李白卻在這樣的因緣裡停佇了漫遊的腳步。
是段七娘寥寥數語之邀：「李郎若不逕去，明日過午即來，容妾主東道，奉李郎看一眼惡因緣。」
此言一齣，連一旁那些歌姬樂伶以及僕婦都面面相覷，似乎大出眾人意料之外。報科頭人也顰眉擠眼，膝行而前，在她耳邊嘀咕了半晌，段七娘只不答話，聽罷，將面前的古琴一撫，朗聲對眾人說道：「金陵勝景以何者為最？」
金陵，乃是春秋舊名。吳王壽夢合北地晉國之兵，連年與楚為敵，至闔閭、夫差父子當國，此地名冶城，專以製造兵器，至句踐亡吳之後，才在後來的長干里之地，建立了雄立江濱的一座城池，呼為「越城」。一百四十年後，楚威王熊商有進取天下之圖，乃以長江為天塹，於地名石頭——也就是日後的四望山——建立了采邑，設定邑尹，轄屬方圓百里，名之為金陵。
此後城址恢弘，地名多變，至秦始皇改為秣陵縣，漢武帝復改製為丹楊郡。赤壁三分之後，孫吳倚秣陵為新都，重修石頭城，呼為建業。再至司馬睿南渡偏安，即位於此，是為晉元帝建康元年，建業便又改名為建康。此後南朝四姓，都城都沒有再搬遷過。可是到了唐代，此地州縣名號屢有更動，開國之初恢復隋代開皇年間舊制，改郡為州，以安置歸降於唐的地方割據勢力——名江寧、名歸化、名蔣州、名白下。開元天子即位，升江寧為望縣，然而當地父老還是多稱本土為金陵。
段七娘這一問，引來陣陣囉噪。一操琵琶的瞽叟搶著喊了聲「臺城」，當下便教小妓們鬨笑譏嘲：「汝天生無眸子，安能識得勝景？」遂搶道：「不若樂遊池、不若太子湖！」
晉室南來之初，司馬睿曾以大司馬楚公陳敏的府邸為建康宮，蘇峻之亂時，此宮遭兵火焚為灰燼，待年後元氣漸復，晉成帝令尚書右僕射王彬為大匠，起造新宮，修繕苑城，興建六門，此宮又名建康宮、顯陽宮，最廣泛的一個稱呼就是「臺城」——此城宮室日月增擴，不數年後，已經具有「內外大小殿宇三千五百間」的規模。後人所謂「六朝金粉」，皆以臺城之壯美為核心。
至於樂遊池，則是在覆舟山西嶺上，於東晉時，原本是種植各種藥材的藥圃。到了劉宋元嘉年間，此地忽然以相對於城池的方位被稱為「北苑」，皇室也在這裡建築了樓觀，之後相繼構造正陽殿、林光殿，號樂遊苑，也曾經一度毀於侯景之亂，是在陳霸先手上重新修葺而煥然一新的。此地原本是東吳宣明太子開闢的遊賞之區，所以樂遊池又名太子湖。到了開元年間，前代興築起來的白水苑、閬風亭、瑤臺等勝蹟俱在，馳名遐邇。
不道段七娘聽了這七嘴八舌，只連連搖頭，良久，才輕聲道：「妾意還是芳樂苑。」
令李白也大出意表的是，段七娘「芳樂苑」三字才出口，眾妓一片譁然，紛紛擺手抗聲，直道：「莫去、莫去！」
唯獨那瞽叟擊掌而笑，道：「七娘子賞鑑非凡，這芳樂苑畢竟還是在臺城之內。」
這話又引得年輕的姑娘嘈吵紛紜，有的說：「地陰氣寒，受之何苦？」有的說：「凋風滿樹，望之傷心。」
李白聽說過臺城之名，卻不明白它與「好因緣是惡因緣」之語有什麼相干。一時插不上話，只能旁聽笑鬧喧語，百無聊賴之餘，自顧拾起先前拋下的版紙，憑記憶抄錄了原就藁草在心的兩首詩，日後題為《望廬山瀑布》。其一為古調：
西登香爐峰，南見瀑布水。掛流三百丈，噴壑數十里。欻如飛電來，隱若白虹起。初驚河漢落，半灑雲天裡。仰觀勢轉雄，壯哉造化功。海風吹不斷，江月照還空。空中亂潈射，左右洗青壁；飛珠散輕霞，流沫沸穹石。而我樂名山，對之心益閒；無論漱瓊液，還得洗塵顏。
其二為近體：
日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。
段七娘且不理會那些還在爭執著去處孰者為佳的鶯聲燕語，但見她側倚纖軀，將版紙上詩文細細看了一過，於五言古調的末聯「無論漱瓊液，還得洗塵顏」處點了一下，道：「李郎此首，似未盡意。」
李白聞言不覺笑了，道：「何以見得？」
「此作之中，有天地造化，有山水風光，卻無人跡；有魏晉語，有齊梁語，卻無心頭話。」段七娘仍舊凝視著那字紙，眼波流轉，朱唇翕張，蔥指微微拈提撥按，像是正專注地冥思度曲。
這話的確是有其理據的。以當時詩律所尚言之，起手三聯六句，雖然都是平起仄落，不合乎嚴格的黏法，可是每一聯上下句都是相當自然而工穩的對仗；爾後，「飛珠散輕霞，流沫沸穹石」以及「無論漱瓊液，還得洗塵顏」兩聯又參差錯落於其他散句之間，延續了開篇六句整齊方嚴的風格，這就是看似「齊梁語」精雕細琢的巧構。
至於那些並不作對的散句，更刻意點綴出質樸簡易的情味，尤其是居中轉折的「海風吹不斷，江月照還空」把一山頭的瀑布與天涯海角的壯闊想象作成牽連，境局赫然宏大起來；這又顯然是隻有魏晉時代的作手才能鋪陳的格調。不過，看來全詩不外就是取景，責之以「無人語」、「無心頭話」，似乎也言之成理。
李白卻不以為然，隨即以毫尖圈出了詩中的「我」字，道：「我樂名山，畢竟算得是人跡；此心閒放，欲說而忘言，可否？」
段七娘也笑了，圓瞪起一雙眼，假意嗔道：「李郎狡獪！」
「七娘子精通律呂，」李白接道，「想必有以教我。」
「若是入樂，‘海風吹不斷，江月照還空’須獨樹一節，略事盤桓，以管領後章，其後復重一‘空’字恰合度，也即是李郎所寫的‘空中亂潈射，左右洗青壁’。」
「七娘子誨我諄諄，某聽來藐藐。」
「這麼說罷，」段七娘從李白手中拈過筆來，圈出了「海風吹不斷，江月照還空」，道，「此前十句，此後八句，李郎再補二句作結，俾奴為李郎合樂而唱——好須是心頭話呀！」
李白看著段七娘盈盈雙瞳，便有了句子，當下取回筆，一邊寫一邊誦道：「且諧宿所好，永願辭人間。」
這顯然是專為段七娘下的結語，流露出帶有詼諧意味的邀請之意，好像是說：我心頭的這個人，可願意永遠辭別那繁華人間，與我長久廝守在這世外之地呢？
段七娘一語不發，回身就琴，疊膝而坐，以側商調《伊州曲》完整地唱罷了這一首《望廬山瀑布》。李白聽到中段「海風吹不斷，江月照還空」反覆數匝，已自嘆息，頷首連連，聽到末聯「且諧宿所好，永願辭人間」十字入破，再拔高腔，可是聲字漸渺漸悄，有如雲峰霧林中徐徐遠逝的腳步，他才恍然大悟，慨然說道：「倘非七娘子唱來，某實不知原詩竟未終篇！」
她只淡淡地應道：「倚聲而歌，自是奴家事，無大學問。」
而這樂曲結構卻啟發了李白一個念頭，純以聲字為考慮的詩，只能在原有的篇幅甚至固定的形式上吻合習見、遷就矩範。書之於紙，便總是五、七言句，出落成雙，定式不外律絕，看似分明齊整；就連朝廷科考試帖，也就是六韻、八韻、稱為俳律之作。
然而「入樂合歌」，卻不僅僅有追求聲字抑揚變化的考究，也往往基於歌者抒發情感之所需，而改易了聲調，更進一步的變化，則是開闊了句式。
李白斂襟危坐，一指版紙上的七絕，傾身示禮，正色道：「然則，可否倩七娘子為某再歌此首？」
此時，科頭人正要起身，又為段七娘眼色止住。她左手輕釦了兩下焦尾，右手則在外側第一弦第一徽處撥了一記，使餘音嫋嫋不絕——這是歌場身段，意思是讓瞽叟、歌姬等人都安靜下來。這樣做，也就意味著並非段七娘個人歌樂，而是使眾人同奏、同唱了。
段七娘先將整首詩唸了一通，令眾人熟悉字句，接著環視周遭，昂聲道：「孫楚樓地盡金陵風流，卻難得迎迓慷慨人。李郎來過，我等也僅足以為李郎留一念想耳！」
瞽叟一聽這話，豎起琵琶，大笑道：「七娘子好做耍子，便來一曲《伊州曲》亂詞如何？」
段七娘低頭看了看李白原作，回眸凝思，顰眉道：「亂詞字句零落，若欲合拍，便不僅是疊聲、斷拍、遲調諸手段而已，多少還需增減文字，豈不唐突李郎？」
李白搶忙搖手道：「遮莫以歌樂為要，字句何足介懷？」
段七娘微微一頷首，撫了個角調，看一眼瞽叟，瞽叟目盲，但是知道段七娘所撫者，正是領調之音，立即撥絃以應。段七娘接著喊了二三歌姬之名，指歸瞽叟節度；又吩咐年紀較輕的兩人，隨自己的聲部從唱。這才轉眼向那報科頭人望了望，一瞑目，報科頭人的右手忽然出現一尺把長的短棍，揚棍擊起幾邊一木梆，歌聲豁然四起——
日照香爐生紫煙，日照香爐，遙看遙看。遙看瀑布，紫煙生處。遙看一掛前川。飛流直下三千，三千尺，一掛前川。
遙看瀑布，紫煙生處。生處。疑是銀河，九天銀河，銀河誰渡。飛流直下，前川一掛，銀河誰渡，日照香爐瀑布。看瀑布，三千尺，紫煙生處。直下前川，日照紫煙。疑是銀河，直落九天。銀河九天落，煙紫共誰渡。
這一首詩原本只二十八字，一旦入樂合歌，卻衍成了雙調歌詞，一百一十八字。李白非徒賞其妙喉宛轉，行腔奇絕，更對妓家依聲入調的本事大感震懾。仔細算來，段七娘僅僅於原作之外，增補了「生處」、「一」、「共誰渡」幾字，卻利用銀河的意象，在寫景之餘，平添了七夕佳節牛郎織女幽會的遐想。
李白撫掌大笑，意猶未盡，捧紙捉筆，還想隨興寫些字句，不料段七娘仍只從容地說道：「明日芳樂苑之遊，宜趁早，李郎且回逆旅安歇。」
李白撐身而起，道：「好因緣地？」
「或須是。」段七娘不再作聲，淺淺一笑，即伏身而拜，不起，意思約莫就是送客。眾僕婦跟著拜，一片窸窣琳琅之聲並起，連那瞽叟也跟著拜了。
「噫！」瞽叟強睜著一雙翳白空洞的眼眸，道，「鳳凰臺。」
鳳凰臺的來歷，與臺城有關。
晉孝武帝太元三年，謝安監督匠作之業，徹底改建臺城，此後兩百餘年，直到南朝徹底覆亡，除了宮內園囿，臺城的規模基址，並無變遷。芳樂苑初建於李白出生之前整整兩百年，時為南朝齊廢帝蕭寶卷永元三年的夏天。彼歲酷暑，蕭寶卷忽發奇想，下詔將臺城之內的閱武堂拆了，改築園林。於是徵求民家，望樹便取，毀撤牆屋以移植的事不勝列舉，所謂：「朝栽暮拔，道路相繼，花葯雜草，亦復皆然。」然而天候炎熱，新栽者難以成活，數以千計、萬計的樹木花草都當下枯死了。
這時，蕭寶卷再下一令，將苑中的山石遍塗五彩，飾為青蔥，枯立的幹條枝枒上則張掛彩紋花葉。另外，為了襲取涼意，發動萬千役夫，在苑中開鑿水池，「跨池水立紫閣諸樓觀，壁上畫男女私褻之像」，就在臨池構造了連綿數百丈的亭臺樓榭之後，閱武堂成了美輪美奐的商坊。
一俟這街廓築成，蕭寶卷又有了新的念頭——既然街巷紛陳，何不以假做真，全盤擺佈出一番市井模樣呢？遂更下詔敕，任令寵妃潘氏為「市令」之官，宮娥、太監則裝束成尋常百姓，彼此串演賣家買主，往來交易營生。蕭寶卷自己則充任潘妃手下的「錄事」小吏，為之驅使，作態奔走，特設一店肆，專賣豬肉，號曰「寶卷豬估鋪」，鎮日為蠅頭小利而錙銖計較，引為歡噱。
當時，宮苑之外真正的民間，便流行起這樣一首短歌：「閱武堂前種楊柳，至尊屠肉，潘妃沽酒，鶴氅鷺縗白雉頭，三十一大臣走如狗。」所謂「三十一大臣」就是蕭寶卷最得力的三十一名親信。
蕭寶卷又信鬼神，將三國時代的蔣侯神迎入宮中奉祀。蔣侯，本名蔣子文，是道教神名，後世呼之為鐘山土地神。原本是東漢末秣陵尉，追盜至山中，傷額而死，因葬于山。吳孫權時立廟，封蔣侯。南朝宋武帝時加封鐘山王。蕭寶卷更進一步，迎蔣侯神入宮，晝夜祈禱，加位相國，居然還奉之為「靈帝」，車服羽儀，猶如王者。
蕭寶卷之暴虐無端，乖戾常情，無時或已。據說經常夜半招聚宮官捕鼠，追殺達旦，引以為樂。或則於夜半三四更時，馳馬擂鼓，執明火大杖，驅逐百姓，空其家宅。要不，就橫幡平戟，不問皂白，攔路搠人。有一次兵馬直踏沈公城，遇有孕婦臨盆，來不及躲避，蕭寶卷便下令剖腹視其胎兒男女。日後，這昏君終於因為殺戮無度，而為大臣王珍國、張稷所篡弒，首級獻於宗室蕭衍，蕭衍將蕭寶卷降格為東昏侯，南齊遂亡。
虐人無數，自虐亦尋常。蕭寶卷經常身擔大纛旗，戴金箔帽，下著緊織褲褶，乘馬馳驅，晝夜不息，歸來則滿口鮮血。據傳：他遇刺時，滿身是刀戟創傷，仍勉力攀上坐騎，擔起一竿長七丈五尺的白虎大幢，任意衝撞顛簸。雖然他膂力驚人，可是在控騎之間，不時還是得騰出雙手執韁御轡，而不得不借齒牙擔咬旗旛，為此折斷了好幾只牙齒，他也毫不措意，支吾其聲，大喊著：「殺之不盡！殺之不盡！」
梁武帝蕭衍有鑑於宋、齊兩朝骨肉殘戮之禍，遂廢監國之制，提高分鎮諸王的權柄，也厚植了豪門大姓的勢力。另一方面，基於他個人的性格與信仰，大力倡導佛說，即以金陵帝都為中心，在江南各處普設寺院，多少樓臺，無限煙雨；甚至連帝王之尊也曾四度捨身，遁入空門，而傾國庫資財以贖之。不過，這樣求清淨、返慈悲，並不能祈禳安樂和平，他仍舊於侯景之亂中活活餓死在淨居殿裡，臺城再度失陷。其後的陳朝，歷五主、三十二年而終，亡國之君陳叔寶史稱「後主」，在青史上留下的印記，不過是晚唐杜牧的那句「隔江猶唱後庭花」。
自蕭寶卷築芳樂苑以降兩百年間——尤其是在大唐開國之後，此地無論為州、為郡，抑無論名江寧、名歸化或名升州、名白下，東昏侯治日所遺留下來的窳政穢聞，乃至於陳叔寶攜張麗華匿跡於胭脂井的迷醉前塵，都是地方父老亟欲拂拭、忘卻者。
然而，也不知是出於官吏的規劃還是耆老的主張，自高祖定鼎以來，便以舊臺城為基址，在一部分早已幾度毀於兵燹的芳樂苑遺址之上，重新張致了歌樂聲色的行當，居然人人都深信：冶容豔色之陰，恰足以厭鬥兵戰火之陽；箏弦笳鼓之聲，恰足以掩暴政亡國之跡。而夜以繼日、益發狂放的逸樂，彷彿便是要用以掩蓋那殘存於舊城新柳之上荒誕頹唐的記憶。
早在東晉時，臺城共開五門，南面為大司馬門和南掖門（後改名為閶闔門、端門和天門），而東、西、北面城垣則各有一座掖門。之後各朝屢有擴建，開門益多，至蕭梁時已經開到八座門，可見風土繁盛，交通利便與人物往來之密邇。
閶闔門內太極殿為臺城的正殿，一般用於國之大典。此殿長二十七丈、廣十丈、高八丈，左右十二間，象徵十二月分。正殿兩翼設太極東、西堂。太極殿在規模最大的蕭梁時期深達十三間，是皇帝議政、筵宴、延見、起居所在。天監七年，梁武帝命衛尉卿丘仲孚在大司馬門外建石闕一對，賜名「神龍」、「仁虎」，雙闕的趺座高七尺，闕身高五丈、長三丈六尺、厚七丈五尺，石闕上鐫刻珍禽異獸，史稱：「窮極壯麗，冠絕古今。」
楊隋滅陳，建康城被履為平夷，綺宮麗殿盡成丘墟，園圃池沼，皆付黍離。但是，臺城的神龍、仁虎二闕，卻留下了殘跡。人們將那兩座二十餘丈見方的石構刨挖拆解，發現只有頂表與樑柱是貨真價實、堅挺不摧的石料，而在精巧鐫刻的石皮之下，多貯朽木敗絮、碎礫爛泥，其敗壞空洞，著實不忍發現。然而對於經過亡國浩劫的黎庶而言，此地就有如西城孫楚樓一般，可以利用現成遺址，撙節工料，再造一半石半木、門面宏大的屋宇。當下日者雲集，爭為占卜，指點人眾發掘地下水源，得井眼二十三，個個水質甘洌，都說是鳳凰醴泉。只不過這樣的水土——根據日者傳言——只能經營歌樂，而不能為家宅、衙署、寺觀、宮室之用，否則必敗。
唐末韋莊「江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤」之句，真得此地神髓，因為「無情」二字，說的就是李唐開國以來，以六朝帝王風月為礎石的妓家事業。這行當在承平歲月日漸發達，且總是附會於神異之說而更形興旺。
很快地，就有人以芳樂苑故地為號召，在雙闕以北數里之處發覺了新泉，指為東昏侯「跨池水、立紫閣」之故地。由於時隔甚久，說起前朝敗亡，事不關己，反而透露著奇思遐唸的色彩。於是芳樂苑又敷染上宮娥般的綺妝麗飾，成為歌姬舞娘麇集之區。
這正是李白偶過的金陵。