「依奴才看來……」李榮終於打消顧慮，頓了頓道，「以公事論，陛下為君，太尉為臣，太尉必須要聽陛下的；然若以親情論，則陛下為甥，太尉為舅，陛下為此事屈尊探訪，亦在情理之中。」
「哦！朕明白了。」李治截住李榮的話頭道，「你是說，舟行逆水，非人能為；不如轉而順風，賴自然為之。此乃貴柔守雌之道也。」
「奴才想的就是這個道理，只是說不明白。」
李治的眉頭展開了，他從內心感謝李榮，他一句不經意的話為自己開啟了思路，他現在不但自己要去探訪舅父，他還要帶上武媚，不管她對長孫無忌有著怎樣的積怨，他都要說服她。
當他在儀秋宮對武媚談此想法時，她對李治的旨意不僅心領神會，而且欣然願意同往：「蒙陛下聖恩，臣妾被封為昭儀。若以親情論，陛下的舅父亦是臣妾之舅父，探望長輩，亦在情理之中。」
她說這些話時的平靜讓李治感到很吃驚，他望著她的一雙丹鳳眼，試圖從中捕捉一些什麼，他心裡暗驚，怎麼她總是比朕先想一步呢？
但他隨之就不免有些難堪。先帝在世時，她位居才人，與太尉是同輩之人，現在轉而為晚輩，她竟然就認了，這女人究竟有著怎樣的胸懷呢？
其實，兩儀殿發生的一切都沒有離開過武媚的眼睛。
李治並不知道，在他駕到之前，許敬宗剛剛離開，他們聯名請求冊封武媚為皇后的奏章現在就在她的內室藏著。送走許敬宗，武媚緩緩開啟奏章，一句一句地斟酌著，思緒也隨著文字而回轉。許敬宗真無愧為巨筆妙手，他言廢立之利害，論說彌倫，縝密無懈；他言昭儀之恢廓穎睿，思曠慮遠，精稔法度，詞彩旖旎，林泉幽明。
武媚不是那種利令智昏的女人，她看得出來這文稿中有哪些是名實相符，哪些是溢美阿諛。話說得太過反而會適得其反，難達目的。她要宮娥取來筆墨，將那些不實的句子一一刪除。
當她的筆在文稿上留下墨跡的時候，思緒便轉向了另一處。
前些日子，她讀《周易·繫辭》時，有一句話令她印象極深：「尺蠖之屈，以求伸也；龍蛇之蟄，以存身也。精義入神，以致用也。」她的目光久久地停留在那幾行字上，心裡來來回回地揣摩著。想那蟲兒都懂得以屈求伸的道理，那人呢？她很快就將之與自己目前的處境聯絡起來。人也該是這樣，該屈的時候就得屈。她武媚縱然是龍，現今也必須蟄伏，以待風生水起之時。
只要長孫無忌在她走向皇后的道路上讓開一方天地，要她怎麼樣都可以。她心思的這種微妙變化一旦面對李治，就立刻被塗上了溫順、馴良、豁達的色彩，她彷彿一隻羊兒，讓李治手中的長鞭無論如何也不忍哪怕輕輕地落在她的身上。
「難得愛妃如此通達。」李治擁著武媚，在她的臉頰烙上深深的吻痕。
然而兩人的擁吻很快就被武媚的淚水沖淡了，李治有些慌神，捧著她豐滿滋潤的臉蛋道：「剛才還好好的，你為何又淚流滿面的？」
「臣妾是想起了可憐的公主，剛剛來到人間就……」她抬起頭，丹鳳眼一下子就變得很冰冷，「若是查出兇手，臣妾定要將其碎屍萬段！」她說話的神情與剛才的嫵媚判若兩人。
李治輕輕撫摸著武媚的肩膀道：「你放心，朕不會讓兇手逃脫的。」
……
十月後半月的一天，長孫無忌正在前廳與夫人說話，他們正在商量如何迎駕。
前兩天，李榮來宣達皇上的口諭，說十月十六日太尉生日那天陛下要駕臨府上。
長孫無忌從來都是秉承長孫皇后的遺訓，倡導節儉，不事張揚，免得給有些別有用心之人留下話柄。可這次皇上要親自來，又是登基以來的第一次，他就不能不有所準備。
太尉府不缺山珍海味，宴席也好辦，要緊的是皇上一人來，還是與皇后一起來呢？自皇后被列為嫌疑人後，已多日沒有她的訊息了，長孫無忌很希望他們能一起來。但他知道，這樣的希望杳之又渺。因此，當夫人問起時，他幾乎不假思索地回答道：「是皇上一人來吧！」
「也是。府令日前外出辦事，回來說坊間都在傳皇后謀殺了公主，夫君以為這是真的麼？」
哦！連夫人都知道了，足見是有人刻意在城內散佈此訊息，長孫無忌暗忖此事定與武媚有關，他不耐煩地擺了擺手道：「皇后貞淑，焉能做出這樣的事情，顯然是有人陷害……眼下，大理寺、刑部、監察御史正在加緊偵查，夫人不可輕信流言。」
「妾身素來不聞朝中、宮中事宜。妾身擔心的是夫君生性剛烈，免不了有池魚之殃。」
「先帝託孤於我，我豈能袖手旁觀，尸位素餐，我自有分寸，不勞夫人操心。」
長孫夫人見此情景憂心忡忡，但她也知道，說也是徒勞，知夫莫如妻，長孫無忌從來不會聽她的。於是她站起身，準備回後房去，卻見府令慌慌張張地進來稟報說皇上駕到了。
長孫無忌心頭一驚，問道：「就皇上一個人麼？」
「皇上是偕昭儀同來的。」
聞言，長孫無忌的眉頭驟然就緊了，心想這女人的到來斷然不單純是探訪，必是與廢皇后一事有關，他轉臉就對府令說道：「你轉告李公公，就說老夫身體有恙，不便見客。」
「不可！」長孫夫人急忙截住長孫無忌的話頭道，「皇上乃國家之君，夫君乃朝廷之臣，君倖臣家，臣不相見，這會犯下欺君之罪的！」
長孫無忌還要說話，就聽見府門外傳來李榮的傳喚：「皇上駕到——」
他來不及細想，就帶著府內一干人跪倒在地道：「微臣迎接聖駕。」
李治急忙上前一步扶起長孫無忌道：「舅父平身！」
武媚覺得臉上無光，長孫無忌只拜見皇上，連她的名號也沒有提，顯然是有意冷落。李榮眼快，忙對長孫無忌道：「昭儀娘娘也來探望太尉大人了。」
長孫無忌向武媚點了點頭，表示知道了。
武媚不經意地笑了笑，心裡想遲早讓你老兒知道本宮的厲害，說出口的話卻是：「聞知太尉華誕之日，本宮知道太尉一向不事鋪張，見素抱樸，送珍惜古玩不免褻瀆了太尉的品格，故寫了一幅字，還請太尉指繆。」說完，她命宮娥展開一副裝裱一新的卷軸，但見上面用「二王」的筆意寫了一首詩——
南極星輝逢令旦，松柏節操老而堅。
大江流湍歌砥柱，國有疑難問尊前。
再看這字行雲流水，瀚逸神飛，剛者斧劈，柔者繞指，本朝的幾位書藝大家歐陽詢、柳公權、褚遂良的風格皆可尋見。長孫無忌雖然臉上沒有退去矜持，卻從心底感嘆武媚的才情過人。而且她贈送的日期無可指摘，所書的賀詩也毫無過譽之嫌。他找不出任何可以拒絕的理由，只好說了一些感謝的話，吩咐府令接了，遂邀皇上與武媚一同入席。
長孫無忌先以朝臣的身份向皇上敬酒，言道：「微臣向來疏於過壽，今日感念皇上在微臣壽誕之際駕幸府上，臣先飲此杯，謝陛下隆恩。」
李治急忙轉過臉應道：「朕今日過府，完全是私下向舅父賀壽，何論尊卑？朕祝舅父松齡鶴壽，歲望期頤。」說罷，舉起酒杯一飲而盡。
長孫無忌和夫人十分感動，也陪同一口喝下杯中之酒。
重新落座後，李治就把帶來的壽禮說出：「舅父壽誕之日，朕豈能空手而來？聞聽舅父有三子正當華年，朕欲令他們報效朝廷，特敕命為朝散大夫，隨時聽朕傳喚。」說完，他命李榮將敕命文書交予了太尉。
皇上當著夫人的面為寵姬之子封賞，這讓長孫無忌有些尷尬，但他只有沉默應接，叩謝皇恩。當他用餘光打量夫人時，果然發現她臉上掠過短暫的不悅，好在她識大體，瞬間就轉換過來了。
長孫無忌的心剛剛安定下來，又聽見皇上道：「李榮，快呈上禮單請舅父過目。」
李榮忙屈身向前，長孫無忌接過來一看，上面是皇上賞賜的十車金寶繒錦。他想，如果這是在長孫皇后時期，這斷然是不會有的。
「皇上！微臣……」
「朕說過了，今日只敘甥舅親情，不談君臣尊卑！舅父輔佐朕開創永徽新政，功莫大焉，區區繒錦，價值幾何？」
這時，武媚很適時地出面說話了。她舉起酒杯，丹鳳眼裡充滿了敬意：「太尉年高德劭，國之大幸。本宮敬太尉一杯，聊表敬意。」
長孫無忌遲疑片刻，還是接受了，隨後長孫夫人也向皇上與昭儀敬酒。於是，酒香人歡，似乎兩儀殿君臣之間的齟齬都淡遠無影，只有親情在推杯換盞中繚繞瀰漫。
看著說話的氣氛漸濃，武媚悄悄地碰了碰李治的足尖，李治會意，舉杯藉機說出了今日來此的目的：「朕尚有一事，還請舅父玉成。」
見長孫無忌沒有說話，李治接著說道：「皇后進宮十數載，至今無子，李忠出繼，終非親生。故朕以為，皇后該自辭椒房，另擇淑貞。此乃後宮大計，尚需太尉順勢應時，為大唐社稷再建殊勳。」
長孫無忌這才明白了皇上今日來此的真正目的，前面所有的封贈都是為了這句話。他看了看皇上身邊的武媚，就進一步確認皇上說出的每一句話都肯定與她密議過。他頓時警覺起來，決定從此刻起每一句話都要慎之又慎，絕不可失馬錯局，致成不追之悔。於是他對夫人說道：「老夫不勝酒力，你且到後廚做些醒酒湯來，老夫陪皇上即可。」其實他這樣說是不願意讓夫人為他擔心。
在長孫夫人起身告退後，長孫無忌搖搖晃晃地站了起來，雙目迷離，一副深醉的憨態，以致吐出的每一個字似乎都散發著醉意。他以舅父的口吻追敘了長孫皇后離世時，李治尚不曉人事，先帝「荼毒未幾，悲傷繼及；歲序屢遷，觸目催感」，竟然數年一人獨處，不近後宮，親自撫養皇上。他每思皇后音容，倍感先帝不以「夫不祭器妻」為約，建層觀，望昭陵，愛之至深而念之愈切。說到傷心處，他老淚縱橫，眼淚一滴一滴地掉進了酒杯。
他說話顛前倒後的，剛剛說罷李治的童年，又念及對長孫皇后的禮讚，說她生前「布衣補丁」，「縱禁苑所養鷹犬，並停諸方所進珍異」，堪稱母儀天下，姜嫄再生。然則，她常以「牝雞之晨，唯家之索」而自約，真是千古一人啊！
忽然，長孫無忌的思路就回到了現實，面對長空聲淚俱下：「皇后！今日陛下駕倖臣府，為臣慶賀壽誕，你看見了麼？你有話要對他說麼？」
眼看著事先設的局被長孫無忌的醉語衝擊得零碎不堪，武媚就在一旁皺起了眉頭，她斷定太尉是為了迴避皇上的話而裝醉。可看他語無倫次的樣子，又似乎是真醉。
最令她不滿意的是李治，竟然跟著太尉的話涕淚愴然，跌入懷念母后的情感漩渦中不能自拔。她覺得這裡的氣氛不太對了，應該立即離開這裡。
這個決定一旦做出，她沒有絲毫猶豫就來到李治面前說道：「陛下，天色已經不早了，太尉年高，還是請陛下回宮歇息吧！」
長孫無忌並不阻攔，跌跌撞撞地來到府門前，口齒不清道：「陛下聖安，陛下慢行。」
壽宴過去了幾天，期間武媚又託母親楊氏多次去長孫府上說項，皆不果而歸。
「看來！這個老兒是誠心與本宮過不去了。」坐在儀秋宮的殿中央，武媚的心境由鬱悶轉而惱怒，由惱怒而成仇恨。一想起那天在太尉府的遭際，她就禁不住柳眉蹙鬱，五內翻騰，看宮中的人和物都不順眼了，就連清晨在枝頭吟唱的小鳥都罪該萬死了。
「張尚宮！」武媚朝著外面高聲喊道。
張尚宮一聽這語氣就猜出她生氣了，急忙進來詢問。武媚命令道：「叫幾個人把那些討厭的鳥兒轟走，一大早叫得令人心煩。」
張尚宮應了一聲「遵旨」就退出去了，不一會兒，殿外就傳來太監趕鳥的吆喝聲。
武媚的氣就不打一處來，她又喚來張尚宮就是一通訓斥：「本宮就圖個清靜，你等的聲音比鳥叫還大，這不是故意給本宮難看麼？」
張尚宮心裡發怵，忙應道：「奴婢這就去要他們小聲驅趕。」
出了大殿，來到太監們中間，張尚宮的嘴朝裡邊努了努低聲道：「娘娘心煩著呢，你們小心點。」
看著大家一個個戰戰兢兢的模樣，武媚也覺得不關他們的事，都是那個長孫老兒不識時務。他仗著自己是皇上的元舅，難道就可以挾持皇上為所欲為麼？她現在想起來，認定長孫無忌那天根本就沒有醉，而是裝醉說話給自己聽。什麼「布衣補丁」？她倒是聽說長孫皇后有一件珍貴的「羽衣」，光是鳥兒就選了數十種，不知有多少可憐的生命喪在她的手中；什麼「牝雞司晨，唯加之索」？這不是在變著法兒來罵本宮麼？太尉有什麼了不起？她的母親再怎麼說也是皇上追封的功臣之妻，他竟然不給面子。哼！他與感業寺中那隻大鼠何異？逆本宮者，能有好下場麼？
然而眼下嚴酷的現實是，朝臣們對皇上的廢立之志多不贊同，她也明白，以自己目前的地位還不足以對抗。
好在昨天許敬宗又到宮中來了，武媚將刪改奏章的初衷和思路一一告知了他，言語中就帶了諸多暗示：「不是本宮一定要爭皇后之位，實在是因為王皇后肆意作惡，謀害公主，枉為後宮主宰，加之卿等鼎力擁戴，本宮亦不好推脫。明白麼？」
許敬宗很快就明白了她話裡的意思，隨即回道：「臣回署中後就將奏章文稿清謄一遍，然後立即送達皇上。」
武媚皺了皺眉頭：「可皇上冊立的詔書要成立，尚需過中書等三省。現在太尉雖非三省之長，實則三省諸事不經他首肯，詔書斷然會被駁回。前幾日本宮隨陛下去他府中說項，卻被其拒之千里。」
許敬宗聞言沉思了片刻後說道：「娘娘若是信得過微臣，臣即往太尉府中陳說利害，想他總該猛醒吧！」
「倘若如此，那當然再好不過，然而依本宮觀之……」
武媚剎住了話頭，但下面的意思許敬宗已經明白了，他接道：「太尉年邁，不識時務。臣等先禮後兵，和則兩利，若他一意孤行，到時還要請娘娘說動皇上大義滅親。」
武媚點了點頭，她希望許敬宗能夠在長孫無忌封閉的幔帳上撕開一道口子。
……
清晨，太陽還躲在城牆背後，凌煙閣的正堂、花木和道上覆蓋了一層厚厚的霜花，白茫茫的。進入十一月，冰冷漸漸地走向了深處，益發地徹骨了。每天，都有秋末殘留的葉子星星點點地飄落地面，傳遞著蕭瑟的氣息。
太子少師于志寧下車時，太陽才露出半個臉龐，他銀灰色的鬍鬚被照得透亮，在冷風中絲絲晃動。他禁不住打了個寒戰，忽然就生出了「老之將至」的悲涼。
走進中庭，迎面可見牆上的二十四功臣畫像。長孫無忌、房玄齡、屈突通等一個個神色專注地看著自己。他們有的早已作古，有的雖然還健在，卻也是鬢髮蒼蒼了。
貞觀以來，這裡曾坐過三任太子，從廢太子李承乾到當今皇上，他都曾以左庶子的身份陪伴過，如今他又每日陪伴著當朝太子李忠在這裡讀書。
在張行成有病「請告」後，為太子講書的責任就由他一人承擔。經過一場「房遺愛謀反案」，當年的前輩和同齡沉沉浮浮，他都不知道該怎樣向太子講述牆上這些功臣們的生前身後事。他還是個孩子，他不願意過早地給他講太多的腥風血雨。
轉身出了中庭，于志寧來到講書堂，卻沒有發現李忠的影子。昨天他佈置的一篇文章《論觸讋說趙太后》，他也只寫了幾行字，後面是幾點墨跡。
于志寧的心就懸到了半空，忐忑不安地走到一位太監面前問道：「公公沒有看見太子麼？」
年輕的太監抬頭髮現太子少師，就忙放下手中的活兒回答道：「昨日午後，太子埋頭為文，忽然來了一位宮娥與太子耳語了幾句，太子就匆匆離去了。」
于志寧回到講書堂，手捧墨痕已乾的紙，呆看了半天，忽然地就心頭一沉：「莫非……」
關於皇后「謀殺」公主的風波初瀾乍起時，于志寧就知道了，但他一直瞞著李忠，這除了他壓根就不相信皇后會生此惡行外，更重要的是他怕傷害了太子。他們本來就非血親，他怕他受不了如此沉重的打擊。
于志寧心裡充滿了不安和自責，一雙昏花的眼睛不斷地在窗外來來往往的人群中搜尋著太子的影子。巳時一刻，他遠遠地看見太子從停在門口的轎輿上下來了，他也顧不得吩咐宮娥們退下，就踉踉蹌蹌地朝著講書堂跑來了。一進門，太子就一頭撲在於志寧的懷裡放聲大哭：「少師！母后她……」
于志寧輕輕撫摸著太子的手，發現它冰涼冰涼的。他心底叫苦道，這事還是讓他知道了。
伴隨著太子的哭聲，于志寧的胸口一陣陣的絞痛。人生悲歡，殊難預料，眼看過了年就該為太子元服了，卻不意中途風雲突變，他無法解釋眼前發生的這一切。
李忠住了哭聲，但飲泣並沒有停止：「少師，您說母后真的會殺人麼？」
于志寧決然地搖了搖頭：「皇后淑儀，朝野有目共睹，她怎會起害人之念呢？殿下切不可輕信流言。」
「不！少師在誑本宮，本宮聽說父皇要廢掉母后了。」
「殿下……」
「朝野無人不知，少師卻瞞著本宮，這是何道理？」
「殿下……微臣……殿下又是如何知道這些的呢？」
李忠的喉結顫了顫道：「昨日午後，許子昂與本宮言談中說母后已涉嫌‘謀殺’公主，不久就會身陷囹圄。本宮隨即到清寧宮去看望母后，母后卻讓本宮好自為之，恐日後再難呵護本宮了！」
「唉！皇后怎可如此輕率？」于志寧在心裡想，轉而安慰太子道，「皇后安然無恙，請殿下不必太過憂慮。」
話雖這樣說，但他自己也無法在凌煙閣安坐了。當初是他與長孫無忌、褚遂良、韓瑗等一起請求立李忠為太子的，如今若是皇后被廢，那太子豈能安存？
他早已平靜的血液被眼前的危機喚起新的湧動，他要去找長孫無忌、褚遂良、韓瑗等同僚聯名上奏皇上，勸阻廢立之議。想到這，他轉身就跪在了李忠面前。
李忠很惶恐，忙道：「少師這是為何？快快請起。」
「眼下朝廷內外流言四起，是非莫辨，微臣懇請太子靜心讀書，慎勿輕動。須知我不亂，人必自亂。太子明白麼？」
見李忠點了點頭，于志寧站起來摸了摸發酸的兩腿，眼看著眼圈就紅了：「臣衰年朽骨，唯有忠心天日可鑑，縱使臣肝腦塗地，亦在所不辭。」言罷，他就出凌煙閣去了。
李忠茫然地望著于志寧的背影，心被壓抑到了一個狹小的角落。
他想老師一定是去覲見父皇了，但願他能夠還母后一個清白……