原本，屈原的問題是「厥利維何？而顧菟在腹」，所追問的是「天上之月究竟有什麼好，得以盈而後虧，還能夠復虧為盈？」李白則通過了「月」這個意象，帶出後面的「夜光之德崇兮，遍照隅隈無數」；在這裡，李白又推進一層，將《天問》的原文「隅隈多有，誰知其數」改頭換面，反而形成了頌揚月光的語勢——是的，李白真正要引出的，還是月！
從整段的大旨上說，李白的踟躕，來自兩個世界。一個是他所從來的天星，一個是他一心向往的人世。原本準備大肆遊歷的詩人一旦來到神仙之地，不意卻為自己施弄的「務魁」手段勾起了返回仙界的出塵之想，這就顯現了「雲漢」和「江山」的對立。
他諄諄警告自己：不要只是為了洞府之美，而忘了匣鳴之志——「匣鳴」語出晉王嘉《拾遺記·卷一》：「顓頊，高陽氏有畫影劍、騰空劍。若四方有兵，此劍飛赴，指其方，則克。未用時，在匣中，常如龍虎吟。」意思當然是要趁著青春少壯，建立一番不世出的功業。
然而就在「不得已」、「難為情」兩句以下，詩人終於點出了「踟躕」的底蘊：太白星與月，何其不幸地參差錯過，而不能長相依伴、永結好合。
太白星，就是金星。晨起東方天際所出現的第一顆明星，又被稱作「啟明」。當啟明星升起之時，月多已西沉；而當太白星執行半周天，到了黃昏時分，也是徘徊在西方天際的最後一顆明星，此時又稱「長庚」。長庚既落，月才從遙迢的東方升起。是以絕大部分的時候，這兩顆星是不能相會的。縱使金星偶有伴月之時，畢竟極為罕見，故稱奇觀。
這一章末四句所道，便是李白留連洞庭湖山之餘，一念不息，繚繞遐想的情境。向所未有的，他明白拈出了「月」字，作為對應於「太白星」的象徵。他一句接一句地吟，吟後略一回味記誦，全然不須構思，便接著吟出下一句，同時還沒忘了向吳指南逐字解說那些名物典實的意思，只是越吟聲音越沙啞，吟到「焉能忍此終古」時，幾乎喑啞失聲。吳指南竟不待他解說，岔口搶道：
「說的，是汝師孃否？」
李白還來不及答話，原先那一陣向文曲星扶搖而去的鳥群又飛了回來，有些鳴噪不休，也有的翻撲失序，都像是受到了極大的驚擾，盤旋於七十二峰四周，盡不肯歸林入巢，緊緊追隨於後，彷彿就是從那北斗之中牽引而來的，卻是一大片密壓壓、烏洞洞的濃雲，黑風東下，撲面當頭便是一陣暴雨，直落猶未已，更兼被風頭帶得橫裡掃打。
舟子一時慌了手腳，恨道：「看某家這大好漭塘，向未落此等惡雨，俱是汝持咒驚天，平白惹事！」
這氣急敗壞的舟子所言，確也不謬——道經《上清句曲真錄衍釋》有謂：「天應道說，以雨以雪；至不則時，有印有訣。」李白赫然明白了：他的呼求已經上達天聽，他也得到了來自天界的反應。道門闡釋，忒重無言獨化而傳，「感於此而達於彼」。由於天為兆民共仰、共事、共戴之天，天便不能向任何一人明白答覆，以免淆亂眾聽群視；所以往往僅於某時某地，顯示不大尋常的天象，聊表一諾而已，此即所謂「感格」。
在雨中，李白開懷大笑，他知道：上天正在俯視著他的行止，瞰察著他的動靜，也一定明白了他進退兩不安的踟躕。他還記得：前一場大雨，出於莫可究竟的天意，竟將司馬承禎引來了他的面前，這一場雨，上天應該也會有他的安排罷？
他從隨身包袱之中抽出了丹丘子所轉交的那柄傘，招呼那正在捧接雨水洗臉的吳指南到傘下一避，吳指南戲水得趣，也不理他。未料那一逕咕咕噥噥抱怨著的舟子忽然間驚叫出聲，指著李白，卻又畏怯地趕緊縮回手，顫抖著說道：「汝竟是李、李、李家十二郎哉？」
「某，一介東西南北之人，知名者卻不少。」李白撐穩了傘，取過吳指南手中酒囊來，滿飲一口，道，「舟子啊舟子，其誰知李白者，不亦神仙乎？」