艾軒到國外出差了，說要到美國做一個畫展，半個月才回來。這回離開，他倒是主動地告訴她，不再突然消失了。趙力沒有發表什麼意見，收到微信之後，她意興闌珊，連回微信的興趣都沒有了。反正艾軒就是這樣來去自由，她即使反對，說要走了才突然打招呼，又有什麼用？她對這段關係本來就不抱指望。
這晚趙力加班，回到家時已經十點多了。快走進樓道口時，她看到有一個人坐在黑暗中，不由嚇了一跳，剛想繞過去，那人一抬頭，居然是媽媽，身後放著一個包。媽媽抬起頭，半邊臉腫了，不用問，肯定又是爸爸打的。趙力心裡又痛又急，拉著媽媽進了屋。原來她雖然記得趙力的小區和樓棟，卻忘記了門牌號，就一直等到現在。可能是長期被家暴，媽媽的頭腦顯得有點遲鈍，一副聽之任之、逆來順受的茫然思維，居然也想不到去公共電話亭打個電話，然而現在要找個電話亭也很困難了。趙力問她，她說她忘了趙力的手機號。那又是怎麼找到這裡的呢？打車。還好，看來還沒有被打傻，畢竟還知道跑。
屋裡更擠了。小童媽和朱文俊爸聽說了趙力父親家暴的歷史，不由唏噓，同聲痛斥著他的暴行。趙力卻疑惑，從前也被打，為何媽媽這次要跑呢？「他把我趕出來，把我衣服全扔到窗外，叫我滾。」媽媽道。
「他不叫你滾，你是不是還不滾？」趙力拿著冰塊敷著媽媽臉上的青腫處，沒好氣地問道。「我肯定不能走啊，沒有我在當個緩衝，你爸和你弟弟一家怎麼相處？尤其是你弟媳，已經鬧著要打胎離婚了。」媽媽說著，又哭了，一邊向兩個老人道，「當媽的，只要是為了孩子能過好，就是被打死也得忍啊。」小童媽勾起自己的傷心事，不由得也眼淚汪汪。朱文俊爸爸連連長嘆。
晚上睡覺，怎麼排，兩個床加沙發也睡不下了。正犯愁之際，艾軒在微信上發起影片請求。「嗨，寶貝兒。」艾軒在鏡頭那邊微笑道。看環境他不是住酒店，而是住在家裡。中國香港、美國、內地，他到底有幾個家？趙力道：「我媽來了。」
她該追問他的歸期，該撒嬌地催他快點回來，該甜蜜地吐露思念之情，該向他求助，但她卻一句也沒有說起。兩人聊了些有的沒有，艾軒捕捉到她的心不在焉，道：「你那屋住不下了吧？去我那裡住吧。我不是留了把鑰匙給你嗎？」當初他執意給了她一把鑰匙，她偶爾也會去，不過從來沒有在他不在的時候去過。此時她道：「謝謝你，不過不是太方便。」艾軒在電話那頭沉默了一下，「怎麼不方便？過渡一下，不比你讓她睡地板強？」趙力道：「我帶她住酒店吧！」艾軒聲音不快：「你就和我這麼見外？」趙力仍要推辭，艾軒有點生氣，「我是不是你的男朋友？既然是，你遇到麻煩，我當然必須第一個站出來幫你。你和我這麼客氣，讓我覺得很怪異。」
趙力無奈，只得答應帶媽媽去住艾軒家。艾軒這才消了氣，兩人聊了一會兒，道了晚安，趙力打了車，帶著媽媽到艾軒家。媽媽雖不懂裝修，也能看出這屋子的華貴。母女洗漱完畢，躺在床上，說著話。「你和艾軒到底什麼關係，能結婚不？」媽媽問。趙力搖頭：「不能。」媽媽憂愁道：「為什麼？」趙力已經對艾軒不做指望了，儘管他對她很好，處處寵溺，然而這段關係從頭到尾讓她不踏實。他們從一開始就是個灰色沉重的調調，恰似她第一眼在艾軒微信看到的黑白色的坦塔羅斯頭像，坦塔羅斯，身處煉獄……她早該明白，這世間不會平白為她準備艾軒這樣完美的伴侶，英俊、富有，與她有說不完的話，心靈相通，還恰好贊成她丁克。
她從未做過嫁入豪門、灰姑娘一夜登頂的美夢，她只是想要一個平凡的伴侶，普通的工薪階層就可以了，而不是有一整棟寫字樓，數不清的財富，換豪車如換衣服，英俊出挑如人中龍鳳，來無影去無蹤的艾軒。
「不能結婚，那你們現在是什麼關係？你怎麼會有他家鑰匙？你不會是……」媽媽遲疑的口氣讓趙力笑了，她挑挑嘴角：「媽，有錢人即使要包養，也會包養年輕女人，不會是我這樣的吧？」媽媽踏實了，欣慰道：「我就知道你不能做這種事。不過閨女啊，女人畢竟還是要結婚成個家，你再拖下去，就徹底沒戲唱了。」
媽媽在婚姻裡受盡苦，可是一扭臉就來向趙力販賣婚姻，趙力真是又好氣又好笑，問她為什麼這麼執著地相信女人一定要有婚姻。媽媽鄭重道：「雖然我和你爸過得不好，可是不結婚，我哪來的你和你弟弟？沒有你倆，我哪來的家？沒有家，我就是平安活到九十歲，也就是個孤魂野鬼。」她深情地撫著趙力的臉，「無論我受多大罪，你記住，只要是為你倆受的，就值得。你和你弟弟就是我的命啊！」
趙力豁出去了，她必須買一個房，哪怕是老舊的地下室，她一定要給自己和媽媽安一個家，不能像流浪狗一樣四處遊蕩了。可是瞭解了之後，她再受打擊，哪怕是半地下也算商品房，需要購買資質。她是單身，買不了。
她手裡一共也就九十萬，而且她不能把錢全花了，還得留一些生活費。目前她這份工作隱患重重，且她幹得也沒什麼意思，哪天失業都說不定，所以她退而求其次尋求遠郊區的便宜商住。她不停地檢視各大房產公司的app，可是結果仍讓她沮喪。商住要全款，最便宜的遠郊地鐵商住也要一百多萬，她仍買不起，而且遠得都快到另一個城市了，根本無法上班。單位的公積金除非買正規商品房，不然取不出來。見她焦頭爛額，加上前次買商住未遂有點不好意思，朱文俊非常熱心地幫她奔走打聽，又引薦了當房產中介的前同事為她打聽房源。除了在小童這個問題上他表現得比較渣之外，其他方面朱文俊真的是個好男人。趙力不由暗想。
這天，趙力、朱文俊和他的前同事李景中看了一款據說是非常適合她的房，郊區某單位的公房，價格只是同樣位置商品房的二分之一，位於一個名叫「玫瑰園」的小區裡。
三人按相約的時間在郊區的地鐵口會合，打了個計程車往李景中說的地方去。趙力看這車越開越遠，心裡直犯嘀咕。光坐地鐵就坐了一個多小時，再開車這麼遠，這地方到底在哪兒啊？李景中似是感受到她的不安，「馬上就到了。你別看遠，這裡可是市裡的開發熱點，房價一個勁兒地漲呢。」
朱文俊頻頻點頭，印證著他的話，趙力心裡稍安慰一點。車在路的盡頭拐了個彎，眼前現出一大片樓盤，看上去倒也規劃整齊，不過幾乎沒有什麼綠化。小區外遠遠望去，可以看到大片野地，雜草叢生，還有一片被翻整出來的紅土地，旁邊用鐵皮圍了起來，不知是要建房還是幹嗎。小區的樓下底商看上去已開發得很成熟了，美容美髮、乾洗、小超市、水果店等一應俱全，路上行人很多，熙熙攘攘的，倒也熱鬧，看上去服飾比城裡沒那麼講究，談吐氣質也相對粗鄙。
見周圍環境這麼差且這麼遠，趙力心涼了半截，面露失望。李景中趕緊說近年來地鐵擴建得非常迅速，從地鐵站出來，騎共享單車十五分鐘或者坐公交可以直達小區，說著讓司機拐進一條小街，果然五分鐘後就在路邊看到一個簇新的還未啟用的地鐵站。趙力稍稍安慰了一點，在心裡默默盤算著從這裡到單位的站數，算完後她倒抽了一口氣，她要倒三趟地鐵，三十五站。全程兩個小時以上。
「可是一平方米才兩萬多，而且你不是記者嗎？又不用坐班，這價效比很划算啦。這裡的商品房一平方米五萬了，而且還在漲。」朱文俊指著不遠處的一個紅白相間的樓盤，感同身受地控訴起來：「幸福嘉苑，我們前年看的時候才四萬。」他笑得比哭還難看。趙力嘆道：「咱們進小區看看再說吧。」
三人進了小區，沒想到裡面比從外面看要好很多。廣場鋪著大理石，小道上是紅格磚，顯得潔淨雅緻，冬青叢修剪得整整齊齊，每個樓幢入口安的是厚實的防盜密碼門。小花園的健身器械上，有幾個老人帶著孩子在那裡健身，完全看不出這是個小產權樓盤。一股歲月靜好、安居樂業的氣氛讓趙力的眉宇漸漸舒展，但李景中卻沒有帶她往樓裡去，而是走向廣場對面一座矮矮的類似辦公樓一樣的四層小樓。快走到地方，趙力看那樓上掛著「玫瑰園社群養老中心」，不由疑惑。李景中道：「趙小姐，這個小區的土地所有權構成比較複雜，咱們腳下站著的這塊地，是原區里老膠印廠的地，膠印廠用養老中心的名義蓋的房。您只能出九十萬，合下來夠買四十平方米房子。這些樓裡就沒有這麼小的戶型，只有這個社群養老中心有。」趙力傻眼，和朱文俊面面相覷：「社群養老中心？」
「對，其實就是這麼叫，應付上面檢查而已。裡面也是可以住人的房，上下水齊全，廚房、煤氣、衛生間什麼都有。」趙力的喜悅之情消失了，三人一時沉默，場面有點尷尬。朱文俊有點埋怨：「景中，你都沒說清楚……」李景中忙道：「這小區裡只有這個地方有她買得起的房，而且是合法產權，你說她上哪兒找這麼合適的房子呀？」趙力沒辦法：「既然都來了，就去看看吧。」等三人進了樓，趙力又有點釋然。這個四層樓走廊裝修有點像酒店式商住公寓，過道的米色大理石看上去材質還不錯。路過一間敞開門的屋子，她看見裡面有個人在炒菜，一股蒜香味傳了出來，這種家常的感覺多少驅散些她心中的陰影。
李景中走到一間屋前，業主已等在這裡，是一個白髮蒼蒼的老頭。他掏出鑰匙開啟門。裡面果然就像趙力見過的公寓般，一個朝南的大開間，陽光照在淺黃色地板上，顯得屋裡很亮堂。業主道：「這房一個月可以租兩千。我本月是一定要把房賣掉的，價格可以再商量一下。」業主拿出產權證，趙力見內頁抬頭寫著「成本價公房」，心裡又「咯噔」一下。李景中苦笑道：「說實在話，趙小姐，本市的房屋產權有二十幾種，有時連我們中介都搞不清呢。不過，你不用管它到底是哪一種，只要有產權證，無抵押無糾紛，就可以放心地買。按國家規定，已購公房符合政策規定，是可以上市交易的。」
朱文俊在百度上查出相關政策規定，果然趙力看到了和李景中所說一樣的解釋。業主笑道，「你放心吧，這是我們單位分的公房，當初也是花了錢的。如果有問題，我們也不會買。」
趙力心裡稍安慰一點，點了點頭，巡視著屋裡各處，雙人床和桌子很舊，到時扔掉換新的；衛生間和廚房都很小，但好在都有；靠衛生間的木地板踢腳線有點壞了，補兩塊就好了；櫥櫃有個門螺絲掉了，門關不嚴，這也是小毛病。她把擱淺很久的想象又拿出來一一安放在這屋裡的各處，屋角靠陽臺的地方放雙人床，陽臺不小，可以擺下她所有的綠植。買張雙人沙發，挨著廚房的一角放張小餐桌，剩下的地方可以放個衣櫃，甚至還可以放下一張電腦桌……
她的喜悅一點點膨脹，但立刻又被「養老中心」這個名詞給狙擊了。