韓瑗見長孫無忌贈了柳枝，忙彎下身子用絲絹包了一抔黃土道：「這一抔土大人帶上，撒在西州的土地上，故里就在身邊。」
褚遂良也很動情，遂從袖中拿出一幅卷軸：「我就贈大人一副字——關山飛度，請大人收下。」
崔敦禮忙解下腰間的青鋒劍，雙手捧上：「請大人帶上這把青鋒劍，為大唐建功立業。」
眾人一一告辭，褚遂良說道：「送君千里終須一別，還是讓裴大人上路吧。」
於是，裴行儉辭別眾人，揚鞭打馬朝衛隊追趕而去，在他的身後，捲起團團煙塵。
長孫無忌等四人的心裡都覺得空落落的，一時沒有話說了。還是崔敦禮打破了眼前的沉寂：「各位大人！裴大人走遠了！可是我等還任重道遠啊！」
眾人不由得默默地點了點頭……
九月，天漸漸清涼下來的時候，朝廷改任衛尉卿許敬宗為禮部尚書。
許敬宗明白，這一切都是武昭儀從中舉薦的結果，朝會一結束，他就進了儀秋宮，一進門就跪倒在地道：「謝娘娘恩典。」
武媚卻沒有他那樣興奮，她放下手中的書，要許敬宗在對面坐下喝茶：「感謝什麼？你們就知道說好聽的，只打雷，不下雨。本宮是白疼你們了！」
許敬宗唯唯諾諾，不發一言。
「那個裴行儉離開京城了？」武媚又問道。
許敬宗點了點頭：「微臣正要稟報這事呢。聽說侍中韓瑗、中書令崔敦禮都跟著褚遂良和長孫無忌到咸陽西送行了。」
「兔死狐悲，古今常理。」武媚吹了吹浮在水面的茶葉，臉上露出輕蔑的笑意，「哼！一個五品官，竟然想與本宮為敵，找死！」
許敬宗諂媚道：「微臣明白，娘娘這是做給長孫老兒看的。」
一聽這話，武媚立即嚴正地說道：「本宮給誰看呢？事關社稷安危，本宮豈能被私情所擾。」
「微臣才疏學淺，不知娘娘韜略，請娘娘恕罪。」許敬宗聞言嚇得忙道。
武媚不接許敬宗的話，把話題轉了：「下一步你等將如何做？」
「微臣已鼓動京內外諸多大臣再次連署上奏皇上，請求廢掉王皇后。」
「本宮也不是非去做皇后，只是臣民擁戴，本宮也是盛情難卻。」
許敬宗立即明白了武媚的意思，他趕忙接道：「娘娘不說，微臣還忘了，臣已經向皇上稟奏，除了幷州，李義府、崔義玄、袁公瑜諸位大人的故里百姓數十萬人也上書皇上，請求娘娘榮登椒房殿。」
聞聽此言，武媚滿意地點了點頭道：「本宮心懷社稷，天日可鑑。我大唐百姓，心繫社稷，倒比那幾個迂腐之人強多了。本宮就是要讓長孫無忌等人看看，皇后不僅能治理好後宮，亦能輔佐皇上光大大唐基業。」
許敬宗立即恭維道：「以娘娘之才，豈止是輔佐皇上，就是坐上龍位也必能讓天下臣服，遐邇來儀。」
聽了此言，武媚在心裡笑了，但臉上卻是頓然變了色：「剛剛做了禮部尚書，你就如此放肆，本宮何時要做皇上？此話傳將出去，你都不知道是怎麼死的。記住，陛下乃九五之尊，如果有人覬覦皇位，本宮會讓他死得很難看。」
許敬宗的心一陣陣地收縮，忙不迭跪倒在地道：「微臣知罪！微臣知罪！」
「起來吧！知錯就行了。」武媚輕蔑地望了一眼許敬宗，立時換上一副笑臉，「愛卿不是有個兒子外放嶺南了麼？有信來麼？」
許敬宗的心這才有了些微的鬆弛，忙回答道：「犬子有信來了，言說嶺南地廣人稀，不堪其苦。」
武媚「哦」了一聲說：「讓他忍耐些，有機會本宮自會稟奏皇上，召其回京的。愛卿是聰明人，該做什麼不用本宮細提。你下去吧！」
出了儀秋宮，許敬宗整個人都軟了。他覺得武昭儀真是捉摸不透，一轉身就變了臉，往後去該處處謹慎了。
重陽節是朝廷法定的「三令節」之一，李治口諭停朝三日，官員紛紛出城登高。許敬宗也早早地協同宗正寺安排皇上和武媚去咸陽北原登高了。
第二天，李治與武媚遊歷谷口。他們站在大壩舊址，望仲山嵐浮翠繞，蔥蘢蓊鬱，滔滔涇水從谷底淌過，流入關中大地。遙想當年秦皇任用鄭國鑿谷口，通渠水，李治不由感慨萬千，隨口詠誦道：「鄭國在前，白渠起後，舉臿為雲，決渠為雨。涇水一石，其泥數鬥。且溉且糞，長我禾黍。衣食京師，億萬之口。」
武媚在旁聽了道：「秦皇鑿鄭國渠，漢武開白渠，雖利在百姓，然則，俱往矣。陛下選賢任能，必能再造皇皇新業，豈秦皇漢武所能比乎。」
這話李治聽起來很順耳，他禁不住就牽住武媚的手，登上一道高坡道：「知朕者，昭儀也。」
但接著武媚就說出了一番讓李治很吃驚的話：「永徽政行六年，何以躑躅不前，陛下想過沒有？臣妾近日夙夜思索，陛下正當盛年，躊躇滿志。然身邊都是前朝老臣，處處掣肘，何時才能復興貞觀盛世？」
話說得太突然，李治沒有絲毫準備，一時也不好回答，他回頭看了看武媚，沒有說話。武媚於是接著說道：「國之興者，在人，陛下身邊所需者，不是倚老賣老之徒，乃年富精進者也。依臣妾看來，許敬宗、李義府這些中年朝臣，皆興國之大才，治政之棟樑，卻常常為一班老臣所排擠。陛下若能大用，何愁朝綱不振？」
許敬宗在後面跟著，聞言心中竊喜，看來，這回真是跟對了。
然而，武媚接下來提出的問題卻讓李治十分為難。她朝李治飛了一個媚眼，不無撒嬌地說道：「陛下！臣妾想聽聽朝臣們議政，不知可否？」
「這……」
「陛下！」武媚用肩膀蹭了蹭李治。
「不可！後宮不幹政乃我朝規制，母后猶不敢越雷池半步，況昭儀乎？」
「昭儀！昭儀！皇上除了記得臣妾是昭儀外，還記得什麼？皇上若是看臣妾不順眼，乾脆發回感業寺得了，豈非眼不見，心不煩了？」武媚說著，眼裡就淚花蓬蓬的。
李治的心就被這一抔淚水泡軟了，他伸出手為她擦眼淚，武媚一扭身子，喉嚨裡就傳出飲泣：「陛下總說愛臣妾，可就是……就是……」
「好了！你容朕想想。」
過了一會兒，李治終於說話了：「太極殿愛妃是絕對不能去的。朕就在兩儀殿設一簾幕，朕與群臣議政，愛妃就在簾後靜聽，若是有何針砭，待眾臣退下後言之如何？」
武媚的臉上這才有了活泛的氣象。也好！有了第一步，就會有第二步，總有一天，她會坐在朝堂聽臣下奏事。於是她轉哭為喜道：「臣妾謝陛下。」
「你呀！」李治愛憐地看著武媚，無奈地搖了搖頭。
許敬宗和李榮都不知道剛才什麼事讓娘娘流淚，皇上又是用了什麼法子讓娘娘破涕為笑的，見兩人重歸於好，他倆的情緒也跟著輕鬆了許多。他們並不知道，從這一刻起，李治已打定主意，不管遇到多大阻力，回京後都要完成廢立大計。
重陽節後第一次朝會後，李治召長孫無忌、李、于志寧、褚遂良等到兩儀殿。
出了太極殿，去兩儀殿的路上，褚遂良對幾位同僚說道：「今日陛下之召，多為中宮，上意已決，逆之必死，遂良起於草茅，無汗馬功勞，致位至此，且受顧託，不以死爭之，何以見先帝？」
「大人此言差矣！老夫深受國恩，先帝臨終之言，言猶在耳，皇上竟然忘卻舊事，遑論追遠。老夫今日進了兩儀殿，並未有全身而退之備。」長孫無忌也決然道。
「太尉此言差矣。太尉乃陛下元舅，不可使陛下落下誅殺元舅之名。」說畢，褚遂良看了看太子少師于志寧，他低頭不語。
看得多了，于志寧便道：「褚大人看下官作甚？下官老邁，唯各位大人之見為見就是。」
褚遂良又望了望李問道：「司空何無言乎？」
李不答話，卻上前向長孫無忌施了一禮道：「下官老疾又犯，眼前天昏地暗，難以自持。廢立之事有勞各位大人，下官先回府去了。」
褚遂良上前拉住李道：「兩儀殿就在前面，大人此時退出，甚為不妥，還是與下官一起進殿奏明皇上，傳來太醫，與大人診治即可。」
李抬起眼睛問道：「大人說什麼，下官為何聽不見呢？」言罷，他推開褚遂良，跌跌撞撞地出宮去了。褚遂良明知他在裝病，卻又無法當面揭穿，只好怏怏不樂地望其遠去。
長孫無忌將這一切看得清清楚楚，遂勸道：「褚大人理他作甚，他是官做得越大越惜命。」說罷，轉身就進兩儀殿去了。
褚遂良、于志寧見事已至此，也不敢怠慢，跟著長孫無忌的腳步進去了。
三人進了殿門，很快就發現這議事的大殿有些異樣，皇上的龍位背後多了一道青竹做的簾幕，裡面黑乎乎的，褚遂良遂問道：「陛下！這是……」
李治擺了擺手說道：「不干你等之事，何須細問？」
三人手持笏板，齊刷刷跪倒在地道：「微臣參見陛下。」
李治揮了揮手道：「罷了！平身賜坐。」
武媚藏在簾幕背後，看著三人落座，在心裡埋怨皇上太軟弱，太顧及顧命大臣的情緒，心想她要是皇上，直截了當擬一道詔書，費什麼口舌。這時候，李治又說話了：「今日召諸位愛卿來，依舊是老話題。皇后無子，朕今欲廢之，立武士彠之女，大家以為何如？」
三人相互看了看，沒有說話。李治就有些不悅：「召你等來，卻不說話，這是何道理？如無稟奏，朕將命中書省擬定詔書，頒行天下。」
武媚暗中說，早該如此。
「不！臣有話說。」褚遂良抬起頭面向李治，語氣十分莊重，「皇后乃名門之後，先帝為陛下所娶。先帝臨崩，執陛下手對臣說：‘朕佳兒佳媳，今以付卿。’此陛下所聞，言猶在耳。皇后無過，豈可輕廢？臣不敢屈從陛下，上違先帝之命。」
「你……」李治心中惱怒，卻是無從發火，怒道，「武氏焉有過乎？回京以來，為朕生下二位皇子，功在社稷，難道不可以立麼？」
「皇上如此說，無異於讓先帝蒙羞？」長孫無忌從座上站起來，話音中就帶了嚴厲，「武氏經事先帝，眾所俱知，陛下縱可以掩人耳目，難道可以瞞過上天麼？萬代之後，史將何謂陛下？」
李治頓時滿臉通紅，額頭淌下了一溜汗珠，尷尬、憤怒、無奈都寫在了臉上。至於武媚，儘管躲在幕後，然而長孫無忌的話卻如鋼針，刺在了她心裡的最軟處。她意欲開口，卻因事先的約定而只能暗暗地將牙咬得「咯咯」響。
臺前幕後的李治與武媚正在難堪中，偏偏褚遂良又接著說道：「陛下必欲廢皇后，伏請妙擇天下令族，何必武氏？」
李治被逼到絕處，發了狠話：「朕是非武氏不立。你等從之則生，逆之則死。何去何從，卿等思之。」
孰料平日裡溫文爾雅的褚遂良這回卻擺出一副不怕死的架勢，他將手中的笏板放在階陛上，乾脆脫了冠冕，頭在地上磕得「嘣嘣」直響，不一刻，就滿面汙血。
「臣今忤逆陛下，罪當伏誅。」褚遂良伏地而泣，淚水伴著血水染紅了大殿的地磚，聲聲句句直指李治的心，「微臣既不能承先帝之託，又不能屈從陛下，這顧命大臣徒有虛名，倒不如還了陛下的笏板，陛下下一道詔命，放臣回鄉罷了。」
大殿裡每一個人都因為褚遂良的灑血乞歸或吃驚，或無奈，或憤怒，或慚愧。
李治也很吃驚，他完全沒有想到褚遂良會如此固執，他甚至想幹脆一刀斬斷君臣情緣，然而，太宗皇帝臨終的遺言讓他無法循著自己的意志走下去。
于志寧也很慚愧，他低下了頭，忽然覺得自己真的老了，當年在凌煙閣時的那種豪氣被歲月磨光了，當年與諸位同僚相約的誓諾已在一場場的風波中丟失了。當武媚在他的眼前一步步地實現目標時，他甚至以「天意」為自己的不作為做藉口。然而，此刻褚遂良讓他感到無地自容，但他沒有勇氣站出來辯護，只在心裡默默祈求皇上開恩，赦免褚遂良的衝撞。
因褚遂良面對皇上置生死於不顧而怒火中燒的還是武媚。這就是當初坐在前廳裡與自己切磋書藝的褚遂良麼？這就是追封父親武士彠時通情達理的褚遂良麼？武媚終於明白，他實是無為而無不為。這樣的人，多在世界上留一刻，自己就多一個勁敵。她忘記了與李治事前的相約，怒不可遏地大聲喊道：「何不捕殺這獠！」
「這個武媚！不是讓朕難堪麼？」李治在心裡埋怨著，乾脆轉過身去，不再理會褚遂良。
武媚的聲音讓幾位大臣驚呆了。尤其是長孫無忌，他久久地看著那面竹簾，心想皇上是從什麼時候允許武氏暗中窺聽大臣們議事的。他意識到事情的嚴重，已顧不了許多了，當務之急就是阻止皇上對褚遂良動殺機。情急之中，他幾乎不假思索，對著竹簾喊道：「褚大人受先朝顧命，有罪不加刑。」
李治又一次氣餒和無奈，對身後的李榮道：「帶褚遂良出去。」然後他頹然地坐進龍位，對長孫無忌等人揮了揮手，「你等也退下。」
幾位大臣剛剛退出，武媚就從簾後出來問道：「皇上為何不下旨殺了他？」
「你是要朕冒天下之大不韙麼？倘是殺一個褚遂良就能讓他們屈從，朕早下旨了。」
武媚嘆一口氣道：「陛下如此瞻前顧後，如何攝製天下？」
「你們是要逼死朕麼？你也下去，朕想一個人靜一靜。」自從感業寺回到京城，李治第一次對武媚發了脾氣。
然而，兩儀殿的風波並未平息，第二天新任侍中韓瑗又掀起了一波激浪。
自與裴行儉作別後，連日來韓瑗的心情一直無法平靜。一個五品的長安令尚有勇氣為社稷挺身而出，自己作為三省之長豈能對朝綱大事熟視無睹。他忘不了臨別時裴行儉的目光，他認為絕不讓遠行之人失望。過了重陽節第一天朝會後，他直接到兩儀殿覲見皇上，請求撤除廢立之議。說到傷心處，韓瑗涕泣極諫。李治大怒，喝令他退下。可韓瑗並沒有打算退縮，第二天又去進諫，李治乾脆不見。第三天，韓瑗不再求見，乾脆寫了一道奏章，極言廢立之危害——
匹夫匹婦，猶相選擇，況天子乎！皇后母儀萬國，善惡由之，故嫫母輔佐黃帝，妲己傾覆殷王，雲：‘赫赫宗周，褒姒滅之。’每覽前古，常興嘆息，不謂今日塵黷聖代。作而不法，後嗣何觀！顧陛下詳之，無為後人所笑！使臣有以益國，菹醢之戮，臣之分也！昔吳王不用子胥之言而麋鹿遊於姑蘇。臣恐海內失望，荊棘生於闕庭，宗廟不血食，期有日矣！」來濟上表諫曰：「王者立後，上法乾坤，必擇禮教名家，幽嫻令淑，副四海之望，稱神祇之意。是故周文造舟以迎太姒，而興《關雎》之化，百姓蒙祚；孝成縱慾，以婢為後，使皇統亡絕，社稷傾淪。有周之隆既如彼，大漢之禍又如此，唯陛下詳察。
李治看後，良久不語。韓瑗將武媚比作妲己，他從內心不能接受，然則一句「作而不法，後嗣何觀」卻讓他無言以對，他不能不對後人的評價有所顧忌。因此，他索性將奏章置之案頭，不再理會。
褚遂良回到府上療傷，長孫無忌稱病不參加朝會，韓瑗、崔敦禮據理力爭，許敬宗、李義府等人推波助瀾，朝會上，針鋒相對，唇槍舌劍，常常在吵鬧中散朝。
事情的發展猶如中流遭遇礁岩，浪湧波激，李治一籌莫展，武媚心急火燎，不斷地召見許敬宗、李義府等人，責備他們辦事不力：「本宮在皇上面前屢屢進言，擢拔你等，你們卻連幾個蒼邁老人也無可奈何，將來還怎麼輔佐陛下治國理政？」
許敬宗一邊聽著武媚的指責，一邊思慮峰迴路轉的途徑，忽然他腦際一亮道：「微臣記得那日陛下傳幾位顧命大臣時，原本也是傳了李的，不料中途他舊病復發，回府去了。」
經許敬宗這麼一提，武媚也想起來了，她那天的確沒有見到李。
「娘娘，他究竟是真病了呢？還是故意裝病？」許敬宗故弄玄虛地說道。
「嗯！愛卿所言不無道理。依本宮看來，李必是與長孫老兒政見相左，故意託病罷了。」武媚想著想著，眼裡就晶亮閃爍，眉宇便悠悠顫動，「看來是該奏請陛下召李來問一問了。」
第二天早朝，李治閉口不再提「廢立」之議，於是兵部上書稟奏，說右衛屯大將軍程知節從蔥北道來報，征討西突厥沙缽羅可汗大捷。隨即，李治詔命遣使前往勞軍。
此事一了，戶部尚書高履行出班稟奏道：「入秋以來，京外連降大雨，沖毀道路多處，陸運不通，京師米價暴漲。臣請開倉放米，平抑物價，請陛下定奪。」
李治回應道：「京城民心，關乎社稷，傳朕旨意，從府庫中出米粟，平抑市易。」
接著工部尚書稟奏，說洛州大雨，沖毀了天津橋。
李治道：「如此災情，就由工部撥款修橋，嚴令洛州刺史督辦，不可延殆。」
韓瑗站在丹墀之內，看著李治一件件地處理朝政，頗具太宗氣象，就愈不能理解他為何在立後一事上不知迴轉。因此他決計等退朝之後就到兩儀殿，奏請皇上批閱前幾日的奏章。
然而，李治沒有傳他的意思，卻聽見李榮尖細的聲音叫道：「陛下有旨！李到兩儀殿覲見。」
韓瑗失望地出了太極殿，步子顯得有些遲滯。他雖然一時還猜不透皇上傳李所為何事，但他料定與廢立之議脫不開干係。他忽然驚異地發現，自皇上提出要廢王皇后，立武氏以來，就沒有見李說過一句話。他心裡沒底，不知道李會對皇上說些什麼。他正心猿意馬地想著，卻聽後面傳來了腳步聲，他回身一看，卻是禮部尚書許敬宗。
許敬宗滿臉堆著笑：「大人為何在此徘徊？」
「本官是想起了一件事，故而……」
許敬宗狡黠地眨了眨眼睛道：「聽說大人就廢立之事陳情皇上……」
聞言，韓瑗的臉色頓時嚴肅了：「上朝奏事，乃臣下盡忠之責，不妥麼？」
許敬宗乾咳了兩聲道：「非也！可在下以為，田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦，況天子欲立後？他人又何必妄生異議呢？」
「許大人這是什麼話？兩者豈可等同？」
「沒什麼意思。在下只是說了些識時務之言，請大人斟酌。」許敬宗說罷，不等韓瑗回答，就轉身離開了。
「如此，則與狗彘何異？」韓瑗看著許敬宗的背影罵道……