「生日快樂，卡蘿琳。我希望接下來的生日會越來越好。」
「謝謝你，歐內斯特。你真好。」她傾過身，在歐內斯特臉頰上輕輕吻了一下。噁心，她想，檸檬蘇打汽水刮鬍水，真噁心。
肉體上的接近，一起坐在躺椅上，現在又被吻了一下——這都讓歐內斯特想起了西摩·特羅特的病人。但是，卡蘿琳當然要比衝動的貝拉好多了。歐內斯特感覺到體內產生一股溫暖的瘙癢。他享受了一分鐘，然後把這股亢奮趕到心靈最遠的角落，以職業化的語調說：「請繼續告訴我關於你母親的事情，卡蘿琳。」
「她出生於1937年，10年前過世，享年48歲。這個星期我想到，我已經活了她壽命的3/4。」
「這讓你有什麼感覺？」
「為她感到悲傷。她的生命是多麼不完整：30歲時被丈夫拋棄，一輩子都在努力養兩個小孩，她一無所有——沒有一點快樂。我很高興她活著看到我從法學院畢業，也很高興她在傑布被定罪入獄前去世，也沒有看到我的生命開始崩潰。」
「這是我們上次結束時談到的地方。卡蘿琳，我很驚訝你認為你母親在30歲就註定失敗，她沒有其他選擇，只能不快樂地死於悔恨中。彷彿所有失去丈夫的女人都會有同樣的命運。真的嗎？她難道沒有其他的選擇？更能夠肯定生命的選擇？」
典型的男性鬼話，卡蘿想。我倒想看看，如果他也拖著兩個孩子，沒有接受高等教育，因為必須讓配偶能讀書，然後又得不到配偶的任何幫助，所有好工作又不得其門而入，他要如何去肯定生命？
「我不知道，歐內斯特，也許你說得對，我沒有想過。」但是她又忍不住加上一句，「但是我也擔心，男人會過度輕視困住女性的陷阱。」
「你是說這個男人？坐在這裡的這一個？」
「不，我不是——這只是女性主義的反射動作。我知道你是站在我這一邊的，歐內斯特。」
「我有我自己的盲點，卡蘿琳，我很歡迎你指點出來。但是我相信在這裡不是。我覺得你似乎沒有考慮到，你母親對於她自己生命規劃的責任。」
卡蘿咬著牙，沒說什麼。
「但讓我們談談你的生日，卡蘿琳。你知道當我們慶祝生日時，通常是快樂的場合，但是我總覺得剛好相反——生日很悲哀地提醒我們生命的流逝；慶祝生日只是想要否認這種悲哀。你覺得我說得對嗎？你能不能談談36歲的感想？你說你已經活了你母親壽命的3/4。你是否像她一樣，被困在你目前的生命當中，無法自拔？你真的永遠註定陷於不快樂的婚姻中？」
「我是被困住了，歐內斯特。你認為我應該怎麼辦？」
歐內斯特想要看著卡蘿琳，於是把手臂放在椅背上。卡蘿琳偷偷解開她襯衫的第二個釦子，挪得更近一點，把頭靠在他的肩膀上。在這短短的片刻，歐內斯特容許他的手觸控她的頭，輕撫她的秀髮。
啊，這個病態要開始發作了。卡蘿想，看看今天他能多病態，希望我能忍受得了。她把頭靠得更近。歐內斯特感覺到她在自己肩膀上的重量。他聞到她的清香。他往下可以看見她的乳溝。然後，突然間，他站了起來。
「卡蘿琳，我想我們最好還是回到原來的座位上。」歐內斯特坐回他的椅子。
卡蘿留在原處，眼淚似乎都快要流了下來。她問：「你為什麼不留在躺椅上？因為我剛才把頭靠在你的肩膀上嗎？」
「我覺得這樣我無法真正幫助你。我想我需要與你保持一點距離，才能治療你。」
卡蘿不情願地回到原來座位上，脫掉鞋子，把腿縮到身體下面：「也許我不該這麼說——這對你也許不公平——但我覺得如果我真的很有魅力，你的感覺就會不一樣。」
「絕對不是這個問題。」歐內斯特試著保持鎮定，「事實上剛好相反，我無法與你太靠近，就是因為我覺得你非常有魅力。但是如果我對你產生遐想，我就無法當你的心理醫生了。」
「你知道嗎，歐內斯特，我在想，我曾經告訴過你，我參加過你舉行的一次新書介紹會，大約在一個月前？」
「是的，你說你在當時決定要來看我。」
「嗯，在你演說前，我看到你與鄰座一位很有魅力的女人交談甚歡。」
歐內斯特心頭震了一下。狗屎！她看到我與南·卡琳。這真是個該死的困境！我怎麼會陷在這裡？
歐內斯特的心理醫生透明準則在此面臨最嚴峻的考驗。他不用猜想馬歇爾或其他人會如何應付卡蘿琳。他已經超過了所有傳統技巧的範圍，超過了任何可接受的臨床治療，他完全要靠自己一個人——迷失在心理治療的荒野中。他唯一的選擇是繼續誠實以對，根據自己的直覺進行。
「那麼……你對此的感覺是什麼，卡蘿琳？」
「你的感覺呢，歐內斯特？」
「很難為情。老實說，卡蘿琳，這是心理醫生的噩夢。要跟你或任何病人談論我與女性的私人生活，實在是非常不自在的一件事——但我決心誠實對待你，我會與你配合。卡蘿琳，你的感覺呢？」
「哦，什麼感覺都有。嫉妒，憤怒，不公平，不幸運。」
「你能不能說明一下？例如憤怒或不公平？」
「不公平是因為，只要我像她一樣——坐到你身旁，只要我有這個勇氣，找你搭訕。」
「然後呢？」
「然後一切就會不一樣了。告訴我老實話，歐內斯特，如果是我找你搭訕會怎麼樣？你會對我感興趣嗎？」
「這一切假設的問題——‘要是’或‘如果’——你真正想要問什麼，卡蘿琳？我不止一次提過，我覺得你是個非常有吸引力的女性。我很好奇，你是不是想聽我再說一遍？」
「我也很好奇，你是不是想用問題來逃避我的問題，歐內斯特？」
「關於我是否會響應你的搭訕？答案是我很可能會。是的，我可能會接受。」
在沉默中，歐內斯特覺得自己彷彿是赤裸的。這番對答與他的習慣真是有天壤之別，他開始認真考慮是否能繼續治療卡蘿琳。不僅是弗洛伊德，而且是他這星期所讀過的所有精神分析理論學家，大概都會同意，像卡蘿琳這樣有情慾移情的病人是無法治療的，至少不是他的能力所及。
「所以，你現在感覺如何？」他問。
「這就是我所說的不公平，歐內斯特。只要命運稍稍不一樣，你與我現在可能成為情人，而不是心理醫生與病人。我真心相信，一旦你成為我的愛人，會比當心理醫生更有幫助。我不會有很多要求，歐內斯特，只希望每週能見一兩次——抱著我，讓我能擺脫那該死的性飢渴。」
「我瞭解，卡蘿琳，但我是你的心理醫生，不是你的愛人。」
「但這就是不公平。沒有事情是一定的，一切都可以改變。歐內斯特，讓我們使時間倒流，回到那家書店，讓命運演變。成為我的愛人，我快要飢渴而死了。」
卡蘿說話時，慢慢滑出座椅，朝歐內斯特接近，坐在他椅子旁的地板上，把她的手放在他的膝蓋上。
歐內斯特又把他的手放在卡蘿琳的頭上。老天，我真喜歡觸控這個女人。而她也渴望與我親熱——耶穌，我完全瞭解她的渴望。我有多少次被慾望所征服？我為她感到難過，我瞭解她說的不公平。我也為自己感到難過。我寧願當她的愛人，而不是她的心理醫生。我渴望離開這張椅子，脫光她的衣服，愛撫她的胴體。誰知道呢？如果我在書店認識她，我們也許就會成為情侶……也許她說得對——也許這樣我更能夠幫助她！但我們永遠無法得知——這是不可能嘗試的試驗。
「卡蘿琳，你所要求的——使時間倒流，成為你的愛人……老實跟你說……不是隻有你一個人有這種遐想——我也覺得很棒。我想我們都非常喜歡彼此。但是恐怕這個鍾，」歐內斯特指著他書架上不引人注意的時鐘，「無法倒退行走。」
歐內斯特說話時，又開始撫弄卡蘿琳的秀髮。她更貼近他的大腿。突然間，他抽回他的手說：「求求你，卡蘿琳，回到你的椅子上，我有一些非常重要的話要對你說。」
他等待著，卡蘿吻了他的膝蓋一下，然後回到座位上。讓他發表他那小小的抗議演說吧，陪他玩下去，他必須要假裝他在抗拒。
「讓我們後退幾步，」歐內斯特說，「觀察一下剛才所發生的。我來描述我的看法。你正深感沮喪。你尋求我在心理治療上的幫助。我們見了面，我與你立下了一個誓約——我誓言要幫助你克服困難。在這種私密的關係下，你對我產生了愛意。恐怕我在這裡也不是無辜的人，我相信我的行為，例如擁抱你，撫摸你的頭髮，也火上澆油。現在我很擔心。不管如何，我無法改變我的做法，利用你對我的愛意來追求自己的快感。」
「但是，歐內斯特，你沒有弄清楚重點，我是說，成為我的愛人也許就是對我最好的治療。五年來拉爾夫與我——」
「拉爾夫是拉爾夫，我是我。卡蘿琳，我們的時間到了，必須在下次診療時繼續這個討論。」歐內斯特站起來，「但是請聽我說最後一項觀察。我希望下次診療時，你會開始探索如何利用我所能提供的幫助，而不是繼續探索我的界線。」
卡蘿與歐內斯特擁抱道別時，她說：「也請聽我的最後一項觀察，歐內斯特。你曾經說得很動聽，要我別走上我母親的老路，不要逃避我的生命責任。今天，此時此地，我正在實踐你的建議——我想要使我的生命變得更好。我知道我的生命需要什麼，於是我試圖加以把握。你要我把握生命，以免未來懊悔——我正在這麼做。」
歐內斯特想不出適合的回答。