日本推翻幕府，恢復王室的原因，大約可以下列幾件事概括一切。是不是武斷，大家且去研究日本維新的歷史，便可以明白了。
(一）德川幕府本身的腐敗。
(二）幕府和各藩的財政難；幕藩武士的生活難。
(三）外國勢力壓迫漸烈，於是引起國民「攘夷倒幕」的感情。
(四）有力的雄藩如長薩等，向來不滿於幕府，久存待時而動的念頭，又兼地理上和海外及京都的交通接近，所以成了「尊王攘夷」的重心。
(五）德川執政以後，古學派的神權王權思想普及和漢學發達的影響。以上所述的五個原因，如果一一敘述起來，決非這一篇小論文所能盡。
總之，當時日本幕府和各藩的情形已經到了窮極必變的時代，即使沒有外來的種種原因，幕府的權力和各藩的地位已經要動搖起來了。恰好這時歐美的勢力很猛烈地壓迫了來，青年的武士們只要看見外國人拔扈，幕府退讓，恨得了不得，就標榜一個「尊王攘夷」的旗號去反對幕府。我們試看幾十年歐美人記日本當時情形的書，就可以曉得當時倒幕原動力的浪人差不多很像是義和團一流人物。在這個時代，各國強迫日本通商的行動也一天比一天激烈，「黑船」的威力也決不是日本人的力量所能抗拒的。而且荷蘭的兵學輸入日本很久，日本人已經曉得外國是有學問有力量的。一面儘管說「攘夷」，事實上哪裡攘得來，於是在積極圖強的必要上，當然更一面歡迎歐洲的學問。當時所謂「英學」「佛學」，英吉利法蘭西的學問的價值，漸漸的為一般人所認識。所以幕府一倒，「尊王攘夷」四個字的目標就變成了「開國進取」。攘夷和開國，是兩個矛盾的傾向，而這兩個矛盾的傾向都是造成日本今日絕盛的基礎。如果沒有義和團的精神，決不能造成獨立的文化，這是我們所應當要曉得的。
倒幕府的事業是什麼人做的？就是那受神權思想感化的武士。京都來的幾個公卿，本來就不過是裝門面的，什麼三條實美、巖倉具視，不過是一般武士穿的號衣。這些武士們，平時腦筋裡面裝滿了英雄思想。幻想中的模範人格，不過是日本戰國時代的所謂七雄八將。什麼豐臣秀吉的雄圖、加藤清正的戰功，塞滿一頭。在這一種思想下面來標榜起「開國進取」，這開國進取的意思也就不問可知了。從前豐臣秀吉徵朝鮮，他的目的，從答朝鮮國王書裡面可以看得出許多。我且把賴山陽《日本外史》所記的抄出來。
日本豐臣秀吉謹答朝鮮國王足下：吾邦諸道，久處分離，廢亂綱紀，格阻帝命。秀吉為之憤激，披堅執銳，西討東伐，以數年之間，而定六十餘國。秀吉鄙人也，然當其在胎，母夢日入懷，佔者曰：「日光所臨，莫不透澈，壯歲必耀武八表。」是故戰必勝，攻必取。今海內既治，民富財足，帝京之盛，前古無比。夫人之居世，自古不滿百歲，安能鬱郁久居此乎？吾欲假道貴國，超越山海，直入於明，使其四百州盡化我俗，以施王政於億萬斯年，是秀吉宿志也。凡海外諸藩，後至者皆在所不釋。貴國先修使幣，帝甚嘉之。秀吉入明之曰，其率士卒，會軍營，以為我前導。
由這一篇擬史漢體的文章裡面，我們不單可以看出秀吉的懷抱，也可以看出那時一般人的思想。我們可以斷言，這一種氣魄，這一種懷抱，是武家時代以前的人所決不會有的。而且當豐臣秀吉以前，日本國內統一之基未立，民族獨立思想未成，中國的失敗未著，都不會刺激出這種「問鼎之意」來。無論一種什麼思想，似乎是先時代而生，實則也都是後時代而起。精神物質，是一物的兩面；過去未來，是一時的兩端。時代的生活要求產生思想，思想又促進新時代的要求，如是推移，乃成歷史。然而就我們中國民族想來，以這樣大的一個國家，這樣古的文化，不能吸收近鄰的小民族，反使四圍的小民族個個都生出「是可取而代也」的觀念，這是何等的可恥呵！
在日本維新前的「攘夷」思想，是外力的壓迫逼出來的，前面已經說過了。外力的壓迫，大體可分為兩個方面，一是北方俄國的政治壓迫，一是南方歐美各國商船的來航。這兩件事所引起來的對抗思想，內容和方面都有不同。由對抗俄國而起的攘夷思想是激越的，武力的；由對抗歐美諸國之航船而起的思想是打算的，經濟的。這兩個不同的事實所引起的不同的傾向，其後在開國進取思想上的影響也是不同。直至明治時代，支配日本國防政策、外交政策的北進南進兩個潮流，也都和這兩個傾向成很密切的連帶，是我們所不能不注意的。
那時候的攘夷論是什麼內容呢？我們也可以舉幾條文獻來看看。
(一）肥後國細川山城守的上書中一節說：
本朝自有大法，交易雲者不外通訊，此外則一切皆當謝絕。