《水經注·沔水》中記載：「襄陽城東……沔水中有魚梁洲，龐德公所居。」龐德公，本名是否即此，亦不詳，是東漢末年名士，荊州襄陽人，躬耕於峴山之野，與司馬徽、諸葛亮、徐庶結一不盟之黨，彼此呼傳聲張，遍幹諸侯，以取用於亂世。故諸葛以「臥龍」為號，司馬以「水鏡」為名，龐德公之侄龐統則以「鳳雛」為字。諸人待價而沽，俟時以動。唯龐德公不見劉表，始終在鹿門山隱居未出，據傳採藥而終，詩云「昔聞龐德公，採藥遂不返」指此。
很顯然，孟浩然初立志，雖然以終身不仕的龐德公為楷模，卻也絲毫不能脫略於國事，不然不會有「紛吾感耆舊，結攬事攀踐」的僝僽糾結，二十歲弱冠之年，已自抒發著「回艇夕陽晚」的時不我與之嘆。
兩年之後的中宗景龍四年，傳聞皇后鴆毒弒帝，臨淄王隆基起兵討韋氏，孱懦的相王李旦繼立，年號景雲，再過一年，司馬承禎奉詔入京，這是上清派道者為李唐皇室重振國姓、高揭治理的一舉，司馬承禎刻意漫談「無為」，讓首倡「無為」的老子李耳再度回到舉國臣民的記憶之中，對於也頂著和李耳同一姓氏的皇家而言，於願足矣。
這一年，孟浩然二十三歲。與他在鹿門山有了一個既屬同鄉、又屬同道的「隱侶」張子容，作《夜歸鹿門寺歌》，也提到了龐德公，詩人將龐德公借作張子容的隱喻：
山寺鳴鐘晝已昏，魚梁渡頭爭渡喧。人隨沙岸向江村，餘亦乘舟歸鹿門。鹿門月照開煙樹，忽到龐公棲隱處。巖扉松徑長寂寥，惟有幽人自來去。
如果說這一首中的「幽人」是指孟浩然自己，另一首《尋白鶴巖張子容隱居》則必然是指張子容了：
白鶴青巖畔，幽人有隱居。階庭空水石，林壑罷樵漁。歲月青松老，風霜苦竹疏。睹茲懷舊業，攜策返吾廬。
「攜策」之策，固有多歧之義。一是指竹簡。凡書，字有多有少，一行可盡者，書之於「簡」，數行可盡者，書之於「方」，方所不容者，乃書於「策」。策也可以當作算籌，就是謀算、謀劃之意。此外，策也有馬棰、馬鞭的意思。《禮記·曲禮上》：「君車將駕，則僕執策立於馬前。」此外，策馬曰策；然二友隱居於鹿門，相鄰咫尺，何須策馬？看來此策，還是傾近於治國平天下的方略作解。這不能有所用於明時的一個「策」字，正是孟浩然「一閃而逝」、不忍鋪陳的痛處。
次年是睿宗皇帝禪讓之年，冬後孟浩然送張子容應進士舉，一榜取了張子容為進士，從此孟浩然的詩也就在京朝之中益發廣泛地流傳著了。那一首送行之詩《送張子容進士赴舉》，原文如此：
夕曛山照滅，送客出柴門。惆悵野中別，殷勤岐路言。茂林予偃息，喬木爾飛翻。無使穀風誚，須令友道存。
「穀風」二字出於《詩經·小雅·穀風之什》的首篇。僅就其首章所詠「習習穀風，維風及雨。將恐將懼，維予與女。將安將樂，女轉棄予」可知，斯作主旨，在於傷感朋友之間能夠共患難而不能夠共安樂的人情之常。此番送張子容遠行，成敗未卜，但是孟浩然已經預佔地步，以為張子容終將「飛翻」而騰達，自己則不免「偃息」而沉淪；用語雖出於期勉，實則頗涉自卑與猜懼。
無何，張子容並沒有像《穀風》之中所說的「將安將樂，女轉棄予」，反倒是經由張子容的傳播揄揚，這些襄州之野無託士子的少作，的確讓鹿門山之地綻放華採，也使得深居簡出的孟浩然有了不小的名望。
四年以後，歲在開元五年。很難說是否出於巧合，當朝宰臣張說一再外貶、終於來到嶽州任刺史，孟浩然竟然夤緣參與了張說在洞庭湖畔所主持的詩酒之會，當場獻酬了一首《望洞庭湖贈張丞相》：
八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，空有羨魚情。
孟浩然自己不會知道，「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城」終將成為千古名句；他當下所在意的，是「欲濟無舟」、「坐觀垂釣」以及徒然「羨魚」。干謁之不能成，亦非由才具不佳，而是張說動輒在外逐任所大張旗鼓作詩文之會的目的，並不單純。
一般以刺史之尊，凡列在「望」「緊」以上的大州，人流賽江河，往來是極其頻繁的。結交時賢、鞏固族姓，都是必要的工夫。然而身為國之重臣，一旦外放，往往戒慎恐懼，韜光養晦。有太多的例子顯示：這些人為了不驚惹政敵注目，常刻意縱情詩酒，以示宦途灰心，不復有進取之意。
對於身在江湖，亟欲得一齣身而強為干謁者來說，詩酒之會，又常是最容易攀交結緣的場合。故有心幹人者自有心，無意被幹者自無意；酒酣耳熱，意洽言歡的情境無時無之，招飲、賦詩、聯吟、題壁以及最有趣也最普遍的行令，落魄文生與放逐貴人自有說不完、道不盡的霜天寒曉可以相互慰藉，透過煙江雲水，飄絮飛塵，反凝著種種人生的浮光掠影。在相會的片刻，經由酒令中巧妙會心的字句互相賞慕才華，以相互慰藉——只不過，要像孟浩然所想望的那樣得知而見重，是太天真了些。
孟浩然已近而立之年，特別感到急迫，甚至到了逢人便探詢機會、央請推舉的地步。這一時期，他的詩句益發凝練，尤其是在聲調和格律的掌握上，堪稱精準響亮，即使是作古風，也刻意以律絕的格調大量運用黏對的手法，讓詩篇讀來抑揚有節。像是《書懷貽京邑同好》：
維先自鄒魯，家世重儒風。詩體襲遺訓，趨庭沾末躬。晝夜常自強，詞翰頗亦工。三十既成立，嗟吁命不通。慈親向羸老，喜懼在深衷。甘脆朝不足，簞瓢夕屢空。執鞭慕夫子，捧檄懷毛公。感激遂彈冠，安能守固窮。當途訴知己，投刺匪求蒙。秦楚邈離異，飜飛何日同？
此詩起句自附族祖於古聖孟軻，堪說是唐人推溯家世的習慣，然自「趨庭」句以下，就展現了文、命兩不相諧的怨憾。身在楚野而心懷唐廷（以復古而用‘秦’字代），又用了「飜飛」一詞來狀述自己瞻望當局的感慨。其中縈迴不能釋者，在於關鍵性的典故：「捧檄懷毛公」。這是具載於《後漢書》卷三十九列傳第二十九上的故事。
此卷著錄大孝成器之人，有廬江毛義，年少守節，有孝行，而苦於家貧。當時的南陽名士張奉慕其名而前往拜望，恰巧府署中來了檄文，任命毛義出任安陽縣尉。張奉見毛義捧檄而入，喜動顏色，以為這不過又是一個浪得虛名、貪戀官祿的人，登時便瞧他不起，遂掉臂而去了。直到毛義的母親一死，毛義立刻辭官，朝廷屢徵不至，張奉才感嘆地說：「賢者固不可測！往日之喜，乃為親屈也。斯蓋所謂‘家貧親老，不擇官而仕’者也。」
真實的奉親生涯是否一如毛義那樣偃蹇困頓？實亦未必。孟浩然在詩中訴其清貧，不如道其失意的意思居多。以同時期所作之詩《田園作》視之，尚有果樹千株，應該還不至於不能養親：
敝廬隔塵喧，惟先養恬素。卜鄰近三徑，植果盈千樹。粵餘任推遷，三十猶未遇。書劍時將晚，丘園日已暮。晨興自多懷，晝坐常寡悟。沖天羨鴻鵠，爭食羞雞鶩。望斷金馬門，勞歌採樵路。鄉曲無知己，朝端乏親故。誰能為揚雄，一薦甘泉賦。
《田園作》和《書懷貽京邑同好》相通相同之處，是對於自己而立之年一無成就的惶恐和焦慮。但是在修辭上，「敝廬」、「養素」、「植果」、「丘園」等等，無不如影隨形地取徑於陶，於是《田園作》便形成了另一種簡樸質直的風格，直似以淵明詩為摹本。
用「三徑」一詞直逼五柳，固無論矣；至如「粵餘任推遷，三十猶未遇」這樣的句子，粵字即是曰字，餘字即是我字，「粵餘」即可以解之為「嘆我」，「任推遷」則是指任由時光輕易地流逝。其用語刻意仿古，皆此類也。
而崔五所謂：「但聞所吟，多陶、謝之音。所謂言為心畫，故知夫子亦非汲急於時務者流。」實無反諷之意，以他貴胄出身、襲封子弟的心情來看，的確不瞭解：一個居心行事真如毛義、陶潛一般的詩人，為什麼老是「沖天羨鴻鵠」、「望斷金馬門」，看著人飜飛於宮闕之間而不能釋懷？
崔五確實熟悉孟浩然的詩句，一旦被他問著，毫不猶豫地背誦了幾聯名句，以及約莫在六七年前，在岐王李範、光祿少卿駙馬都尉裴虛己連朝不歇的遊宴之上，讀到了鬨傳大江南北的《晚春臥病寄張八》中最為人所樂道的幾句：「雲山阻夢思，衾枕勞歌詠。歌詠復何為？同心恨別離。」「世途皆自媚，流俗寡相知。賈誼才空逸，安仁鬢欲絲。」
孟浩然聞言大樂，抖著手回頭向龔霸討物事，龔霸會意，打從懷中摸出一卷，約莫二三十紙，粗皮封、細麻線，略事捆裹，側面還悉心加之以絲縫——連李白都能一眼看出來，那是「懷軸」。數年前在大匡山上，月娘曾經教導他親手製作。這「懷軸」乃是從科考之行而來。唐人舉進士，必有行卷，為緘軸，士子錄其平素所著文章、詩歌，以獻主司，約略熟悉文筆，方便於斟酌考卷之時加減照應。月娘常說：這「懷軸」是出門在外計程車人所必須操習的第一門手藝，也有工巧的講究，能夠將零散錄寫的詩文裁割整齊，扎縫成卷，除了抄寫工整，還要裝束雅潔。較之於飲食炊爨、衣袍裁綴，此藝尤不可廢。
「是編皆某所作，」孟浩然從龔霸手裡接了過來，舉奉崔五，笑道，「所錄亦不多，皆鹿門山裡山外十年間感遇、懷人、明志之情，與崔郎素昧平生，勉為交關之韻響，千祈雅正而已。」
看得出來，這是孟浩然將原本抄給龔霸的詩什轉讓給不期而遇的崔五了。崔五也舉捲過頂，恭禮收受，道：「崔五敬領厚貺。」
正送納間，龔霸差遣出亭的驛卒回來了，先讓近一列捧著酒食案器的從人，依照席次，將酒食皿盞佈置了。那驛卒手上也沒閒著，捧著端正平滑、直稜方角，外罩白綾底金紫線繡滾飾的一疊軟物，待這廂七手八腳地伺候以畢，隨即恭恭敬敬呈給了龔霸。龔霸先擱在身後榻席上，回身對崔五道：
「請恕龔霸老邁魯莽，一旦文之意上來了貴客，便不暇細修儀檢，匆促前來，有擾清會，端此聊備水酒為謝。」
賓主相互謙讓了幾句，問過程途，尚未舉箸行杯，龔霸又轉向李白，道：「某且隨崔郎呼一聲李侯罷——李侯少年英才，聲價已為時賢所推，委實難得啊！」
李白如墮五里霧中，還在勉力想著所謂「時賢」究竟是什麼人，崔五和範十三已經你一言我一語地向孟浩然稱道起他的詩句。孟浩然這是第一度正眼熟視身邊這體貌清癯、容色明亮、眸光炯炯的後生，但覺斯人獨有一種罕見的器性，像是從邊外天涯、極其遙遠之處而來；觀之瑩然，感之修然，一身獨立，與此世格格不入，卻又朗然無所犯忤；的確是個叫人耳目一新的青年。
孟浩然身為長者，卻是個既無功名，更未通籍的讀書人，在崔五面前，不能隨口臧否，他只是微微頷首，什麼話也沒說。
龔霸顯然還要說下去，他反手取了驛卒捧來的白綾包裹，道：「李侯初次過金陵，便有玉霄峰白雲宮道者為掃階墀，奉呈此物。」
李白幾乎不敢置信，口中冒出一聲輕呼——他想起了江陵城下的丹丘子、司馬承禎以及面容已經模糊的崔滌。
龔霸將白綾包裹遞上前，李白捧在手中，不敢輕動，任由這老驛長替他一角一角地掀開，裡頭露出來一襲色澤沉暗，卻隱隱然煥發著幽微光芒的紫袍。