縱使是在大匡山上受業，李白也從未受過長者這般的推崇，一時感激，不禁忘形，上前執手道：「夫子有以教我！結句如此更佳，結句如此才是！」
孟浩然不明所以，狐疑道：「結句如何？」
此詩，於是另有一抄，更易末句「蕭瑟後庭秋」如此：
蒼蒼金陵月，空懸帝王州。天文列宿在，霸業大江流。淥水絕馳道，青松摧古丘。臺傾鳷鵲觀，宮沒鳳凰樓。別殿悲清暑，芳園罷樂遊。一聞歌玉樹，千古不勝愁。
「千古之愁，愁繫於今，而託之於古耳！」對於進取與否，李白未置一詞，僅此轉眼間捷思六韻以對，眾人幾乎隨之拋開了原先所要追問之事，但是李白卻念念不忘，他要說的是神仙。對於神仙之道——也基於追隨趙蕤問學數年的親切體會——他另有別解，而且相當自豪：「古之為帝王者，欲訪大隗、呂尚之賢，豈其懸科名而釣之哉？」
在這裡，李白引用了兩宗古代帝王的事典，將天下共主求訪賢士的本質和手段隨口揭露，和大唐以科舉牢籠天下英雄作一對比。寥寥幾句，引得孟浩然心緒湧動，血脈賁張，這正是他時時懸之於心，卻難以訴之於口的想法，經此三言兩語，爽邁道出，孟浩然忍不住連連頷首，道：「李郎得此天地精神！」
之所以稱許他「得此天地精神」，亦非虛飾之語，而是呼應「大隗」的故事。
《莊子·徐無鬼》上的記載，相傳在上古黃帝的時代，有一神人，名叫「大隗」，能通天下至理，居遊無定處，只道經常在具茨山（亦稱秦隗山，日後屬河南密縣）出沒。黃帝聞其名而慕其義，專駕往訪。命方明為駕夫，以昌寓做陪乘，另遣張若、謵朋在馬前引導，昆閽、滑稽在車後跟隨；可是一旦來到了襄城的曠野，七位聖人都迷失方向。
偏在此時，道旁出現了一牧馬童子，七聖只得趨前問路，道：「童子可知具茨山何在嗎？」童子答道：「知道。」又問：「你知道大隗所居之地嗎？」童子又答：「知道。」黃帝不免有些驚訝，一時興起，開了個玩笑，道：「怪啊，童子！不僅能知具茨山之所在，又知大隗之所處；則可知治理天下之道乎？」
沒想到童子居然回答了：「治理天下，同牧馬應是一理，又何必多事呢！我從幼小之時，便獨自遊於天地四方之間，又有頭暈目眩之病，彼時便有長者教我：‘汝應乘白日之車，而至襄城之野。’如今我的病已經漸漸好轉，我還得再去天地四方之外遊歷。若所謂治理天下，也便如此而已！」黃帝聽童子說了幾句，益發奇其人，執意以之為傳說中的大隗，仍堅詞請教，如何治理天下。童子無奈而答：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已。」皇帝聽了這言簡意賅的推辭之語，立刻再拜稽首，連聲稱天師而退。
許多註解莊子的後學都以為童子所謂的「害馬者」為不良之馬，或「害群之馬」，實則大謬不然。童子以己身罹患瞀病，須「乘日之車」作喻，即是提醒面前黃帝等「迷路」的七聖，治天下沒有什麼奧義深思，但能像太陽一般照耀透徹即完足矣。
這一節，與《徐無鬼》篇前文所說的相狗、相馬之能，以及後文所謂「以目視目，以耳聽耳，以心復心」精神上是一致的；無論所「相」的物件為何，遍照明察而已。尋訪大隗之不智，乃在識見不明，至於童子是否即為大隗，或大隗究竟存在於否，皆與「如何治理天下」一問相同，固非本旨。這遍照明察，就成為聖人訪賢的本分；賢者不自幹於聖人，聖人仍須察知孰為賢者。
呂尚的故事更清晰。那是周文王在出獵之前，先做一夢，請卜夢人為之佔解，佔者雲：此次狩獵，將有所得，其物「非龍非彲（按：同螭，音痴），非虎非羆；所獲，霸王之輔」。不日之內，周文王果然在渭水北岸遇到呂尚，相談甚歡，因而留下了「自吾先君太公曰：‘當有聖人適周，周以興。’子真是耶？吾太公望子久矣！」之嘆；這是一個帝王期勉、禮遇臣子的事例，「太公」是周文王的父親、周太王的幼子季歷，「聖人適周」的預言出自太公，則太公之「望」意味對天下士有先見之明，顯示了求賢若渴的思慕，而非懸鉤以釣的用心。
「聖人既以神仙事賢者，某何不聊以待之？」李白笑了，轉向孟浩然一深揖，道，「想來夫子之自處，也無非如此。」
崔五這時舉杯向各席邀勸一巡，看眾人皆飲了，才問道：「李侯之意，乃謂赴進士舉便有損神仙之道了？」
「又不然！」李白徐徐答曰，「神仙之道，無所損益；其晦明參差者，帝王之道耳。牧馬童子自述其瞀，豈其瞀哉？固是諷黃帝不知眼前童子為神仙罷了；周文王稱太公‘望’子久矣，眼目自在他周室之人面上。某等，不過神仙自為，以待明時而已——這正是渭濱之釣，直鉤無餌食之謂也。」
倘若帝王不自昏瞀，必有尋訪之能；神仙人物如大隗、呂尚者，又何必趨時幹祿呢？李白採取了逆其理以證之的辯術，令崔五也啞口無言了。其中機栝，是將士人赴舉競試，視為干擾帝王耳目的手段，而舉進士、考明經以及應詔而就諸般制科的事，就徒然自暴其喧譁紛紜了。
「某飄然一身，匆促南北，明朝即赴廣陵，未料能逢今夕高會，得聞仙音如此——」孟浩然頰光泛紅，神采奕奕，話也多了起來，「某曾有雜吟一聯，謂：‘當路誰相假，知音世所稀。’沉吟再三，不能續作；今日聆李郎一席言，洵知音人也！姑舉以此聯佐觴奉謝。」
詩句往來，平添意氣，李白欲罷不能，停盞凝眸略一掃視，慨然再歌，這一度，作的是古風。他把前一首裡的「玉樹」信手拈來，重新佈置，轉採漢武故事。相傳漢武帝在宮外起神明殿九間，廣為裝飾，極豪侈之能，所施設者，「葺珊瑚為枝，以碧玉為葉，植玉樹之法，花子或青或赤，悉以珠玉為之」。命名就叫「玉樹」。而李白一向心儀、模擬至再的北周詩人庾信曾作《謝滕王集序啟》，文中即有此句：「若夫甘泉宮裡，玉樹一叢；玄武闕前，明珠六寸。不得譬此光芒，方斯照燭。」
不過，李白轉用事典、匠心獨運，雖然同用「玉樹」之詞，卻將陳叔寶《玉樹後庭花》的荒淫冶蕩，一轉而成就了帝王光芒燭照的意象——對於即將東行的孟浩然而言，未嘗不是一番明時可待的祝福：
一鶴東飛過滄海，放心散漫知何在。仙人浩歌望我來，應攀玉樹長相待。堯舜之事不足驚，自餘囂囂直可輕。巨鰲莫載三山去，我欲蓬萊頂上行。
「某知之矣！」崔五聽了，忽然撫掌大悟而笑，道，「仕，抑或不仕，固非丈夫所宜關心也；但看他聖人眼力如何耳！原來‘玉樹’之深意尚能有此。」
這一笑，引得範十三也興味昂揚，當下舉盞起身，一指李白袖口微露的匕首，居然深深一揖，滿頂白髮閃映著巨燭明月的光芒，道：「今夕一別，某等渡江而北，再會何期？李侯或能以一詩相賜，聊慰攀慕否？」
「固所願也！」李白道，「玉樹一歌，不能不有三嘆。」
石頭巉巖如虎踞，凌波欲過滄江去。鐘山龍盤走勢來，秀色橫分歷陽樹。四十餘帝三百秋，功名事蹟隨東流。白馬金鞍誰家子，吹唇虎嘯鳳凰樓。金陵昔時何壯哉！席捲英豪天下來。冠蓋散為煙霧盡，金輿玉座成寒灰。扣劍悲吟空咄嗟，梁陳白骨亂如麻。天子龍沉景陽井，誰歌玉樹後庭花。此地傷心不能道，目下離離長春草。送爾長江萬里心，他年來訪南山皓。
較諸先前贈孟之作，這《金陵歌送別範宣》更是有心為之的一首，分別採取了三個層次的鋪陳角度，益發細膩地對金陵的形勢、範十三的欣賞，以及江山與人物之際會的感嘆。雖然結語在「傷心不能道」，但是離離的春草所象徵的生機卻扭轉了灰飛煙滅的傷感。其下跳轉長江萬里之心，再添奇崛雄邁的祝福；最後，還拿範十三少年白髮的形貌開了個頗具推許之趣的玩笑，南山皓，所指當然是商山四皓，如此一來，李白非但還是重申了以張良自況的志意，也藉由那四位受到兩代帝王崇仰、信賴的國師而再一次洩漏了他自己對前途的憧憬。