b血淋淋二嫗骨碎/b
b惡煞煞武后夢魘/b
進入臘月，冬漸行漸深，長安又迎來了一年一度的雪季。
從臘月初三開始，其間總是隻有一兩天晴日，接下又大雪漫天飛舞。晴時融了的雪剛剛凍成冰塊，便被新雪覆蓋。如此日復一日，到了臘月下旬，京城的巷閭便堆起了一座座「雪山」。
長安，就像一個大冰窖，人走在街道上，瑟瑟縮縮，牙齒打戰，行人就益發稀少了，昔日繁華的坊間，如今顯然蕭條了。
在一些偏僻的街道，那些清晨起來開啟鋪門的人會忽然發現臺階上蜷縮著一個人，心想這樣冷的天氣躺在店鋪門前算什麼？於是伸手一推，那人一動也不動，整個都凍僵了。
到辰時三刻上朝時，臣僚們紛紛議論起街頭凍死人的訊息。朝會一開始，也成為當日廷議的中心。京兆尹出列陳奏道：「陛下，據閭里稟報，京城凍死者已過百人，多是無家可歸的乞丐或瘋癲之人。不知此事如何處置，還請陛下定奪。」
李治一聽就很不高興，責備京兆尹治理不當，遂要戶部撥款賑濟貧民：「皇皇京都，竟然屍體橫陳，是朕之不德。令京兆尹率府下臣工，督促閭里將凍屍運往城外好生掩埋。貽誤者，斬無赦。」
說完，他又轉頭對李榮道：「把朕的烤火木炭中撥出一些送往貧戶門首，以表朕體恤百姓之懷。」
臣下們心裡都清楚，皇上之所以這樣做，無非是想喚起他們的愛民之心，等於在無言地斥責他們的冷漠。大家立即當殿表示，願意拿出府上的積蓄賑濟貧苦。為此，李治覺得今天的朝會總算少了一些空泛的議論而多了些實事求是。
退朝以後，走出太極殿，雪眼看著又大了，李榮吩咐黃門備了轎輿，送李治到兩儀殿。早有太監和宮娥把殿內烤得暖烘烘的，彷彿與窗外是兩個季節。
李治看了看紅彤彤的炭火，回想起剛才朝會上所奏路有凍死骨的情景，心裡就高興不起來。他剛剛坐定，還沒有來得及翻閱奏章，李榮就近前說道：「陛下，禮部尚書許敬宗請求召見，現在塾門等候。」
李治心想，這許敬宗和李義府幾個人是怎麼了？有事不在朝會上說，偏偏喜歡背後奏事，但還是引他覲見了。
許敬宗要說的事還真是不好在朝會上說。眼看著年節將至，今年又逢武媚新立，朝野該如何舉動，他已有一個籌劃的奏章，言之甚細，不便當朝詳奏。
「既是不便在朝會上說，你就對朕奏來。」
「微臣遵旨，」許敬宗現呈上奏章，「陛下聖覽之後，臣再一一稟奏。」
李治大體瀏覽了一下奏章，發現許敬宗不愧「善文」之譽，不僅言語優美，且條理十分清楚。他的奏章大致有三條：一是既然立了新後，就該有除舊佈新的氣象，因此，他諫言朝廷命太常寺精算曆法，考據經典，商議改元之事；二是今年除夕，百官當在太極殿向陛下、皇后賀歲，酒宴諸事亦應早有籌劃才好；三是來年元日當由陛下率百官祭祀太廟，向先帝靈位奏明改立新後，以求上順天意，下尊祖宗。
李治看完後放下奏章道：「愛卿所言，甚合朕意。這些事情都是非為不可的，明日朝會上朕就命太常寺籌辦，只是早朝上眾位愛卿紛紛陳奏雪災之情，朕甚憫之，故而一切宜從簡，不可鋪張浪費。此亦先帝遺旨，不可不遵。」
「皇上聖明！」許敬宗嘴上連道，其實心裡早有了打算，皇上日理萬機，哪顧得上過問每個細節，只要皇上恩准，餘下的事他與武皇后直接定奪即可。而且他也看出來了，凡是武皇后所進之言，皇上很少駁回，她當然不會讓這個入主後宮後的第一個年節過得太寒酸。只要既成事實，皇上就是不願意也沒有辦法了。
李治在奏章上批了字，抬頭時卻發現許敬宗並沒有離開的意思，遂問道：「愛卿還有事麼？」
許敬宗近前一步道：「臣近來反覆思慮，覺得此話如骨鯁在喉，不得不說。」
李治放下手中的筆道：「何事讓愛卿如此躑躅？」
許敬宗正了正衣冠，臉上頓時就嚴肅了：「臣知道王皇后沒能為皇上生下太子，才不得已將陳王過繼到膝下。近兩年，武皇后先後為皇上生了兩位皇子，此正胤降神，重光日融，爝輝宜息。安可反植枝幹，久易位於天庭？」
李治的手在空中停住了，他沒有想到許敬宗會在年終歲尾提出這樣的問題，他緊緊地盯著許敬宗，等待他說下去。
許敬宗見狀便撩起朝服下襬，跪倒在地道：「臣以為此乃倒襲裳衣，使違方於震位矣。」
李治心頭一震道：「皇后雖廢，太子無錯，愛卿勿復再言，還是退下吧！」
但是許敬宗卻並沒有後退的意思，反而挪動著膝蓋，距皇上更近了些：「微臣深知此乃陛下家事，父子之間，人所難言，朝野諸僚心知肚明，未敢盡言，臣更知所奏不無逆鱗之嫌。然臣忠於大唐，心潔如霜。縱然煎膏染鼎，臣亦甘心。」
聞言，李治的表情就變得複雜起來。這一切當然瞞不過許敬宗的眼睛，他知道皇上優柔寡斷，心裡反倒平靜多了。待李治要他起來奏事時，他猜想皇上的心開始向武皇后和她的兒子傾斜了。
李治還沒有深思此事，許敬宗就進一步說：「皇太子，國之本也，本猶未正，萬國無所繫心。且在東宮者，所出本微，今知國家已有正嫡，必不自安。竊位而懷自疑，恐非宗廟之福，願陛下熟計之。」
經這樣一提醒，李治忽然想起來了，半個月前，就剛剛將王皇后和蕭淑妃送往冷宮的第二天，太子李忠就在於志寧的陪同下來到兩儀殿，懇請他饒恕王皇后。
李忠涕淚雙流地跪倒在地道：「兒臣雖非母后親生，然待兒臣遠勝親生。兒臣不信，如此賢惠豁達之人會對武昭儀下毒。兒臣懇請父皇嚴查，還母后一個清白。」
李治很為難，他不知道該怎樣回答李忠的請求。一切都已成定局，覆水難收。他撫摸著李忠的肩膀，不忍拂逆兒子的心願，尋找了一句堂而皇之的話安慰道：「朕定會讓大理寺和刑部審理的，你身為太子，當以國事為重，不可陷入後宮是非。」
李忠頭抵著地面，泣不成聲：「兒臣只求母后平安，只要母后轉危為安，兒臣甘願辭去太子之位。」
聽到這話，李治的心都要碎了，他那天陪著兒子一起流了淚。
如今，手心是肉，手背也是肉，他又一次遭遇了難堪，猶豫道：「忠兒已有自讓之意。不過，他畢竟沒有大錯，再說太尉尚在，此事朕當週密慮之。」
可許敬宗還是不放手，立即接上他的話道：「子曰：‘泰伯可謂至德矣，三以天下讓，民無德而稱焉。’作為春秋時的人傑，太伯自讓，遂成千古佳話。今太子自讓，此正是改立國儲的大好時機，望陛下勿再猶豫，宜速從之。」
「好了！朕知道了。你一大早就拿這些事情來煩朕，朕連奏章都看不下去了。」李治從案頭站了起來，「你若無他事，就陪朕出去看看雪吧。」
「謹遵陛下旨意。」許敬宗見火候已經差不多了，就順勢答應了。
然而，李榮卻力勸皇上待在殿內：「京都大雪一下就是多日，周天寒澈，皇上龍體要緊，還是不去吧？」
李治甩了一下袞袖道：「朕每日在殿內看那永遠看不完的奏章，都快變成籠中的鳥兒了。今天你就是說破天，朕也要出去轉轉。許愛卿，隨朕來。」說罷，他就向外走去。
李榮看皇上執拗，知道攔不住，忙要太監、宮娥們緊隨身後，誰料卻被李治一聲斥責：「朕就想自在一會兒，你等前呼後擁的，朕還怎麼與人說話，退下！」於是，只許敬宗、李榮跟著他步入庭院。好在這會兒雪小了，只飄著零星的雪花。
走在漫天皆白的宮苑，李治胸中的悶氣一下子消散了不少。他抬頭望去，高大的檜、松枝條被積雪壓得垂了下來。風吹雪落，更見松柏的凜凜傲骨。松柏旁邊，一樹蠟梅矗立在天地之間，陣陣冷香撲鼻而來。梅花不遠處就是一座亭子！哦！他記起來了，貞觀十九年，他就是在這遇見武媚的。恍惚之間，已十年過去，兩儀殿物是人非，先帝長眠嵏山，王皇后去了冷宮。世事浮雲蒼狗，讓李治忽然生出了人生苦短的感慨。
他感到自己繼位以來許多事情似乎都很不順心，先是「房遺愛謀反案」讓不少朝臣落馬陳屍，接著一場「公主謀殺案」讓後宮風雨迷離，長達一年的審理之後卻是不了了之，中書令柳奭被外放。後來圍繞廢立皇后，又是君臣失和，又是后妃反目，又是褚遂良貶走潭州，長孫太尉一病不起。這到底是怎麼了？他也說不清。
前不久，他遣李榮去了太尉府探視長孫無忌，帶回來的是舅父的責備，言說他逆先帝遺旨，失忠奸之辨，讓老臣寒心。李榮還說，太尉在說這些話時，濁淚湧流，幾度咯血。李治聽了，沉默良久，也是淚光盈盈的。
他感到很委屈。幾年來，他如履薄冰，若臨深淵，多次開倉賑濟災情，甚至不惜拿出皇室府庫資財，何以就在舅父的眼裡違逆了先帝的遺旨呢？
他明白，舅父的心結都在武媚這件事情上。可他思來想去，卻無法判定自己究竟錯在哪裡？難道皇上就該為了國事失去自己的所愛麼？武媚又有什麼錯呢？她不該愛一個自己喜歡的男人麼？不！他首先是一個男人，其次才是皇上。如果他連喜歡自己女人的權利都沒有，那他寧願不做這個皇上。他在心裡埋怨太尉不知權變，太古板。他多麼希望在改立皇后之後，不！在改立太子之後，朝事能夠寧靜如往，好讓他把心思集中到理政上來，不知現實會不會如他所想。
前面有一條夾道，掃得倒也乾淨，沿著夾道看去，縱深處有一道門，並沒有上鎖。
李治問道：「這小巷通往何處？」
李榮忙上前回答：「此乃掖庭偏門，平時下人們從這裡出入，倘若掖庭死了人，也是從這裡出宮的。」
李治「哦」了一聲，忽然就把話題轉到已廢黜的王皇后和蕭淑妃身上來：「她們可也在此思過？」
李榮點了點頭。
「朕記得，當初要她們出宮時，朕曾經口諭，思過可矣，然不可非禮。」
許敬宗見皇上刨根問底，心裡很不安，上前一步道：「據臣所知，彼等過得也算安靜，掖庭令並不曾為難她們。」
「愛卿身在禮部，倒對掖庭深院知之甚多呀？」
許敬宗聽出皇上話裡的責備意思，臉一下子就紅了。朝臣是禁止到掖庭和永巷去的，違者要發大理寺詔獄或腰斬的。他忽然就覺得如芒在背，忙找話來搪塞：「陛下！微臣也是聽從掖庭出來的公公說的，至於內裡如何，微臣也是未聽未聞。」
然而，李治卻沒有再追問下去，卻要李榮速傳掖庭令前來回話。
李榮並沒有馬上離開，他知道，在那裡居住的有被皇上寵幸一夜，未結珠胎，從此棄若敝屣的；有孤獨守望，終生都無緣見皇上一面的；有不懂風月，惹惱了皇上，被髮配到這裡做苦力的。讓皇上到這樣的地方去，會是怎樣一種結果呢？
許敬宗的心絃更是要繃斷了，王蓉與蕭淑妃的景況他一清二楚，若是讓皇上看了龍顏大怒，追究下來，免不了自招其罪。然而，看皇上一副非去不可的樣子，情知今天無論如何是躲不過去了。但他已在心裡打定主意，明天朝會後就到清寧宮見武皇后。
不一會兒，掖庭令急匆匆地趕來了，李榮交代了皇上的口諭，掖庭令的臉色一下子就變得煞白，呼啦一聲跪倒在雪地上，戰戰兢兢地說道：「皇上龍體要緊。天寒地凍，還是改日晴好了再去吧！」
「放肆！」李治臉色頓時充滿了慍怒，斥責道，「你竟敢阻擋朕的腳步？」
掖庭令忙道：「微臣不敢。」
李榮在旁邊拉了拉掖庭令的袍袖，低聲道：「皇上龍顏不悅，你就不要自討沒趣了，快起來帶路吧。」
掖庭令從地上爬起來，眼看著膝蓋溼了一大片，可他此時只想著保命，哪裡顧得了這些，跌跌撞撞地在前面走了。
幾人從偏門進去，經過幾道迴廊，沿途一座座房舍倒還青磚琉璃，有些氣魄。走著走著，他們就從中看出些級次的差別來。掖庭令小心翼翼地向李治介紹著每個房間居人的身份和境況。及至來到掖庭深處，李治忽然發現眼前的居室與別處相比有些異樣，門從外面鎖著，窗戶都用青磚封閉，只有牆壁上有一小口，他不免心生稀奇，問道：「此處所居何人？」
「這……陛下……微臣……」
見掖庭令說話支支吾吾，李治頓時起了疑心，說話的聲音驟然高了許多：「朕問你，皇后、淑妃安在？」
掖庭令正要說話，卻從許敬宗的目光中看到了陰冷，話又從舌尖上滾回腹中了：「陛下！微臣……」
「朕問你皇后、淑妃安在？你卻搪塞支吾，來人，將掖庭令拿了……」隨著李治一聲令下，隨行的羽林衛立即上前將掖庭令按倒在雪地上。
李榮見狀，忙上前說道：「還不從實稟奏，你要以身試法麼？」
掖庭令頭上冷汗淋漓，臉色煞白，牙齒「咯噔」地響個不停，他現在是進退維谷。不說，皇上饒不了他；說了，武皇后那裡定難交代。他思前想後，進亦死，退亦死，毋寧先過了眼前一關再說。於是壯膽說道：「皇上，室內關的正是王皇后，蕭淑妃在另處關囚，境況若此。」
李治聞言大驚，忙吩咐開啟室門。迎面一股夾帶著腐氣的冷風撲來，他已經顧不了這些，一步跨進門去，卻是黑乎乎的看不見人，他嘴裡喊道：「皇后在哪裡？皇后在哪裡……」
許敬宗是最後一個進入室內的，他心中七上八下的，心想明日該如何向武媚交代。
室內沒有生火，寒意徹骨，李榮怕凍著皇上，忙要掖庭令抬了旺火木炭盆來。藉著火光，李治才看清楚，在陰暗的角落裡坐著形容憔悴的王蓉，頓時，他鼻翼間就酸了：「皇后！你如何成了這般模樣？」
王蓉的身子已經凍僵，欲起身接駕，卻無論如何也動彈不得，悲極而泣道：「妾乃戴罪之身，何得更有尊稱？」
「朕曾口諭，皇后冊封雖去，然衣食供給如舊，今見皇后形同囚犯，朕何以忍？」說著李治迴轉身來，指著掖庭令的鼻子吼道，「小小掖庭令，竟敢視旨意如兒戲，該當何罪？」
王蓉見狀道：「陛下息怒，妾身至有今日，不關掖庭令之事。妾身初入冷室，原是境況如故，後來就每況愈下，其間必有隱情，陛下不問也罷。」
話一齣口，聽者各異。李治循音思事，大致已經明白幕後的主使，暗暗地就生出諸多無奈來；而許敬宗認為王蓉為掖庭令辯解，分明就是告訴皇上此乃武皇后加害之故；李榮雖對朝事向來小心，然而面對王蓉的遭遇，他也在心底感受到了武媚的陰毒；至於掖庭令，卻是於危難中對原皇后有了瞬間的感激。
許敬宗情知這場面如果繼續下去，掖庭令免不了實話實說，如此，則武媚的心機暴露於朝野，必成長孫無忌等人的把柄。想到這裡，他忙上前道：「天冷！皇上還是早些回宮吧！回到宮裡，一切都好說。陛下九五之尊，臧否只在一念間。」
其實李治也明白，掖庭令並沒有這樣的膽量，除了武皇后，沒有第二個人敢發令虐待昔日皇上的女人。而這樣的話，他又不能當著王蓉的面說透，許敬宗的話正好為他解了圍，他轉身對王蓉道：「你且少待，待朕回宮後就處置這件事。」說完，他最後看了王蓉一眼，轉身就朝外走去。
從後面傳來王蓉微弱的聲音：「陛下！妾身還有個不情之請，還請陛下恩准。」
聞言，李治的腳步就如何也挪不動了：「你有話就說，朕聽著呢。」
「陛下若念疇昔，使妾等再見日月，就乞陛下改此院為迴心院吧。」
那一瞬間，李治的心頓時軟了。也許當初的決定有些草率了，可除此之外，他還有別的選擇麼？
……
「她還想再見天日，簡直是異想天開！」第二天，在清寧宮，武媚對前來奏事的許敬宗說道，「她沒有別的選擇，她的出路就是一條，死！」
許敬宗不禁打了一個寒戰，他沒有從武媚的言談舉止中看出她對皇上的發怒有絲毫的驚恐，倒是一對丹鳳眼燃燒的火焰讓他的恐懼勝過在皇上面前很多倍。
武媚在殿中央踱了一圈，然後就站在許敬宗的對面問道：「你說！這兩個賤人該如何處置？」可她並不要許敬宗的回答，而是直接說出自己的主意，「先讓人杖王、蕭兩人各一百，待彼等昏迷，斷其手足，捉酒甕中，令其骨醉。」
許敬宗很吃驚地看著武媚，半晌才說出一句話來：「倘若陛下問起，又該如何？」
武媚的眼裡露出得意的笑：「為什麼要稟奏皇上呢？等處置了二嫗之後，他就是知道了又能奈我何？許愛卿，你看何人去做這件事合適呢？」
許敬宗不敢怠延，忙道：「既是皇后的旨意，就由微臣去做吧！」
武媚搖了搖頭：「禮部尚書焉能去做這等事，本宮日後還有大事與愛卿商議，豈能車幹卒事？」
「那李義府呢？」
「也不妥，他現今參知政事，去殺兩個囚犯式的女人，豈非笑話？」武媚沉思了片刻，眉毛一揚，「有了，就讓袁公瑜去做，他不是總想進取麼，本宮就給他個機會。」
許敬宗真的折服了，他猜不透這個女人是從哪裡學來的御人之術。走出殿門，回望矗立在殿門前的那對石獅，他忽然生出瞬間的後悔。可現在已經晚了，面對這樣一個女人，他情知身後已是絕壁，沒有一寸退路，他必須要走下去。
兩天以後，御史中丞袁公瑜就帶著皇上的敕命到掖庭來了。他是從武媚手中拿到的敕命，至於這充滿殺氣的詔命是從哪裡來的，他沒有絲毫懷疑，也不敢有些許疑心。當他站在王蓉居室的中央宣讀完皇上的敕命後，竟然沒有從廢后的臉上看到有多少驚恐。
王蓉掙扎著從冰冷的炕上爬起來跪倒在地，聽完宣詔，她朝兩儀殿方向深深地叩拜道：「妾身謝陛下，願大家萬歲，昭儀承恩，死自吾分。」說罷，她慨然而又絕望地走出居室，融入了雪幕之中。
不一刻，從隔壁室內傳來聲聲慘叫，先還高聲呼叫「陛下救命」，而後漸漸地變成呻吟，到最後了無聲息，一片死寂。
這時候，掖庭令戰戰兢兢地來報，說一切處置妥當，請他前去驗看。待他來到隔室，王蓉已在昏迷中被砍去手足，置於一酒甕中，只把血淋淋的頭露在外面，分不出男女。
沒人知道，王蓉在走上斷臂臺時，究竟是怎樣複雜的心境，是恨還是悔……
袁公瑜平生第一次經歷這慘烈的場面，眼前的情景讓他兩腿發軟。他忙退出來，對掖庭令道：「蕭氏現在何處？速帶本官去看。」
從最初聽到來自王蓉居室附近慘叫的那一刻起，蕭淑妃就知道自己的生命已經走到了盡頭，被人奪愛，本已積了太多的仇恨，現在面對屠殺，她又怎麼會甘心？她的神志自進入掖庭的當晚就開始狂癲恍惚，常常把居室凍死的老鼠當成武媚，生吞下腹，還從牙縫中擠出怨恨：「你想害本宮，本宮先吃了你。」
然而，當袁公瑜宣讀皇上的敕命時，她卻格外地清醒，張口就把死鼠的血噴在了袁公瑜的臉上：「狗官！甘做妖武爪牙，你不得好死。」
袁公瑜惱羞成怒，大呼一聲：「將蕭氏的手臂砍了。」