自從來到金陵，無論是在孫楚樓酣歌對酒，或是在城郊之間登臺遊園，李白總不免時時想象，自己就如同三百多年以前尚未出仕的謝安——任時論囂騰，物議催促，謝安只是隱於東山，從容不迫、好整以暇地養其人望，在李白看來，謝安並非消極避世，而是於若有所守之中，另有所待。
作為一個世襲其職、責無旁貸計程車族，當時的謝安還有無數的青春可以揮霍，機運與際遇時刻橫陳於前，任他檢選。他每天攜帶著引人側目的美麗聲妓，隨處設帳，放跡林泉，飲饌吟歌。李白也來到了謝安曾經登臨之處，追隨著已經不可能聞見的履跡，而恣歡肆悅的行徑卻可以仿效。
就在李白聽到所有傷心亡故的小妓女都被呼為「金陵子」的那一刻，他胸臆間猛可一陣傷痛、一陣悲苦、一陣憐惜，他知道：這就是懷憂天下、哀矜萬民的大人物自然而然的感情。《世說新語·識鑑》上提到過，謝安拒絕任官，反而在東山蓄妓，晉簡文帝司馬昱聽說了，不但沒有慍色，反而平靜而和悅地說：「安石必出。既與人同樂，亦不得不與人同憂。」求歡與厭苦同理，己欲與施人亦同理，所以日後謝安之所以毅然決然出就官爵、擔當責任，也一定是基於這種能夠不忍人之心真實的情感。李白揣摩著這一份同情之心，當下已經有了完整的構句，經由面前的歷歷青丘，把自己與謝安融為一體：
攜妓東土山，悵然悲謝安。我妓今朝如花月，他妓古墳荒草寒。白雞夢後三百歲，灑酒澆君同所歡。酣來自作青海舞，秋風吹落紫綺冠。彼亦一時，此亦一時，浩浩洪流之詠何必奇？
土山在金陵城外三十里，當下不寓於目，風物亦可以想見。據載，山無岩石，是築土而造成的，有林木、有樓館，畢竟一娛遊之地。謝安常邀請親屬友朋、朝中仕宦來此會宴。雖然不得不揹負起作為士族的責任，承擔朝廷，而終謝安一身，退隱東山之志未嘗稍歇，「白雞之夢」就是謝安晚年流傳的一則故事。
彼時，晉室偏安之局粗定，謝安最頑強的政敵桓溫已經下世，他奉命鎮守新城，遂攜帶了整個家族，由江道東歸，可是還來不及重溫昔年風雅倜儻的生活，居然生了一場大病。他悵然地對親近的僚屬表示：「昔桓溫在時，吾常懼不全。忽夢乘溫輿行十六里，見一白雞而止。乘溫輿者，代其位也。十六里，止今十六年矣。白雞主酉，今太歲在酉，吾病殆不起乎！」說完這話不久，謝安即上表遜位，又過了不多時，便一病不起。
李白的「白雞夢後三百歲」是相當顯著的借喻，將自己比為謝安。為了強調自己有所為、無所懼的志意與氣節更在謝安之上，乃於詩篇之末，寫下了驚人的狂句：「浩浩洪流之詠何必奇？」
先是，桓溫有誅殺王謝豪門大臣之意，安排了一場酒宴，伏甲兵於壁上，受邀的賓客之一王坦之懼形於色，問謝安道：「當作何計？」謝安神意不變，答曰：「晉祚存亡，在此一行。」由這八個字的答覆可知，謝安所在意的不是個人生死，也就不會因之而驚憂動容。兩人相與俱前，王坦之追隨著謝安的腳步，望階趨席，謝安還不疾不徐地作「洛生詠」——由於謝安年少時曾罹患鼻疾，終身語音濁重，恰合於從洛陽書生方言發音而流行起來的一種吟誦方式，由於語調濃重寬厚，益見沉著，許多名流都模仿謝安這種聲腔，謂之「掩鼻吟」。
至於謝安所吟誦的內容，則是當代詩人嵇康的作品《四言贈兄秀才（按：此秀才即嵇康之兄嵇熹）入軍詩十八首之十三》：「浩浩洪流，帶我邦畿。萋萋綠林，奮榮揚暉。魚龍瀺灂，山鳥群飛。駕言出遊，日夕忘歸。思我良朋，如渴如飢。願言不獲，愴矣其悲。」
在這一段詩文中，既有不捨良朋的深情，又有眷念家國的大義，當場令桓溫震懾，趕緊解散了甲兵，一場政變危機倏爾煙消雲散。這一則具載於《世說新語·雅量》的故事，一向被看作是判別王、謝二家士人風度優劣的佐據。倒是對李白而言，則並不以「浩浩洪流」之詠為足；他只道自己的才具、氣度——何妨只是姿態而已——也必定不下於謝安。
此一隨著詩思而展現的自許，原本並沒有設想周全，謝安終歸是世代大家，李白卻只是一個連耕稼之夫都不能比及的商賈之子。「某與汝，略同此情」，明明是出於李白自己之口的一句玩笑，一旦段七娘以之反問李白，則玩笑就顯得無比真實而殘酷了——他的確就跟孫楚樓的歌妓舞姬沒什麼兩樣啊！
不過，李白並未因此而恚忿。
多年來趙蕤授以「是曰」「非曰」自相扞格之術，令他於不假思索之際，變常理而立說，反俗情以成性，越是痴慕，越作矜持；越是傷感，越作冷對。久而久之，總在受拂逆、受輕鄙以及受挫辱的時候，反倒意興湍飛，神色昂揚，像是無視於面前令他懊惱的一切，毋寧低迴而三思的，卻是另一件事——如此豪快，全無刻意，甚至連他自己都無法解釋：為什麼每當他人覺得痛苦、憤慨的事，一旦加臨己身，即成歡悅鼓舞？他隨即揚眉凝眸道：
「汝道某詩不凡，則某何不便日日來、時時來，為七娘子制新詞萬千百篇，也——」說到此處，李白忽然頓住，上上下下仔細打量著段七娘。
段七娘開懷笑了，道：「也作麼生？」
李白從段七娘肩頭輕輕摘扯下那條丈許寬長的紫紗披，雙手十分敏捷地兜了幾兜，左右穿繞，再一盤裹，紗披堆垛成士人們頂戴的官帽形狀，由於模樣巧似，一旁小妓忍不住驚呼：「官人！官人！」
當真戴上紫綺冠來，李白挺胸抬肩，端起莊嚴的架子，肅聲道：「也——也就成了孫楚樓的風月之主了！」
「入行不難，」段七娘像是衷心喜歡這般玩笑，接道，「然則，李郎也隨妾踏水來。」
不只是段七娘，所有的小妓一時俱興高采烈地擁坐於蘭舟兩舷，探足打水，一面嘲嘲哳哳地呼寒號冷，並招呼著李白脫靴踏水。李白聽見背後的瞽叟壓低嗓子緩緩說道：「此乃近百年來白下故俗，凡我聊寄生涯於歌臺舞榭之人，遇水則踏，謂之‘滌路塵’。」說著說著，還轉向群妓，半認真、半虛恫地揚聲斥道：「李郎同汝等自說笑，休便無禮。」
豈料李白覺得有趣，搶忙脫去了靴襪，移軀向前，把雙腳也朝溪池探了，撲翻拍打，掀起一陣陣的浪花浮沫，樂道：「不妨、不妨，某本來便是個東西南北之人，不知道路幾千，必當有路塵可洗！」
段七娘這時也難得一見地展破櫻唇，笑呼：「李郎說要為妾製作新詞，想必不是誑語耶？」
李白尚不及答話，卻聽得背後的瞽叟再一次壓低聲說：「某送汝出長江峽口，萬里之心，寧不記耶？詩文畢竟是千古才調，豈能枉付於妓家？」
這短短的幾句話，語調大不同於先前，像是來自全然陌生的另一人；但這陌生之中，又透著另一重似曾相識之感。那詞氣、聲腔，彷彿曾經一再耳聞。李白猛回頭，但見瞽叟微昂著一張老臉，雙瞳白翳迷茫如舊，懷抱中一張阮咸，三絃繃在指間，一弦則咬在嘴裡，正專心致意，調弄琴具。看他這情狀，是根本不能張口說話的。
正當李白反身坐定，將兩足再探入水中的那一刻，又聽見身後之人開口道：「唉！既然是‘偏如野草爭奇突’，奇葩自不必發於苑囿園圃，則天下歌樓酒館，未嘗不能爭逐沉浮——或恐……亦另是一途矣！」
這一段話，與先前的「詩文畢竟是千古才調，豈能枉付於妓家」恰恰對反，比合聽來，針鋒相對，倒像是諷刺了。其中「偏如野草爭奇突」說得咬牙切齒，字字鏗鏘，那又是來自多麼熟悉的兩句？——「代有文豪忽一發，偏如野草爭奇突。」
還是他！李白暗自驚心——錦官城之騎羊子、官渡口的張夜叉，果然還盤桓在側。他勉持鎮定，不動聲色，忖道：倘或真的是那號稱文曲星的張夜叉，那麼這幾句話，聽來容有圓鑿方枘、前矛後盾的感慨。一方面，他像是頗不以李白為聲妓作歌為然；另一方面，似乎又察覺這也不失為一條發跡之路。
東風在起更過後不久停歇，到了二更前，臺城之內漸漸有夜起操作的人戶開始舉火，炊煙一縷一縷地飄升，燈燭也沿著城居巷陌向深處散放，有如天星灑落尋常閭閻。自高處眺望，有些所在煙靄微茫，有些所在爝火熠耀，這是李白在蜀中和江陵都未曾見識過的。
此夕之遊，恍如漫無止境。這才舍舟登岸，原先乘坐的牛車又已經備駕完妥，在渡頭迎迓。車上酒饌更陳，茵錦一新，緩緩步向下一個不知如何之處。行腳之中，他屢屢找些個話題同瞽叟交談，無論是較聲譜、別宮調，還有古傳樂府諸曲之奇正新變；瞽叟說來也都曉暢明晰，卻總也不像是那小舟之上隱身背後、長吁短嘆的張夜叉。令李白始料未及的是，就在他有意試探的答問之間，瞽叟所持之論，卻教他大開眼界。其中一說如此：「今人賦詩，崇尚五言，殊不知七言殊勝，蓋增益二字，週轉音律，回圜便多些餘地。至若二三百載以下，此式復為天下喉囀唱疲唱老，則雖七言亦不足以盡其宛轉。」
此論李白聞所未聞，但覺新奇有趣，登時已將那陰魂不散的張夜叉拋諸九霄雲外，忙問：「如此則奈何？」
「二言、三言、四言、五言、」瞽叟一邊說、一邊勾撥著弦子，時而快如迅電、時而緩似流泉，口中不疾不徐，「六言、七言、八言、九言——窮極亂詞，參差不齊，是乃天花散矣！」