b裴內史喋血都亭/b
b徐敬業兵敗阿溪/b
一大早，薛懷義剛剛離開，武承嗣就急忙到武成殿向武曌陳奏，說裴炎下獄在朝野引起了軒然大波，不僅劉景先為他說話，還有鸞臺侍郎郭待舉、鳳閣侍郎胡元範等都稱其無罪。
武曌皺了皺眉頭，不以為然地責備武承嗣道：「你已年過不惑，做事為何依舊如此沉不住氣呢？些許風浪就驚慌失措，能成什麼大事？不是還有騫味道和鳳閣舍人李景諶都可以為他的謀反舉證麼？」
「他們都是些文官，倒也好說，要緊的是單于道總管、左武衛大將軍程務挺素來與裴炎交好，聞說他下了司刑詔獄，也有密表來京。微臣擔心這些人一旦鬧將起來，豈非又是一個徐敬業？」武承嗣連忙將自己的擔心說了出來。
「呈上來哀家看看。」武曌聞言便道。
展開表奏，武曌的心就提到了半空，程務挺在上書中直截了當地說他與裴炎同朝為官，知其乃耿介忠誠之士，絕不至於營私結黨，密謀造反——
夫人主之明，在知人善任，親賢者而遠不肖，今太后偏信於一面之詞，徒生疑竇，濫殺忠良，豈非令讒言者快而忠貞者痛。如此遷延，焉知今日裴公下獄，明日李公、張公不重蹈覆轍乎？倘朝野人人自危，太后安可無憂乎？邊將安可以身赴國乎？即微臣已終日惴惴然……悠悠萬事，社稷為大，尚期太后明察。
「哼！他是在要挾哀家麼？」武曌將奏章扔到案頭，臉色十分難看，「哀家借重於他，他倒指責起哀家來了，豈有此理！」
武承嗣近前一步，說話的聲色十分詭秘：「事情遠非太后所想的那樣簡單，這個程務挺在神都時就與唐之奇、杜求仁等人過從甚密。據說，此二人外放出京時，他還到郊外相送，言語中不乏憤懣怨恨。今徐敬業謀反，唐、杜皆追隨，焉知他們不會與程務挺同謀。」
武曌倒吸了一口涼氣：「哀家為何就沒有想到這層呢？倘二賊遙相呼應，南北夾擊，則神都危矣！依你看，此事將如何處置？」
「臣聞左鷹揚將軍裴紹業當年與程務挺同為裴行儉副將，常因戰事歧見而多有齟齬，不如派他前往軍中將其處斬，以絕後患。」武承嗣似乎早把這一切籌劃在胸了。
「單于道乃邊陲要地，軍中斬將，軍心不穩，又該如何？」
「這個太后不用擔心，太后敕命裴紹業為單于道總管，正遂了其欲建功之志。」
「如此，哀家即命婉兒起草敕命，不日即可出發。」不過，武曌也沒有忘記提醒，「程務挺乃軍中名將，威震西域，故而須秘密處之，不可給突厥以入侵之機。」
「臣謹遵太后旨意。」
武承嗣剛離開不一會兒，武欽便來奏道：「娘娘，一位叫姜嗣宗的郎將從長安來，有劉仁軌大人的上書要呈奏。」
難道劉仁軌也要為裴炎說情麼？她記得劉仁軌離開洛陽時，裴炎送出十里，一時在朝野傳為佳話。於是她對武欽道：「就說哀家正在批閱奏章，不見。」
武欽去了一會兒又進來道：「娘娘，來人言劉僕射確有重大要事稟奏，請娘娘務必召見。」
哦？武曌的思路因這句話轉了過來，劉仁軌向來處事穩健，公而無私，絕不會因友情而罔視社稷大計。於是，她停下手中的筆，宣來人覲見。
行過君臣之禮後，武曌問道：「劉僕射一向可好？長安情勢如何？」
姜嗣宗一一做了回答，又把劉仁軌的密扎奉上。武曌命武欽拆開封籤，就看見了那熟悉的筆跡。
劉仁軌在上書中說，送信人乃衛府郎將，與裴炎相交甚篤。其人來長安後，言談中不經意說出其早就發現裴炎有謀反跡象，卻因重友情而沒有舉報。他以送書的名義將之送到洛陽，請太后依律處置。
賢哉僕射，真砥柱中流，股肱重臣矣。武曌心裡這樣想著，待她合上書札，臉上就帶了慍怒：「姜嗣宗，你知罪否？」
姜嗣宗大驚，忙不迭跪倒在地道：「微臣不知所犯何罪，還請太后明示。」
「哼！你知僕射在上書中說了什麼嗎？」
「微臣不知，還請太后明示。」
「他在上書中說你早就知道裴炎心有異動，卻藏匿不報，這與賊何異？」武曌說罷，大喊一聲，「來人！將姜嗣宗拖下去。」
被衝進來的羽林衛縛了的姜嗣宗這時才明白，自己一言不慎惹下了殺身之禍，他便從心底大罵劉仁軌陰險狡詐。
可事情還沒有結束。剛剛押走一個又來一個，外面的大聲說話引起了武曌的注意，她立即要武欽去看。
武欽來到殿前一看，原來是裴炎兄弟裴爽的兒子、身為太僕寺丞的裴伷光，他正因羽林衛的攔擋而吵鬧。
這已是他第三次要求覲見太后了，前兩次都被羽林衛擋在門外未能得逞。看見武欽出現在殿門口，裴伷光舍下羽林衛急忙來到武欽面前施禮道：「煩請公公代為稟奏，就說下官要覲見太后。」
「太后正忙於批閱奏章，大人還是請回吧！」
裴伷光沒有搭話，直接從袖中掏出一個黑色口袋，上面貼了雙重的封籤，遞到武欽手中。
武欽很詫異，問道：「大人所奏之事如此秘密，還要用封事？」
原來這「封事」乃秘密條陳專用的封袋，非重大事由不為。裴伷光深知自己官卑職微，又是裴炎案中牽涉之人，不用此法，恐難以見到武曌。現在見武欽問起，他也不便言明，只是回答道：「下官書中所陳正與裴炎一案有關。」
武欽的眼睛就睜大了，莫非他有裴炎謀反的新證？親侄舉報，裴炎必死無疑，便連忙道：「大人少待，咱家這就去通稟。」
「又是為裴炎而來的嗎？他們究竟要幹什麼？哀家即便殺了這個老兒又如何？」武曌抬頭看了看武欽。
武欽小心地朝上看了一眼道：「奴才觀那裴伷光似乎並無求情之意，倒是帶了封事前來求見。」
「封事？這麼說他是來舉報的。好！宣他覲見。」武曌停下手中的筆。
隨著武欽的一聲傳喚，裴伷光第一次踏進這平日裡只有為數不多的幾位大臣才能來的地方，那莊嚴肅然讓他的心裡不禁忐忑不安。然而，他也只是眉毛微微顫抖了一下，旋即便恢復如常了。
他明白，這是上蒼賜予他的唯一機會，隨著裴炎一案的發酵，他的父親也被下了司刑詔獄，他的家人在案情大白之前也被禁在了府中，失去了自由。如果他不抓住眼前的機會，那他自己的性命也在旦夕之間了。他在心裡埋怨表兄薛仲璋，若非他投賊，如何全族人會招此大禍？可他明白，埋怨解決不了問題，他只有趁此一搏，也許還有轉機。
從殿門到武曌面前不過數十步遠，可他感覺是如此的漫長而又重巒疊嶂，及至跪在武曌面前的時候，他的脊樑已經溼透了：「微臣參見太后，千歲千歲千千歲！」
武曌抬起眼皮看了一眼裴伷光，問道：「你伯父謀反，你還有何話可說？若是有新證就呈上來，若是求情，哀家念你並非裴炎所出，且不與你追究，早早回署中去吧！」
「微臣是來為太后獻計的，哪敢為伯父訴冤呢！」裴伷光應道。
「哦？」武曌發現這裴伷光說話果然不同凡響，臉上的表情就活泛了，「你有何計，且向哀家奏來。」
裴伷光先呈上了封事，武曌開啟一看，起首一行字便是「為太后高枕無憂計」，便放在一邊說道：「你既然來了，就直說吧！」
「謝太后恩典。」裴伷光深深地伏地，待二次抬起頭來時，卻已淚流滿面了。
武曌就有些不解，道：「哀家命你奏事，未言而先流淚，這卻是為何？」
「微臣這是為太后流淚，為社稷流淚。」聽武曌「哦」了一聲，裴伷光繼續道，「依禮制論，太后乃李唐兒媳，先帝棄天下，太后邃攬朝政，變異嗣子，疏斥李氏，封崇諸武。吾伯父忠誠社稷，反誣以罪，戮及子孫……」
「罷了！你這是在指責哀家麼？」武曌厲聲問道，一股冷氣直朝裴伷光的脊樑而來。
「微臣怎敢指責太后，微臣這是替太后惋惜。」
「哼！」
「太后所為如是，微臣實為惋惜。倘太后能夠聽微臣一言，早日復子明辟，高枕深居，則宗族可全。否則天下一變，不可復救也。」
「胡說八道！你伯父獲罪朝廷，已發司刑詔獄，你本應舉報新證，戴罪立功。誰知你竟敢出此狂言，哀家念你年輕無知，就饒你一回，還不退下！」
這半晌武欽也嚇壞了，今天一大早，不順心的事情接連不斷，他生怕太后一怒之下在殿前殺人，現在他看太后寬容了裴伷光，急忙上前勸道：「大人還是請回吧！」
可裴伷光卻是一步三回首，口裡喊道：「太后今用臣言，猶未晚也！一旦有變，悔之晚矣！」
「哎呀！裴大人，你為何如此不曉人事，太后不追究已屬不易，你何故如此固執？」
然而，就在裴伷光被武欽拉出殿門的當兒，他卻再度跪倒在地，仰天長泣：「太后！微臣勸您懸崖勒馬……」
這回武曌真發怒了，每個字幾乎都是從牙縫裡擠出來的：「哼！你如此不識好歹，哀家豈能饒恕。來人，將裴伷光當殿杖擊一百，流瀼州！」
羽林衛將裴伷光按倒在殿外階陛前的平地上，就見雨點般的棍棒朝他的臀部打去。開始裴伷光還借喊叫緩解疼痛，到六十棍時，他已是奄奄一息了。武欽見狀，忙進去向太后稟報。
「抬回府去，待傷情稍好後立即離京，永不續用。」武曌揮了揮手。
人是走了，但慘叫聲卻一直在武曌耳邊迴響。自裴炎案發生以來，為其鳴冤者絡繹不絕，且個個都不懼死，這使她感到了裴炎的力量。因此，裴炎要麼屈從她的意志，與武承嗣、武三思等人一起輔佐她；要麼就必須去死，那是對以他為首的維護李氏力量的重擊，也是對至今仍在左右彷徨的勢力的震懾。
其實，她對裴炎還是瞭解的，他曾不止一次當著朝臣們的面犯顏直諫，而且她也多次接受了他的諫言，並且後來證明這都是正確的。他完全不用藉助徐敬業來脅迫她！她一向看重裴炎的幹練和清晰，認為他是劉仁軌之後最理想的宰相人選，可他偏偏……
一切的根源都在她廢黜了李顯，都在她對武氏宗族的封崇，可自己這樣做錯了麼？她決計再做最後一次努力，只要他迷途知返，她打算不計較他的過去。
第二天，她召集了武承嗣、騫味道、李景諶和韋思謙，將自己的意思告訴了他們。
這事首先引起了騫味道的不安，一向果斷的太后為何忽然變得優柔寡斷了，一定有什麼原因影響了太后。他很警覺，只要裴炎翻案，他騫味道就不可能繼續留在內史的位子上，因此他力主殺掉裴炎：「臣請太后三思，為何叛軍如此甚囂塵上，皆因裴炎是其內應。裴炎一死，徐敬業反叛無望，則自然散去。」
他的話得到了李景諶的回應，他知道自己的舉證本身就是討太后歡心，多為捕風捉影之言，很難參驗，一旦太后明白之後，他難逃欺君罔上之罪，於是便情緒高昂地說道：「臣以為騫大人所言甚是。裴炎乃社稷之蠹，民之蟊賊，罪該萬死，不殺不足以平民憤。」
他倆在說話的同時，都把目光轉向了武承嗣，希望能從他那裡獲得支援。但武承嗣沒有急於明確的表態，這段時間他與騫味道等人在朝中共事，明顯感到他們與裴炎的差距。他們目光太短淺，過於注重個人得失，缺乏長遠之謀。他反覆揣摩了太后的意思，覺得倘能挽回裴炎的性命，則不僅他本人將感戴不已，就是太后這裡也不失為一功。可當初是他第一個舉報裴炎的，他也不願意落一個出爾反爾的名聲。就在大家等待的時間，他已將思路做了轉換：「諸位同僚，下官深深體味太后惜才、愛才之情，深諳太后為社稷的深謀遠慮。因此，依下官之意，我等應體察上意，說服裴炎倒戈一擊，叛賊則不戰而勝。」
「承嗣所奏，正合哀家之意，只是誰能擔此說服大任呢？」武曌為武承嗣這麼快就理解了她的意思而欣慰，她朝大家看了看，見騫味道、李景諶相繼低下了頭，就知道他們未行先懼了，而且她也知道，讓這兩個舉報過裴炎的人去見他，必會適得其反。她的目光在收回前的最後一刻，落在了韋思謙身上，「韋愛卿為何一言不發呢？」
韋思謙欠了欠身子施禮道：「微臣以為，太后所慮，至為深遠。夫斬易而服人心難，倘能說服裴炎遵循聖意，則更顯太后海量寬懷，亦堵住叛軍口實，使其失去人心，這豈不兩利？」
聞言，騫味道的眉頭就皺在了一起：「韋大人之言聽起來輕巧，做起來未必容易。裴炎何許人也，他是先帝託孤大臣，若能一言而使其動，還用進牢獄麼？」
李景諶也附和道：「與其徒費口舌，倒不如殺之痛快。」
韋思謙並不和他們辯駁，只是將目光對著武曌道：「兩位大人所言也許不無道理，然則太后惜才之情，令微臣感動，為張達聖意，微臣願到詔獄去見裴炎一面。」
「如此便有勞愛卿了。即便裴炎辭氣不屈，天下亦知哀家仁至義盡了。」見韋思謙願意去，武曌的眉宇頓然大展。
太后既已表態，其他人自然無話可說。出了武成殿，李景諶對騫味道道：「太后這是要赦裴炎死罪麼？」
騫味道搖了搖頭：「太后聖心無常，我等莫測其深，然則下官明白，裴炎只能死，否則，你我都不得全身而退。」
「大人有何妙計，可將這老兒置於死地？」
「下官深知裴炎品性，因此韋大人此行十之八九是徒勞無獲。到那時我等力奏太后，將其處以極刑。」
……
這是十月下旬的一天，傍晚下起的雨絲，從視窗飄進位於洛陽城東南的司刑詔獄，灑進裴炎的心裡。他伸出手，一任冰涼的雨點落到手心，沁潤他那顆焦灼的心。
從託孤大臣到反叛同謀，從座上賓到階下囚，一切都如夢如幻。從被打入牢獄時起，他不再追憶那些站在朝堂指點大政的往事，更不眷戀那些被人尊敬和追捧的榮耀，這些，對於從風雨中走來的他來說，已經淡若浮雲了。他只是痛心，曾經叱吒風雲的太宗為何不能生下一個能夠光大大唐基業的後人呢？為何一個威赫四域的王朝會落在一個如此有心機的女人手中呢？在他為了讓這個女人把朝政還給李氏宗室而奔走的時候，為何就沒有一個宗室之人振臂一呼呢？
到了這個牢獄後，他就聽到司刑寺的令丞們私下議論，就在他進入司刑詔獄的第二天，當今的皇上李旦竟上書武曌，要求儘快將他判以棄市。他很吃驚，他之所以與武曌發生衝突，不都是為了他麼？皇上惜命到了如此地步，這唐室復興還有望麼？
伴著長長的嘆息，他用潮溼的手理了理蓬亂的白髮，忽然就感到了眼角的老淚，及至最後竟然情不自禁地號啕大哭起來：「上蒼啊！你何故如此毀我大唐啊！先帝啊！你為何棄你的臣民而去啊……」
他的哭聲驚動了監獄的典獄丞，他來到牢房前，看著老丞相痛不欲生的樣子，心中老大的不解。他敲了一下牢房的鐵鎖，朝著裡面高聲說道：「裴大人，您這又是何苦呢？大唐官員汗牛充棟，又不只有您老一人。進了這牢房，您還是多想想自己吧。」
裴炎的哭聲戛然而止，為自己剛才的失態尷尬：「請獄丞大人見諒，老夫也是情之所至，不得不為啊！」
典獄丞搖了搖頭，從外面遞進一碗熱水道：「裴大人！天涼了，您喝口熱水暖暖身子。」
裴炎接過碗，喝下一大口熱水，身子果然暖和多了。他轉過臉，投去一眼謝意。
「也許卑職少見世面，但就是不能理解朝堂上的大人們整天都在想些什麼。為何身繫牢獄還要牽掛那些想也無益的事呢？這有用麼？倒不如該吃吃，該喝喝，該睡睡，說不定……」隔著柵欄門，典獄丞自言自語道。忽然，他發現自己說溜了嘴，忙剎住話頭，「卑職失語了，大人先歇息吧。」
典獄丞的腳步漸漸遠去，也把裴炎的思緒帶到了牢房外。他在想，朝廷是否已派兵討伐了徐敬業的叛軍？是誰來統帥官軍？戰事進行得如何？儘管他極不贊同武曌廢黜李顯，可他也極不贊成徐敬業等人謀反。從理智上說，他對這種僭越犯上的行為是十分厭惡的，他又怎會與之同流合汙呢？身陷囹圄的他希望儘快結束戰爭，使百姓免遭塗炭，朝野儘快恢復平靜。
思慮完這些，他有些疲倦，可一閉上眼睛，就看見一幅幅血淋淋的畫面，這讓他驚悚不安，難以入眠。
牢房的門再度響了，說話聲自遠及近。
「大人請！」這是典獄丞的聲音。
「裴大人近來如何？」
「啟稟大人，黃昏時分還大哭了一場呢！」
「你前面帶路，本官去看看老丞相。」
裴炎睜開眼睛，就看見一個穿著黑色斗篷的官員來到牢房前。牢門開啟後，那人對獄丞道：「你且退下，本官有話要對裴大人說。」
這時，裴炎終於聽出，來的不是別人，乃右肅政大夫韋思謙。他欠了欠身子，舉起戴鐐銬的雙手打拱問道：「韋大人夜間到此，是老夫的大限到了麼？」
韋思謙脫去斗篷，在裴炎的對面坐了下來，又命隨從擺開幾碟酒菜，給裴炎斟了一杯舉過頭頂道：「大人飲過這杯，下官才好說話。」
裴炎並沒有去接酒杯，揶揄地笑了笑道：「太后要送老夫上路，儘可腰斬於市，也好警策世人，何須鴆毒？」
韋思謙知道裴炎誤解了，乾脆先飲了才將另一杯放在裴炎面前。待裴炎飲了，韋思謙這才說道：「太后要殺大人，只需一道旨意即可，何須用鴆毒？下官自請來獄中，一則乃探望大人，二則也是有幾句話想與大人說。」
「難得韋大人如此關顧，老夫借酒敬大人一杯，大人有話不妨敞開了說。」
「痛快！」韋思謙放下酒杯說道，「大人一世英明，託孤輔政，功莫大焉，此即太后亦念念在口矣。大人忠唐之心，天日可鑑，然大人也不難明白，自先帝棄社稷而去，廬陵王與當今皇上皆因懦弱，難當大任，太后主政，情非得已，大人又何須逼太后還政呢？且大人陳奏之時又在徐賊起事之際，難免給奸人造成口實，太后若不對大人加以處置，恐難平朝野輿情，此亦情非得已。」
「那依大人之意呢？」
韋思謙猶豫了片刻後說道：「下官已向太后諫言，力陳大人忠貞不貳，絕無反叛之心。因此太后要下官宣達她的意思，只要大人收回諫言，太后將赦免大人。」