b英國公一言破局/b
b武皇后鳳翼展翅/b
從太極殿到兩儀殿的路並不長，但李卻用了比往常更多的時間才走完。
有幾次，眼看到了殿門前，他又折回去了。然而，一想到皇命如天，他就為自己的猶豫而慚愧、自責。
他的這種難堪，從圍繞要不要召武媚回京就開始了。永徽二年六月的戶縣、杜陵之行，他主動請見李治，轉奏長孫無忌等人以立李忠太子為條件而同意武媚回宮的諫言，在很長時間裡，他被同僚們私下非議，很是糾結了一陣子。
現在，他又面臨新的抉擇。要麼跟著長孫無忌等人走，堅決反對立武媚為皇后；要麼順著皇上的意思，不惜得罪同僚，站在許敬宗、李義府等人一邊。他在心裡埋怨自己，怎麼越老越膽小怕事了呢？
他不是先帝臨終選定的顧命大臣，卻又是當朝資質最老的朝臣之一，皇上每臨大事又偏要把他拉進這些人中間。他至今忘不了永徽元年，當他被剛剛登基的皇上從疊州任上召回京城時，君臣之間在兩儀殿裡的那一次談話。
「朕初承宏業，百廢待舉，愛卿在先帝朝時，被稱為‘純臣’，還請為復興大唐基業盡股肱之力。」李治當時顯得十分誠懇。
李聞言十分茫然，他是「純臣」麼？長孫無忌乃太子元舅，自不必說，褚遂良憑什麼就能成為顧命大臣呢？論資質，他二十三歲歸唐，一直不離高祖和太宗皇帝左右，不曾有過任何的離心叛道之舉；論功勞，他跟隨李世民參與了討伐劉武周、王世充等多次戰役；太宗朝，他與李靖負戈被甲，先後多次征討東突厥，平定北地，血染戰袍。又在高祖興業故地幷州任都督十六年，被朝廷視為「稱職」，入朝以後，先後任太子詹事同中書門下三品，並被高祖賜姓「李」，這樣的「純臣」何以在太宗臨崩之際，就忽然不純了呢？難道皇上封他為英國公，僅僅是為了安定他這個異姓重臣的心麼？
作為一代功臣，李出京拓邊不是第一次，可唯有這次赴疊州，他是懷了千萬糾結的。在疊州的日子，他反覆思慮過半生的沉浮悲歡，唯一能夠說服自己的理由就是「仕途險惡，宦海無常」。
再次回到京城時，他已五十九歲，當年的雄心豪氣早已在歲月的煙塵中散淡，建功立業已是昨日夢幻。他打定主意，要以一顆平靜的心去看待紛紜朝事，為子孫求一個平安的處境。但這些事他只能藏在心裡，當著皇上的面，他說道：「臣雖老邁，然忠唐之心不改。陛下垂愛，臣謹記在心，不敢懈怠。」
在以後的日子裡，他總是勤勉的，只要是皇上的旨意，他都盡職盡責地去辦。
他對當今皇上也有著深深的感恩，永徽四年（西元653年），皇上命人為他畫像，並且親自為序。皇上在序文裡說：朕以綺紈之歲，先朝特以委公，故知則哲之明，所寄斯重。……茂德舊臣，唯公而已。
每每想到這些，李總是心潮起伏，不能自已。
當李榮站在殿門口焦急張望的時候，李最終做出了抉擇，他邁開步子，進了兩儀殿。
李治對李的到來表現出由衷的喜悅，不待他下拜，就急忙上前扶道：「老愛卿到了，快快請起。賜坐。」
待李坐下，李治又道：「聽說老愛卿老疾發作，朕忙得都沒有顧上！此朕之過也。」
一聽這話，李很感動，也很不安：「臣些許小恙，何敢勞陛下顧念。陛下牽掛微臣，臣不勝惶恐。」
「朕召愛卿前來，想必你已清楚何意。」
「微臣愚鈍，請陛下明示。」其實，李內心是清楚的，不過，這話由他說出來，總覺得不好意思。
「朕欲聽聽老愛卿對廢立之事的諫言。」
「這……」
「愛卿不必顧忌，心所思之，口即言之可矣。」
李沉思片刻，捋了捋鬍鬚道：「臣以為，此陛下家事，何必更問外人？」
「哎！還是老愛卿明白！」李沒有想到，皇上還沒有開口，倒從竹簾背後閃出一人來，他定神一看，卻是武媚。
李忙道：「不知昭儀娘娘在此，微臣多有得罪。」
武媚一臉的笑意，從丹鳳眼裡溢位的每一寸目光都是溫暖和真誠的：「本宮素聞老愛卿識大體，顧大局，今日一見，果然如此。」說著，她就轉過身來對李治施了一禮，「陛下！李功在大唐，臣妾以為應該多加封賜才是。」
李治應道：「愛妃言之有理，朕明日就口諭吏部辦理。」
李是個聰明人。皇上該問的話問了，自己該說的話也說了，再留在這兩儀殿就顯得沒有必要了。他起身準備告辭，武媚見狀，又提醒皇上道：「前些日子老愛卿老疾復發，陛下何不傳了太醫為他診治一番，也好彰顯陛下體恤臣下之德。」
李忙謝道：「區區小疾，昭儀的盛意臣心領了，臣還是回府治療吧！」
「老愛卿這就不對了，賞功罰過，自古亦然，老將軍戎馬一生，宏績卓勞，本朝能比肩者庶有幾人？陛下垂愛老臣，您就領旨謝恩吧！」武媚笑道。
李越發覺得尷尬和不安，前日分明是裝病，現在倒弄巧成拙，若是太醫查出無病，不唯成為朝野笑柄，也難逃欺君之罪啊！想到這裡，他決計堅決離開，忙跪倒在李治和武媚面前道：「謝皇上隆恩，只是臣的病經過治療已經好了，臣這就告辭了。」
李治看李堅決要走，也就隨口說道：「既然如此，朕也不多此一舉，老愛卿回府吧！」走出兩儀殿，李擦了擦額頭的汗水，真的有了一種說不出的不適，他在心裡問自己，剛才在皇上面前的態度是否錯了。縱然廢立是皇上家事，可兩儀殿是什麼地方？那是皇上與臣下議決軍國大事的地方，怎麼可以在竹簾背後藏一個女人呢？即便是先帝，也不敢有此越制之舉啊！唉！這是怎麼了……
望著李離去的背影，武媚眼中就流露出得意的笑意：「呵呵！果然不出所料。」
李治見此十分好奇，就問道：「愛妃在說什麼？」
「陛下不知道吧？前日陛下召長孫無忌、褚遂良，還有李幾人到兩儀殿，臣妾在竹簾後沒有看到李愛卿，就情知他不願意與那幫人同流合汙。剛才他堅辭不讓診脈，正好證明了臣妾的猜測。」
唉！這究竟是怎樣聰明的一個女人啊！李治在心裡感嘆。待他回身看去，卻發現武媚正在翻看奏章，她抬頭時，兩人目光撞在一起，武媚靜靜地看著李治，眼圈就紅了：「陛下！您瘦了。」
一句話，李治的心就熱了。聰明的女人總是能從細微處發現男人的變化。
「唉！知朕者，武媚也。近來為了廢立大計，朕心力交瘁，有時候真想……」
武媚立即明白了這話的意思，她乾脆把這層紙給捅破了：「現在本朝能臣如雲，何必在乎那幾個老臣，該動綱紀就要動，方顯陛下之威。」
「唉！朕又何嘗沒有覺得他們的掣肘呢？可先帝有遺旨，朕……」
聞言，武媚就笑了：「陛下無須違背先帝遺旨，只需把他們外放出京即可。陛下眼不見，心不煩，彼等也免得看見臣妾心堵。」
「此事幹系重大，容朕周慮之後再說。」
「臣妾謹遵陛下旨意。」武媚瞭解李治的性格，他這樣說，等於接受了她的諫言，「哼！長孫老兒，看你這回如何執拗。」
至於下一步，她早已思謀好了。
幾天之後，李治頒佈了立武媚為皇后之前的最後一道詔書，貶褚遂良為潭州都督。
當時褚遂良就在朝堂上，他沒有做任何辯解，也沒有感到任何意外。他很慶幸，皇上還是懾於先帝遺旨，沒有對長孫無忌開刀。有他在，他即便骸骨棄於他鄉，也無怨無悔了。
走出太極殿，褚遂良就有種從此訣別京都的傷感。此去的潭州乃荊楚故地，曾是楚國的南境，距長安千里迢迢，重山阻隔，恍若世外。他明白這一定是武媚的謀劃，她也許欲將自己置於死地而後快，只是因為皇上的仁慈，才得以免除刑罰。然而，若想要重回京都，那希望是渺然若雲了。
他忽然想起一代名士賈誼當年流放長沙時的蒼涼情景。那一年，二十三歲的賈誼因諫言漢文帝應將位高權重的臣下外放出京，返歸封地，而結怨於周勃、灌嬰、馮敬等權臣，漢文帝面對強大的壓力，只好貶他於長沙。撫今追昔，褚遂良覺得自己的結局與古人何其相似。
回看身後，除了太監和宮娥們低頭忙著各自的事情外，朝臣們早已散去了。哦！他這才發現，自己是最後一個離開太極殿的。
九月的風，吹在身上涼颼颼的，自己彷彿瞬間被擠壓成一片黃葉，隨著蕭瑟的秋風漂流無涯。褚遂良狠狠地捶打了一下胸膛，在心底埋怨自己還沒有離京就先有了天涯孤鴻的悲哀。大丈夫豈能如此懦弱！
在即將走完司馬道，車駕映入眼簾時，他想起了賈誼的《吊屈原賦》：
恭承嘉惠兮，俟罪長沙；側聞屈原兮，自沉汨羅。造託湘流兮，敬吊先生；遭世罔極兮，乃殞厥身。嗚呼哀哉！逢時不祥。鸞鳳伏躥兮，鴟鴞翱翔。闒茸尊顯兮，讒諛得志；賢聖逆曳兮，方正倒植。世謂隨、夷為溷兮，謂蹠、蹻為廉；鏌鋣為鈍兮，鉛刀為銛。吁嗟默默，生之無故兮；斡棄周鼎，寶康瓠兮。騰駕罷牛，驂蹇驢兮；驥垂兩耳，服鹽車兮。章甫薦履，漸不可久兮；嗟苦先生，獨離此咎兮。
哀哉賈誼，吾隨你來矣。褚遂良還是忍不住灑下了悽然的淚水。
賈誼「俟罪長沙」，屈原「遭世罔極」，當世人將盜蹠、莊蹻視為廉者，而將鏌鋣視為鈍刃時，還有什麼是非可言呢？
褚遂良最後回眸了一眼高峨聳秀的太極殿，慨然地登上了車駕，對馭手道：「回府！」
此時，長孫無忌、韓瑗、崔敦禮、上官儀等都聚集在褚府，等待他歸來。下了車駕，聽了府令的稟報，褚遂良內心不安，急忙換了常服，來到前廳見禮：「真是慚愧！讓各位大人久等了。」
大家紛紛站起來還禮。
長孫無忌首先開口道：「皇上現今不經三省集議，隨意貶官，不合本朝規制，又不給朝臣說話的機會。老夫明日就到兩儀殿去問問陛下，先帝遺旨還有用無用？」
韓瑗、崔敦禮和上官儀聞言也都紛紛表示，定要追隨太尉上殿，為他褚遂良討個公道。
褚遂良苦笑道：「各位大人的心意下官領了，只是討公道就不必了。現今違制之事非唯這一件，難道大家沒有發現兩儀殿現在多了一道竹簾，那個武氏就藏在簾後暗聽朝臣奏事麼？此乃我朝開國以來前所未有之事啊！」
長孫無忌長嘆一聲，對韓瑗和崔敦禮道：「欲亡其國，先亡其制，大唐危矣。兩位大人正當盛年，又為三省之長，當以身赴國，挽狂瀾於既倒啊！」
韓瑗應道：「大人囑託，下官謹記在心。大人乃三朝元老，德高望重，有大人在前，下官絕無後退之說。」
崔敦禮應道：「詔書已頒，絕無收回可能。明日就由下官出面為褚大人餞行，各位大人出面作陪如何？」
褚遂良莊重地回道：「這些事就免了吧，陛下正在盛怒之下，我等聚集，讓許敬宗之流知曉，又會惹出許多是非，給武氏提供口實，反而對各位大人不利。」
長孫無忌有些不以為然：「老夫就是要看看，武氏能奈我何。」
褚遂良嘆了口氣道：「陛下登基已有六年，自在下貶謫之日起，扶孤託孤云云不復存在，我等為大唐江山計，還是好自為之吧！」
大家都覺得褚遂良的話不無道理，乃風雨命途之參驗。崔敦禮站起來，雙手作揖道：「想想八月裴大人離京時，大人與我等咸陽送別，慷慨悲壯，未料剛剛兩月，大人又要遠行，心中……」一番話說得眾人心裡酸澀異常，許久竟想不出一句安慰的話。
長孫無忌等相繼離開後，褚遂良要府令把府役和丫鬟們傳到前廳，見他們一個個蹙鬱著臉，他禁不住就寬容地笑了：「人生一世，變故甚多，聚散終有常，你等不必悽悽切切。」
幾位丫鬟哭出了聲，紛紛道：「這些年來，夫人待奴婢有如親生，今日夫人忽然要離開，奴婢這心裡……」
褚夫人也掩面泣道：「老身謝你等多年的關顧……」沒有等再說下去，後頭就哽咽了。
褚遂良見此不高興道：「夫人這是怎麼了？不是說好了不流淚的麼？」
褚夫人又斷斷續續道：「老身這是想著夫君冤枉。當初要不是受命託孤，也就不會得罪那個武氏，何來今日之果呢？」
「你這是什麼話？先帝託孤於我，乃以我為信臣。為臣者不為江山謀，毋寧死。該來的你躲也躲不過，再說，這又不是第一次離京，你哭哭啼啼，還怎樣說話？」
眼見夫人情緒漸漸平靜，褚遂良開始安排後面的事情，他環顧了一下前廳的人群道：「本官此次受命出任潭州都督，山高路遠，日後還能不能回京亦未可知。故而召你們來，就是將家中所存銀兩、細軟悉數分與你等，各自回家謀生。」
有幾名府役當場表示不願散去，褚遂良勸說良久，見其隨意甚堅，只好答應帶著他們，其餘的人各自領了銀兩，說好等褚遂良離開京城後再行散去。
第二天卯時三刻，褚遂良早早起身，府令叫了四輛車駕，三輛裝了必用的行裝，一輛夫人坐了，靜靜地離開坊間，到了城門口。守門的司直見是褚遂良，忙上前施禮道：「褚大人！您這是……」
褚遂良笑了笑道：「本官奉調潭州，今日啟程，煩勞司直大人開啟城門。」
「唉！大人既是遠行，朝廷總該有人送行才是。」
「本官向來不喜張揚，故而才選這時趕路，就是怕驚動同僚。」
司直十分佩服，忙讓守門計程車卒去開了門，眼看著一干人漸漸地隱入晨曦之中。
出了城門，褚遂良回看了一眼長安，又一次雙目潮熱：「陛下！微臣去了。」
這時，從遠方傳來聲聲雞鳴，在秋日的村舍間久久迴旋……
王皇后與蕭淑妃幾乎在同一時間接到了李治關於「廢黜皇后」、「撤去蕭淑妃封賜」的詔書。她們共同的罪名就是暗中對武昭儀行毒，共同的去處是掖庭管轄的冷宮。
太極宮的太監手捧詔書來到清寧宮時，王蓉正和太子說話。
孤守寂寞的王蓉對這每五天一次的請安非常珍視，她早早地備了茶水、果蔬，等待太子的到來。
此刻，太子已經向她問過安，在對面坐了下來。太子雖然無法知道母后與父皇之間發生了什麼，但是發現母后日漸地消瘦了，往日保養得很好的皮膚開始泛黃，即使宮娥們敷了比平日多的脂粉，依舊掩蓋不了難對銅鏡的憔悴。他的心就很不好受，安慰道：「母后！您瘦多了！」
一句話說得王蓉心腸絞痛，萬般的委屈霎時湧上心頭。本來武媚沒有回宮時，皇上就很久沒有到清寧宮了，自從武媚回到京城，他就更是人在咫尺，心在天涯了。她現在體味到這種落寞比當初武才人在感業寺中要殘酷多了，比起囚犯來，她只不過多了些表面的浮華而已。
人世間到底有沒有後悔藥呢？王蓉現在連腸子都悔青了。當初怎麼就迷了心竅，向皇上諫言召那個妖媚回宮呢？對這件事情不是沒有人提醒過，她的母親柳氏就不止一次地要她慎之又慎，可她就是不能容忍蕭淑妃在自己眼前與皇上卿卿我我。
現在看來，那個蕭淑妃充其量也就是與自己多爭些皇上的寵愛，也就是甩些臉子給自己看，說些話給自己氣受。可這個武媚呢？她要的可是皇后的位子。而且動起手段來，何其陰險毒辣。她到現在也沒有明白，那個剛剛生下的嬰兒究竟是怎麼死的。當皇上嚴斥她害死了「公主」時，有如晴天霹靂，驚得她半天合不攏嘴。她心裡明白自己陷進了一個預設的局，以致無法找到洗清冤情的理由。
從那一刻起，她就與囚犯無異了。兩年多了，她沒有能夠走出清寧宮一步，每天圍著她轉的除了吳尚宮外，就是些宮娥太監了。那樁案子後來究竟怎麼樣了，沒有人告訴她。而在這期間，曾因告發自己行「厭勝」之術的李尚衣也忽然失蹤了。一天，吳尚宮從宮外回來帶給她一個訊息，說在終南山下的一條山溝裡發現了李尚衣的屍體，整個人裸著身子，仵作驗屍後說有被人強姦的痕跡。依理說，這陷害自己的女子死了她應該慶幸才是，可她還是忍不住流下了淚水。她把這一切歸咎於自己，要不是當初諫言皇上召回那個妖媚，李尚衣也不至於走上這條不歸路。
她就是這個軟性子，見不得別人遭難。可現今自己遭了難，有誰來憐惜呢？但這些話她不能對太子說。他年紀還小，她不願意讓他這麼小就知道宮廷的血腥：「本宮就是覺得身子有些睏乏，太醫診脈後說無大礙，調理調理就好了。」
「母后還要珍愛鳳體才是，孩兒在凌煙閣讀書才能安心。」
「你有如此孝心，本宮甚感欣慰。不過你身為太子，當秉承父皇旨意，潛心修學，將來大唐江山都在你肩頭呢！」
李忠點了點頭，然後提出一個讓她十分難堪的問題：「母后可否告知兒臣，孩兒是母后親生的麼？」
王蓉臉色立時變了：「好好的！你如何提出這個問題？」
「那日於少師被父皇召到兩儀殿問事，孩兒一人在凌煙閣作文，中書侍郎李義府來了，閒敘之間，他說兒臣乃掖庭劉氏所生，過繼到母后名下，兒臣就是不信，所以才問的。」
「此等流言，顯然別有用心。是否親生，你父皇最是清楚，何須你虛生疑竇？」王蓉不願意將「母子」間的敘話延續下去，轉頭對吳尚宮說，「時間不早了，送太子回去吧。」
就在這時，殿外傳來太監尖細的傳喚：「聖旨到，王蓉接旨。」
王蓉心頭「咯噔」一聲，她來不及想，就拉著李忠跪倒在地上了。