幾天以後，鬱山上便起了一座新墳。
第二十五章
b長安西市血濺雨/b
b岱嶽峰下女與禪/b
袁公瑜帶著廢太子李忠的「證詞」回到長安，已是麟德元年十二月了。
武曌密示許敬宗啟動了審案的表奏。朝會上，李治口諭許敬宗、劉祥道、竇德玄和檢校西臺侍郎、同東西臺門下三品的樂彥瑋、孫處約，會同詳刑施寬集議，務必證據確鑿，罪當其罪。
這時候，武曌在簾後發話了：「上官儀、王伏勝、李忠密謀反叛，罪不容赦，爾等須秉承陛下旨意，嚴加審訊，不可疏忽。」
「遵‘二聖’旨意。」幾位大臣異口同聲。
許敬宗聽出了武曌話裡的意思，案情性質已定，不管審理的粗與細，證據是否確鑿，結局都是一樣的。
退朝以後，在前往西臺署的路上，劉祥道悄悄拉了拉竇德玄的衣袖道：「大人對此案如何看？」
竇德玄本是外戚，他的曾祖父乃高祖太穆皇后的父親，祖父與太穆皇后是表姐弟。到了他這一輩，雖然與皇室的親緣關係仍舊維持著，可畢竟情非昨日。故而，他一向處事小心。從內心說，他絕不相信皇上十分倚重、皇后非常看重的上官儀會犯上作亂，可面對右相的問話，他選擇了謹慎的答詞：「事發深夜，吾等尚在夢中，原委不甚了了。既然皇上與皇后都認定有罪，你我且遵旨行事吧！」
聞言，劉祥道的目光中就露出了失望：「大人與在下同為宰輔，人命關天，萬不可視同兒戲啊！」
竇德玄回頭看了看身後，見許敬宗、樂彥瑋、孫處約與他們拉開了一段距離，才搖了搖頭低聲道：「大人言之有理，不過，你沒有注意到麼？皇后是絕不會饒恕上官大人的。」
「在下也不是有意違旨，倘證據確鑿，自然依律論處，只是在下總覺得此案疑點甚多。」劉祥道還是有些不甘心。
竇德玄正要說話，許敬宗跟上來高聲問道：「兩位大人議論何事，不妨說給下官聽聽。」
不待劉祥道回答，竇德玄搶了話過去道：「在下與劉大人正說此案非許大人領銜不可，否則不能結案。」
許敬宗聞言很高興：「陛下、皇后委重任與吾等，下官當盡心履責，絕不敢掉以輕心。」
樂彥瑋、孫處約雖然剛剛進入宰輔之列，可永徽以來的朝堂風波他們是耳聞目睹。特別是孫處約早年與來濟同窗，來濟曾發誓定要做到宰相，他卻把目標定在為皇上起草詔書上。對一個朝夕與皇上相伴的西臺侍郎意圖謀反，他滿腹狐疑，所以沒有隨許敬宗的話尾，只是輕輕地點了點頭。
此刻，五位宰相在署中圍著炭盆而坐，大家都知道許敬宗在皇后心中的位置，紛紛把目光投向他。許敬宗也不謙讓，問詳刑施寬道：「上官儀可有供詞？」
施寬嘆一口氣道：「下官先曉之以理，然他矢口否認其罪；下官無奈之下動了大刑，彼則乾脆閉目封口，任憑處置。」
「那王伏勝呢？」
「王伏勝膽小懼死，剛一動刑就招了。」
許敬宗伸長了脖子問道：「那他是怎麼說的？」
施寬展開手中的「獄詞」道：「據他招供，上官儀多次要他探聽皇后行蹤，又多次密信黔州，與廢太子李忠密謀反叛。」說著，他拿出袁公瑜帶回的「證詞」，讓各位宰相閱看。
袁公瑜本就是許敬宗秉承武曌旨意派去黔州的，這「證詞」他自然早已目睹，故而隨意瀏覽一番，便遞給身旁的劉祥道道：「人證確鑿，上官老賊招與不招，於定案無礙。」
劉祥道沒有接話，把「證詞」反覆看了看，就發現了不少漏洞：「諸位大人！在下以為，說上官儀勾結梁王，密謀反叛，有違常理。想來諸位不會忘記，顯慶五年七月，上官儀為朝廷擬《黜梁王忠為庶人詔》，此舉梁王不可能不心生怨恨，又如何會與他私相密謀呢？其二，梁王被貶為庶人後，囚之鬱山，重兵看守，加之黔州距京都山高路遠，上官儀如何密信往來？其三，梁王身為囚徒，無一兵一卒，縱有反心，亦無此力啊！」
許敬宗很吃驚於劉祥道的迂腐和固執，道：「大人這是什麼意思？難道陛下與皇后會誣忠為奸麼？難道朝廷會逼迫梁王做偽證麼？」
「在下不敢。在下只是就證詞真偽而言。」劉祥道說著來到竇德玄面前，指著「證詞」後面的指印道，「大人曾任大司憲，定然多有參驗。請大人仔細看看，通常由證人親按指印，其痕必是色相均勻，然在下觀此指印，卻是呆板失重，且極不規則，顯系強按。」
竇德玄捧著「證詞」斟酌揣摩良久，正要說話，卻見許敬宗冰冷地瞅著自己，遂改口道：「劉大人所言不無道理。故而在下以為，應拘拿李忠到京訊問，自然不難辨明真偽。」
孫處約在一旁道：「朝廷使者前往黔州時，陛下已有詔書，賜梁王自裁，葬於鬱山了。」
劉祥道心中「咯噔」一下，知道死無對證了，便不再說話，沉默地坐在一邊。
這時候，施寬說話了：「諸位大人！王伏勝現在獄中，他的‘獄詞’亦是上官儀謀反之罪證。」
集議進行到這裡，再說下去亦無多大的意思，檢校西臺侍郎、同東西臺門下三品的樂彥瑋便出來打圓場道：「臣者，君之輔也，既是輔佐，自然不是主宰。此案陛下與皇后既已勘定，我等無須說三道四，只管定罪即可。」
這話立即得到了許敬宗的贊同：「還是樂大人甚解聖意。既然諸位讓下官領銜集議，故依下官之見，上官儀、王伏勝、上官庭芝應斬於西市，籍沒其家，流於嶺南。」
眾人散去，劉祥道沒有離開西臺，獨自一人坐在署中，由上官引刀油然想到自己，情知在相位上坐不久了。
果然，第三天的朝會上，李治除了詔令對上官儀等人處以極刑外，還免去了劉祥道的右相之職，改任為司禮太常伯。
走出紫宸殿，望著灰濛濛的天空，劉祥道忽然想到又是一年春歸時，再過幾天就是麟德二年了，自己又老了一歲：「唉！人命如草菅，都不能等到過了元日嗎？」
「大人糊塗。」這時候，許敬宗從身後追來不無諷喻地說道。見劉祥道沒有應聲，許敬宗接著道，「大人可知當初是何人推舉你為司列太常伯的麼？是李義府大人。他在皇后面前多次褒揚大人處事穩健，謹慎殷勤。孰料大人所為甚失聖望，陛下如此，殊非得已。」
劉祥道至此才明白，他與李義府有著難以言明的瓜葛，不由得驚出一身冷汗，不敢再多說一句話，轉身倉皇地走了。
冬雪在停了七天後，在臘月二十一的一大早又開始紛飛起來。
辰時三刻，長安西市街口的「獨柳樹」崗哨林立，從左右武威將軍到別駕、校尉，從旅帥到伍長，一個個披甲帶盔，荷弓持槍，專注地注視著前方。
朝廷要處斬宰相的訊息一時成為長安的議論中心，這是自房遺愛謀反案後又一驚動京城的行刑。從昨晚子時開始，全城戒嚴，禁止走動，一街兩行的崗哨平添了森森的殺氣。宿衛士卒只要看見有人影晃動，立刻就會發出大聲地呵斥；倘是感覺形跡可疑，便會立馬拘捕。
上午巳時二刻，從東南方向傳來車榖碾過的聲音，將士們一改剛才冰天雪地下的瑟縮，一個個挺直身子警惕地朝來路張望。果然，十幾輛囚車在禁衛的押送下呼啦啦地過來了。
走在最前面的是太監王伏勝。大刑之後的傷口，血已凝固，寒風吹過，呈現絳紫色的疤塊。可他沒有感覺痛苦，他的神經已經麻木，一任囚車載著自己駛過漫長的街道。
在事發當夜，膽小的王伏勝就承認了自己的罪行，並且一步一步地被審案的侍御史們引向深處，把自己作為的每一個細節都與上官儀牽扯到一起。侍御史承諾，只要他能舉報上官儀謀反的罪行，就可以稟奏皇后法外開恩，留他一條活命。可是當他在「獄詞」上畫押之後，便沒有人再去理會他了。直到遍體鱗傷的他再度被投進司憲詔獄，他才明白這是一個騙局。手抓牢房的柵門，他號啕大哭，是悲涼也是自責。
從那天起他的精神就極度恍惚了。昨夜，獄吏送來上好的飯菜，他憨笑著大嚼大咽，喝得酩酊大醉。當他被推上囚車時，依然在夢中。也許，只有這樣他才能忘記對上官儀的愧疚。
囚車的輪轂撞上一塊寒冰，劇烈的顛簸使得車駕幾乎傾覆，可他依舊渾渾噩噩，在夢中憨憨直笑，似乎不是去赴死，而是赴一場盛宴。
「後面的那個高個子是何人？」一位士卒小聲問身邊的伍長。
「上官儀的公子，在周王府中當差。」伍長說完，做了個打住的手勢。他盯著上官庭芝的囚車，不由得感嘆有其父必有其子。看！他怒目圓睜，頭顱高揚，人間果真有不怕死之人。
一向十分注重儀表的上官庭芝衣衫襤褸，血跡斑斑。他自那天黎明被捕入獄後就做了死的打算，審訊中他自始至終沒有說一句話，一任各種刑具在自己身上留下痕跡。上官庭芝至今仍不相信父親會與李忠謀反，他知道所有的一切都是武曌與許敬宗等人虛構出來的，所有的證詞和獄詞都是嚴刑逼供下成立的。所以說與不說，最後的結局都是一樣的。他唯一的遺憾就是剛剛出生不久的女兒，還沒有經歷人世甘苦，就要陪著他一起上路了。
可在登上囚車的時候，他沒有在囚徒隊伍中見到妻子和女兒的身影。她們怎麼了？是死在獄中了嗎？
他十分沮喪，在心裡埋怨自己太沒出息，不僅沒有讓父親滿意的建樹，死到臨頭了還如此兒女情長。
上官庭芝狠狠地閉上眼睛，將一切的家恨都驅除出腦際。他知道，父親的囚車就在後面緊緊跟著，他要在另外一個世界裡追隨父親。
由於系本案的主犯，羈押上官儀的宿衛比其他囚犯都要多，而且一個個虎背熊腰，凶神惡煞。但他卻心如止水，很平靜地看著街旁的禁衛一批批地進入目光，又一批批地滑出視線。這恰如這些年的朝廷，一批人來了，一批人走了，流水一樣，他都記不清自己該屬於哪一批。
他為無數人的擢拔、冊封、貶謫和處死撰寫過詔書，這期間有皇室的王公殿下，有自己內心視為知己的宰輔大吏，還有心懷叵測的朝廷蠹賊，也有後宮的失寵嬪妃。因此，自審案一開始，他就看透了武曌要將自己與李忠揪在一起的用心。
多少次面對詢問，他報以輕蔑的冷笑，覺得這罪名編得太離譜。他曾親自代皇上擬定詔書，貶梁王李忠為庶人，又怎麼會與一個落魄而又手無寸鐵的皇子謀反呢？這真是欲加之罪，何患無辭。
既然，前面走著褚遂良、長孫無忌、韓瑗、來濟等為反對武曌而殉國的先驅，他的死無非就是步他們的後塵而已，所以他很淡定。
風捲著雪花，吹得他蓬亂的華髮飄如蘆花，睜開眼睛看，他知道刑場就在前面的「獨柳樹」。他嚥了口唾沫，忽然發現他並不那麼仇恨武曌。從長安到洛陽，他目睹了武曌應付裕如地處置朝廷內政外交上的問題。平心而論，他很感佩她的定力和智慧超越了許多男人，包括當今皇上。別的不說，單是西擊突厥，東伐高麗、百濟的幾次大戰，她輔佐皇上運籌帷幄，調兵遣將，而且連戰連捷，就足以讓那些狎暱廝養、驕縱失度的唐室親王們汗顏。
也正因為如此，他才力主皇上廢黜了這個女人，以防李唐社稷易主。他沒有後悔自己的選擇，認為這只是盡了一個臣子的使命而已。讓他感到悲涼的是，在他眼裡很聖明的皇上竟然會在緊要關頭方寸大亂，把君臣之約拋在一邊。他死了有什麼要緊，他憂心的是從此以後，再也沒有人能夠遏制武曌那顆騷動狂野的心。
在即將赴刑的前夜，他終於下定決心要將發生在宣政殿裡的事情寫成文字，託人帶出獄去，他要告訴遠在西陲的裴行儉和在相州刺史任上的許圉師，他是為廢黜武曌而死，並非詔書上所言的謀反。
好在進牢獄的第二天，他就從獄卒口中聽出了江都鄉音。獄卒是當年流浪到京城，他當時就聽說有一位鄉里在朝為官。及至後來，當他得知他就是當朝宰相之一的上官儀時，頓時肅然起敬，為故鄉有這樣一位聞名遐邇的宰輔而感到臉上有光。沒有想到，他們的第一次見面竟然是在司憲詔獄。
獄卒告訴他，說上官夫人及其家人已被流放到嶺南，眼下大概已在途中了。
及至他問到婉兒母女，獄卒便搖頭說不知道。上官儀在心裡很自責，認為自己此生最對不起的就是夫人。
昨夜，獄卒送來一盤白切雞、幾樣小菜和一壺老酒，上官儀便明白了，他的生命已走到了盡頭。三杯酒過後，獄卒道：「與大人相識一場，乃小人三生之幸。大人有何事要託付，小人一定盡力。」於是，上官儀將寫好的書信悄悄地塞到他手中。從此他再無牽掛，將那酒菜吃得一乾二淨，倒在牢房裡大醉入夢。
在夢中他看到了長孫無忌與褚遂良，他們絲毫沒有老去的跡象，一個風流倜儻，手捧一卷翰墨談笑風生；一個矜持肅然，儼然皇上元舅的傲岸。兩人在一棵亭亭如蓋的松樹下席地而坐，面前擺著幾樣菜蔬酒釀！哦！那不是自己用過的酒菜麼？看見上官儀，褚遂良回首招呼道：「呵呵！上官大人何以也來赴會？來，在下敬你一杯！」
上官儀正要舉杯，卻不料酒杯被從身後伸過來的一隻手奪去，他回頭一看，原來是韓瑗！哦，站在他身旁的不是來濟麼？他身上的盔甲還沒有卸去。
「吾等為廢黜武氏而聚，正所謂同德則同心，同心則同志，此酒豈可獨享。」韓瑗爽朗的笑聲在天地間迴旋，曠遠而又空靈，引起一陣陣回聲。
來濟嘆道：「可惜，獨缺了裴行儉……」
上官儀正要說話，忽然牢門「咣噹」一聲開了，他從夢中醒來，就看見牢房外站滿了宿衛，一位獄吏上前為他換了一件赭色的囚衣道：「請大人一路走好。」
上官儀淡然一笑，出了牢門，朝囚車走去，腳鐐在地上拉出「噹噹」之聲。
同上官庭芝一樣，他希望在上囚車的那一刻看到兒媳和孫女，儘管他覺得這孩子剛剛出世又要離去，然與其留在人世間飽受折磨，倒不如隨自己一走了之。但是他沒有看到她們母女的身影。是皇上忽生惻隱之心赦免了她們麼？可那個武曌能容忍麼？
刑場到了，上官儀被推下車，上官庭芝就站在他身旁，被兩位劊子手鉗制了臂膀。看見父親，上官庭芝忽然淚水便湧流而出：「父親！孩兒陪伴您來了。」
上官儀說著話臉色頓然就嚴肅起來：「大丈夫生當人傑，死亦鬼雄，為何流淚？」
「父親！孩兒並非懼死，乃為大唐社稷而泣。」
上官儀心頭一熱，禁不住老淚縱橫，仰天嘆道：「先帝若在天有靈，當救我大唐矣！」
行刑官向監斬的施寬稟報：「午時三刻已到，請大人驗明正身。」
施寬的步履有些踉蹌，行刑官趕忙上前扶住。他並沒有來到囚犯面前，而是遠遠地望了一眼就從案上投下火籤，轉身便回了監斬臺。
王伏勝是在沒有任何知覺下被砍去頭顱的。
輪到上官庭芝時，他已不再流一滴眼淚，轉身看一眼上官儀說道：「父親！孩兒先行一步了。」言罷，他挺直身子，對劊子手道，「來吧！痛快點！」
那一雙憤怒的眼睛讓劊子手舉起的刀有些顫抖，他不再有任何猶豫，一道寒光閃過，上官庭芝的頭顱落進雪地，脖頸間噴出一股熱血，糊住了劊子手的眼睛。
上官儀看著兒子圓睜怒目的頭顱，仰天長笑：「庭芝吾兒，真人傑矣！」
劊子手一臉驚慌，手中的刀被狂放的笑聲震落。上官儀看著劊子手的倉皇，放聲大笑道：「老亦死，死於國亦死，豈不痛快？哈哈哈……」
上官儀的死成了覆蓋在大唐朝野的漫天烏雲。大臣們人人自危，生怕一句錯話引來殺身之禍，朝會上幾乎都唯李治與武曌之命而是從。
對這種現象看得最透還要數司空李，從永徽初年回到京都後，他目睹了房遺愛謀反案和為廢立皇后而一代代宰相倒下的嚴酷現實，從褚遂良到長孫無忌，他幾乎參與了所有案件的審理，即便置身事外，李治也是多次遣人上門徵詢他的諫言。他有時也常常為自己要緊關節的退守而慚愧，但也只是瞬間一念，他很快就能找到原諒和開釋自己的理由：「與其為一個女人的去留而爭鋒，不如為效命疆場而盡忠。」
因此，儘管他對上官儀謀反一案存有疑慮，卻從未在李治面前說出一個字。相反，當他與皇上在宣政殿敘話時，總是會順著皇上的意思回話。
有一天，李治問道：「朕聞煬帝拒諫而亡，常以為戒，虛心求諫，而於今竟無諫者，何也？」
李很快就明白了皇上的意思，他記得上官儀剛剛入獄時，皇上曾遣人問政於他，他也明白皇上不甘於將上官儀送上斷頭臺，但他還是回了一句模稜兩可的話：「‘二聖’詔命，臣之規範，唯從而已。」
後來許敬宗告訴他，皇后對他的回話十分滿意，甚至要群臣效仿他的作為，忠於朝廷。
現在面對皇上暗含的批評，李絲毫沒有驚慌，似乎他早已準備好了說辭：「陛下何須自責，陛下所為盡善，群臣無得而諫。」
「呵呵！」顯然，他對李的回答不盡滿意。然而這話冠冕堂皇，似乎也無懈可擊，李治只有一笑了之，將話題轉到新的任吏上來，「上官儀伏法後，相位實缺，依愛卿之見，何人可以入閣？」
李想了一會兒道：「司戎太常伯姜恪可當此任。他因戰功而入相，朝野不會有非議。」
李治點了點頭，在幾天後的朝會上，姜恪便被任命為司戎太常伯、同東西臺門下三品。
依理，上官儀的死除去了武曌的心腹之患，她應該心境舒暢才對，可剛過了正月，她的舊病就再度復發。特別是去了掖庭見過上官庭芝的妻子榮兒和女兒婉兒後，她的病就益發重了。
幾乎是在上官儀父子赴刑的那個上午，武曌傳張尚宮前來問婉兒母女的狀況。張尚宮回說她們已到掖庭一個多月了。
「人言上官庭芝的女兒生得玲瓏俊俏，所謂有其母必有其女，本宮倒要看看這上官儀的兒媳究竟為何方天仙。移駕掖庭。」武曌便去了掖庭。
聽說皇后駕到，掖庭令急忙率左右丞和暴室丞前來迎接。
儘管武曌回到京都後，從來沒有到過掖庭，可她對這裡並不陌生。永徽六年，就是她下令將軟禁在這裡的廢皇后與蕭淑妃斷臂置於甕中的。不僅如此，她還將蕭淑妃的兩個女兒囚禁在這裡。
被宮娥和太監簇擁著穿過掖庭甬道，聯想起一個月前那個深夜發生的事，她不禁有些後怕，若非王安深夜告密，也許她此刻就在這裡遭遇折磨了。
掖庭令是在永徽六年後接任的，大家對這裡曾發生的一切都諱莫如深，所以他對前事知之渺渺。當武曌的目光停留在一間幽暗的房間前時，他急忙上前稟奏道：「娘娘，此為失寵嬪妃之居處。」
「哦！你可知關過何人？」
「這……微臣……來得晚，也不清楚，只是聽職守多年的老太監說過，似乎是一位廢皇后。」掖庭令支吾道。
「誰要你說這個？」武曌一個激靈，忽然覺得風有些冷。她裹了裹鳳袍，轉身向前走去。
掖庭令嚇出一身冷汗，忙不迭地上前道：「微臣該死……」
「婉兒母女現在何處？」過了一會兒，武曌的臉色便緩了過來，問道。
掖庭令道：「罪臣之妻，微臣罰她在後院做苦力去了。」
「傳她到前廳來見。」
「微臣遵命！」
掖庭令去了不一會兒，便引著一位懷中抱著女嬰的少婦進來了。她雖然著了苦力衣衫，卻洗得乾乾淨淨，通體透著官宦人家婦人的知書達理。一進廳中，她先自跪下道：「罪臣之妻榮兒參見皇后娘娘。」
「抬起頭來。」武曌令道。
那女子緩緩面向武曌，不卑不亢，果然生得溫婉淑媛，眉目清秀，氣度不凡。武曌驚異之餘，想如此女子若是進了宮中，不定會惹出多少風波，轉念又可惜她落在了罪臣之家。
「張尚宮！將那嬰兒抱來讓本宮瞧瞧。」武曌很快從榮兒的臉上察出驚慌，遂補了一句話，「你不必懼怕，上官儀伺機謀反，罪在不赦，然嬰兒無辜，本宮也曾有過一女，可惜早殤，故而對你懷中嬰兒生了憐憫。」
榮兒這才小心翼翼地將婉兒遞給張尚宮。
武曌抱著婉兒細細打量，這孩子生得玉兒一般粉白嫩紅，淡淡的彎眉，宛若三月青杏，煞是可愛。婉兒對她也沒有陌生感，逗一逗就「咯咯」地笑，彷彿懂得大人的疼愛似的。
武曌忽然想起母親曾描繪過自己兒時的容貌，與婉兒在時的模樣何其相似，那情感漸漸地就由憐憫轉為喜歡，也許十四年後，唐宮裡又會站著一位當年的武媚。
「她叫什麼名字？」武曌不由得問道。
「啟奏娘娘，嬰兒名叫婉兒。」
「婉兒？」武曌將嬰兒還到榮兒的懷裡，「好名字！今日就到這裡，你下去吧。」
榮兒向武曌深深施了一禮便出了門，想公公與丈夫此時正在獄中受難，她縱有千般怨恨也只能壓在心頭。其實身在掖庭的她哪裡知道，就在她與武曌說話的當兒，親人們已倒在血泊之中了。
武曌一直盯著榮兒的身影消失在甬道暗處才回過頭來，她對掖庭令道：「這孩子生得聰慧伶俐，將來必有造就，你須好生照管，不可為難她母女。若敢違旨，本宮定不輕饒。」
掖庭令急忙應道：「微臣遵旨。」
「好了！本宮要回去了。」武曌說著，站起了身，張尚宮立即上前攙扶著她出了門。
掖庭令將武曌送到轎輿前，她正要踩著一位小太監的背上轎，忽然一陣冷風吹來，她禁不住打了一個寒戰。但她並沒有在意，處在人生巔峰的她，自認鬼魅不敢近之。
當晚洗漱一畢，她上榻看了一會兒《華嚴經》，便不知不覺地歪在枕上入了夢鄉。她先是被兩個厲鬼牽著在天地間漂游，接著來到一條深山古道，血水流淌，烏鵲群舞，從血河中站起一個個魂靈，都是死於刀下的當朝臣僚，而走在最前面的一對拖著沉重鐐銬的赭衣囚徒，不正是被處決的上官父子麼？他們臉上似乎沒有怨恨，而從胸腔中發出的聲音恰如悶雷滾過長空：「武曌！你竊國篡權，殘害忠良，欺君凌下，必無好報！吾等生前不能廢你，即便到陰府也不饒你！」
冥冥間，她的脖子被套上絞索，兩個厲鬼依照上官儀的吩咐用力向兩旁拉。她頓時胸悶氣短，一激靈便走出了夢境，渾身冷汗淋漓。
武曌朝外面喊道：「張尚宮！」
張尚宮進來，見武曌滿眼的驚懼，知道她又做了噩夢，急忙上前扶著她靠榻坐了，安慰道：「娘娘定是勞累過度，等奴婢傳太醫前來診脈開藥，安神補心。」
但接連服了幾劑藥，武曌的病情不僅沒有好轉，反而益發加重了。太醫們每聽蓬萊殿召見，都提心吊膽，做了與家人訣別的打算。
武曌心裡十分清楚自己的病因，長安再度讓她煩不可耐，讓她離心日增。終於，二月的一天，她向李治提出要回洛陽去。
這一回李治沒有執意留在京城，上官儀的死在他的心裡拉開了難以彌合的傷口。他也需要暫時作別這傷心地，調解一下心境。
這樣，在春分到來之前，他們又帶著朝野班署，返回洛陽，這回她沒有再住進洛城殿，而是搬到了新起不久的合璧宮。
趁上官儀一案李治示軟的餘波，武曌在離開長安前，嚴令韓國夫人母女留在長安。李治心裡雖然負氣，卻也沒有干涉。
皇宮的生活回到了既定程式，朝野奏事仍然先由皇后聽取，再轉奏給李治。
武曌一回到洛陽，儼然換了一個人，處理起政事來不僅得心應手，而且精恰得當。
一天，司戎太常伯、同東西臺門下三品的姜恪來奏，說顯慶五年皇上曾任百濟王子扶餘隆為熊津都尉，協助都督劉仁軌召集餘部，安撫地方，共御高麗。可其因百濟與新羅國素有世仇，至今不敢渡海履職，滯留在洛陽。
藩國不寧，聖朝豈安？武曌要姜恪傳話給扶餘隆，令其遵旨回國。她又向李治提議，詔命劉仁軌說服新羅王法敏與扶氏釋卻舊怨，若是再起戰事，聖朝必重兵伐之。五月，扶餘隆在唐軍的護衛下回到熊津。八月，經過劉仁軌幾個月的斡旋，扶氏終與新羅在熊津城結為同盟。
入秋以後，李治登基以來第一次泰山封禪也在緊鑼密鼓地籌備著。劉仁軌遵照朝廷旨意，邀新羅、百濟、耽羅、倭國等藩國使者渡海來到洛陽。訊息傳到高麗，高麗君臣經過廷議，以為儘管唐朝未邀，然亦不能無禮，也不甘人後地派來了使者。
面對這樣一場封禪大典，武曌的心也沒有閒著，政事之餘，她用了很大的精力聽取許敬宗向她講述歷朝封禪的故事。她發現自秦始皇封泰山以來，歷代的大典都是男人主祀。這讓她感到不公，為何女人就不能參與祭祀封禪大典呢？
許敬宗立即領會了皇后的心思，道：「微臣編修國史之日，每讀漢武封禪之舊事，亦有同感。況當今‘二聖’臨朝，國威遠播，四夷來服，皇后奠獻，不唯正當其時，且人心所向。」
於是，十月十五日，武曌親向李治上表，極言命婦奠獻之利：「封禪舊儀，太后昭配，而令公卿行事，禮有未安。至日，妾請率內外命婦奠獻。」
表奏送達武成殿，李治就有些為難。他先是召來司禮太常伯劉祥道詢問，劉祥道因上官儀一案被罷，驚魂未定，一聽就知道是武曌向舊制發難。於是他支支吾吾，莫衷其事。於是李治又召來許敬宗，他直截了當道：「自古封禪，本無定製，全在當朝。微臣以為皇后奠獻，乃我朝幸事，陛下當詔準。」
李治於是明白了，許敬宗必是先在皇后那裡討了口風，故而諫言與表奏如出一轍，他甚至懷疑這表奏就是許敬宗草擬的。
第二天朝會上，李治要劉祥道會同司宗寺（宗正寺）、同文寺（鴻臚寺）、司裀（祠部）就封禪諸事集議，卻沒有就命婦奠獻說一句話。退朝以後，他立即要李榮召已恩准免朝的李進宮問話。
「皇后表奏，明春泰山封禪由她率命婦奠獻，朕孤陋寡聞，愛卿有何見地，可直言之。」
李沉吟良久，卻並如李治所要求的直言，而是講了一段漢武帝封禪的故事：「當年武帝封禪時，曾問計於太常博士，或曰‘封禪用希曠絕，莫知其儀禮’；或曰‘不與古同’。大哉漢武，擯棄舊說，駕行岱嶽，大典儼然，刻石勒碑，遂成千古佳話。夫因革損益，天地常理，況乎我朝曠代盛興，四海偃然，遐邇一體，垂拱平章。皇后穎睿，氣度不凡，奠獻亦無不妥。」
「哦！依老愛卿之言，皇后表奏應予恩准？」
李雖然年邁，心裡卻十分明白，知道皇上擋也擋不住，不過尋一個臺階下罷了。他這一番話，等於送了順水人情。
果然，第三天的朝會一開始，李治就下詔——
禪社首以皇后亞獻，越國太妃燕氏為終獻。封禪壇所設上帝、后土位，先用蒿秸、陶匏等，今宜改茵縟、罍爵，其諸郊祀亦宜准此，自今郊、廟饗宴，文舞用功成慶善之樂，武舞用神功破陣之樂。
十月二十八日，李治留太子監國，偕皇后及參與封禪大典的中、西、東臺宰輔、各司公卿，從洛陽出發去泰山。沿途從駕的文武儀仗，數百里不絕，列營置幕，彌互原野。東自高麗，西至波斯、烏長諸國朝會者，各率其扈從跟隨，穹廬毳幕、牛羊駝馬，填塞道路，喧囂非常。許敬宗走在朝覲隊伍裡，不禁感慨，大唐神威，逾秦漢甚矣。
皇上與皇后的車輦前有儀仗開道，後有羽林衛護駕，車隊兩旁又以騎射夾道，數十里外，即可聞鼓譟馬嘶，氣勢十分恢宏。波斯國、烏長等國的使者第一次跟隨大唐皇帝出行，一個個瞠目結舌，由衷地感嘆。
這是自幷州省親後，武曌最暢快的旅程，她盡情地享受著沿途州府的高接遠送。每一個州都派了精明幹練的知頓使安排皇上、皇后途經本地的食宿、通途。
這也是一路感知天地的旅程，皇上與皇后每到一地，當地的州刺史們都盡其所能地推介轄內的名勝古蹟。
十一月，李治與武曌的車駕來到濮陽。濮州刺史為帝后接風后，又親自陪同皇上游覽了五帝廟。
李治偕武曌漫步在殿宇古林間，感知上蒼的浩浩恩澤，追思大唐文明隆盛淵源，流連忘返，竟不知暮色漸沉。李治問身邊的臣僚道：「濮陽謂之帝丘，何也？」
竇德玄緊隨在皇上身邊，見李治把目光投向自己，他的臉立刻憋得通紅，低下頭道：「微臣孤陋寡聞，確不知其裡。」
許敬宗在一旁聽了，心裡暗笑這些外戚只知道花天酒地，遂上前道：「陛下，此地乃顓頊所居聖地，故而謂之帝丘。」
武曌聽了就分外高興，趁機說道：「古人云‘不學，其見不若盲’，竇愛卿當效許愛卿刻苦自勵，以達天性。」
竇德玄很慚愧地揖手道：「微臣汗顏。當遵皇后旨意，學而不厭。」
許敬宗很得意，他樂顛顛地移步與步履蹣跚的李並肩行走，並說道：「大臣不可以無學，下官見竇大人不能應對皇上之問，實在羞愧。」
他原以為李會順著自己的意思說出一番褒此貶彼的話來，孰料李卻道：「許大人多聞，信美矣；竇大人之言亦善矣。」
許敬宗聞言臉上流露出不屑，心中罵了聲老滑頭，便徑自追趕皇上的腳步去了。
這樣，走走停停，等到了泰山腳下的齊州，已是麟德二年十二月了。一行人馬歇息十日，才出發來到泰山腳下的博縣。
時間抹去了上官儀之死給李治與武曌帶來的隔膜，幾個月來，他們第一次住進同一行宮，並且再度回到了當初那種依偎的浪漫時光。
他們都暫時地拋卻了身上的光環和外衣，而把自己還原為一個本真的男人和女人，去感知狂歡、沸騰和快感，甚至在隆冬的季節把自己折騰得汗水淋漓，氣喘吁吁。對武曌來說，情慾的飢渴遠比因朝事歧見而生的夫妻齟齬更讓她難受，在這個粉色的夜晚，她宣洩了一個女人所有的溫情和魅力，以撫平前些日子橫在他們面前的溝壑。直到更漏過了卯時，兩人才漸漸地感到了疲倦。
武曌躺在李治身旁道：「眼看歲尾在即，看來今年的春節該是在泰山過了。」
李治撫弄著武曌的長髮，驚異於她駐顏有術。這頭髮烏黑油亮，與那些剛剛進宮不久的宮女一般無二。
聽著武曌的呢喃，李治點了點頭：「無論在何處過年守歲，皆如京都。」
武曌從這話裡感知到了李治的振作，道：「臣妾以為開春封禪最好。一年之計在於春，陽氣升騰，萬物萌生，皇天后土的恩澤都在春日了。」
「皇后所言，正合朕意。明日就讓劉祥道傳旨下去，正月舉行封禪大典。」
「臣妾率命婦亞獻，開曠古新舉，可不願意倉促應付。」
「據朕所知，尚衣局已經為朕與皇后置了祭服，華美而典雅。」
……
東方既白，從山谷裡傳來破曉的雞鳴時，兩人才沉沉地睡去。
一覺醒來，太陽躍出海面，將燦爛的光芒灑向每一道山峰，李榮和張尚宮站在帷帳外輕輕地呼喚。武曌很欣慰，昨夜她睡得很沉、很香，沒有再看到索命的厲鬼……
這一天，劉祥道奉命到泰山檢視祭壇修築情況，齊州刺史先行到達等候。兩人沿著山道一路漫步，先看「封祀壇」，再看「降禪壇」，最後登頂檢視「登封壇」。
「封祀壇」在泰山南路四星處，為圜丘狀祀壇，取法「帝丘」之意，上面置了從東西南北採來的五色土，以表大唐社稷「人非土不立，非谷不食」之意。其中東方為青色、南方為紅色、西方為白色、北方為黑色、中央為黃色。
忽然，劉祥道在「封祀壇」旁看到一道石碑，問齊州刺史道：「此碑是何人所立？為何雙石同座，覆以石蓋？」
刺史回道：「此事乃顯慶五年皇后差遣許敬宗大人監立的，取名‘雙束碑’，以表明皇上與皇后並立天下，共治四域。」
「哦！」劉祥道記起來了，那一年皇上的確曾有過封禪泰山的打算，只是因為天災而擱淺，那也是皇上頭風病重，皇后主政的日子。只是他沒有想到，皇后竟然早在五年前就把「二聖」臨朝碑記在泰山之側了。也許從她回到京城那一天起，就一直為之而苦心孤詣著。
劉祥道終於明白皇后為什麼表奏皇上，一定要率命婦亞獻，她要通過這場大唐盛事讓天下百姓都知道，大唐不僅有一位威加海內的皇上，更有一位胸有韜略、不讓鬚眉的皇后。
這女人的心機太過玄微，劉祥道不敢往深裡想，隨即說道：「還是皇后慮遠啊！」
新春的爆竹送走了溫馨可意的除夕，迎來陽氣直升的正月。正月十三，一場盛大的封禪大典在泰山下拉開帷幕。
辰時一刻，太陽冉冉升起，泰山主峰和西南方的社首山，沐浴在絢爛的陽光下。「封祀壇」前，數百名朝臣、幾千名羽林衛和附近的百姓莊嚴肅穆地站在場上，一雙雙目光投向修葺平整的大道，等待著皇上與皇后的到來。
辰時二刻，李治與武曌龐大的車隊終於進入人們的視線，場上立即爆發出海浪般的山呼：「皇上萬歲萬萬歲！」
「皇后千歲千千歲！」
李治走下車來，旁邊是皇后武曌，這種「二聖」並立的情景立即引起百姓的注意，有人在下面偷偷議論：
「看皇后的氣度，比皇上還要軒昂。」
「不要胡亂揣度。江山萬里主於一人，何來並立一說？」
但他們的議論比起歡呼聲，顯得那麼微不足道。
頭一天，皇上與皇后已在「封祀壇」前祭祀了上帝，今日他們將登上峰頂，在「登封壇」封玉牒。
泰山縣令為「二聖」準備的轎輿早早地停在了山下，精壯的轎手輪流抬著兩挺轎輿，沿著彎彎曲曲的石階緩緩而上，每個人都心絃緊繃，生怕顛著了皇上與皇后。
上山的速度也是極為講究的，等來到「登封壇」前，恰好是巳時三刻。
登封壇四面出陛，站在壇前俯視山下，群峰逶迤，奔湧如浪；松柏蒼鬱，碧濤滾滾，祭場上的人宛若群蟻，密密層層。
在樂師演奏的洪大的「慶善樂」聲中，奉常寺官員代皇上獻「太牢」，然後，全場樂聲靜止，宣讀祭文。李治從南面的階陛升壇，將一封事先寫好密封、藏於玉匱的玉簡文書置於壇內石鹼。據說這玉簡文書是皇上稟報上帝的文書，或禱年算，或求神仙，其事微密，外人莫能知之。
待皇上被執事引導退下後，就進入皇后率六宮嬪妃升壇。只見一群宦官舉著錦繡織就的護帷，引導她們從北面的階陛來到壇前，將盛在金匱中的、纏以金繩、封以金印的玉簡文書奉給配帝的石鹼。
武曌分外肅穆，在將玉簡文書藏進石鹼的那一刻，她許下了一個不為人知的祈願，期待有一天撤去竹簾，堂堂正正與李治一起坐在朝堂，聽百官奏事，接受各國使節的朝拜。
她今天的服飾也分外耀眼，著了一件大紅色鳳袍，白玉雙佩，玄組雙大綬。站在嬪妃們前面，顯得卓爾不群。
做完這一切，她在宦官護帷的遮掩下繞壇一週來到李治身邊，與他一起觀看下面的節目。
嬪妃們亦步亦趨地跟在皇后身後，連大氣也不敢喘。王皇后、蕭淑妃的慘死夢魘一樣伴隨她們走過了這麼多年，她們早已不敢奢望能沐浴皇上的雨露，要不是武曌安排了這次亞獻，她們恐怕今生再也無緣見皇上一面了。
接下來，奉常寺的祭祀官員酌酒入爵，再奉給皇上與皇后灑於地上，以為敬天之意。伴著陣陣的酒香，太樂署的歌者踏著鼓吹署樂師的旋律，登臺獻歌。
這一切，對武曌來說都不是最重要的，她看重的是自己以皇后的身份出現在封禪大典上。而更重要的是，她超越了長孫皇后，真正將「二聖」臨朝的局面呈現在天帝面前。
第三天，李治與武曌又降禪於社首山，祭祀后土。
第四天，李治與武曌在行宮接受朝臣與各國使節的朝覲、朝賀。來自波斯、烏長、高麗、倭國的使者因為這次大殿而對文物隆盛大開眼界，紛紛拜倒在「二聖」面前，發出「天朝萬歲」的呼聲。
武曌很欣慰，不久，「二聖」並立的訊息將通過這些使節傳遍海外。
也就是在這一天，李治接受武曌的諫言，改元乾元，大赦天下。
孫處約為皇上擬定的詔書這樣寫道——
制曰：歲逢吉年，國遇改元，賜文武官階、勳、爵。民年八十以上版授下州刺史、司馬、縣令、婦人郡、縣君；七十以上至八十，賜古爵一級。民酺七日，女子百戶牛酒。永流罪者不在其列……
大典落幕，喧譁散去，可武曌的心並沒有平靜下來。從被太宗發配到感業寺，她一步一步地走到今天，在泰山頂上成為朝野敬畏的巔峰。平靜下來時，她常常想到年過七旬的司空李。每一次，都是他在緊要關頭為自己掃除障礙。
這一天午後，她應齊州刺史的邀請，與皇上一起遊覽城內的大明湖。她還特地召李陪同，並乘坐了一條畫舫。
湖水渙渙，碧波盪漾，遠山如黛，層樓疊翠，這讓武曌心曠神怡，情緒分外明朗，話自然地就多了：「聽聞老愛卿故里距齊州不遠？」
李忙回答道：「回皇后娘娘，老臣乃曹州離狐（今山東菏澤東明縣東南）人也。」
武曌的臉上立即溢滿了笑意，對李治道：「老愛卿戎馬一生，老當益壯，白首霜心，功在大唐。皇上不是還要赴曲阜祭孔麼，臣妾以為當中途轉道曹州，以圓老愛卿還鄉省親之願，也彰陛下體恤臣下之心。」
李治覺得武曌的諫言不唯及時，也表達了自己的心願，遂贊同道：「此議甚好，煩勞皇后傳旨給竇德玄、劉祥道和許敬宗，就說朕要取道曹州，親往司空故里宣慰老愛卿。」
皇上與皇后的這番話讓李一時語塞，不知道該怎樣回應。良久，他老淚縱橫、聲音哽咽地跪倒在船上道：「老臣謝‘二聖’隆恩！」……