直到數字微系統公司六個月前倒閉，他一直很守信用地把薪水袋交給諾瑪。她當然知道牌局的事，給了他一份玩牌的特別款項。她以為是五塊十塊的遊戲，所以很樂意有時先預支給他200美元——諾瑪蠻喜歡她的丈夫與北加利福尼亞州最富有、最有影響力的生意人交往。更何況其中兩個還聘請她做法律顧問。
但有兩件事諾瑪不知道。第一件事，賭注大小。牌友們對這件事很謹慎——桌上沒有現金，只有他們稱作「二毛五」（25美元）、「半塊」（50美元）、和「一塊」（100美元）的籌碼。偶爾有牌友的孩子看了好幾把牌，還是不知道真正的賭注是多少。有時候當諾瑪在社交場合遇到其他人的老婆——婚禮、基督教成年禮、猶太教成年禮——謝利就會開始擔心她知道他輸得有多大，或是風險有多高。幸好牌友們都知道分寸，沒有人說溜了嘴。這種規矩沒有人說過，但每個人都心知肚明。
諾瑪不知道的另一件事是謝利的秘密撲克牌賬戶。兩次婚姻之間，謝利存下了60000美元的資金。他曾是軟體超級推銷員——只要他有心工作。他把其中20000美元交出來給妻子，其他40000美元瞞著諾瑪存在另一個銀行賬戶當撲克牌基金。他以為40000美元永遠用不完，足以度過任何手氣背的時期。15年的確都能安然過關，直到這次——該死的黴運。
賭注越變越高。他曾婉轉地反對加註，但卻不好意思大驚小怪。為了從遊戲中得到刺激，每個人都需要下重注，輸錢必須讓人有點痛才行。但問題是其他人都太有錢了：對他而言是下重注，對其他人卻像是在賭小錢。他能怎麼辦呢？忍受著恥辱說：對不起，各位，我的錢不夠跟你們玩牌，我太窮、太沒膽、太他媽的沒能力跟上你們？他絕不可能說這種話。
現在他的撲克牌基金沒了，只剩下4000元。還好諾瑪從不知道有這40000元。要不然她早就走人了。諾瑪痛恨賭博是因為她的父親曾在股市輸掉他們的家當：她父親不玩撲克牌（身為教會執事，他是個循規蹈矩的人），但是股市、撲克牌——全都一樣！謝利總是認為，股市是給沒種玩撲克的娘們玩的！
謝利試著集中精神，他急需10000美元：支票開在四天後兌現。必須從諾瑪兩個星期內不會檢視的地方弄到錢。謝利清楚，如果他能籌到一筆賭金參加下次的牌局，他會時來運轉，他會痛贏一場，然後每件事都會恢復正常。
5點30分謝利回到家時，他已經決定了該怎麼做。最好的解決辦法，也是唯一的辦法，就是賣掉一些皇家銀行的股票。三年前威利買了皇家銀行股票，向謝利透露了一些內線訊息，說一定會大好。威利認為等到上市，兩年內至少可以回收雙倍。所以謝利用他那20000元家庭儲蓄買了1000股，還自鳴得意地告訴諾瑪，他跟威利能賺多少錢。
但是謝利還是沒有打破他永遠碰上黴運的紀錄：這次是儲蓄信貸舞弊案。威利的銀行受到重挫：股價從每股20美元跌到11美元。謝利冷靜地面對損失，他知道威利也賠了一大筆錢。但他還是不懂，為何這夥人當中，就是他沒有一次賺到錢，一次就好。他碰過的每件事都變得一文不值。
他熬到六點打電話給他的股票經紀人厄爾，準備下單市價賣出。起先他只想賣500股——已經足夠張羅出他所需的10000美元。但電話中他決定1000股全部賣出，10000美元還債，另外5000美元拿來參加最後一次牌局。
「需不需要回電向你確認賣出，謝利？」厄爾用他尖尖嗓音問道。「需要，兄弟，我整天都在家。告訴我精確的數字。還有，對了，立刻把錢給我，但是別匯到我們的賬戶。這非常重要——別匯出。幫我保管著，我會自己過來拿。」
沒問題的，謝利想。兩個星期內，下一次牌局之後，他就會用贏來的錢把股票買回來，諾瑪絕對不會發現。他的心情又好了起來，他輕輕吹著卡通歌曲的旋律，上床睡覺。諾瑪睡得淺，牌局之夜她一如往常睡在客房。他翻看網球雜誌讓自己靜下來，關掉電話鈴聲，帶上耳塞，把燈關上。運氣好的話他可以睡到中午。
他搖搖晃晃走進廚房煮咖啡時，已經快下午一點了。他剛把電話鈴聲切回來，電話就響了，打來的是卡蘿，諾瑪的朋友，同公司的律師。
「嗨，卡蘿，你找諾瑪？她早就出門了。她不在辦公室？卡蘿，真高興接到你的電話。賈斯廷離開的事我聽說了，諾瑪說你很生氣，離開像你這樣的好女人真是個蠢蛋，他從來都配不上你，很抱歉沒打電話問候你，但我現在很有時間，一起吃午餐嗎？喝一杯？抱一下？」自從卡蘿報復性的跟他匆匆上過一次床，謝利對於再來一次一直抱著熱烈的幻想。
「謝了，謝利。」卡蘿用最冰冷的聲音回答道，「但是我必須結束社交性談話，現在談的是公事。」
「你這是什麼意思？我告訴過你，諾瑪不在家。」
「謝利，我要找的是你，不是諾瑪，諾瑪已經聘請我當她的律師。當然情況有點尷尬，因為我們的那一段事，但是諾瑪找了我，我沒辦法拒絕。」
「現在，我的重點是，」卡蘿繼續以她清晰的專業口吻說，「我的委託人要我提出分居申請，現在我通知你搬離住所，今晚七點前必須完全搬離。她不希望再與你有任何直接接觸。你不可以再試圖找她談話，梅里曼先生。我已經建議她，你們之間所有必要的事務都要經過我，也就是她的律師來執行。」
「別再說這些狗屁法律術語，卡蘿。我只要跟一個女人睡過，就不會被她的裝腔作勢嚇著。請說國語！到底他媽的發生了什麼事？」
「梅里曼先生，我的委託人指示我，請注意你的傳真機，你所有問題的答案很快就會出現。記得，今晚七點以前，我們有法院強制令。」
「對了，還有一件事，梅里曼先生。容許本律師發表一點簡短的個人意見：你太差勁了。成熟點吧！」說到這裡，卡蘿重重地掛上電話。
謝利一陣耳鳴。他跑到傳真機旁，看到了讓他恐懼的事，有一份今早股票的交易記錄和謝利明天可以去拿支票的簡訊。下面的東西更糟：一份謝利秘密撲克賬戶的存提記錄。上面諾瑪用便利貼貼了幾句簡潔的話：「你不希望我看到這個？用心想想怎麼可能不留痕跡！我們完了！」
謝利打電話給他的經紀人：「厄爾，你他媽的搞什麼？我要你打電話給我做確認。什麼朋友嘛！」
「說話小心點，老兄，」厄爾說，「你要我打到你家確認。我們7點15分賣出。我的秘書7點30分打給你。你老婆接的電話，我的秘書把訊息告訴她。她要我們把東西傳真到她辦公室。我的秘書難道不能告訴你老婆？記著，股票在聯名賬戶底下。我們應該瞞著她嗎？你要我為你那15000美元的戶頭丟掉執照？」
謝利把電話掛了，他的腦子一片暈眩。他試著搞清楚發生了什麼事，他不該要他們確認的，還有那些該死的耳塞，諾瑪一發現股票賣出，一定開始查他所有的檔案，結果發現了秘密賬戶。現在她全都知道了，一切都完了。
謝利再讀了一遍諾瑪的傳真，然後大喊：「全部去死，全部去死！」他把傳真撕成了碎片，回到廚房熱了咖啡，開啟報紙。該看分類廣告的時候了。現在他需要的不只是工作，還有一間公寓。然而，社會版的第一頁有一則奇怪的標題抓住他的目光。
福特、豐田、雪佛蘭讓位！
現在心理醫生也召回產品！
謝利繼續讀。
效法汽車製造業巨人，舊金山精神分析學會也刊登了召回公告（見d2頁）。10月24日的一次混亂會議中，學會就其中一位領導人賽斯·潘德「因有害精神分析的行為」進行審查並決定將其停職。
賽斯·潘德！賽斯·潘德！謝利想，那不是諾瑪要我在婚前去看的那個心理醫生嗎？賽斯·潘德——沒錯，我確定是。有幾個人姓潘德？謝利繼續讀：
學會發言人馬歇爾·施特萊德醫生不願詳細說明，僅表示會員確信潘德醫生的病人可能並未受到最好的精神分析治療，而且可能因為與潘德醫生的療程而受害。現在他們提供潘德醫生的病人免費的「心理調整分析」！這是汽油泵的問題嗎？記者問道。引擎？火花塞？排氣系統？施特萊德醫生不願作答。
施特萊德醫生表示這個行動證明了精神分析學會對於病患照護、專業責任、公理正義所抱持的最高標準。
也許如此。但這個發展難道不會讓人更進一步質疑整體精神分析事業的僭越？心理醫生還能假裝有能力指引個人、企業和組織多久？還記得幾年前的西摩·特羅特醜聞案，這是否是再一次無法自我管理的事實證明？
我們也聯絡了潘德醫生。他只說：「跟我的律師談。」
謝利翻到d2頁找到正式的通知。
精神分析病人召回
舊金山精神分析學會強烈希望所有在1984年後接受賽斯·潘德醫生治療的男性病人打415-555-2441電話接受心理評估，和必要的心理補救分析療程。潘德醫生的治療可能嚴重偏離了精神分析的指導原則，造成有害的影響。所有服務皆為免費提供。
謝利立刻與精神分析學會秘書通上電話。
「是的，梅里曼先生，你有權利，我們也鼓勵你與我們的任何一位會員進行免費療程。我們的心理醫生以輪班的方式提供這項服務。你是第一位打電話來的人。讓我為您安排與資深醫生馬歇爾·施特萊德會面好嗎？星期五早上九點加利福尼亞街2313號。」
「告訴我，這到底是怎麼一回事？這讓我很緊張，我可不希望恐慌症發作。」
「我不能說太多。施特萊德醫生會告訴你，學會覺得潘德醫生的精神分析可能對病人沒有幫助。」
「所以，如果我患有某種病徵——比如說某種癮，你的意思是可能是他的失誤。」
「嗯……大概是那樣，我們不是說潘德醫生蓄意傷害你，學會只是正式對他的治療方式表示強烈的不贊同。」
「好的，星期五上午九點可以。但是我的恐慌症非常容易發作，這件事讓我很不舒服，我不想因此進急診室，所以如果你能把剛剛告訴我的，包括診療時間、地點寫下來，這會讓我比較放心。他的名字叫什麼？你懂我的意思嗎？我已經記不得了。我想我現在就需要，你能不能立刻傳真給我？」
「我很樂意，梅里曼先生。」
謝利到傳真機旁等著。終於有件事來對了。他很快的寫了一張紙條：
諾瑪：
看看這個！謎底終於解開了！還記得你的心理醫生潘德先生嗎？還有我怎麼跟他接觸的？我多麼反對治療，但是我在你的要求下把自己交給他治療。這對我，對你，也對我們造成了很大的痛苦。我試著好好去做。難怪治療沒有幫助！現在我們知道原因了。我準備去接受全套的矯正。我真的要這麼做！不管要付出什麼代價。不管要花多少時間。跟我一起撐下去。求求你！
你的老公
然後謝利將簡訊傳真給諾瑪，還附上新聞剪報和精神分析學會秘書的來信。半小時之後傳真機又動了起來，諾瑪的資訊滑了出來。
謝利：
我願意談談。六點見。
諾瑪
謝利繼續喝他的咖啡，合上報紙的分類版，開啟運動版，同時吹起他的卡通歌曲調子。