b武媚獻計平內亂/b
b長孫蓄謀除政敵/b
變幻了一夜的天空，終於在凌晨降下漫天大雪，紛紛揚揚地落在長安的大坊小閭。氣溫驟然變得奇冷，廊前的小徑被人踩過的地方結了一層冰凌，但沒過多久，就又被雪覆蓋了。
這是永徽三年（西元653年）的十一月，薛萬徹望著門外茫茫的雪霧，不免有幾分煩躁：「天公有知，當為濮王不平。」
他在客廳裡坐了下來，喝了一口熱茶，問門外的府令道：「公主、駙馬們還沒有到麼？」
府令看了看天回道：「想來也快了。」
「如此拖沓，豈能成就大事？」他重重地拍打著案几，許多心事就從這敲擊聲中流到眼前。
說起來，他也是跟隨高祖、太宗打天下的老臣了。遠的不說，單說貞觀二十二年，他以青丘道行軍大總管的身份率眾三萬，渡海入鴨綠水，高麗朝野聞之震恐，紛紛棄城而逃。
大軍凱旋，孰料太宗卻聽信了李的進言，以「職乃將軍，親唯主婿，發言怨望，罪不容誅」的罪名，將他免官流放到象州，直到新皇登基大赦時才得以回京。
但這樣平靜的日子並沒有過多久，他就又被外放為寧州刺史。今年年初，他才得以歸來，被授予司徒、左武衛大將軍，屬掌管京師宿衛的重臣。
但這似乎並不能消除他對兩代皇上的積怨，他看當今皇上什麼都不順眼。論起治國，他比不上已薨的濮王李泰；論起治軍，他不能望吳王李恪項背；論起才識，他哪裡能和荊王李元景相比呢？他能當上皇帝，不就是有一位權傾朝野的舅父麼？
這時，府令在門外稟報道：「老爺，高陽公主、丹陽公主與駙馬房遺愛、柴令武到了。」
他不得不把諸多煩心事放下，對府令道：「速報公主得知！」
他說的公主是夫人丹陽，現在他一想起與公主的初婚之夜仍禁不住臉上發熱。拙笨的他竟不知男女之事，夫妻數月不同床，太宗聞言，忍俊不禁，拊掌大笑。之後他邀來各位駙馬，傳以兒女纏綿之事，他方才開竅，生下一堆兒女。
此刻，幾位公主和駙馬都雲集在司徒府的前廳。丹陽公主屬長輩，與薛萬徹坐在上首，巴陵公主與柴令武居左，高陽公主與房遺愛居右。他們要府令在門口守著，無論誰來，一概不見。
其實，這樣的聚會已有過多次，現在不過是要梳理一下準備的情況。
房遺愛很自信地說道：「小侄借回京奔喪之名，讓別駕率汴州精騎與柴兄之兵在同州會合，於華山密林中埋伏，一旦有事，不用半日就可到達長安。另外，小侄府中所藏兵器足可武裝六百勇士，此亦舉事之奇兵。」
柴令武點了點頭：「小侄也在府內招了各路俠客，隨時聽候調遣。」
一陣風從窗外吹進來，眾人打了一個寒戰。薛萬徹從座位上站起來，臉上掠過幾分自信：「老夫雖患了足疾，然坐鎮京師，料定諸輩必不敢動。不瞞諸位，現在是萬事俱備，只差出師有名。」
他並沒有向兩位晚輩透露自己所蓄的兵馬，但他心裡有數，自隋末追隨高祖起事至今，數十年經營，他在京中的勢力盤根錯節，親信不少。他相信只要振臂一呼，這大唐的半邊江山就會坍塌。
高陽公主聞言蛾眉一轉道：「這有何難？他現在召那個武才人進宮，豈非淆亂人倫？僅此一點，就該交出大唐江山。」
她一想起早年的屈辱就覺得委屈，同為皇家後人，為什麼際遇就如此不同。九哥作為皇上，可以與父皇喜歡的武媚卿卿我我，為什麼她就不能與辯機有一點私情呢？她至今都不認為那有什麼錯，不就是他生得英俊瀟灑麼？
她不止一次在心裡為自己尋找與辯機私通的理由。父皇只看到房遺愛乃將門之後，身軀剛健，卻並不知道他選了一個銀樣鑞槍頭，無法帶給她女人所需要的一切。新婚第一夜她哭了，從此兩人維持著表面的和諧，而內心卻越來越冰冷。而就在這時，一次寺院的進香，讓辯機走進了她的生活。
辯機是真正的男人，他的狂癲，他的遒勁，在她心頭蕩起從未有過的湟漾和澎湃，那一刻，她才覺得自己是一個真正的女人。
從寺院回來後，高陽公主曾有過短暫的惶恐，有意無意地迴避著房遺愛的目光。但很快，她就找到了平衡的方法。她為房遺愛找來兩名宮女，這樣，雙方都明白了對方的需求，也學會用「一本正經」去掩蓋彼此的齷齪和荒唐。不過，事情最終還是被太宗知道了，結局就是從此禁止她入宮。
但高陽公主覺得，作為九哥，李治千不該萬不該，就因為房氏兄弟爭奪房玄齡的國公封爵而將她的夫君貶到房州。
「哼！如此忤逆，枉為人君！」高陽公主氣憤地丟下這句話。
巴陵公主立即拍掌叫好，以為這不失為一條有力的理由：「我等就再演一場‘清君側’的好戲。」
高陽公主發現，這會兒唯有丹陽公主雙眉緊蹙，沒有說話，隱隱從嘆息中聽出幾分傷感，她忙用試探的語氣問道：「姑母為何沉默不語呢？我們是不是有什麼思慮不周之處？」
丹陽公主抬起頭時，眼裡佈滿了紅紅的血絲。自從薛萬徹對朝廷屢生怨恨後，她就深深地陷入噩夢之中。現在，夫君竟要趁濮王殞薨之時舉事，她的心就罩上了濃濃的恐懼。多少次她都暗自決計，要將這一切稟奏給皇上，好讓朝廷有個警戒，但事到臨頭，她還是退縮了。她愛大唐江山，但更愛自己的丈夫和兒女，她不願意看著一家人被推上刑場。
可事情的發展哪由得了她呢？她彷彿看見丈夫的脖子上套著法索；她又彷彿看見李治在血泊中痛苦地呻吟。她戰戰兢兢地轉過身子，面對侄女、駙馬和夫君道：「舉大事必慎其終始，改換新主，非同兒戲，你等如此，就不怕落個謀反罪麼？」
「糊塗！我等如此，也是為了拯救大唐社稷，何來造反之說？」薛萬徹揮手打斷她的話，朝外揮手，「來人！送公主回內室休息。」
丹陽公主被宮娥們扶出去時，依舊望著她那利令智昏的夫君。「夫君！三思而後行啊」的聲音久久地在眾人耳邊迴旋，薛萬徹嘆一口氣，目光掠過短暫的冷峻：「請房大人下令舉事！」
房遺愛點了點頭：「姑父大人！小侄的六百勇士就交與您。請您設法讓他們潛入宮內，控制宮禁。然後飛鴿傳書，命房州長史率軍火速趕到長安，埋伏在前往濮王府的路上，只要皇上從這裡經過，就一定要逼其退位。然後昭告天下，說皇上私納才人，有失國體，擁立荊王登基。」
薛萬徹聞言拍手稱快道：「賢契不愧是房大人之子，事成之後，必是股肱之臣。」
「柴兄可撥一部分人馬去護衛荊王府，另將一部分人馬換上禁衛盔甲，去劫持李忠，以此逼迫皇上交出玉璽。」只是房遺愛忽然發現，在長安舉事，他的兵馬顯然不足，當他將猶疑的目光投向薛萬徹時，就從那雙老邁的眼裡捕捉到了桀驁和自信。
「賢契儘管放手去幹，老夫在京城經營多年，衛營將軍中斷骨心腹十數人，他們都曾盟誓，願意誓死追隨老夫！」
「如此便勝券在握了！姑父果然是久經戰陣之人，臨事不驚。事成之後，當為司徒、太尉，光大李唐基業。」房遺愛大喜過望。
薛萬徹擺了擺手道：「諸事未竟，言此尚嫌過早。老子曰：柔之勝剛，弱之勝強，天下莫弗知也，而莫能行也。依老夫觀之，皇上性格柔弱，還請兩位公主明日進宮，多施以親情，以分皇上心力。」
房遺愛聞言補充道：「王皇后、蕭妃不在話下，倒是那個武才人頗多心機，公主還要小心謹慎才是。」
「那本宮過兩天就去皇后那探探虛實。」巴陵公主道。
隨後，薛萬徹舉起酒杯，面對房遺愛、柴令武，聲音略顯沉重，但卻是剛勁有力：「大唐安危，在此一舉。君我同力，共謀大業。」
……
「共謀大業？他們真是螳臂當車，不自量力！」武媚冷冷地笑了。在兩儀殿，她收起近日向褚遂良研習書法的習作，對李治和前來奏事的許敬宗道。
她的氣度深深地感染了李治，使他在剛聽完許敬宗陳奏後的情緒穩定了許多。自登基以來，他秉承先帝遺詔，謹遵祖制，待諸王寬，待臣下慈。甚至在他們驕奢過度時，也只是加以溫婉的訓誡。就說剛剛殞薨的李泰，且不說先帝在世時他盡享寵愛，以致朝野側目。就是在當朝也是「車服羞膳，特加優異」，何曾委屈了他們？還有高陽公主與房遺愛，儘管因兄弟爭襲國公之位，鬧得滿城風雨，他不得不將之外放房州，可一年之後，他就將其調回了京城。孰料他不圖報恩，反而滿腹怨誹，圖謀不軌，豈不讓人傷情？竟至於聽了許敬宗的陳奏，他沉默良久，一時無法平靜紛亂的思緒。
「朕以仁愛之心博施海內，視朝野群臣若手足，彼等為何要負朕？」
聆聽著皇上的嘆息，武媚不免覺得有些依稀的失望。過去與他在一起纏綿時，她多專注於他的風流倜儻，文辭清雅，卻不曾對他執掌朝政後的作為有過多思考。如今，當殺機瀕臨時，他的優柔寡斷讓她感到困惑，難道他不知道江山社稷從來就隱寓著君臣反目，眾叛親離，甚至弒君殺宮，連龍案也染著血跡麼？
武媚為李治斟了一盞茶，親手奉上，那一雙蛾眉頓時拉直了，透出凌厲的冰冷：「陛下可知，抱仁懷慈，於不貳忠臣，虛懷君子，乃必知恩圖報；於逆賊貳臣、背恩負義之流，無異於養虎為患。荀子曰：故用聖臣者王，用功臣者強，用篡臣者危，用態臣者亡。態臣用則必死，篡臣用則必危，功臣用則必榮，聖臣用則必尊。所謂分均則不便，勢齊則不一。陛下欲圖泛仁博愛，實乃不可行矣！」
「才人所言至理矣！」許敬宗接著武媚的話道，「今乃房遺愛等人背義負恩，此非陛下之過，乃賊之罪也！除之，則上符天意，下慰列祖，社稷之幸也。」
「卿等所言，朕不是不明白，只是丹陽公主乃朕之姑母，高陽公主與巴陵公主皆朕之御妹，與朕血脈一體，朕實不忍對她們輕動殺機。」李治嘆道。
「陛下之言差矣。昔齊桓公九匡諸侯，功業赫赫，易牙自烹其子為餚獻於桓公，豎刁自閹而得寵，開方雙親喪而不歸。管仲諫言逐三賊出朝，然不久桓公復召其回宮。後桓公病篤，三賊合謀，逼走太子。前車之鑑，望陛下速做決斷，否則大唐危矣！」
武媚透徹的分析讓許敬宗深受感染，他「撲通」一聲跪倒在李治面前道：「事急矣！請陛下為大唐計，速速平逆討罪！」
到了這個地步，李治也感到事態的嚴重性，剛要下定決心，李榮匆匆進來稟奏道：「陛下，殿外有一丫鬟裝扮之人，聲言是從薛司徒府來的，帶了丹陽公主的密信，要面見陛下。」
三人聞言面面相覷，覺得事情來得太突然，一下子弄不清緣由。倒是武媚很冷靜，馬上就鎮定下來道：「兩儀殿崗哨林立，禁衛森嚴，料一個女子不敢妄生歹意，陛下不妨宣她進殿問話。」
李治點了點頭。
女子身上的披風落了一層雪，她進殿也不看四周，納頭便拜道：「陛下，奴婢奉丹陽公主之命，有書信呈陛下聖覽。」
從李榮手中接過書信，李治剛剛看了一行，就感到了危機近迫的氣氛——
臣妾丹陽昧死上疏皇帝陛下：
先帝中道崩殂，陛下承繼大統，掌握宇內。今四海昇平，萬民欣然，百業興焉，恩澤昊昊。然國運昌盛，豈容風雲驟臨？聖朝威儀，豈忍兵戎交革？薛氏世受皇恩，豈能背主負義？然其拒逆耳忠言，生不測之心，欲圖不軌，臣妾乃高祖血脈，歷三朝而榮貴，與聖朝共衰榮。今叩請陛下為社稷蕩枯腐之朽，為大唐還清朗乾坤。
然薛氏隨高祖舉義於隋末，建功於貞觀，擊竇建德於冀州，戰薛延陀於朔州，平高麗與鴨綠水，姑念其功在大唐，臣妾冒死懇請陛下法外開恩，免其死罪。皇恩浩蕩，臣妾伏泣跪拜！
收起書信，李治的眼睛有些潮溼，姑母的一番話讓他糾結盤桓，等李榮帶女子下去後，他仰天長嘆道：「列祖列宗在上，非是兒臣要動兵戈，實是因為社稷安固存亡繫於一身，殊非得已。李榮何在？」
李榮應聲進殿。
「速傳太尉、兵部尚書、尚書僕射進殿議事！」
剛才的一封信，使兩儀殿本來就緊張的氣氛更趨緊張了。李治擦了擦額頭細密的汗珠，轉臉看了看身邊的武媚，卻發現她並不驚慌，反倒格外平靜。
就在李治將目光投向她的時候，武媚說話了：「陛下無須擔憂，我大唐十六衛精銳曾跟隨高祖、太宗征戰數十年，臣妾就不相信他們會跟著逆賊背叛朝廷。眼下最要緊者，莫過於陛下鎮定自若，處亂不驚。只要陛下平賊意決，必是君臣同心，內外戮力。薛萬徹之徒，必是黔驢技窮！」
「依微臣看來，賊眾必借濮王喪禮興風作浪。」許敬宗跟著道。
武媚眼裡露出幾許輕蔑：「邪不壓正。與其守株待兔，不如引蛇出洞……」
「那你的意思是……」李治瞪大眼睛看著武媚。
「依臣妾之意，陛下不妨放出話去，就說後天巳時要親往濮王祭奠。賊眾聞之，必於途中設伏，到時羽林衛將士一舉擒拿賊首房遺愛。賊眾無首，將不戰自亂。」
許敬宗聞言連道：「這萬萬不可！陛下金玉之軀，安危關乎社稷，豈可冒此大險？」
「尚書豈不聞兵不厭詐的道理？」武媚笑道。
許敬宗一聽頓時就明白了，打心眼裡被她的計策所折服。這女人實在了得，若是有朝一日直上九天，不知會有怎樣的氣象。
「房遺愛、薛萬徹久經沙場，豈能輕信朕的口諭。」
「若臣妾沒有猜錯，此正是逆賊所期待的。」
武媚的智勇給李治很大的鼓舞，他豪氣湧上胸膛，義正詞嚴道：「那此事就依二卿，傳朕口諭，後日巳時，朕與皇后要前往濮王府。」
「陛下聖明！陛下氣度不輸高祖、太宗，此乃大唐之幸，黎首之幸！」武媚讚道。
這時李榮進來說太尉、尚書僕射、兵部尚書到了，正在塾門候旨。
「太尉到了，臣妾在此多有不便，這就告退了。」說完，武媚施禮後就從側門出去了。
李治看著她的身影一直在視線中消失，才回過頭來道：「宣太尉、尚書僕射、兵部尚書覲見。」
……
自從濮王靈堂回來，十幾個時辰過去了，李恪仍沒有走出失去兄弟的悲愴，似乎總有一個聲音在耳邊迴響。
外面，雪落靜無聲，而李恪的心裡卻翻江倒海，一浪高過一浪。遠逝的、近前的、未來的……
他把自己關在書房裡誰也不見，甚至王妃幾次敲門，都被拒之門外。
論起來，他也不過三十四歲，頭髮卻過早地白了，順著綸巾的邊緣，可以看見鬢邊的銀霜。歲月的紋痕沿著兩頰一直延伸到腮邊，當年飽滿的天庭變得陰暗粗糙，哪裡還尋得到英氣勃勃的影子？李泰的離去讓他有種黃泉路近的蹙鬱。
往事歷歷在目，樁樁都是撫不平的傷痛。在父皇的十四個兒子中，他雖排行第三，卻因並非長孫皇后所生，又因母親乃前隋煬帝的女兒，常常遭到長孫無忌等內臣的冷落和警惕。
從童年時起，留給他的記憶是辛酸多於溫暖。他自小善騎射，有文武才，父皇常當著群臣的面以「類己」相贊，這自然引起了長孫無忌的警惕。他從皇上的口氣中似乎感受到了一些什麼。他們自知太子李承乾被廢，而李泰因為過於張揚被太宗淡出視野，嫡系中還有誰能與他吳王匹敵呢？
無論於公於私，他們都不能容忍一個亡朝的外甥成為大唐的國嗣。果然，在長孫無忌的支援下，李治被立為新太子。其實在李恪的心目中，這是符合情理的結局，他也根本無意介入國嗣之爭。從此以後，他把才氣收起來，只求和母親平安度過一生。
新皇登基時，他是第一個送上賀禮的。大典那天，他向李治送了一道奏章，那言辭的懇切讓李治十分感動——
陛下唯承祖訓，尚德隆法，仁以施政，儉以吏風，貞觀遺風，永徽新政，純信明義，垂拱平章，四海晏然，聖朝基業赫赫，陛下聖光焰焰。臣與陛下，同氣連枝，甚慰欣然……
在奏章中他隱約表達了退隱的意思，希望從此安享太平，不再參與朝政。但不知道是李治為他的誠意所感動，還是根本就沒有看出他的心跡，竟詔命他為司空，這使得他進退維谷，以後言行不得不慎之又慎了，以致他有時遠遠地看見諸王或者公主就有意地迴避了。
可世上有許多事情，你越是迴避就越是不期遭遇。在濮王靈堂前與高陽公主、巴陵公主的際遇，讓他的心一下子變得沉重起來。他從房遺愛和柴令武的目光中讀出了難以掩飾的怨恨，就擔憂會有什麼事情要發生。
想到這裡，他再也在書房裡待不住了，對外面喊道：「傳王妃與幾位王子到前廳。」
不一刻，王妃蕭氏和長子李仁、三子李琨、四子李璄來到前廳。李琨和李璄因玩射覆遊戲正在高興處，對父王的忽然召見老大的不高興，坐在一邊不說話。
李仁畢竟十四歲了，他先向父王問安，然後問道：「父王傳母妃（繼母）與孩兒們前來，是有事要叮囑麼？」
「仁兒說得不錯！本王傳你等前來，正是要告知你們濮王叔父殞薨了。」李恪道。
李仁看了看蕭氏道：「孩兒已經得知，正要稟奏父王前往弔唁呢！」
李恪搖了搖頭：「本王已於前日去了，你等就不必興師動眾了。」
蕭氏接道：「臣妾與仁兒商議過，不去恐朝廷怪罪下來……」
「親王殞薨，是最容易生事端的時候，因此你要對他們兄弟嚴加管束，不可給人口實。這幾天就命他們在府中讀書，違者鞭笞二十。」李恪還是搖了搖頭。