他沒有將自己心底的擔憂告訴妻兒們，不願意讓他們與自己一起受折磨。他目光柔和地說道：「自你母親與二弟去世後，本王視你們為生命，唯願你等兄弟平安無事，修為積德，報效朝廷，明白麼？」
見兒子們點了點頭，李恪又道：「你們下去吧！本王有話要與你們母妃說。」
當前廳只剩下他與蕭氏時，李恪終於將自己的擔心說給了她，他拉著蕭氏的手道：「你我雖貴為皇胄，但畢竟嫡庶有別，因此一定要謹言慎行，千萬不可自招其禍。這幾天若是有人來找，就說本王病篤，暫不見客。」
「哦！殿下如此說，臣妾倒想起一件事來。」
「哦？」
「昨日晚間，府役從門外撿到一封書信，那是寫給殿下的，不想讓臣妾給忘了。」
「什麼書信？你為何不早說？快拿來給我看看。」
展讀書信，李恪不禁倒吸一口冷氣，那信中的文字讓他心驚肉跳，呼吸驟然加快了：
王兄乃一代雄傑，文韜武略，朝野折服。昔日若非長孫無忌掣肘，今日新皇非王兄莫屬……今陛下妄違祖訓，無視人倫，欲納武氏入宮；妄聽讒言，忠奸不辨，唯長孫氏之是為是。夫聖朝者，乃李氏之天下，非長孫氏一人之朝廷；興社稷者，乃諸王、公主之共責，豈容庸主怠朝……
雖沒有署名，但從筆跡上看，這是高陽公主寫的。
李恪放下書信，呆呆地望著對面由閻立本所繪的太宗圖，訥訥自語道：「果然不出本王所料。」
「出什麼事了？」蕭氏問道。
「他們要反。信是高陽公主寫的，這豈非要陷本王於不忠不孝麼？」李恪說著就站了起來往外走。
蕭氏一步上前，攔住他問道：「王爺這是要去往何處？」
「本王要進宮稟奏皇上。」
「王爺這是要將書信交給皇上麼？」
「本王心底坦蕩，無須掩飾。」
「唉！王爺聰明一世，為何糊塗一時？」蕭妃奪下李恪手中的書信，眼裡就湧出了淚花，「王爺心底坦蕩，未必長孫太尉就思想無邪。倘若他拿這書信作證據，王爺還能洗清自己嗎？」
「那依愛妃之見呢？」李恪想了想，不得不承認蕭氏的看法有道理。
蕭氏將書信投進香爐，眼見那幾頁紙化為了灰燼。就在這時，門外傳來緊急的腳步聲，李恪抬眼去看，原來是府令站在廳外了。他無法判定，這事對他來說究竟是福還是禍。
……
房遺愛、柴令武、薛萬徹欲圖謀反的訊息，沒有讓長孫無忌感到任何意外。
在皇上向他們通報了這個訊息後，長孫無忌辛辣地諷刺薛萬徹是個莽漢，嘲笑房遺愛不自量力、柴令武利令智昏：「陛下豈不聞以卵擊石之愚乎！長安固若金湯，若非如此，老夫還有何顏面面對太宗仙靈。」
李對長孫無忌的話深表贊同：「驕兵必敗，房遺愛、薛萬徹高估了自己的軍力。據臣所知，僅左右金吾衛營中就有不少將軍對薛氏的飛揚跋扈早已不滿，只是沒有個機會除之，只要陛下詔令一齣，必是旌旗競奮，將士同力！」
「有人諫言朕放出口諭，說將前往濮王府弔唁，引出叛軍聚而殲之，諸位愛卿以為如何？」李治問道。
長孫無忌聞言很是吃驚，何人見解竟與自己所思如出一轍，且先於他而上奏皇上？但此時他也不便細究，只是點頭連道：「此計甚妙！只是需有一人與皇上容貌相近，以此迷惑賊眾。」
李治聞之又是一驚，感嘆武媚知兵之深，暗自慶幸舅父沒有深究。
李接話道：「這個不難，微臣前日散朝後從司馬門經過，見一執戟郎的容顏與皇上十分相近，現在就由他假扮皇上，誘敵出巢。」
李治轉臉又問崔敦禮道：「那愛卿以為如何呢？」
崔敦禮忙回道：「兩位大人高見。遵陛下旨意，微臣擬調左衛將軍張延師率禁衛精銳在濮王府周圍設伏，此人驍勇善戰，又處事周密，定能手擒賊首。此外，微臣欲調右金吾將軍龐同善率軍夜圍薛萬徹府，一舉剿滅叛賊老巢，調左武侯將軍於東門拒叛軍之援軍。其餘京師禁衛，各司職守，護衛太子、皇后。」
「微臣雖然老邁麼，然擒賊平叛應付裕如，就由臣親率禁衛守護太子，敢保太子毫髮無損。」李請命道。
事不宜遲，李治轉臉對伺候在旁的李榮道：「傳朕口諭，命濮王府眾人於靈堂前迎朕。」
長孫無忌特別加重語氣道：「此事聲勢一定要大，陛下可詔命許敬宗、李博乂和鴻臚寺卿隨行，以迷惑叛賊。」
這才是真正的運籌帷幄，李治目光炯炯地環顧著身邊的幾位大臣，語意剛毅地說道：「三位愛卿聽旨，此次平叛，悉由太尉總決，兩位愛卿通力協同，貽誤時機者斬無赦！」
「微臣遵旨！」
此刻，平日的政見相左、心性相隔，明哲保身的謹言慎行，都因為一場宮廷風雨的到來而淡遠了。只有在這緊要關頭，李治才體味到先帝託孤，對自己、對社稷是多麼的重要，他情不自禁看著三位大臣，話語中帶了濃濃的深情：「大唐的社稷都在各位愛卿身上了，望眾位勿負朕望，朕在此靜候捷音。」
出了兩儀殿，李看見長孫無忌的腳步明顯地緩慢了，並且不時回頭望著跟在後面的崔敦禮。他情知他們有事要說，遂向二位揖別。長孫無忌也不阻攔，待李上了車駕，才對崔敦禮道：「大人陪老夫走走如何？」
崔敦禮見此說道：「太尉有話不妨直言！」
長孫無忌明顯老了，背有些駝，卻依然精神矍鑠，目光中透出沉靜和狡黠：「崔大人想過沒有，剛才在殿中，無論是你我還是陛下都忘了一個人？」
「請太尉明示！」
「難道吳王與叛賊沒有牽連嗎？」
崔敦禮不說話，眼睛直直地看著長孫無忌，他猜不透太尉的心思，為何忽然想起了久已不在朝的吳王。
「太尉過慮了吧？下官聽說吳王素來嚴於約束，舉止有度，行為循規，甚至禁止到訪的朝臣議論朝政，每有外行，必先奏明皇上。如此淡泊之人，豈會有非分之想？」
「大人糊塗！」長孫無忌以長輩的語氣批評道，「大人不聞昔日漢朝之梁王劉武麼？他外表謙恭儒雅，敬畏景帝，背後裡卻覬覦儲君，派遣刺客行刺擁立太子的大臣，豈非口蜜腹劍？今昔相比，你還能相信吳王已收斂了那顆躁動之心麼？」
「太尉所慮也不無道理，然《唐律疏議》是大人寫就，倘若輕信傳言，不重證據，又如何向朝野交代呢？」崔敦禮還是有所疑慮。
「這個大人多慮了。」長孫無忌對自己的推斷充滿自信，「老夫既是為國除害，自然不會因證據不足給人以口實。」
崔敦禮便不好再說什麼了，末了留下一句話：「下官署理兵部，對律例不大清楚，還請太尉與大理寺卿、刑部尚書多溝通，才好定奪。」說罷就告辭了。
長孫無忌望著崔敦禮漸行漸遠，才收回目光，嘴角溢位依稀的冷笑，撒下一句「如此膽小，豈可統萬軍於麾下」的話，就上車離開了司馬道。
轅馬的蹄聲緩緩地敲著地面，與車輪聲渾然一體，將長孫無忌的思緒拉得很遠。
貞觀十六年，那是一個讓他傷心糾結的歲月。他看著長大，又由他鼎力舉薦的太子李承乾與太宗交惡了。事情緣由是承乾行為放蕩，縱慾沉淪，竟與一個叫稱心的樂人糾纏不清。太宗聞之大怒，殺了稱心，還連坐數人。承乾懷疑是李泰告密，怨心逾甚。又在宮中搭起棚室，日夜作樂，悼念稱心。右庶子孔穎達和左庶子于志寧規勸，他不但不聽，反而招募刺客張師正追殺他們。
更令太宗不能容忍的是，承乾在聽到李泰有可能取代他為太子時，竟勾結漢王李元昌、兵部尚書侯君集、左屯衛中郎將李安儼、揚州刺史趙節、駙馬都尉杜荷等人謀反，欲縱兵入西宮。貞觀十七年，齊王李祐反於齊州。承乾大笑，對紇幹承基道：「本宮西畔宮牆，去大內正可二十步。」事後紇幹承基被抓，太子謀反之事暴露。
在社稷與親情衝突之際，太宗選擇了江山，將此案交與長孫無忌、房玄齡、李等人處置，最後太子被廢。但讓長孫無忌無法理解的是，太宗竟置朝臣立魏王李泰為嗣的陳奏於不顧，執意要立吳王李恪為太子。
那李恪算什麼？他非嫡子，名不正言不順；母親又是前隋的公主，倘若他成了皇上，那無異於隋朝的復辟，這是長孫無忌所不能容忍的。
那天朝會後，他和太宗在兩儀殿裡發生了激烈的爭論。他以內兄和丞相的身份，疾言厲色地申明瞭自己的理由：「陛下此舉，可想過長眠於昭陵中的文德皇后？微臣記得皇后彌留之際，多有託付，言辭懇切，現嵕山猶在，而情已去矣？皇后泉下，豈不涕淚愴然？」
「立嗣之事，關乎社稷，賢者但舉，與文德皇后何干？」太宗不以為然。
「陛下此言差矣！當年煬帝昏庸，民怨沸騰，遍地薪火，觸之即燃。微臣與皇后追隨高祖，與陛下共生死於戰陣，同患難於艱危，皆為解民於倒懸，救世於危羸。今天下方定，陛下又欲立吳王為太子，莫非要復故隋之業，置英烈亡魂於不顧？」
李世民據理力爭：「愛卿所言，未免危言聳聽。李恪雖楊妃所生，亦乃唐室血脈。」
長孫無忌也毫不退讓，以死相抗：「陛下若要立吳王為太子，請先除去凌煙閣二十四功臣畫像，殺了微臣。」
這樣的激辯不止一次地在兩儀殿延續。那也是長孫無忌最緊張的日子，他夜訪褚遂良，私會李，聯絡于志寧，發動朝野輪番向太宗力薦李治為太子。
作為親舅父，長孫無忌對文德皇后生的每一個兒子都瞭如指掌，他不是不知道李治懦弱的性格，但他寧可用一個才氣平庸，卻能容人的李治，也不願讓大唐的國柄落到體內流著一半隋室血液的李恪手中。
李世民在朝野的強大壓力下，終於將目光落在李治身上。
在長孫無忌看來，風波並沒有平息。李恪也從來沒有放棄覬覦皇位的野心。十幾年來，他的眼睛一天也沒有離開李恪，他斷定李恪清靜淡泊，不過是韜光養晦，是沉默的等待。他不相信房遺愛、薛萬徹、柴令武欲圖謀反時，李恪能熟視無睹地去做一個旁觀者。
既然李治把平叛的權力給了自己，他一定要趁機除去這顆在心頭堵了十多年的贅瘤，他認為自己沒有任何私心，做這一切都是效忠朝廷。
「籲！」馭手一聲吆喝，車駕停在了府門前，打斷了長孫無忌的思緒。他抬眼一看，雪漸漸地小了。
夫人一邊為他清理著身上的雪花，一邊要丫鬟拿來常服，嘴裡還吩咐道：「如此大冷的天，老爺還出去辦事，你們快去為老爺備幾樣小菜，燙一壺熱酒來驅寒！」
長孫無忌心不在焉地回應夫人的熱情，卻沒聽見她在說些什麼，他還沒有從思緒中走出來。
這時，府令在門口稟報道：「老爺，中書令柳奭大人、左衛將軍張延師大人求見。」
長孫無忌聞言十分納悶，不知這兩人是怎麼走到一塊的。可他很快就判斷出來，至少張延師前來是與平叛脫不開干係的。他的眉頭頓時就展開了，立即吩咐下去準備酒菜，他要與兩位做映雪之飲，還沒忘記讓丫鬟為兩位大人打去肩頭的落雪。這份熱情與細心讓那些平素見慣了他冷峻的丫鬟、府役們多少有些不習慣。
此刻，長孫無忌已換上乾爽的常服出現在客廳門口，柳奭與張延師急忙起身相迎。賓主相互見禮後，張延師道：「雪天到訪，甚是唐突，還望太尉見諒。」
柳奭也道：「太尉年事已高，還在為朝事奔波，我等還來討擾，真是不安之至。」
「哪裡！哪裡！」長孫無忌也十分客氣。
大家說著話，酒菜就上齊了，丫鬟為各位大人斟滿了酒，長孫無忌的臉上就充滿了融融的暖意：「窗外大雪紛飛，庭中爐火正旺，正是飲酒的最好時節！老夫敬兩位大人一杯！」
柳奭和張延師正要起身，卻被長孫無忌攔住：「此乃府中小聚，各位大人就不必拘禮了。」
飲了太尉的敬酒，柳奭和張延師自然也要回敬，如此酒過三巡之後，三位的臉上就帶了春色。長孫無忌夾了一塊肉，津津有味地咀嚼著，話就顯得不那麼清晰了：「請兩位大人嚐嚐，此菜名曰‘羊臂臑’，這是選了上好的羊腿肉，再佐以蔥、姜、花椒烹製而成，食之補中益氣，驅寒健體。」
他倆品嚐之後，果然入口爽滑，舌尖生香，回味無窮。柳奭是個有心人，正在想太尉何以上了這道菜，是有什麼用意嗎？便聽見長孫無忌說話了：「老夫每食此菜，常心生遐想，人這一生寧做飢餓的虎，也不能為安逸的羊。貪圖安逸，必成餓虎口中之食。」
這番議論，又將話題轉到正事上來了。
張延師道：「崔大人已向末將轉達了皇上的平叛旨意。末將已命各路校尉今夜一律白衣掩甲，埋伏在濮王府途中的酒肆、店鋪中。」
「如此甚好！」長孫無忌並沒有向他們透露由執戟郎假扮皇上的秘密，生怕不慎會引起叛賊疑慮，「陛下安危，俱繫於將軍，萬不可大意？否則，吾等皆成千古罪人矣！」
「除了部署探哨外，末將還佈置了強弩，叛賊若敢妄動，末將定讓他們萬箭穿心！」張延師又道。
長孫無忌點了點頭，開始將話題往吳王身上引：「拒內探稟報，叛賊擬在事成之後擁立荊王稱帝，然素不聞螳螂捕蟬黃雀在後，還需謹防有人趁亂而起，竊國篡位。」
柳奭立即明白了太尉的意思，問道：「大人是指吳王麼？」
「依老夫觀之，吳王覬覦皇位遠甚於荊王。一則荊王乃叔輩之人，雖有覬覦之嫌，卻違逆太宗遺詔；二則其謀略才學遠遜於吳王。相比之下，直接威脅陛下者，乃吳王也。」長孫無忌放下手中的酒杯，接著道，「將軍若能撥出千人將吳王府團團圍住，使之不能離王府半步，則陛下弔唁之行萬無一失矣。」
張延師雙手抱拳道：「請太尉放心，末將這就去安排。不過……」
「將軍但講無妨。」
「末將伏擊叛賊，房遺愛之流有負皇恩，誅之毫不足惜，只是高陽公主乃先帝之女，皇上的妹妹，末將不知該……」
長孫無忌將酒杯重重地擊在案頭，眼裡立時結了冰，從牙縫裡吐出幾個字：「除惡務盡！吳王猶不能赦，何況公主乎？」
末了，長孫無忌又加了一句話：「今日所議，只在你我三人心中，不可讓他人知道。」
「如此，末將便明白了。」張延師起身告辭，長孫無忌也不阻攔，他已從柳奭的目光中猜到，他一定有話要說。
果然，張延師一走，柳奭就把最近的新發現稟告給了長孫無忌：「近日，皇后宣下官與於大人一同進宮，詢問了太子近日的學習。皇后說話間露出了惆悵和惶恐，說自武才人回京後，皇上倒是不再去蕭淑妃那邊了，可他卻常常藉口夜間觀書而住在甘露殿，並且只傳武才人一起論書。」
「哦！有這事？」長孫無忌眉頭皺了一下，臉色頓時就嚴肅了，「那武才人近來都幹了些什麼？」
柳奭回道：「據皇后說，皇上把武才人安置在相思殿，又把宮中存書交與她看，還要她跟褚大人研習書藝。」
「哦？」
「這武才人甚會籠絡人心，把皇上給予她的賞賜都分與皇后身邊的人，這些人感恩於她，都喜歡看她的眼色行事。」
「老夫幾次聽陛下說，皇后常在他面前奏言才人之美，何以會有如此之事發生呢？」長孫無忌有些不解。
柳奭將酒杯推到一邊，身子朝前挪了挪道：「太尉有所不知，剛剛進宮時，武才人確實卑辭屈己以事皇后，皇后寬仁賢惠，故常於皇上面前美言。然則人心叵測，知其面而難知其心。直到有一天吳尚宮稟奏皇后，言說才人要她報告皇后的起居諸事，她才恍然夢醒，識其真實面目。」
柳奭說到這裡，長孫無忌已無法保持靜心傾聽的儀態，他很吃驚，這個武才人的權變之術讓那淺薄的蕭淑妃黯然失色，她竟想到以求學書藝為名而試圖掃清冊封路上的羈絆；他更驚異於她的精明，竟會以小恩小惠而攫取宮人之心。他「呼」地從座上起身怒道：「荒唐！荒唐！」他頓足捶胸，向著窗外的冬雪喊道：「先帝在天之靈，可知我大唐危矣！都是微臣一時手軟，才留下如此禍根。」
他十分感嘆，為何皇后就不懂得這些呢？他了解自己的外甥女，當今皇上醉心於風流，倘若有一天他事事聽命於武氏，這大唐的江山豈不要毀於裙釵麼？
長孫無忌頓時感到一種灼熱焚燒著胸膛，眼前頓時天旋地轉，他突然昏厥在地。冥冥間，他似乎聽見有人在呼喚：「太尉大人……」