第一章
b裴少常力定選制/b
b榮國府突生事端/b
「嘚嘚嘚」的馬蹄聲穿破暮色，勁風吹散了大漠孤煙，戰馬一聲嘶鳴，前蹄在戈壁上磕出火星。都督府長史任惠急忙出了大帳，迎著翻身下馬的裴行儉抱拳施禮道：「大人回來了！」
裴行儉還了一禮，回眸看去，遠方一輪碩大的紅日正慢慢地在大漠邊緣沉沒。他胸間頓時漫過一片蒼茫，歲月如白駒過隙，一轉眼來西州都十四年了。
在陪裴行儉回大帳的路上，任惠告訴他說朝廷的使者來了，現在正等著。
裴行儉「哦」了一聲，不免心生詫異——多年了，他伴隨著邊關冷月，每日巡察在茫茫戈壁，目送著一隊隊商旅遠去，也曾想朝廷會不會派使者前來撫慰。可是望斷雲山，留下的卻是空寂的落寞。眼下，使者這久違的稱呼對自己來說意味著什麼呢？
進了大帳，他就看見一位中年官員正就著燈光翻閱案頭的書。那不是別人，正是司憲侍御史韋思謙。他連忙上前請道：「韋大人一路風塵，下官有禮了。」
韋思謙放下書，忙起身道：「在下一到西州，就聽說裴大人巡視邊陲，不辭辛勞，在下十分欽佩。」
裴行儉連道不敢。
等他話音一落，韋思謙就嚴肅起來，高聲說道：「西州都督裴行儉接旨！」
「微臣接旨。」
制曰：西州都督裴行儉，文雅方略，無謝昔賢，治戎安邊，綽有心術，將材文雄，壯容偉績。著即調回京履新，欽此。
「微臣謝陛下隆恩！」裴行儉伏地長呼，及至站起來時已淚水滂沱了。他感慨歲月蹉跎，將他烏黑的雙鬢易為白霜；他感念十四年的朝堂風雨，多少知己先他而去；他感激皇上，沒忘記在遙遠的邊陲還有一位鐵衣忠良。
看著裴行儉熱淚盈眶，韋思謙和任惠的眼圈也紅了。特別是韋思謙，更是心有塊壘，口不能言，鬱結心頭，揮之不去。
當晚，裴行儉在行轅設了小宴，為其接風，所上菜餚皆依西域風俗。一隻全羊以木棒貫穿首尾放在炭火上烤，酒是五百里外庭州所產的玉液。顯慶四年，他率軍馳援庭州刺史來濟，當地酋長贈了他一罈上好的酒。他一直珍藏至今，是為了寄託對來大人的念想，不過今夜他們放開喝了。
開宴之際，裴行儉高舉酒釀，傾灑在地道：「來大人！今夜在下與你同飲，不醉不休。」
任惠會意，急忙在旁邊添了一個空座與一套餐具。裴行儉每舉一次杯，都要向空座上邀約。這情景，讓韋思謙十分感動。
席間，任惠告訴韋思謙，說裴大人主政西州十四載，樂民之樂，憂民之憂，在各族中官聲斐然，百姓感陛下恩德，心皆嚮往長安。
「西州有裴大人，乃百姓之福；大唐有裴大人，乃社稷之幸。」韋思謙說著起身來到他面前仰首狂飲，臉被烈酒燒得灼紅，話也慷慨蒼涼起來，「作為使者，在下期待大人早日歸京擔負大任。在下雖愚鈍遲滯，然願以臃腫之姿追隨於玫瑰之末。」
任惠也趁著酒勁道：「下官在西州多蒙大人觀照，不勝感激，於此作別之際，下官尚有一不敬之請，不知大人可否為下官留一墨寶？」
「這有何難？」裴行儉將一杯酒灌進肚裡，轉臉對著外面喊道，「拿筆墨來！」
不一會兒，兩名士卒捧著墨硯進來了。裴行儉鋪開絹帛，沉思片刻，揮毫便寫就「心雄萬夫」四字。剛剛落筆，身後就傳來一陣掌聲。
裴行儉也不客氣道：「人謂褚遂良無精筆佳墨就寫不出好字來，而不擇筆墨快且好者，唯在下與虞世南矣。」
第二天，裴行儉和韋思謙騎兩匹快馬巡查邊防，沿途營帳林立、亭堡壁壘，校尉旅帥軍容整齊，因此，韋思謙由衷地感嘆裴行儉治軍有方。
兩人放鬆馬韁，漫步在草原戈壁之上，話題也變得寬泛起來。說到當今朝堂，裴行儉問韋思謙道：「聽聞大人已做到了司憲少常伯，為何又復任侍御史了？」
韋思謙嘆了一口氣：「宦海險惡，大人自不難思解。當初許圉師大人為李義府所嫉，他趁許大人之子踩踏百姓稼禾之際，興師問罪。在下秉公辦案，不想遭池魚之殃。好在陛下開恩，得以重履舊職。」
裴行儉望了望遠方天山的白雪道：「大人光明磊落，就如這天山，潔者自潔，汙者自汙，豈是小人所能誤解！好在李義府自斃，劉仁軌大人主政，朝野清朗。」說到這裡，他忽然想起了許敬宗，便問道，「另一位許大人現在怎麼樣了？」
「年老失寵，皇后很少召見了。」
裴行儉「哦」了一聲，看看日近午時，便向附近的軍營走去。他們決定在那裡歇息之後再返回行轅。
路上，裴行儉將百思不得其解的疑慮提到韋思謙面前：「像下官這樣的貶官，陛下要召回京，皇后那一關能過麼？」
韋思謙勒住馬頭，向裴行儉身邊靠了靠道：「依在下觀之，皇后雖恣肆專權，然於用人上卻不失慧眼，不失胸懷。此次就是她接納劉大人之諫言調大人回京的。」
聞言，裴行儉沉默了，他不知道該怎樣回應韋思謙的話。他離京太久了，許多事他還要等到回京後親自去參驗……
總章二年（西元669年）十二月，裴行儉回到了闊別十四年的長安。
坐騎馳過渭橋的時候，他勒住馬頭站在橋中央舉目望去，渭河已結了厚厚的冰層，兩岸的柳樹上掛滿了霜花，恰似萬樹梨花迎風怒放；河灣處的蘆葦蕩裡偶爾飛起一隻寒鳥，很快就融入茫茫大霧之中。
昨夜，他到了京郊的咸陽，就宿在當年赴西州時的西去天閣。他還點了永徽六年與褚遂良、長孫無忌春遊時的菜蔬，在對面和旁側各放了一隻杯子，又給杯中斟滿了酒，他滿臉愴然地對著空座說道：「兩位大人，下官回來了。」言罷，他將酒灑在了地上……
他彷彿看見了長孫無忌稜角分明的臉龐，褚遂良瀟灑的身姿，彷彿聽見了上官儀爽朗的笑聲。
今非昔比，時過境遷，長安物是人非，他需要從頭收拾自己的心緒，重新面對十四年之後的朝廷。他不知道該怎樣適應「二聖」並立的局面，尤其是如何梳理與武曌之間的關係。儘管劉仁軌在給他的書札中對皇后的用人氣度不無感佩，但畢竟他是因為反對立武曌才被迫離開京都的，而且那時武曌還沒有今天的氣象。
也許劉仁軌的感覺是對的，裴行儉收回目光，輕輕地鞭策了一下坐騎，飛快向橋對面馳去！咦？站在橋南頭的不正是劉仁軌麼？他頓時有些惶恐，急忙下了馬上前抱拳道：「勞右相大人出城，下官不勝慚愧。」
「老夫之盼大人，若陽關之望歸鳳矣。」劉仁軌只這一句話，兩個在往日並無多少往來的大臣就彼此交心了。
並馬而行，兩人進了長安城。一路走來，裴行儉不由得感慨世事滄桑，長安又新添了不少商賈店鋪和皇家宮苑，讓他徒生了諸多陌生。劉仁軌還告訴他，大明宮修葺一新，新建了不少殿宇。
「滿目皆非昨日景，還將新花當舊花啊！」裴行儉滿腹感慨。當年離開京都時，他的夫人因產後風而去世，剛剛出生不久的幼子也隨母而去。他孤身一人，飄落西州，這也是劉仁軌很牽掛的。
「多謝大人還記得這些。下官在邊塞十四年，多得諸族關照，期間有一女子庫狄氏善解人意，多有關照，後經已故都督唐休璟大人的撮合，乃為續絃，膝下生有一子。此次回京，下官先行一步，他們母子由長史遣人護送，隨後才到。」裴行儉解釋了一下。
劉仁軌聞言合掌道：「大人能與胡人聯姻，也是佳話一則。」
說著話就到了，劉仁軌道：「大人剛回來，府邸尚需清掃，老夫已在府上備了薄酒，為大人接風。明日老夫就陪你覲見‘二聖’。」
裴行儉十分感動，就恭敬不如從命，客隨主便了。
洗去征塵，裴行儉來到膳室，劉夫人早在那裡等候多時。
裴行儉謝道：「勞嫂夫人費心，在下深感不安。」
「大人與夫君皆戍邊多年，其間甘苦老身深知，何言費心，還請大人暢飲。」說罷，劉夫人舉杯向裴行儉敬酒，「飲罷這杯，就請大人慢用，老身就不奉陪了，夫君也好和大人說說話。」
當室內只有兩人的時候，劉仁軌才將近年來朝堂變故一一說與裴行儉聽。其中有些他在西州時已有所聞，有些則是第一次聽說。他聽得很專注，時不時地住杯停箸，甚至連酒灑了也全然不知。
「大人有所不知，上官儀一案致使數百人死於非命，梁王李忠以參與謀反之罪名而被皇上賜死於黔州。第二年，太子請求陛下恩准才得以遷葬昭陵。」
裴行儉長嘆一聲道：「下官在西州聞聽上官大人一案，為他的舉止感到震驚又敬佩。」
「上官大人忠心天地可鑑，然則書生氣太濃，做事操之過急，期待一紙詔書就可轉不可逆之勢，未免浮泛無根，到頭來則事與願違，不僅自己血濺西市，而且從此‘二聖’臨朝，諸事皆決於皇后。」劉仁軌頓了頓繼續道，「這也是老夫要對大人說的，眼下朝局非朝夕可扭轉，故而你我需謹慎從事，順勢而為，多為朝廷做些實事為好。」
聽了這話，裴行儉覺得劉仁軌雖久在海東，然世事洞明，人情練達，外柔內剛，這也正是自己所缺少的。其實在回京的路上，他也曾反覆梳理過這些年的宦海經歷，從中也悟出不少道理。與其知之不可為而強為，不如情繫百姓而求實。如今，這些想法都與劉仁軌的話契合了，他不禁生出知音難覓的感覺，油然端起酒杯，把滿腹的敬意說給這位大自己十二歲的兄長聽。
劉仁飲幹完杯中之酒，然後告訴裴行儉道：「陛下已與皇后商定，任你為司列少常伯，主持選官。此乃大人大有可為之機。」
聞言，裴行儉忽然想到一個問題，假若此議出於武曌之口，那麼，這至少說明她對朝事變革是洞若觀火，切中積弊的。
自武德以來，任官雖廣開才路，然選仕之制唯以出身門第定高下尊卑，以致布衣卒伍者仕路阻塞。大唐立國至今五十餘年，正逢中興，若因循舊習，必致有志者報國無門。
「下官定輔助大人革新選制，為賢者開道，為能者造境。」
劉仁軌為裴行儉的雄心所感動，禁不住越過席位，抱拳道：「大人正當盛年，報國有時，此老夫最感快慰者矣。」
日色過午，兩人都有些微醉，出了劉府，裴行儉抬頭看去，霧不知什麼時候散了，歲末的太陽透出春的亮麗。他的心境也因這陽光而豁然開朗，屈指數來，該是臘月初八了。
他似乎聽到冥冥間有一個聲音在召喚。嗯！劉大人說得對，他要儘快開始新的生活，把積蓄了十四年的抱負捧給長安，獻給朝廷……
裴行儉很快見證了劉仁軌在信札中對皇后的評價。回京第三天，正不逢朝會，劉仁軌偕裴行儉一同到宣政殿來拜見皇上皇后。
路上，裴行儉問道：「皇后與陛下並肩問事麼？」
劉仁軌告訴他：「皇后在簾後，皇上在臺前。」
裴行儉「哦」了一聲，心想皇上能做到這樣已很不容易了。
來到塾門，兩人看見李榮，裴行儉忙上前見禮道：「煩勞公公稟奏，就說西州都督裴行儉覲見‘二聖’。」
「哦！是裴大人啊！」李榮驚異歲月如刀，在眉宇間刻鏤下了每個人流逝的年華。看看，裴行儉的鬢角已有了白髮。而裴行儉又何嘗不是如此想呢？李榮老了，老得鬚眉皆白，可還是一步不離陛下左右，真可謂忠心赤膽。李榮擦了擦眼角，轉身進了殿，不一會兒便出來宣道：「陛下有旨，劉仁軌、裴行儉覲見！」
當裴行儉遵循劉仁軌的提醒，跪倒在宣政殿中央，口稱「微臣裴行儉參見‘二聖’」時，李治放下了硃筆，睜開有些昏花的眼睛問道：「裴愛卿回來了！」
「陛下！微臣回來了。」裴行儉抑制住激動的語氣，忍不住熱淚盈眶。
劉仁軌道：「啟奏‘二聖’！裴大人一回京就急著要見‘二聖’，只是臣因要與太子中舍人楊思儉商議太子婚典大計，故今日才來拜見。臣已向裴大人轉達了陛下旨意，任命他為司列少常伯，與西臺侍郎李敬玄主持選官。」
「如此甚好！本宮聞裴大人在西州選賢任能，不拘一格；華夷睦鄰，人皆稱頌，今回京參知選官，必能擢拔英才，舉薦賢能。」隨著一聲讚歎，武曌從竹簾後出來了，她滿面春風，對裴行儉的歸來充滿了喜悅，似乎早忘記了當年的齟齬和不快。
這情景讓李治很欣慰，道：「皇后所言，亦朕之所望。」
劉仁軌與裴行儉見此，幾乎同聲回答道：「臣等定不負‘二聖’厚望。」
然而，就在大家激動之際，武曌接下來的話卻讓大家有石破天驚之感：「兩位愛卿且不要急於斷言。本宮夜觀史籍，乃知秦四世而霸，其興在於制。故制立則國強，制廢則國亡。選官之制，累代沿襲，陳陳相因。世卿世祿，屢廢屢行。有隋以來，雖科舉勃興，然舊制未除。紈絝者得先祖蔭庇而入仕，賢達者空懷壯志而無路。別的不說，如本宮幾位兄長，因周國公有功而得以任官，結果不思報效朝廷，反而恃權妄為，魚肉百姓。更武惟良投毒謀刺，罪在不赦。我朝立國久矣，選官之制不改，人才匱乏，何談中興呢？」
這話無論是李治，還是劉仁軌、裴行儉都沒有想到，武曌言及選制因革，先從自己說起。尤其是裴行儉，更是一時瞠目，話就由衷地出口了：「皇后聖明！」
李治便馬上對裴行儉說道：「朕給你十日時間，將因革選制呈與朕與皇后如何？」
裴行儉忙回答：「微臣遵旨！」
眼見時間不早，武曌便道：「裴愛卿剛回京，免不了造訪應酬，可以退下了。劉愛卿先留下，本宮與陛下還有話要說。」
告辭出了宣政殿，裴行儉忽地生出一種如負泰山的感覺，皇后以武氏兄弟為據而言選官舊制之弊，令他很是震撼，只是還不知道在武氏家族發生了什麼。
他問送自己出來的李榮道：「皇后幾位兄長安在？」
李榮回道：「唉！說起來那是乾封元年的事了。皇后以謙虛之故，奏請陛下外放武元慶為龍州刺史，武元爽為濠州刺史。兩人一在職上憂鬱而死，一因被人舉報貪賄而在流放振州途中病死。」
裴行儉「哦」了一聲，沒有再說話。他離京太久，這做法有多少出於公心，有多少源於私怨他還理不清。皇后與幾位兄長不和，他是知道的。
「皇后的族兄武惟良竟大逆不道，欲投毒皇后，結果魏國夫人卻不幸中毒身亡，皇后下令將其斬於西市。」
裴行儉又「哦」了一聲，這些事他在西州的確不曾聞聽。登上車駕，回頭看了看李榮轉身的背影，裴行儉雙目迷離，那感覺卻無法用一句準確的語言來表達。武曌究竟是怎樣一個女人？他開始追溯，從褚遂良到長孫無忌，從韓瑗、來濟到他自己，是不是對武曌太疏於瞭解了……
此時，在宣政殿內，劉仁軌正向李治與武曌稟奏太子婚典的籌備。
「臣曾就此徵詢過楊思儉，他深感‘二聖’知遇之恩，只是……」
武曌一聽這話，便打斷了：「難道他不願意麼？」
「那倒不是！他是憂慮自己門第太低，教子不嚴，有辱皇家聲譽。」
又是門第桎梏，這也讓李治感喟之至。世人一旦發跡，往往看重門第，可哪裡知道他們的祖先也是從貧寒起家的：「朕與皇后皆悅，他不應再有顧慮。」
劉仁軌回道：「臣也是如此說的，楊大人當即表示一切遵從‘二聖’旨意。」
「這不就對了，本宮已問過太子，他言曾在偶然場合見過楊家小姐，他對這樁婚姻也心嚮往之。」武曌又表達了贊同之意。
劉仁軌便稟奏道已要司宗寺、奉常寺、內侍省同心協力籌辦太子婚禮大典。而且太史推演陰陽，以明年秋日為吉時。
武曌十分感慨劉仁軌辦事幹練，不禁為當初聽信許敬宗讒言，為了李義府貶他到邊關而感到惋惜，於是說道：「既是陰陽勘定，當是天意。愛卿當盡心為之，不可疏忽大意。」
劉仁軌覺得該稟奏的事都已說完，遂起身告退，不料武曌又叫住他道：「本宮已奏明陛下，龍朔二年改制以來已有六年，朝野多言不便，請愛卿回去召集三臺集議，看是否要恢復舊稱？」
李治接著武曌的話道：「朕自即位以來，願聽諍諫，朝野當以真言奏之，不可言不及義，口是心非，虛於應付。」
「臣不敢！」劉仁軌說著，便向「二聖」告辭。
出了宣政殿，他看見太子少師許敬宗在塾門等候。見劉仁軌出來，他忙上前問道：「大人奏事完了？」
劉仁軌點了點頭：「大人這是……」
許敬宗咳了一聲，顯出一副老態。他遲疑片刻，才將準備致仕的想法說與劉仁軌聽。
「哦？大人要告老還鄉？」劉仁軌很詫異。
自永徽以來，許敬宗追隨皇后，官至太子少師。然則，眼下已七十有八，步履蹣跚。
「陛下念臣年老，恩准騎馬入宮，倘若老夫不知趣而退，待在朝堂，豈不礙眼？」
儘管劉仁軌因道不同而一向不待見許敬宗，回朝以來，諸事多與姜恪商議，可許敬宗這番話卻在他心頭引起了強烈的共鳴。歲月如梭，過了年，他也已年屆七旬了，當急流勇退才是。好在裴行儉回來了，他芳林新葉，正當盛年，自己可以放心了：「大人清明！下官只比大人小九歲，開年也該乞骸骨致仕了。」
這時候，就聽見李榮在殿門口喊道：「陛下有旨，許敬宗覲見。」
許敬宗轉身的時候，一個踉蹌差點摔倒，劉仁軌急忙扶住，許敬宗很感激地看了他一眼。那眼裡的慈祥和溫柔在劉仁軌心裡盤桓了多日，讓他難以釋懷。他一次次地感慨，善端者，人之本性，浮沉相擾，至有變異。像許敬宗這樣的人，也有善心的時候。
王朝的選制變革，因為裴行儉的歸來而風生水起。連日來，他遍訪了東、中、西臺及各司臣僚，徵詢對選官的灼見卓識。他很吃驚，朝野對選制的變革竟如此關注，以至於成為署中的中心話題。裴行儉很謹慎，他不僅僅聽贊同的言論，更注意不同的聲音。幾天下來，他發現凡是反對新制的，大都是那些襲封了先祖爵位，而又在朝任官的功臣子弟。而擁戴者則多為農家布衣，以科舉而入仕者。
這有什麼要緊呢？自古及今，變法未有一帆風順的。讓他有底氣的是，從李治到武曌，都對新制寄予了厚望。還令他頗為欣慰的是，與他一起推進選制變法的西臺侍郎李敬玄更是不遺餘力。兩人博集眾長，一連數日不知晨昏旦暮，終於將複雜的吏制理出頭緒來。
十二月十八日的朝會中心議題只有一個，那就是選官新制。
關於選制的奏章前一日已送至李治與武曌的案頭，裴行儉知道現在要做的，就是如何明晰地闡釋新制的思路。他一臉的肅穆，暗地掃視了一下週圍的臣僚，從他們迥然各異的目光中讀出了對新制誕生的惶恐、興奮和詫異。他撩了撩袍袖，又整了整冠冕，使自己躍動的心能夠平靜下來。然後，他才緩緩來到大殿中央，展開文稿說道：「大略選官之法，取人以身、言、書、判。身者，言其體貌豐偉；言者，取其言辭辯證；書者，取其楷發遒美；判者，取其文理優長。考慮資歷、衡量勞績而分別授任官職。」
此言一齣，大殿中一陣騷動。他側目看了看站在最前面的劉仁軌，從他堅毅的目光中獲得了巨大的鼓勵，便接著道：「何以證身、言、書、判之臧否，乃在始集而試，觀其書、判，已試而銓，察其體貌、言辭。及注授官職，須得徵詢其人便利。」
接著，他詳細解釋了選拔的過程：「凡注授之官員，須在應試者中公開宣佈，此所謂‘已注而唱’。然後分類羅列次序，由僕射選報東臺省，給事中填注情況、意見，侍郞查核，東臺審定，對不適當的提出異議，審定後上報皇帝，司列寺按皇帝旨意授官，分別發給憑信，稱為‘告身’。」
班列中又是一陣譁然，但裴行儉並沒有因此而受到影響，他繼續侃侃而談。無論是劉仁軌還是姜恪，都從心底感慨裴行儉西州十四年沒有白待。