趙力盡量使自己坦然地迎接他犀利目光的探究。此時一個三十歲左右高大健碩的年輕男子推門進來，一邊說：「爸……」他看到屋裡有人，旋即止住話頭，把一份檔案放到田伯海面前。田伯海點了點頭：「你先出去吧，我一會兒看。」男子看了趙力一眼，走出門。田伯海彷彿下了個決心，道：「明天我帶你去個地方吧。如果你見過之後，還要跟艾軒在一起，我不反對。」趙力驚喜地坐直身子：「哪裡？」田伯海道：「美國。」
這是趙力第一次踏出國門，拜田伯海所賜，坐的是頭等艙。十幾個小時的旅程裡，趙力心情忐忑又激動，又疑惑此行為何如此鄭重，居然要田伯海親自帶著。舷窗外，一萬兩千米之上的夜空被厚重的墨藍雲層覆蓋，偶爾露出幾絲月光，明暗深淺交織著，令人心情壓抑又不禁目眩神迷。他們就像是飛往魔幻的國度般，在那裡，也許她將遇見最不可思議的事情。
趙力被落地的顛簸震醒，清醒的時候，飛機已著陸完畢。走出機場，早已有人開著車等候在此。側頭看看田伯海，饒是他矍鑠強悍，也不禁流露疲態，畢竟是六十幾歲的老人了。汽車上了高速公路，一路疾馳，彷彿這路沒有盡頭一般，只是不停地開下去。趙力覺得這旅程無比漫長，但接近謎底的惶恐又讓她暗暗期盼這路最好永遠沒有盡頭。
足足開了六個多小時之後，路變窄了，汽車駛進了一片林區。開了一段山路之後，眼前豁然開朗，盡頭處是一個大大的院子，坐落在群山的懷抱中。汽車駛進院子，趙力見一條蜿蜒的河流把院子和群山隔開，一大片草坪上，亭亭如蓋的大樹棵棵聳立著，幾棟四五層的建築，稀疏地分佈在綠葉婆娑中，環境幽雅，空氣清新，令人心曠神怡。
難道這就是老吳所說的那個約翰遜基因實驗室嗎？趙力詫異著，兩人下了車，田伯海帶領著她走進一幢四層樓裡。趙力緊握著雙手，手心已是汗津津，背脊僵直，眼睛不敢看著樓道里的人，只是目不斜視地跟著田伯海走著。她害怕看到艾軒，卻又希望下一秒鐘就能看到他，哪怕他仍是那天那樣的發病狀態。一時她又想，也許他此刻正在接受什麼高精尖的基因手術呢？幾個身著淺藍護士服的護士從身邊走過，趙力不由自主的眼光追隨著她們。
田伯海看出她的疑問，道：「這是療養院。」趙力一愣，難道艾軒並不是在治病，而在此地療養嗎？兩人上了電梯，來到四樓，走廊處是個辦公室，田伯海的人已事先辦好手續，一個工作人員從裡面迎出來，面帶微笑，將他們引向走廊另一頭的房間。越接近那房間，趙力的腳步越遲滯，心怦怦跳著，血液都快凝固了。走到門口，大家都進去了，只有趙力不敢邁步。她聽到屋裡有床「嘩啦啦」的抖動聲，還有偶爾的嘶啞的嚎叫，聲音不高，像垂死的野獸舔舐著傷口的低吟，像被千刀萬剮而偏偏剩了一口氣的受難者在行刑架上，一聲聲徒勞的呼救和抗爭，令人毛骨悚然。田伯海道：「進來吧。你想知道的都在這裡。」趙力艱難道：「他在這裡對不對？」田伯海道：「看過之後，你自然有了答案。」趙力橫了橫心，嚥了口口水，跨進屋裡。她看到屋裡的陳設非常簡單，除了一張床、一張桌子、一把椅子之外，別無他物。
一個滿頭白髮剪得短短的老婦，瘦得像骷髏一般，被用皮帶綁在床上，正在翻滾著。她的四肢蜷曲著，十指尖瘦如雞爪在空中虛抓著，五官不停地抽搐，做著鬼臉。縱是被固定著，由於動作幅度太大，她已經快要掉下床了，一個護工耐心地把她往床中間移一下，又把皮帶的扣緊了緊。察覺有人來了，他扭頭說著英語，像是在解釋什麼。田伯海的人翻譯道：「他說不敢扎得太緊，怕傷著她，所以每隔一段時間就得把這皮帶重扣。」老婦抬起頭，恰好和趙力的眼睛對上，趙力戰慄了一下，在那呆滯、絕望的眼神中，趙力分明看到了本能的求生熾熱情感。她仍在思考，混沌中仍有電光石火般的清醒間歇，那時她仍意識到自己是一條活生生的命，絕不能活得如此悲慘。而在外人看來，正因了這一點點徒勞的渴求，她尤其顯得悲慘。但這點情感使趙力打消了懼怕，她不是一個怪物，她是人。
趙力往前走，靠近老婦，終於明白，為什麼老婦看上去似曾相識，因為她長得很像艾軒。她後背驚出一層薄汗，隱約悟到了什麼。「這是艾軒的媽媽，我的嫂子，艾芝蘭。今年六十七歲。」田伯海道。傳說中死了多年的艾芝蘭，居然還活著。「艾家從我嫂子的媽媽起，就有這種病，叫亨廷頓舞蹈症。」亨廷頓舞蹈症？何其生僻的名詞。
「我嫂子是四十五歲那年發病的。這是一種常染色體顯性遺傳的神經退行性疾病，患者一般在中年發病。症狀什麼樣你也看到了，就是四肢不受控制地抖動，像跳舞一樣，一般還同時伴有認知和精神障礙。這個病是家族遺傳，非常罕見。患者生命持續約十到二十年，目前沒有治療方法。」
田伯海的隨從同情地看著床上的艾芝蘭。縱然她富甲一方，面對如此兇殘的病魔，也只能束手就擒。相比之下，健康真是最珍貴的財富了。即使她只是個領薪水的上班族，這一刻，她仍感到慶幸。「艾軒的哥哥和姐姐在那邊的病房，你要去看看嗎？」趙力猛地抬頭，臉色煞白，愕然地看著田伯海。也許是錯覺，她看見田伯海平靜的表情中居然有淡淡的獰笑。「你是不是聽說他們死了？不錯，他們這樣和死有什麼分別？要我，我就申請把他們移到瑞士去安樂死了。我試過說服艾軒，但是他堅持用最昂貴的藥、最周到的醫護條件來延長他們的性命。他以為這是愛嗎？錯，幾十年的凌遲，是世間最殘酷的折磨。」
「我嫂子的母親五十歲發病，她四十五歲發病，五年之後才被確診是亨廷頓舞蹈症，因為這種病極其罕見。它的可怕之處除了沒有治療方法之外，還一代比一代發病早，艾軒的哥哥和姐姐都是二十來歲就發病。本來以為艾軒會是個例外，因為他一直到二十五歲的時候還好好的。他拒絕做基因測試，存了僥倖心理。沒想到他終究難逃一劫。」趙力盯著床上的艾芝蘭，她仍在不受控制地翻滾抽搐著。那照片上洋溢著生命活力的美麗女子，曾經臉龐光潤飽滿，濃密長髮閃著光澤，如今在病魔的折磨下，已成形容可怖的活體木乃伊。她是艾軒最親的人，外人看到尚且這種心情，艾軒又做何感想？
幾人出了門，田伯海領著趙力，指著兩個房間說這是艾軒哥哥和姐姐的，要不要去看一看？趙力冷汗涔涔，搖搖頭，加快腳步。她頭痛欲裂，有種噁心欲嘔的感覺，甚至等不及坐電梯，從步行梯逃也似的下了樓。坐在河邊，趙力還沒有從震撼的情緒中平復過來。艾芝蘭那「哦哦啊啊呵呵」的低吟聲仍在耳畔，追魂索命般。她終於明白艾軒為什麼要用坦塔羅斯做頭像了，他的生命就是被詛咒過的，像被拋到地獄河流裡的坦塔羅斯，飢渴難耐而永得不到滿足。頭頂的果子，腳下的水，就是健康。而他，永遠得不到。
田伯海坐到她的身邊，遞給她一張面巾紙，讓她擦淚，繼續告訴她關於艾軒的事。艾軒自打發病之日起，就遍尋良醫，發誓要治好這個病。託生物科技飛速發展的福，他的病情果然得到了控制。他曾有個未婚妻，是他的大學同學，門當戶對。兩人很相愛，女孩也知道他有遺傳病，不顧家裡的反對，堅持要跟他在一起。為了證明能生下健康孩子，他和未婚妻跑到墨西哥一家地下非法實驗室，用一種還在試驗期的基因編輯技術製造了受精胚胎。這個胚胎剔除了亨廷頓舞蹈症的dna序列，被植入到她的體內，十個月後生下來，這就是艾軒的兒子。
艾軒的兒子經過檢測，沒有攜帶亨廷頓舞蹈症基因。他們帶著孩子回到艾家的時候，大家驚喜萬分，以為高科技終於給了艾家一線希望。但是孩子兩歲那年，他突然流鼻血，被診斷得了一種非常罕見的白血病——幼年型慢性粒單核細胞白血病，要長期化療。這病就是基因編輯導致其他基因的突變引起的。這就是大自然的奇妙之處，染色體只有二十三對，卻有兩三萬個基因，它們彼此依存，互相鉗制。按下葫蘆浮起瓢，艾軒的未婚妻崩潰了，把孩子丟給艾軒，她不告而別，不知所終。「我大哥本來一直不贊成他們這麼做，最親近的人相繼得病之後，他本已大受打擊，孫子得病之後他更加痛徹心扉，身體一下子垮了，得了腦梗，很快就去世了。」清澈的河水潺潺，對岸森林鬱鬱蔥蔥。逝者如斯夫，不捨晝夜。和已經存在了千萬年的大自然相比，人類這點喜怒哀樂和自以為是的存在感，實在太渺小了。
田伯海的聲音變得嚴厲，表情變得鄙夷：「艾軒根本不知道自己在做什麼。他是一個用金子堆起來的少爺，以為自己有錢，就可以肆意妄為，就像他收購甜蜜蜜網站，後來我才知道他是為了你。順便告訴你，這樁生意董事會都不贊成，但他一意孤行。季財報出來了，淨虧八千萬。自三十年前我大哥帶我進芝蘭集團起，我勤勤懇懇，不敢怠慢，雖然不是我的產業，也是拼盡心血在替我大哥大嫂勉力支撐著。可是艾軒這樣下去，遲早把艾家延綿數代的家族基業毀掉。」趙力把紙巾團在手心，不無迷惑地問道：「你帶我來這裡，向我講這些，是為了什麼？」
田伯海道：「讓你看清，和艾軒在一起是沒有希望的。他不適合生育，而且他已到了發病期，發作會越來越頻繁，越來越嚴重。最多三五年，他就生活無法自理。你能接受他嗎？」趙力更迷惑了：「所以你是為我好？」田伯海坦率道：「也是為集團好。這個病的悲哀之處就在於患者不但肢體受損，而且呈現精神分裂的症狀。艾軒的頭腦越來越混亂，不適合談情說愛。我不想艾軒為了討好你，再做出錯誤的投資判斷之類的不當舉動。下個月董事會即將舉行特別會議，要表決艾軒是否還能繼續擔任集團的董事長。他沒有能力，且不負責任，我們必須對其他股東負責。艾軒最應該待的地方就是這裡，在這裡，他可以得到最先進的藥物治療和看護，可以減少他的痛苦。」
趙力打了個冷戰，抬眼看著那綠蔭中的四層樓。在這個幾乎與世隔絕的地方，母子四人各關在一個屋子裡，痛苦地掙扎翻滾，生不得，死不得，一天天耗到死亡的來臨？這真是她所聽到過的最悲慘的故事了。田伯海似是看出她的不忍，看著蒼茫的天際，目光變得悠遠，半感慨半諷刺：「有錢就可以不死的話，喬布斯怎麼會死？人必須接受命運的安排。」趙力對田伯海起了極大的反感。只因為沒有輪到他自己，就叫人要安於上天的不公，這種便宜話聽著太冷酷，且也不符合親人的立場，倒像是十足的外人。趙力問道：「艾軒現在在哪裡？」田伯海冷淡地說：「我不清楚。也許要到發病的時候，他才會找我吧。」