元旦過後，王照海的部門裡面開始流傳要提拔一名管理儲備幹部的訊息。大家都在紛紛猜測這次會是誰被提拔培養。有同事開玩笑說王照海很有希望，王照海雖然根本就沒打算在中維長期發展，但聽了之後心裡不禁有了一些期待。一天，楊經理叫王照海去會議室一趟，說有事情要找他談一下。看著大家眼裡羨慕的神情，王照海感覺到前所未有的滿足。
到了會議室，楊經理問了一下王照海最近的工作，王照海簡單地介紹了一下。楊經理思考了一下，說：「你最近的工作只能說是中規中矩，沒出什麼問題。不過這並不能說明你的工作就沒有問題，這隻能說目前還沒有發現問題。」
王照海感覺似乎被兜頭澆了一盆冷水，心裡的期待馬上變成了失望，但是嘴裡還是說：「以後我會更努力的。」
聽到王照海這麼說，楊經理感覺很滿意，整個身體往椅子背後靠了靠，看著王照海，緩緩地說：「你能夠認識到自己的問題，以後改正就好。本來我是有心要提拔你的，不過我仔細觀察了你們最近的表現，感覺胡長瑞比你工作更用心，起到了很好的老員工的模範帶頭作用。所以這次提拔管理儲備幹部的機會就給胡長瑞。你這邊，以後只要繼續努力，機會還是有的。」
楊經理後面說了什麼，王照海根本沒有聽進耳朵，心裡失望至極，他甚至有些懊惱，也許自己當初應該聽聽胡長瑞的建議，如果是那樣，這個機會也許會是自己的。
儘管心中非常失落，王照海還是努力讓自己保持平靜。楊經理後面又說了什麼王照海完全沒有心思聽。出來之後，李娟馬上找了一個機會，問他：「儲備幹部要選你了吧？」
王照海有些不自然地笑了一下，說：「老楊只是找我談了一下最近的工作，你別想多了。」然後留下一臉疑問的李娟，王照海趕緊去了車間，車間的員工都在流水線上忙碌，沒有人會注意王照海此刻的心情，這反而讓王照海感覺好受了一些。
到了下午的時候，部門裡已經都知道這次提拔的人是胡長瑞了，這讓大家都感覺有些意外，就連胡長瑞自己也是有些詫異。來公司快三年了，胡長瑞從來沒有像今天這樣引人注目。大家都奇怪，那個平時毫不起眼，也沒什麼出彩的成績，學歷也不高的胡長瑞怎麼就得到了這次機會。可能是意識到了大家的猜測，也可能是楊經理本來就有這樣的計劃，在下班之前，楊經理又把計劃部全體員工叫到一起開了一個小會，會上正式宣佈了對胡長瑞的提拔，同時號召大家多向胡長瑞學習，學習他對工作兢兢業業的精神和任勞任怨的工作態度。
會議結束之後，王照海提出來要給胡長瑞慶祝一下，楊成鋼馬上附和，李娟也嚷著要胡長瑞請吃飯。最後大家說擇日不如撞日，今天晚上就一起去慶祝。大家去邀請楊經理的時候，楊經理卻說：「我倒是很想去，但是我要去了，就怕你們玩得不盡興了。今天我就不去了，你們好好玩！」
晚上喝酒的時候，王照海一反常態，頻頻向胡長瑞敬酒，還鼓動別人也向胡長瑞敬酒。對於別人敬自己的酒也是來者不拒。李娟幾次拉他的袖子，說他喝多了，他都說自己沒醉。最後搞不清楚王照海喝了多少酒，反正他是被同事架回宿舍的。第二天早上，王照海醒過來的時候，都記不得昨天晚上自己到底做了什麼。
很多事情，當時讓人記憶深刻，以為會永遠銘記在心，其實最終都會過去。新的生活不斷，把舊的生活痕跡抹掉，王照海也一樣，沒過幾天就把精力放在跳槽去外企的準備之中去了，他需要認真準備美國供應管理協會的考試，拿到證書，為自己的跳槽增添砝碼。
時間過得很快，又一個春節就要到了，王照海有時會呆呆地想：為什麼上大學的時候，慢得像蝸牛一樣的時間現在過得這麼快了？感覺自己像是在遊戲中一樣，一晃一年就過去了。這次放假前，家裡打了好幾個電話，希望王照海今年一定要回去過年。張山那邊，他和王芳決定今年暫時不見雙方家長，還是各自回去過年。回去的決心容易下，票卻難買，幾經周折，他們終於從黃牛黨手上搞來了兩張回家的火車票。拿到火車票的時候，王照海搖頭說：「就買這兩張票的錢，一個普工得做一個月。團聚是美好的，現實是殘酷的，成本太高了！」
張山笑著推了王照海一下，說：「你呀，書看得太多了，都成文藝青年了。一年團聚一次，多難得呀！何況我們去年就沒回去，今年無論如何也要回去的。」
王照海說：「還好，你不是我的領導，我發發感慨都不行？我這不還是勞神費力地搞票了嗎？」
買到票之後，王照海聯絡了在武漢工作的同學，大家知道他要回來也很開心，決定在王照海回來之後搞一個聚會。想到即將和同學們見面，王照海就興奮不已，大家分別都有一年半了，終於可以見面了！以前都在一起，天天見面沒有什麼感覺，現在大家天各一方了，才覺得見面也是一種幸福。
王照海去年沒回去，還沒什麼感覺，現在票也買了，回家的時間也就確定了，回家的念頭就越來越強烈了，剩下的時間簡直就成了回家倒計時，天天算著自己還有幾天就能夠回家了。
經過一路火車顛簸，王照海和張山終於抵達武漢。王照海下了火車之後，把張山送到了長途汽車站。很幸運，張山買到了即將發車的票，兩個人都來不及多說幾句就匆匆分手了。和張山分手之後，王照海連家也沒回，叫了一輛計程車，奔赴同學聚會的酒店，期待中的見面終於要到來了。一見面大家紛紛說王照海變瘦了，人顯得有些憔悴，而老家的同學則恰恰相反，感覺大都變胖了一些，有兩個甚至已經開始有了肚腩。
同宿舍的李健傑告訴王照海前些天林國風也回來了一趟，可惜他要回老家，沒有多待幾天，不然王照海也能見一下。李健傑還告訴王照海，林國風現在在廣州發展得不錯，還問自己要不要去他那邊發展。
王照海心裡一緊，連忙問：「那你怎麼打算？」
李健傑說：「我倒是有些想去，那麼多人往廣東跑，自己也想去看看到底怎麼樣。可是家裡知道之後就堅決反對我過去，我也只好放棄了。」
說完之後，他問王照海：「你在深圳那邊怎麼樣？」