b敬宗獻媚薦黨羽/b
b后妃抗武釋前嫌/b
永徽四年春，在長孫無忌的主持下，經過大理寺和刑部分別審理，株連千人的「房遺愛謀反案」終於塵埃落定。
二月甲申，李治下詔判處房遺愛、薛萬徹、柴令武斬刑；荊王李元景、吳王李恪、高陽公主、巴陵公主賜自盡；其脅從者皆流放。
李榮奉詔給懷孕的武媚送補品時曾道當他按旨在詔書上加蓋玉璽時，皇上流著淚說：「先帝託國鼎於朕，曾言於太尉，立朕為太子，則魏王、吳王存，孰料朕卻送他上了刑場，朕何其傷痛？知朕者幾人也？」
武媚聽罷回道：「陛下性情溫柔，關鍵時不免優柔寡斷，煩請公公轉奏陛下，本宮也有三問，請陛下三思。其一問者，房遺愛、高陽公主犯上作亂，該不該以律問罪？其二問者，親情國法，孰大孰小？其三問者，陛下撥定風雲，剪除國賊，何愧之有？君者，課群臣而誅奸佞；法者，除暴虐而安良善，此乃天經地義，望陛下勿彷徨左右，貽誤社稷。」
李治聽了李榮的轉奏，沉默良久後道：「昭儀之言，金聲玉振，但話雖如此，然朕終不願見宮室濺血。」
驚蟄那天，一大早便響了幾聲春雷，接著就下起了雨，雨雖不大，但夾帶著絲絲寒意。位於長安西市十字街口的「獨柳樹」此時崗哨林立，羽林衛將前來觀看行刑的百姓擋在十丈之外。
午時三刻，奉詔監斬的刑部尚書唐臨下令將房遺愛、薛萬徹、柴令武和參與謀反的幾位將軍推上行刑臺。到了這時，他們已不存生的念想，一個個面如死灰。
在房遺愛、薛萬徹身首異處後，柴令武的神志已經模糊，於毫無痛苦的混沌中走向了生命終點。午後未時，行刑官來向唐臨稟告，說所有重犯皆被處決。
唐臨起身望了一眼臺下，失去頭顱的屍體橫七豎八地躺在泥水裡，血已染紅了地上的積水……
與此同時，前往宣詔的太監們紛紛回到兩儀殿，向李治回奏，說荊王、高陽公主和巴陵公主均已伏法。李治問道：「那吳王是如何處置的？」
「吳王那是太尉持了皇上詔書親往的。」李榮回道。
李治揮了揮手，讓眾人退下，他想一人好好靜一靜。
躺在龍位上，他的思緒卻十分紛亂，眼前盡是長孫無忌與李恪怒目對視的情景。李治在心裡唸叨——既是賜死，太尉就不要再難為他了，讓朕將來面對先帝時，也好少些糾結……
李恪一夢醒來，才發現牢房都空了，一片死寂。
他夢見了太宗，他依舊那樣天庭飽滿、目光似電、神威灼灼。太宗撫著他的掌心問道：「你母親楊妃可好？與九弟是否和睦無礙？」
他勉強點了點頭。
太宗對當初沒有立他為太子表示了由衷的惋惜：「朕知道你一向通曉大局，性度恢廓，既有文武大才，又有容人雅量，你一定要輔佐治兒打理好朝政。朕對突厥、高麗等邊患常縈縈於懷，你一定要率軍遠征，拒敵衛國，護佑大唐。」
他正要說話，忽然一陣風來，太宗的身影升入雲霄，李恪追了很久，終不見父皇音容，只從雲端傳來他杳渺的呼喚：「恪兒！父皇走了，你好自為之。」
李恪一個激靈便醒來了，他回憶夢中的情景，不禁淚水潸然，暗暗沉吟：「父皇！您可知道孩兒現在已身陷囹圄，拘捕孩兒的不是別人，正是兒時朝夕相處、血脈一體的九弟啊！」
他有些不明白，為什麼房遺愛等人都已被押往刑場，唯獨留下了他。他抬頭看了看，不知什麼時候春雨也轉成了雪花，從天窗飄落到牢內了。他忽然覺得，人就如這雪花一樣的脆弱。自被牽連到房遺愛案中後，他已做好了赴死的準備，他只是希望皇上念在昔日情分，善待蕭妃母子。他覺得，以李治的性格，這點請求他不會拒絕。
李恪想到這裡，朝著牢外喊道：「獄卒！拿紙筆來，本王要上書。」
話音剛落，就聽見獄門「當」的一聲開啟了。接著，傳來典獄官謙卑的聲音：「太尉大人請！」
「李恪在麼？」那是長孫無忌蒼老的聲音。
李恪立馬就明白了，他沒有機會上書皇上了。他靠牆躺下，閉了雙目，儘量不再想那些傷心的事情。
此刻牢房已經開啟，長孫無忌出現在門口高聲道：「聖旨下，李恪接旨。」
李恪艱難地爬到牢門口，忍著膝蓋的傷痛道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
長孫無忌清了清嗓音，宣讀道：
制曰：查吳王李恪，心懷叵測，覬覦國鼎，密與房遺愛謀反，罪不容赦，著即賜自盡。其子李仁、李瑋、李琨、李禕並母蕭氏，皆流放嶺南，永不得進京。欽此。
李恪聽罷，朝南面拜了拜，口稱謝皇上隆恩。當他抬起頭時，就看見長孫無忌譏諷的目光。
「殿下此刻心境如何？」長孫無忌笑問道。
李恪報以冷笑：「太尉果真心中無愧麼？」
「本官奉旨除患，何愧之有？」
「太尉肆權弄威，挾天子以令群臣，誣忠良為奸邪，敢說無愧於先帝，無愧於朝廷麼？」
「哼！任殿下巧舌如簧，百般辯解，也難洗清謀反之罪，陛下念你為李氏血脈，賜你自盡，落個全屍，你該謝主隆恩才是。」
「太尉不覺此言出口，腑內心虛麼？本王光明磊落，心底無私，今遭此誣陷，乃造化使然。倒是你長孫無忌，竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久矣。」
長孫無忌頓時臉色通紅，大怒道：「獄卒何在？賜他白綾，令其自縊。」
「不勞獄卒動手，本王去也！」李恪大喊一聲，轉身向牢房的牆壁狠狠撞去，霎時腦漿四濺，氣絕身亡。
「沒有想到他會如此。」長孫無忌不無遺憾地聳了聳肩，「本官是想看看他被勒死的醜相。」
二月乙酉，李治連下幾道詔書，對與謀反案有染的官員給予了處置——侍中兼太子詹事宇文節被流放嶺南；太常卿王道宗也沒有逃脫這樣的命運。
在離開京城的時候，年過五旬的宇文節流下了傷感的淚水。他內心清楚，褚遂良與長孫無忌是藉此機會，對與他們持不同政見者給予致命一擊。其實，他根本就不知道「房遺愛謀反」是怎麼一回事，只不過是在同這位駙馬都尉酒中敘話時，說了一些褚遂良行事太霸道的話而已。出了長安的南門，他回望了一下城樓上飄著的「唐」字大旗，打馬而去。
二月戊子，李恪的同母弟蜀王李愔被貶為庶人，置於巴州；儘管房遺直沒有參與謀反，但也未倖免於難，皇上一道詔書，就將其貶為春州銅陵尉；薛萬徹之弟薛萬備流放交州；撤銷房玄齡配饗太廟的資格。
然而，波雖平而心難寧。
長孫無忌沒有從殺伐中獲得任何快感，整個春天，他都陷入難以自拔的驚悸之中。他常常在夢中看到滿臉血汙的李恪，怒斥他顛倒是非，誣陷良善，天地不容，遲早要死無葬身之地。醒來後，他獨對青燈，坐到上朝之時才匆匆離開府第。
坐進車駕，他耳邊卻總是迴旋著李恪臨死前的那句話——倒是你長孫無忌，竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久矣。他不知道這句咒語，會在哪裡應驗。
他的脾氣也越來越暴躁，動輒對屬下和家人大發雷霆。有一次丫鬟奉茶上來，他嚐了一口便大罵：「你是要燙死老夫麼？」順手端起茶杯，就向丫鬟潑去，當即將她的臉燙得通紅。
僅僅對下人這樣也就罷了，這些日子夫人最怕見他那張陰沉的臉。有一次他一人獨坐在書房發呆，不想夫人盛了一碗銀耳湯進來要他喝了補補身子。他伸手就打翻了湯碗，回身就給了夫人一巴掌道：「你鬼鬼祟祟，是要嚇死老夫麼？」
及至反省這些行為，他又為自己的多疑而內疚。他有時甚至想，與其如此終日折磨自己，倒不如早些死了好！
春分那天，他終於在樊籠一般的府邸待不住了，只帶了府令，到城南的曲江池畔去踏春。
楊柳如煙，桃夭嬌豔，池水浩渺，但沒有一處景物能讓他流連。不到兩個時辰，他就要馭手驅車迴轉。可就在這時，他看見了多日不見的吏部尚書、同中書門下三品褚遂良從對面的小徑上轉過來了。
褚遂良顯然也發現了長孫無忌，急忙趕過來行禮道：「太尉也來踏青了？」
「嗯！心中煩悶，出來走走。」
「在下也是紛事擾心，欲尋個排解之處。」褚遂良指了指前面不遠處的桃花林道，「近來這桃林邊上新添了一家酒店，大人若是不嫌棄，不妨與在下小飲幾杯，也好去去這心中悶氣。」
「如此，那就恭敬不如從命了。」
兩人來到桃林邊，但見一間不大的門面，簷頭飄著酒旗，濃濃的酒香染得桃花都散著醉意。他們平日玉食饌羞吃慣了，如今倒對這民間酒餚有了新鮮感。店家眼尖，見來人雖著了常服，卻是襯了潔白的襯領，便知不是普通的遊客，就熱情地請進雅間。
褚遂良讓長孫無忌點菜，他道：「老夫過慣了衣來伸手，飯來張口的日子，哪會點什麼菜，還是你來吧！」
「彼此彼此！」褚遂良無奈地笑了笑，遂要店家揀了一些有鄉間意味的菜餚，還溫了一壺老酒。兩人邊說邊吃，酒過三巡，話題就又扯到房遺愛謀反一案上來了。
長孫無忌道：「老夫近來一直不安。大人說說，那李恪臨刑前的話是什麼意思？莫非他有先見之明，知道日後有人要為難老夫？」
其實，褚遂良這些日子也害著同樣的心病，據說那位王宗道離京時，也託人向他轉述了同樣的話，不過他還是寬慰道：「在下的遭際與大人一般，大人與在下隨先帝歷盡風雨，什麼風浪沒有見過，大人且放寬心，萬勿自擾。」
長孫無忌將筷子停在空中，搖搖頭道：「事情恐怕沒有大人所言那樣簡單。老夫晝夜思慮，似乎置你我於死地之人就在身邊。」
褚遂良心中暗驚，忙蘸了酒水在案上寫了一個「武」字，問道：「大人是說……」
長孫無忌心懷幾分憂慮，擦去那字道：「大人真是明鑑！老夫聽說自從她被封為昭儀之後，皇上就對皇后越來越不待見了。」
褚遂良沒有說話，當初因武媚跟自己研習書藝，在冊封這事上態度曖昧，以致有今日之果，心裡除了自責，生怕長孫無忌舊事重提。
果然，長孫無忌順口便道：「大人當初如與老夫同心同德，何致有此憂呢？」
褚遂良臉上就有些發熱：「過往之錯，在下深以為疚，當務之急，還要我等攜手，才能防患於未然。」
「不是未然，而是危機就在眼前。大人有所不知，此次平叛，武氏所見竟與老夫同，這豈是女流之識乎？房遺愛諸賊落馬，皇上究竟是從你我之諫，還是納武氏之言，我等還莫知其裡。因此，依老夫觀之，這武氏將來必是你我之患。」
褚遂良呷了一口酒道：「大人所言極是，在下也擔心……」
長孫無忌擺了擺手，截住褚遂良的話頭：「酒喝到這裡，你我也該回去了。」說罷，他讓府令結了酒錢，兩人先後出了門。
長孫無忌道：「隔牆有耳，你我心知即可。大人不可一錯再錯，貽誤社稷，如此，即便身後亦無顏見先帝龍顏。你我以後只要保住皇后，武氏之野心必不能得逞。」
褚遂良上前一步握住長孫無忌的手，臉上頓時嚴肅了：「請大人放心，在下心在大唐，定與大人同舟共濟，匡扶社稷。」
太陽西斜，耀眼的光芒照著春林，褚遂良抬眼遠眺，禁不住「哦」了一聲，長孫無忌有些好奇，迴轉身問道：「大人看見什麼了？」
褚遂良遂指著從曲江池東北方蜿蜒而來的花徑道：「那不是許敬宗大人與婺州刺史崔義玄麼？他們怎麼走到了一起？」
長孫無忌捋了捋鬍鬚，若有所思道：「這個崔義玄也曾參與隋末舉義，隨先帝大戰王世充，屢立戰功。先帝攻下洛陽後，轉任他為隰州都督府長史。貞觀年間，他做過左司郎中。聽說此次回京，專為稟奏章叔胤叛亂一事。據說此人借陳碩真之名興風作浪，破睦州，殺掠百姓。訊息傳到京城，皇上急召他進京詢問戰情。」
褚遂良記起來了，前幾年，睦州確實出過一位名叫陳碩真的女子，曾舉兵造反。後自言仙去，與鄉鄰辭訣，結果後來有人在另外一個地方看見了她，遂舉報朝廷，皇上見其是一瘋癲女子，便詔命開釋，孰料事過數年，竟又有人假其名興兵。
長孫無忌收回目光道：「物以類聚，這兩人走到一起，必有所蠅苟，你我須得提防。」說罷，他上了車駕便離去了。
褚遂良沒有看錯，許敬宗這會兒正和崔義玄環曲江池漫步。幾年的江南為官，顛覆了他對曲江池的印象，過去煙波浩渺的一池碧水，如今在他看來就是一灣清溪。他之所以邀許敬宗出遊，也是為說話方便。
他們剛在曲江池邊的「望江樓」飲了京都名酒，品嚐了曲江池的魚肉。酒足飯飽之後，兩人都有些懶慵，看眼前的景物都模模糊糊、影影綽綽的。
崔義玄伸了伸腰，話就隨之出口了：「不瞞許大人，雖說婺州山明水秀，可畢竟是蠻夷聚居之地，又距京城千里，還請大人在陛下面前美言幾句，調下官回京。」
許敬宗道：「在下怎能體味不出大人的心境呢？雖然在下入朝較晚，然大人之名早已如雷貫耳，大人久在邊關，亦非長久之計。只是……」
見許敬宗欲言又止的樣子，崔義玄忙道：「莫非大人有不便之處，不妨直說。」
許敬宗環顧一下四周道：「大人有所不知，京城魚龍混雜，朝政皆由長孫無忌和褚遂良把持，此二人沆瀣一氣，挾天子以令天下。群臣敢怒而不敢言，就是陛下也莫之奈何。」
崔義玄「哦」了一聲，不再說話，兩人沉默著朝前走。
良久，許敬宗才打破沉悶：「也不是沒有直達天庭之路，只是不知道大人願走否？」
「哦！」崔義玄緊走兩步，要與許敬宗並肩，卻不料被路旁的一枝玫瑰掛住了衣袖。許敬宗見了，就暗想——看來崔大人註定要與石榴裙結下不解之緣了。
「只要能調回京城，下官聽大人的。」
「如此甚好！」許敬宗道，「大人離京之前，在下會帶您去見一個人。」
「大人能否先告知是哪家大人？」
「到時您就知道了！」
「好！下官就等大人的訊息了。」
談完正事，許敬宗又問道：「大人就在婺州為官，不知那裡可有珍奇古玩乎？」
「婺州出瓷器，以青瓷為主，還燒黑、褐、花釉、乳濁釉和彩繪瓷，這些都是朝廷貢品。下官此次進京就帶了一些，也給大人準備了一份。」
「好！有了這個就好辦了。」
三天以後的朝會上，崔義玄將婺州叛亂之情勢稟奏給李治。李治當庭詔令他率州域府兵征討叛賊，解民於倒懸。散朝以後，許敬宗又悄悄拉著他進了儀秋宮，後面還跟著崔府的府役，他們抬著一個大箱子，裡面不知裝的什麼。
這儀秋宮原是武德年間修建供后妃居住的。武媚回京前，李治派人重新整修一新，青磚鋪道，廣植花木，特別是栽植了武媚喜歡的玫瑰。
正是陽春三月，玫瑰盛開之際，沿著花徑一路走來，香塵紛飛，芬芳沁脾。崔義玄忽然聯想起前幾天遊曲江時被玫瑰絆住的情景。
許敬宗告訴崔義玄道：「此乃皇上愛妃武昭儀居處，我等須得小心謹慎。」
聞言，崔義玄遂收斂了心神，緊隨在許敬宗身後。
他們在殿門前看見了此宮的管事張尚宮，許敬宗忙上前施禮道：「請尚宮稟報一聲，就說衛尉卿許敬宗與婺州刺史崔義玄求見。」
「兩位大人少待，奴婢去去就來。」
等待的時候，崔義玄環顧了一下週圍的環境。他雖然從沒到過中宮，但從殿前的陳設就覺出武昭儀的不同尋常。只見左右兩邊各豎一柱華表，其頂端用橫木交叉成十字，似花朵狀。上面用鐵線繪製了蓮花圖案，扯絲拉蔓，一派生機勃勃。順著華表往前看，又有兩棵合歡樹，還沒有開花，但葉子卻已很濃密了。貞觀年間他在京城做左司郎中時，就聽人說過武昭儀性情剛烈，曾聲言要馴服烈馬，不想她卻是很有情趣之人。
他正想著，就聽見張尚宮在殿門口道：「娘娘請兩位大人殿內敘話。」
隨後，許敬宗與崔義玄就雙雙跪在武媚面前。
「平身，賜坐。」隨著武媚說話，兩人才抬起頭來，看見她手中捧著一部《太史公書》，眉宇間溢位幾分笑意。
武媚顯然與許敬宗很熟悉，待兩人坐定後便道：「許大人可是有些日子沒來了！」
「臣除了處理府中諸事之外，大部分時間都是奉了皇上的詔命在編修國史，碌碌其忙，著實慚愧！」許敬宗答道。
「編修國史，唯在史識，若太史公之秉筆直書，方能流傳千古。」
「娘娘所言，字字珠璣，臣謹記在心。」
「你這張嘴就會揀好聽的說。今日來見本宮，又有何事？」武媚笑道。
許敬宗從懷中拿出一卷文稿道：「臣今日拜見娘娘，除了請安還有兩件事：一件是臣將部分國史手稿清謄一份，想請娘娘賜教；二是婺州刺史崔義玄久仰娘娘芳譽，託微臣引薦。」
武媚從張尚宮手中接過文稿道：「既是尚書有意，那就先放在這裡，本宮抽空瞧瞧，若有心得，定當奉告。」說著，她就把目光轉向了崔義玄，「崔大人在太宗年間曾做過左司郎中，如今只做刺史，多少有些屈才。」