「哦？不知大人所指何人？是許敬宗，抑或是……」武曌有些疑惑。
「非也！臣所指善知兵者，乃西州都督裴行儉；臣所謂善治政者，乃前度支尚書、同中書門下三品的盧承慶。」劉仁軌接著就將在李治面前的話複述了一遍，不過又多了許多細節。
他發現武曌先開始有些不耐煩，但隨著他的陳述一步步走向深入，武曌的目光轉而凝重，旋而閃光，及至聽完陳奏，她的整個眉毛就展開了：「孟子曰：‘君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。’裴行儉所犯過錯，皆在年輕，本宮也屢聞他在西州屢建戰功，此非過而能改乎？儒將之名，馳譽朝野，此非人皆仰之乎？至於盧愛卿，本就是一樁冤案。聽愛卿的意思，是要召兩人回京？」
面對武曌的聰敏機智，劉仁軌還能說什麼呢？他只是頻頻頷首，舌尖上滾動的只有四個字：「皇后聖明。」
其實，劉仁軌所稟奏，正是武曌這些日子的心結。原指望中秋節聚會，在幾位同父異母的兄弟間喚起久違的親情，以強大武氏在朝野的枝幹。孰料武元慶、武元爽等人卻冷冰冰的。正是劉仁軌一言點破了她的心霧，她既然已經與皇上一同掌管朝政，為何不落個「唯才是舉，知人善任」的名聲呢？
「愛卿之言，乃為相者之海量矣！」武曌眼睛轉了轉，自言自語道，「讓他們做什麼呢？哦！就讓裴行儉做司列少常伯，主持選舉；至於盧承慶麼，就做司刑太常伯吧！這是本宮的意思。本宮明日當即奏明陛下，調二卿回京。」
劉仁軌沒有任何遷延，第二天就把李治與武曌的旨意傳遞給了西臺侍郎樂彥瑋。三天以後，司憲侍御史韋思謙和袁公瑜攜帶著皇上詔書同時離京。
劉仁軌親自看著他們上馬離去，才回了府邸。雍州距京都長安近在咫尺，他估計盧承慶不日即可返回京都，只是裴行儉尚需些時日，讓他不免有些著急。
昭陵前班師大捷後，李就病倒了。
其間，李治、武曌和太子都先後探視過，並且傳了最好的太醫前來整治，還開了不少藥劑。然而，皇上和皇后一走，李就嚴令府令置之一旁而堅不服用。
這讓府令很為難，一方面，他怎忍看將軍拒絕服藥，另一方面，這藥乃是奉了皇上和皇后的詔命而開出的處方，他更怕擔違抗旨意的罪名。
今冬無雪，但天每日卻是陰沉沉的，又奇冷無比。
這一天，府令早早起來，卻看到李家二老爺、李的兄弟司衛少卿徐弼過府來了。對皇上賜姓李氏，徐弼只在表面上才認可，私下裡卻仍守著徐氏的姓。
「二老爺到了，請到後庭。」說著府令在前面引路，來到後庭的寢室。丫鬟正站在那裡流淚，藥湯灑了一地，他明白是老將軍又發脾氣了。
徐弼向丫鬟擺了擺手，要她下去，自己親自撿起藥盞，來到內廚收拾，重新給兄長熬藥。剛才遭遇訓斥的丫鬟愧疚而又小心翼翼地過來道：「都是奴婢不好，惹老爺生氣了，還是奴婢來吧！」
徐弼道：「不關你事，是他老人家心煩，還是我來吧。」
紅紅的火苗映得他印堂發亮，也勾起他諸多的心事。那還是乾封二年，右相舉薦兄長為帥時，皇上、皇后也曾擔憂過他年邁。然而，當李聽到朝廷的召喚後，那一顆心就不能寧靜了，那被歲月磨洗過的血液就再度沸騰起來；而他作為兄弟，他也怕兄長以七旬之身出征，精力不濟，尤其是侄子李震早逝，留下孫子敬業兄弟，如果兄長再有個閃失，他這一門……
兄長不愧是身經百戰的名將，他不但去了，且連戰連捷，大勝而歸。可現在，看著兄長躺在病榻上，腫得臉色發黃發亮的樣子，他就情不自禁地要問，那場戰爭是不是兄長生命的最後綻放呢？
他往爐中添了一把柴火，眼角就湧出酸澀的淚水，他面對躺著的一座大山，心中唯有慚愧。兄長像他這個年紀，早已成為讓突厥聞之喪膽的一代名將。而自己呢？眼看年過不惑，又有何建樹？
濃濃的藥香瀰漫在廚房的各個角落，他篩出藥湯，來到後室兄長的病榻前，輕聲呼喚道：「兄長！兄長！」
李睜開疲倦的眼睛，看了一眼黑褐色的藥湯，銀白的眉毛就蹙在了一起：「不是不讓再煎了麼，你為何又端來了？」
徐弼應道：「此乃陛下所賜之藥，兄長不服說不過去。」
「唉！你等為何就是不知道老夫的心呢？」李吩咐徐弼將藥置於案頭，要他坐到跟前來，「你在司衛寺供職，就該盡職盡責，整日里往這邊跑什麼？老夫本山東農夫，遭值皇上聖明，位致三公，年將八十，豈非命焉？修短有期，豈能醫工求活？」
徐弼懇切地說道：「兄長服了這藥，也算是不負聖命。你不服事小，然皇后追究下來，我等都要擔罪。」
「陛下若問起，你就說服過了不成嗎？」
「兄長一世磊落，何曾說過假話？現今為病患欺君罔上，豈非笑話？還是服下吧！」
李接過藥盞，嘆了一口氣道：「世間果真有強人所難之事。」隨後閉上眼睛，一口氣喝了。
徐弼笑道：「這就對了！皇后聞之，定然高興。」
過了大約半個時辰，李果然覺得輕鬆多了，坐起來說道：「還是兄弟說得對，服下藥物輕鬆多了，你我兄弟很久沒有在一起了，今日就飲幾杯吧！」
徐弼急忙搖手道：「這病還沒有好，喝什麼酒？」
李握著兄弟的手，話裡就顯得很深情：「為兄心中明白，人活七十古來稀，為兄已屆八旬，也算長壽了！少飲無礙。」
聞言，徐弼也不知道該如何應對。近來兄長總是不斷地提到年齡，透露出壽之將終的傷感。今日忽地情緒好起來，他就覺得蹊蹺。唉！兄長病到如此地步，還忍心拂逆他的意思麼？於是，他急忙準備了酒宴，邀族中子弟相聚。
徐弼明白，兄長這樣的狀況已不勝酒力，故而席間多以敘話為主，酒便少飲了許多。侄兒們私下裡受了徐弼的叮囑，除了宴席開始之際敬了幾杯後，再後來就是聽兩位長者說話。整個酒席不唯沉悶，且籠罩著淡淡的憂傷。酒闌之後，李對兄弟道：「讓他們回去吧，你來內室，我有話要對你說。」
徐弼攙扶著李回到內室，安頓他躺下，這才在榻前坐了下來。
李語氣有些哽咽地責備道：「你身為族中長者，宴會上卻淚水盈盈，弄得為兄心中也甚不好受。」
「兄長患疾，為弟憂心如焚，不能自已，故而……」
「我豈能不知？」李打斷了徐弼的話，「我自度必不能起，故借今日酒宴與你為別爾。你也不必悲泣，我這一生，自年輕時追隨高祖、先帝，今又輔佐陛下，然究一生所為，不過三件大事：一是跟隨先帝平內亂，一統天下；二是奉詔西討突厥，東征高麗；三是遵陛下旨意，推立武氏為後，並參與了長孫無忌、褚遂良謀反案的審理。前兩件事情，朝野當無異議。只是這後一件事至今非議之人甚多，然我心中無愧，功過當任後人評說。」
徐弼寬慰道：「天地自有公論，兄長不必梗揇鬱蹙，而成木石塊壘，這於病不利。」
李覺得氣力有些不足，沉默了一會兒接著道：「為兄接下來要說的是後事。當年與我共歷艱危的房玄齡、杜如晦均為凌煙閣功臣，然子孫不肖，為人不齒。因此為兄將子孫皆託付於你，待我葬後，你即遷入我堂，撫養孤幼。其有志氣不倫、交遊非類者，皆先撾殺，然後以聞。」
說完，李雙目微閉，兩行濁淚順著眼角淌下。眼看著氣息越來越微，體溫越來越冰冷了。徐弼先是以為兄長羸弱睡去，及至發現氣絕之後，禁不住抱住李號啕大哭，聲聲呼喚：「兄長！你如何就這樣走了啊！兄長！你再看為弟一眼啊！」
此時正是總章二年十二月三日。
之後，徐弼對著外面大喊：「敬業！敬業！」
李敬業帶著他的兩個兄弟李敬猷、李思順從外面跑了進來，伏在李身上痛不欲生：「爺爺！孫兒來看您了！爺爺……」
這時，從府門外傳來李榮的聲音：「皇上、皇后駕到！」
「業兒！快去迎接聖駕！」徐弼趕忙拍了拍李敬業的肩膀，就跪在了前庭大堂，「微臣李弻、李敬業恭迎陛下、皇后。」
李治吩咐他們平身，接著問道：「老將軍病情如何？」
徐弼泣不成聲：「兄長他……他去了。」
「老將軍……」李治只覺得眼前一黑，險些跌倒，李榮急忙上前扶他坐了。
武曌也淚眼婆娑，道了一聲：「老將軍！本宮來遲了。」
徐弼上前道：「兄長臨終之際，邀集族中子弟反覆叮囑，他身後諸子弟當同心同德，效忠朝廷，若有如房遺愛之類不肖者，先斬而後稟明朝廷。」
「老將軍一去，大唐猶失天柱，此天欲考驗我大唐矣！」
其實，比起李治來，武曌更能體味在後宮廢立風波中，李每條諫言的分量。他一邊要深解皇上的情感，一邊要應對長孫無忌、褚遂良這些大臣，還不能授人以柄。那些日子，他是唯一能夠讓皇上下定決心的人。現在，面對亡靈，她從內心感到如果沒有李，也許就沒有她的今天。若不是礙著皇后的身份，她多麼想用哭聲送這位長她三十多歲的老將軍上路。
武曌的這種心思，劉仁軌看在眼裡。他心想武曌也並非外界傳說的那樣冰冷無情，便適時地上前向李治與武曌稟奏道：「老將軍遠行，朝野悲慟。為今之計，是要勘定葬禮諸事。」
李治擦了擦眼角，對劉仁軌道：「李將軍功在天地。傳朕旨意，老將軍陪葬昭陵。起塚如陰山、鐵山、烏德健山。」李治停了片刻又說，「朕要親自為李愛卿撰寫碑文，以彰他護國殊勳。」
武曌很欣慰皇上在這個時候與自己十分默契，忙對劉仁軌道：「命司禮寺入終南山採上好石材刻碑，不得有誤。」
第三天朝會上，廷議自李逝世之日起，在昭陵腳下為之起冢，喪事所需並令官給。待陵塚竣工後，再行殯典。
一連三天，李治不聞大臣奏事，而是將所有的心思都用在了為李撰寫碑文上。
對李治來說，李幾乎伴隨他走過了童年、青年時代。早在他剛剛通曉人事時，就常常從先帝那聽到這位徐姓將領的故事，後來知道高祖皇帝為表彰他的戰功而賜姓李後，他就有了一種莫名的親近感。不過，這只是灑在歲月路上的一些情感碎片，最讓李治刻骨銘心的還是在他登基以後，在幾乎所有的緊要關頭，李都毫不猶豫地站在他這邊，甚至因此而不惜遭長孫無忌、褚遂良等人的誤解。所有這些，都在李治的心中積起如傷筋斷骨的「痛」，使他感到無論哪位朝臣的生花妙筆，都無法述盡李對大唐聳若嵕山、長如渭水的功績，也無法表達他對李那種鑄進心裡的情感。
他用了整整一天的時間去思考該從何處著筆，直到夜色漸深，含元殿萬籟俱寂之際，他的文思才不可遏制地噴薄而出。
李榮傳來宮娥，一人在一旁研磨，八人扯起丈二絹帛在龍案上鋪定，四周壓了虎鎮。當硯中的墨香逐漸在大殿內彌散之際，李治手握狼毫，未曾落筆，兩行熱淚掉進墨汁，兩個漩渦久久不散。
「愛卿彌留之際，未予朕留一語便溘然西去，此乃朕之不德也，今日朕就借這丈二白絹與你敞心。朕知你臨敵應變，動合適機，與人為善，納玉擷英，處世躬儉，奉詔即付。因而楷書不足以彰愛卿之瀟灑俊逸，草書不足以展愛卿之壁立剛鋒，朕就用這行書與你說話。」言罷，李治遂飽蘸淚墨，洋洋潑灑開來——
朕聞四維紀地，坤元所以載物；八柱承天，乾策由其列耀。故軒丘御歷，資六相以經綸；豐水膺圖，憑九臣而締構。莫不道符金礪，契葉鹽梅，虎嘯龍騰，風翔雲起。
……
高祖神堯皇帝應昊穹而撥亂，順斗極以龔行。四海樂推，兆人思戴。及密來投附，公獨未歸。既承其旨，方奉皇運，誠於所事，造次必形，風霜之節，其在茲矣。高祖乃詔公為黎州總管、上柱國、萊國公，尋改封曹公，賜同國氏。公臨危守義，類文聘之懷忠；建策承恩，同奉春之得姓。武德二年，又授右武侯大將軍。是時國步未夷，王塗尚梗。
太宗文武聖皇帝愍茲交喪，大拯橫流。公出贊元戎，入參神算。受分麾之重寄，沐賜棨之殊榮。劉武周率彼犬羊，憑陵汾晉；先朝躬親矢石，公則任屬偏裨，蕭斧才臨，朝菌俄翦。王充竇德，潛議合從，南瀕控鶴之山，北距飛狐之塞。擁周韓之銳卒，驅趙魏之梟兵……
浮革船而度紫河。窮雁海而傾巢，就狼臺以探穴，遂使地空塞北，候靜漠南。漢將勒燕然之銘，胡騎動陰山之哭。既而頻丁巨罰，殆不勝哀。累詔寬解……
故勞公暮年，出征外域。乃以公為遼東道安撫大使、行軍大總管，韞玉帳之宏……縱間諜以知窮，因鄉導而乘隙。殄茲寇壘，不藉九攻之勞；獲彼兇渠，唯恃七擒之術。傾源拔本，海罄山空。萬代逋誅，一朝清蕩。及旋，拜太子太師，加封二百戶。公自少及長，忘身奉國……
曰仁必壽。竟爽神期，天不憖遺，殲我良懿。以總章二年十二月三日薨於私第，春秋七十有六……
聽先帝說，當年李密歸附大唐時，李是他屬下，統東至於大海、南至於長江、西至汝州、北至魏郡遼闊疆域。可他秉承一臣不事二主的信條，寧願將土地、人口、軍人造冊清理呈給李密，而不願意見高祖皇帝。高祖聞之大喜，曰「感德推功，實純臣也」，詔封李為黎陽總管、萊國公，不久又加右武侯大將軍，賜姓李氏。
如今，斯人已去，風範長存。
及至寫到李以七秩高齡，奉詔出征，李治的心隱隱自責，倘若當時自己能夠三思而行，也許可以使老將軍延壽。他忽然覺得天旋地轉，那筆就順著指尖溜到了地上，將絹帛邊緣染了一片淡淡的墨痕。
李榮急忙上前將李治扶到案邊坐下，含淚道：「老將軍已登仙途，而大唐社稷當續百代，皇上龍體要緊，萬不可太傷情。」
李治閉著眼睛，心痛懷傷，語不成句：「是……朕害了他……」
東方既白，晨曦初露，李治終於收筆，他覺得很疲倦，上了內室的皇榻，他便沉沉睡去。
李榮打了個哈欠，正準備小憩一會兒，卻見張尚宮進來傳話，說皇后到了。他趕忙出門迎接，看到皇后兩眼紅紅的，知道她也為李殞薨而一夜沒有睡好。
進得大殿，繞著龍案走了一圈，武曌不由得熱淚盈眶，這才是當年那個才俊風流、文辭瀟灑的李治。
李榮在旁邊小聲地問道：「娘娘，奴才還是去喚醒陛下吧？」
武曌搖了搖頭，繼續讀著碑文——
內窮獻替之言，外不彰其直；入盡弼諧之致，出不顯其忠。就禮俗而存道，因善謔而申諷。抵掌宏議，庶政鹹仗其謀；造膝詭詞，群寮莫知其際。
在這裡武曌停住了，皇上機敏，其間隱含了當年廢立風波上的幾多曲折，似乎有言猶未盡之處。她遂拿起案頭的筆，在後面續寫道：「夷險一致，寵辱不驚。」
李榮看了連連讚道：「陛下昨夜寫到此處，亦覺未盡詞意，只是沒有想好，故而暫缺。如今娘娘這一筆正妙，真乃珠聯璧合。」
關於安葬日期碑文也是空著的。是的！他走得太急了，所有的籌備都尚需時日。
也許正因為這溘然而去，讓武曌一想起來就傷感，當她讀到「竟爽神期，天不憖遺，殲我良懿」時，竟然嚶嚶地哭出了聲。李榮和張尚宮也在一旁陪著流淚，只有他們才懂得，那個躺在棺槨中的老人對她來說曾有多麼重要……