上氣候轉為寒旱，不過，「夏霜夏雪」的情況要遠甚於「冬無雪冰」。雖然間有不少荒年，使得東晉前後雲夢澤日漸萎縮，但是連年巨大的長江之水，竟然像是有心滋潤乾渴的大地一般，洶洶湧湧而來，向荊江南岸奔流，進入下沉中的沼澤平原，因此洞庭之湖便煙波浩瀚而成。
於是，到了北魏的酈道元筆下，《水經》的記載就同上古黃帝時期有了很大的不同。他描述澧水：「東至長沙下雋縣西北，東入於江。」沅水：「東至長沙下雋縣西，北入於江。」湘水：「北過下雋縣西……北至巴丘山，入於江。」資水：「東與沅水合於湖中，東北入於江也。」終至於：「湖水廣圓五百餘里，日月若出沒於其中。」
「歷十萬載而成泥沼兮，又八千紀而漫汪洋」殆非虛語，說明了湖澤地區的鄉人一向對於生涯所寄的環境，有一種滄海桑田、變動不拘的認識，歷百千萬年而湖乾涸為沼；又歷萬千百年而沼復淹填為湖。自天地自然的角度來看，洞庭湖豈有一定的尺幅寬仄？這就是它湖中有山、湖外有湖的根柢。
也正因為水景地貌本質上有著驚人的變化，李白賦中以下數句便可以看作呼應著這環境而點染的生態：「陂陀縱橫而卑溼兮，若有雜處之陰陽。魚龍交陳而出入兮，寧無啼笑之虎狼？」將就著傾斜欹側、顛簸起伏的地勢，道路交錯曲折，無處不蒸騰著令人不安的氤氳之氣，似霧似雲，以煙以波，又如奇妖怪獸雜處於人世之間所施設的障蔽之術——既像是在吸引著愚夫蠢婦前去一探究竟，又像是在儆示著凡夫俗子不可妄加侵擾。所謂「魚龍交陳」、「虎狼啼笑」，一方面顯現了旅者對陌生物類的遐想，一方面也透露出詩人意圖親近那神秘地界的渴望。
李白是全心全意地相信：古云夢之地，有他企慕的神仙。初臨這書中所形容的、猶如滄海一般橫無際涯的湖泊，盡忘所從所欲而行，只是吳指南不時就要發著譫囈：「盡這大好湖山，畢竟何處死好？」
李白原本不把這醉鬼的言語當真，卻著實覺得他口口聲聲死去活來掃興，這一刻目睹江煙湖靄瀰漫，忽然靈機一動，遙指北面雲氣深濃之處，笑道：「彼處可死。」
「彼是何處？」
「極目不見者，是為南郡。」李白道，「某日前在天梁觀，曾接聞於司馬道君，謂南郡張玉子渡江南來夢澤學道，居此湖之北，精研‘務魁’之術，會須便在是處。」
「張玉子是汝朋友？」
「張玉子是神仙。」
「然則‘五魁’呢？」吳指南伸出右手，搖晃著五根手指頭，道，「汝不憶某等在鄉時豁酒拳，須是‘免魁忌寶’，五字不得猜的。」
「非也，‘務魁’是一套功法。」
張震，號玉子，西周末季時的一個庶民。周幽王頗聞其通曉墳典之名，徵之入朝，卻被他拒絕了。張玉子留下幾句千古紛傳的慨嘆：「人居世間，日失一日，去生轉遠，去死轉近，而貪富貴，不知養性，命盡氣絕即死。位為王侯，金玉如山，何益形為灰土乎？獨有神仙度世，可以無窮耳。」
既然不屑進取於當局，則很難維持其既有學養、又圖清靜之身。張玉子遂放棄了國人身份，成為不折不扣的野人，追隨一個據說能夠「巾金巾，入天門；呼長精，吸玄泉；鳴天鼓，養丹田」的術士長桑公子學習諸般法術。這些法術，在長桑子之前，皆由口傳心受，不立文字；但是從張玉子開始，以文書載錄的形式為道術留下了不可磨滅的軌跡。晉葛洪著《神仙傳》稱他：「乃造一家之法，著道書百餘篇，其術以務魁為主，而精於五行之意，演其微妙以養性治病，消災散禍。」
關於他涉江南下，居停於雲夢之地習道的載記，即使連《神仙傳》所記也相當簡略，嶽州當地父老口耳相傳之說，則歷千餘年不滅；最主要的原因，是張玉子其人不只是一個道者，他所擁有的力量過於強大，在俗民心目之中，儼然一鬼神矣。
張玉子異能驚人之術，已經到了化真入幻、假幻為真的地步，他的嫡傳弟子甚至記錄：張玉子能夠「俯臨一水，見千里外人事」，或者是「聞臨郡有酒食佳美，片刻持回飲啖」。歸根究柢，仍須從「務魁」說起。
務魁初有一法，要用木器盛水，捧對兩魁之間，施術者吹而噓之，緩緩讓那皿水興發漣漪，漣漪深可寸許，水上也逐漸生出赤光，光暈曄曄繞走，歷一時又三刻而成。其間，北斗不能為閒雲遮掩，否則此術立敗。祝禱之禮既畢，那皿中之水可以「治百病，在內者飲之，在外者浴之，皆使立愈」。這種方術日後仍不斷地演變，到了南朝齊、梁之間，就發展成一種在特定時刻面對魁星持誦咒訣，而能感格天地的禮儀，卻未必能治病了。
魁，是北斗前四星——亦即天樞、天璇、天機、天權——的統稱。務魁，則是「存思北斗」的代稱，這正是道教在展開上清派之後所發動的一樁極為特殊的道法。
「且待一天清月明之夜，汝與某至湖墅灘頭，僱一條夜漁船——」李白道，「容某為汝一敘這‘務魁’的玄機。」
「還需趁酒！」吳指南笑了。
「汝自飲得，」李白道，「某於彼時須齋戒事神，不能飲。」
「事神又則甚？」
「雲夢自古為仙家洞府，」李白形容嚴肅地說，「某千里而來，合當交感於山川，拜候天庭故舊諸君。」
原本佛家有末法惡世之說，以為人世間災劫連綿，旱澇飢兵之災無時或已，這都是人心卑下，造作惡業所致。也由於人間怨氣沖霄，邪魔外道充斥，龍天護法莫之能御——諸如此類關於人與自然之間相互呼應的解釋，在亂世中更普遍深植人心，也就不只是佛家宣教時多所運用，道術之士非但借持此說，也發展出獨到的祈禳儀式。
北斗七星，斗柄所指，可以應天時。此外，北斗也是天帝之鑾輿；太一神乘此車駕，巡迴八表，統有十方，別陰陽、分四季、調五行。連先秦儒家也以之為指喻：「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之。」東漢以降，讖緯之學大興，《尚書緯》說：「七星在人為七瑞。北斗居天之中，當崑崙之上，運轉所指，隨二十四氣，正十二辰，建十二月，又州國分野、年命，莫不政之，故為七政。」由此而為北斗之崇拜奠定了基礎。
在道術之士眼中，北斗七星君是共同崇奉的星神。分別是：北斗第一宮之天樞為陽明司命星君，主陽德；第二宮之天璇，為陰精司祿星君，司陰刑；第三宮之天機，為真人祿存星君，司災禍；第四宮之天權，為玄冥延壽星君，主天理、伐無道；第五宮之玉衡，為丹元益算星君，司中央、助四旁、殺有罪；第六宮之開陽，為北極度厄星君，主天倉五穀；第七宮之搖光，為天關上生星君，主刀兵。
北斗星論並不以此為足，到了三國兩晉之後，應須是在隋代以前，《黃帝鬥圖》進一步發揚原旨，推陳出新，更賦稱名；將天樞呼為貪狼，將天璇呼為巨門，將天機呼為祿存，將天權呼為文曲，將玉衡呼為廉貞，將開陽呼為武曲，將搖光呼為破軍。顧名而思義，北斗星官又有了更繁複的人事徵應。
道經代代相傳，轉益發揮此旨，不斷強調北斗對萬物生民的支配和影響。《太上玄靈北斗本命長生妙經》的記載相當詳盡，以為：「北斗司生司殺，養物濟人之都會也。凡諸有情之人，既稟天地之氣，陰陽之令，為男為女，可壽可夭，皆出其北斗之政命也。」這恰是數百年來，民間道者串走天下州郡，四處宣揚的結果。北斗崇拜長久流行，也影響到佛門的立論，致有二十八宿攝理行病鬼王祟害之說，也有用紙錢、醪酒、肉脯供養二十八宿，以期禳災的方術。
更有一個廣泛為人採信的說法，以為凡是天上重要的星君謫落凡間，成為肉身，即使不憶前事，也不免時時矯首穹蒼，彷徨瞻望，以一種不能自禁而親近故鄉或家人的情感面對繁星。
就在這一條夜漁船上，吳指南抱著酒囊，仰臉環視燦若織錦的星空，冷不防插嘴道：「天遙地遠，星子不及豆大，看不出它管得我何事！」
「舉頭得見，本身而已。」李白道，「此即‘務魁’之妙諦。」
既然深信自己來自天星，李白會這麼說，並不誇張。他之所以潛心向道，也是基於生小自信為太白星之謫身。這個容或出於父母家人之間的笑談，不料正合於存思北斗的論證。
昔年張玉子精修「務魁」，創錄存思北斗之法，開端便宗法一不易之理，認為每一個人的肉身之質，其微乎其微、不可析分者，都是來自遠古天上群星的灰塵。所以養性治病，消災散禍，要始於抬頭一望，回視這肉身所從來處。而後，無盡觀想，窮極思慮，讓自己全副的元神經由心念召喚，與天星相呼應，爾後，才能透過道術的推動——像是持咒、念訣、燒符、誦籙等等活動，與星官交通。
這自天而降的感應，有時劇烈無匹，有時隱微難察。據說張玉子作法，「能起飄風發木折屋，作雲雷雨霧」。到了這個地步，從風中隨手摭拾些草芥瓦石，隨念賦形，可以為六畜、可以為百禽、可以為龍虎。原本就是一人，倏忽分而為數十百千，形軀無二。一旦作起法來，大踏步涉江踏浪而不溺，含水於口中，一噀噴出，盡為琳琅珠玉。還有些時候，他能閉氣不息，「舉之不起，推之不動，屈之不曲，嗒然若木石」，如此過了好幾十天，才矍然而起，行坐如常。
「玉子之術，畢竟有絕不可及者。」李白越說越亢奮，竟然在這條兩丈有餘長、不過一尋寬的小舟之上手舞足蹈起來，「說他摶泥成丸，噓氣為馬，與弟子結群而走，一日可行千里。行道之間，口吐五色雲，指飛鳥而墮地；一旦臨淵授符，那符所過之處，寸波不興，魚鱉皆走上岸——」
說到這裡，情節荒誕已極；非徒吳指南，連那舟子都樂了，大笑道：「習得此術，漁家何等稱意哉！」
「汝等不信乎？」李白立身朝北，矯首四魁，隨即雙目一瞑，口中喃喃唸誦起來，絕不類日常說話，亦不像作詩吟哦，他的聲音變得沉濃而厚重，初時尚能辨別唇舌齒牙的鼓動，片刻之後，那唸誦便不再是人聲，而近似鐘磬鼓鼙了。其聲調起伏，有如在回壁淵潭之間緩緩吹起一陣夾雜著林葉喧呶的風；這風，鼓動著四面八方山石樹木上的每一個孔竅，又復曲折繚繞，甕甕震響。無論是聽在吳指南或舟子的耳中，字句都不明白，彷彿是一種來自鬼神的呼吼。
吳指南一轉念，猛然想到了趙蕤，不禁脫口喊道：「你同那趙黑子果然學了些怪道！」
這邊喊聲未落，四面湖水忽地響應起來——繞舟方圓數十丈外，忽然八面生波，空隆作吼；在星光和月光的映照之下，只見泛起一圈高可半尺的白浪。這浪不前不後、不進不退，只原處汩湧浮突，有如沸煮之勢。遠處君山之上原本密林蓊鬱，在夜色之中，猶如老蜃盤曲。此時像是應那湖水翻騰，居然飛出一大片禽鳥，為數不下百千。群鳥先自繞著七十二螺峰翱翔了一圈，接著便振翮直上，向北斗的第四顆星——也就是被稱為天權或文曲的那顆星——高舉而去。
李白在這時睜開了眼，仍目不轉睛地凝視著那中天之鬥，隨即抬手指著飛鳥消跡之處：「今夜來值者，竟是張夜叉！」
「就是他，客年呼我短命畜生——」吳指南舉起酒囊來，傾口而入，亢聲道，「今番又道，某會須死在洞庭。」
李白再也聽不得這廝使酒胡言，大袖一拂，甩了吳指南頭臉一記，道：「汝乃不知張玉子垂訓之言‘人居世間，日失一日，去生轉遠，去死轉近’乎？死乃日常，生者時刻不離死事，生一時即是死一時，夫復何言？」
「死卻不怕，但恐死前都不曉事。」吳指南說著，呵呵一笑，又往嘴裡倒了一注酒。
「何事不曉？」
「事事不曉。」吳指南轉臉看著李白——這人與他相識二十年，二十年間，他們從未像此番行旅一般日夕相隨相親；然而，吳指南卻覺得李白離他愈發遙遠，他不但不再認識這眼中之人，甚至看不見他了。
不但看不見李白，片刻之間，他什麼也看不見了。耳邊槳楫之聲碌碌，舟子似是將船蕩入湖心了。一邊蕩著，一邊還唱著：「學陶朱，浮五湖；喚留侯，戲滄州——此身在不在？江河萬古流。」
吳指南隨即聽見，李白也隨著那舟子唱了起來。