b武才人巧於周旋/b
b濮王府風起青萍/b
同州橫臥在八百里秦川東端，綿延五十餘里的鐵鐮山像一條巨龍，在城南展開它躍躍欲飛的雄姿，湯湯東去的渭水從城北匯入黃河。因其處在京畿，因為近水樓臺，常常受到朝廷關注，所以城池也建得高峨聳秀。又因為建在平原上，因此城內的街道也顯得寬敞從容，巷閭縱橫，店鋪林立。
永徽三年（西元652年）的春早，正月剛完，驚蟄就喚醒了沉睡的土地。特別是凍了一季的渭河，竟早早地解凍了。碩大的冰凌被寒冷的渭水託著，緩緩朝東涌去，相互撞擊的聲音匯成開凍的怒吼，迴旋進古城的夢鄉。
吹面不寒楊柳風！刺史褚遂良這些日子顯得很閒適散淡，雖說離皇上遠了些，可也有遠的好處。這裡不是邊關，他乾脆放手把署中事務都交給長史，甚至司馬們前來請示，他都給推了。他每天除了看書，就是寫字。誰要就給誰寫，並且分文不取。不久，同州的大小商鋪都掛了他寫的牌匾，因而生意分外紅火，府衙的稅賦自然也日益豐盈。
褚遂良於是很得意，乾脆走出州府，到所屬各縣走了一遭，他走到哪裡就把字留到哪裡。很快，各縣的收入也增加了不少。訊息傳到朝廷，李治就很感觸，覺得這樣的人外放非常可惜，有機會一定要召他回來。
皇上的心思褚遂良自然不得而知，他照舊在閒逸中打發時光。二月初，華縣縣令到州府拜謁，酒足飯飽之後，縣令又要索字。褚遂良道：「前些日子不是寫了很多麼？你怎麼如此貪婪呢？本官倒成了你的縣丞了？」
縣令笑著忙道：「大人海涵，下官哪裡是給自己討字，實在是因為本縣楊氏宗族中出了一位神童，四歲即可吟詩，下官是想請大人給他寫幾個字，獎掖一下。」
「哦！可是漢弘農楊震楊大人的後人？」
「大人英明！正是楊震胄裔，名喚楊炯，天資聰穎。」
褚遂良點了點頭，弘農楊震的傳奇他也聽了不少，最熟悉的莫過於「深夜贈金」之事。有一年，楊震升任東萊太守，赴任途中路過昌邑縣，曾得他舉薦的昌邑令王密深夜來見，要送他十斤金子。楊震道：「故人知君，君不知故人，何也？」王密道：「暮夜無知者。」楊震就有些生氣了，道：「天知，神知，子知，我知，何為無知者？」王密慚愧而出，從此廉明自律，不敢懈怠。
前次他去華縣時，還看了矗立在楊氏墓園山門內的「四知方」牌樓，不想此家竟出了如此神童。
「不知該童是怎樣的聰穎？」
「大人且聽下官詳稟。就在今年正月，楊家來了一位客人，正是聞名遐邇的駱賓王。他見楊炯生得眉清目秀，口齒伶俐，便要他當眾賦詩。孰料一杯酒未喝完，他竟脫口而出：‘紫氣逐夜來，人間日換新；簷下風吹柳，天地又一春。’此詩一齣，語驚四座，連駱賓王都驚歎不已。」
「這駱賓王本官知道，平素有些倨傲，他看上的人自是不差。好！本官就寫一副‘鴻鵠高翔’如何？」褚遂良道。
縣令擊節，連道三個「好」字！褚遂良正要鋪紙下筆，耳邊卻傳來一陣說話聲，接著府令就進來稟告說京城來了人。褚遂良無奈地笑了笑，放下筆來到前堂，原是秘書少監上官儀到了，他高聲道：「褚遂良接旨！」
褚遂良忙跪倒在地，山呼萬歲。
制曰：著即同州刺史褚遂良回京聽任。欽此！
「謝陛下隆恩！」
褚遂良接旨後便邀上官儀到客廳敘話，縣令見兩位大吏有話要說，便知趣地告辭，孰料褚遂良將其攔住，將上官儀介紹給他。聽說上官儀是門下省官員，縣令納頭要拜，上官儀連道：「免了，免了！貴縣一定是來向褚大人索字的，本官就藉機一飽眼福吧！」
「大人這樣一說，下官倒真是恭敬不如從命了。」說著，褚遂良鋪開宣紙，寫下了「鴻鵠高翔」四字，然後題款、壓章，客廳裡頓時就溢滿了墨香。他又把字的來由敘說一遍，上官儀就十分感慨。
等那字幹了之後，縣令才小心地收起。這時只聽褚遂良道：「自與大人京中一別，悠悠三載，今日相見乃天意也！在下已命人在‘飛鴻樓’備下酒菜，縣令大人不妨一起痛飲一番……」
這頓飯足足吃了一個時辰，出了店門，縣令就告辭回華縣了。褚遂良與上官儀回到刺史府，品茗三巡，酒就醒了幾分，話也多了起來。
上官儀打趣道：「大人這回真是鴻鵠高翔了啊！」
「大人這是話裡有話呀？」
上官儀哈哈笑了，道：「聽說皇上要任大人為吏部尚書，兼同中書門下三品，你都當了宰相，今天這酒喝得值。」
褚遂良卻不以為然，離京前他就是同中書門下三品，皇上這次召他回京，充其量也就是官復原職。
上官儀見此，詭秘地眨了眨眼道：「不知大人可知否，武才人回宮了。」
「聽京裡的人說過。皇上就是太寬厚，太仁慈了。」
「可有一件事情大人一定不知道。」
「何事？」
「這次是武才人懇請皇上宣大人回京的。」
褚遂良十分吃驚，且不說自己曾力主先帝殺她，就算沒有這事，皇上也不該聽憑一個女人干政呀！皇上雖然懦弱，卻不該如此糊塗。他聽了連連搖頭。
「自武才人回京後，就安排在皇后身邊，皇上去蕭妃那兒便少多了，大都待在清寧宮。」上官儀又道。
褚遂良聞言沉吟了一會兒，他的心不免沉重起來：「時候不早了！大人且先到館舍歇息，待在下將同州諸事交代一下，就回京履職。」
兩人走出府門，太陽已在西山山頭了。城外飛來的群鳥紛紛落在府門前的大樹上，嘰嘰喳喳地叫個不停。褚遂良一聲嘆息，光陰如白駒過隙，轉眼都三年了。他無法知道，這次回去等待他的將是什麼？
上官儀沒有說錯，半個月後褚遂良回到長安，就被任命為吏部尚書、同中書門下三品。這天早朝後，李治在兩儀殿單獨召見了他。
「朕當時那樣處罰愛卿，殊非得已。」李治以這樣的語氣開始談話，褚遂良心中就十分感動。
「微臣深知陛下用心良苦，若非這樣，微臣對百姓之疾苦又何以能如此熟悉呢？」
君臣都明白，時過境遷，此時就該同心同德，共謀大計。他們在默契中將不愉快的過去翻過了，把精力集中到處理眼下的朝政上來，褚遂良呈上擬任朝臣的名單道：「臣遵陛下旨意，已將擬任諸公列於上，恭請陛下聖覽。」
李治展開奏章，看得很仔細：
宇文節任侍中；
柳奭任中書令；
兵部侍郎韓瑗任黃門侍郎、同中書門下三品；
……
看到這裡，李治停下了，心中生出由衷的感慨——為褚遂良的胸襟，為他的以社稷為重。去同州前，這中書令本是他的，論理，這次回來也該是官復原職。但他卻不計較這些，毅然地舉薦了中書侍郎柳奭。其他的幾位，有的比他年輕，有的卻比他大了許多，他都能一一人盡其用，這不僅需要胸懷，更需要膽識和勇氣。
「馬上要舉行立嗣大典，愛卿對太子之師可有謀慮？」李治放下奏章又問。
褚遂良聞言笑道：「微臣這另有一份名單，恭請陛下聖覽。」
李治接過來看了一下，就覺得讓他做吏部尚書真是恰當。看了看這些名字，就知道是費了心思的。
于志寧兼太子少師再合適不過了。在太宗時代，他就曾做過太子李承乾的左庶子，對他屢有進諫。他家學深厚，先後修過《隋書》《大唐禮儀》等，雅愛賓客，接引忘倦，剛正憨直。讓這樣的老臣來當老師，太子必是日有長進。
張行成兼太子少傅，更合朕意。其人銳言形成，體局方正，先帝以其為廊廟之才。做太子少傅，正是名副其實。
還有高繼輔，為人剛正不阿，敢言直諫，又在先帝時任過中書令，治國理政，諸子百家，無不通曉。三人各有所長，琢璞成玉，正心塑形，傳道勸學，太子未來必是一代聖君。
李治拿起硃筆，在奏章上批了「准奏」二字，眼裡充滿了欣慰：「愛卿慮事周詳，乃社稷大幸。朕意讓中書省照此擬詔，送太尉過目，如無異議，即可傳送門下省複議頒佈。」
「微臣謹遵陛下旨意。」褚遂良趕忙起身，準備離去。
「愛卿留步！朕還有話說。」李治說著走出了龍案，來到褚遂良面前，「武才人已經回宮，想來愛卿已經知道了！」
「臣一回京就聽許大人說了。」
「她暫無冊封，先留在皇后身邊。只是她喜好書藝，多次向朕陳奏欲拜愛卿為師，不知愛卿意下如何？」
「這……」褚遂良捻著鬍鬚沒有回答。
李治一看便知道他的心思，他沒有忘記當年的舊事，心結還沒有開啟，而且還對召武媚回宮一事也頗有牴觸。
讓武媚跟褚遂良學書，也是為以後冊封排除障礙。想到這一層，李治又道：「後宮佳麗成群，可如武才人這樣專於書藝者絕無僅有。若愛卿能加以指點，後宮以為楷模，豈非我朝幸事？」
皇上以商量的語氣與臣下說話，褚遂良就是再有千重心結，也不好再說什麼了，只有點頭同意：「微臣自知書藝欠佳，誠恐誤了才人。然皇上之意，臣敢不從？今日回府，臣就著手籌備此事。」
「如此甚好！」李治聽了十分高興。
走出兩儀殿，褚遂良發現李榮在塾門前徘徊。看見褚遂良，李榮急忙上前問道：「褚大人這是要回署中？」
褚遂良點了點頭，隨後又問道：「武才人回宮後，皇上心境很好吧？」
李榮頷首稱是，並道：「武才人回宮後，一改剛烈性格，溫柔隨和，尤其在皇后面前百依百順，對下人們也是開言即笑，後宮都說她就像換了一個人似的。」
褚遂良沒有說話，心裡就翻開了浪花——也許是自己多慮了，經過感業寺這番曲折，也許武媚的性格變了，他也不能總是揪住舊事不放。
一回到府上，府令就告訴他武才人來了，現正在前廳說話。他倏然一驚，這來得好快呀！他頓時悟到，剛才皇上在兩儀殿的一番話就是打個招呼，其實早就說好了。不管怎麼說，她是先帝的才人，眼下雖無封號，卻是遲早的事。不管自己心裡怎麼想，行為上是無論如何也不能怠慢的。
他匆匆換了常服來到前廳，一進門還沒等他開口，武媚就起身行禮了：「妾身冒昧打擾，很是不安，望大人海涵。」
果如李榮所言，褚遂良急忙還禮道：「不知才人駕到，下官有失遠迎，還請恕罪。」
寒暄之後，兩人相向而坐，夫人退下後，褚遂良命丫鬟續了茶水才道：「不知才人登府有何見教？」
武媚掩口笑道：「大人乃當朝名相，朝野共仰，妾身何敢言教？只是奉了皇上口諭，向大人學書藝來了。」
褚遂良忙作揖道：「才人此言折殺下官了。才人想必知道，先帝朝有歐陽詢公，楷書《醴泉銘》聞名遐邇；還有虞世南公，丹書昭仁寺碑文，可平濤息浪。微臣不過平日喜歡翰墨而已，何敢對才人賜教？」
「大人謙恭了。既是皇上命妾身前來向大人求教，自是因為大人的字超凡脫俗，自成一格。」武媚欠了欠身子接著道，「妾身雖為女兒身，卻對大人的書藝揣摩神往已久。」
這段開場白的確讓褚遂良對武媚刮目相看。先帝在時，他也聽過不少關於武才人喜好書藝的傳聞，他原以為這不過是女人一時起興，寫寫消遣而已，未料她竟如此上心，忙道：「才人不吝賜教，下官願聞其詳。」
「大人如此謙虛，那妾身就不揣淺陋了，說錯了還請大人見諒。妾身曾將大人的《同州三藏聖教序碑》與歐陽詢公的《醴泉銘》做過比較，依妾身拙見，歐陽詢公筆力險勁，結構獨異，若草裡驚蛇，雲間電發。又如金剛怒目，力士揮拳。而大人之字，取法王羲之，融會漢隸，正書豐豔，自成一家，行草婉暢多姿，變化多端，字裡金生，行間玉潤，法則溫雅，美麗多方。我大唐書藝，若是前有歐陽詢、虞世南，後無大人創格，豈非故步自封爾？」說到這裡，武媚又把話鋒轉了回來，「妾身點滴之見，讓大人見笑了。」說完，她翹起蘭花指端起茶杯，輕輕地呷了一口茶，櫻唇顯得十分紅潤。
褚遂良聽得十分認真，這倒不是武媚的話對他多有褒讚，而是她的侃侃而談讓他忽然有一種「操千曲而知音」的感覺。寫了這麼多年的字，他也曾將自己與前賢后秀在心裡做過比較，卻不似如此細微，看來這武才人研磨自己的書藝也不是一天兩天了。讓他尤其感動的是，武才人竟把他的字置於大唐書藝的延變中去品評，這實是少有的做法，也讓他十分高興。
到了這時，武媚也覺得火候到了，隨即拿出幾幅自己的書法道：「妾身回宮以來，有幸每日聆教於陛下，胡亂塗了幾幅習作，煩請大人給看看。」
褚遂良接過作品大體看了一遍，臉色便肅然起來，心中暗道，這哪裡是習作？分明是書中上品。雖然以書家的眼光看微有瑕疵，可無論是章法佈局還是書體結構，都有一種蘭香芳秀的氣息在其間流淌，婉柔中隱寓剛烈，平和中偶見險峻，他禁不住脫口讚道：「好字！好字！」
武媚聞言忙擺手道：「大人此言，實在是折殺妾身了。」
「下官何時口是心非過？」接下來，褚遂良便對作品中的不足做了很適度的評價，武媚也從心底感嘆褚遂良的目光犀利。褚遂良忽然覺得武媚並不那樣讓人生厭，而武媚則為自己的步步為營而暗喜。
她見時候不早了，便見好就收，起身告辭。褚遂良送到府外，直到武媚登車離去，他才回身進了前廳。他發現武媚將一幅字留在了几上，是一段她抄寫的《華嚴經》。褚遂良捧在手上，雙目有些迷離，他實在猜不透這女人的心思。
對了！我回來後還沒來得及去拜望長孫太尉，我現在就拿著這字去拜望他，他一定能透過這娟秀剛勁的字跡，看透武媚微妙而曲折的心思……
武媚離開了褚遂良的府邸之後，卻沒有直接回清寧宮，而是去了李忠讀書的凌煙閣，她在這見到了奉旨為李忠講書的侍中於志寧。
六十四歲的于志寧鬚髮都白了，只是因平日保養得好，臉色很紅潤，讓人看不出他的真實年齡。去年過了年之後，他就向皇上提出，希望有年輕人到侍中任職，他自己幹一些可以光前裕後的事即可。李治很體諒他，答應儘快遴選新人，要他將署中事務交予侍郎處理，到書館來專心為李忠講書，這實際也是一種暗示——李忠被立為皇嗣已成定局。
武媚的到來讓于志寧感到有些突然，臉上不免顯出幾分矜持，但武媚溫暖的笑意很快就化解了他的疑竇。
這老頭現如今還有一個光祿大夫的虛銜，武媚一下車就先施了禮，隨之出口的話也讓于志寧沒有婉拒的理由：「老丞相一向可好？妾身是奉了皇后旨意前來看望陳王的。」
「陳王也牽掛皇后呢！」于志寧說著便邀武媚進了講書堂旁邊的客廳，並要人去通報陳王殿下。
不一會兒，李忠就出現在客廳門口。他已經八歲了，生得闊額濃眉，只是目光有些游離彷徨，舉止也有些拘謹。武媚在心裡笑了，想這李唐皇室怎就一代不如一代了呢？太宗叱吒風雲，到了李治便少了些霸氣而多了些溫雅，而眼前這個孩子竟不帶半分殺氣！