狄仁傑來到膳室，卻只有長史一人，忙問李將軍在哪？
「大人還不知道吧？昨夜子時，朝廷的聖旨就到了，稱李將軍所為逆鱗，圖讖謠言，欲圖謀反，本該斬首，念其平叛有功，著即流放儋州，已於黎明押送登程了。」長史回道。
狄仁傑手中的筷子「當」的一聲就落在地上，痴痴地說道：「怎麼會這樣呢？」
「李將軍在施州聲譽婦孺，卻遭此厄運，實屬不公。」長史命人為狄仁傑換了一雙筷子，接著說，「李將軍臨行時要在下轉告大人，回京以後一定要為他辯冤。」
狄仁傑又問道：「長史可知，前來宣詔者是哪位大人？」
「過去不曾謀面，聽李將軍介紹說，彼乃左肅政臺中丞來俊臣大人。怎麼？狄大人認識嗎？」長史略一思索後道。
狄仁傑點了點頭。他明白了，還是李孝逸說得對，一定是在他離京期間，武承嗣再度陳奏太后，誣告忠良，混淆是非。狄仁傑打定主意，回到神都後一定要向陳明原委，為李孝逸洗冤。
「請長史放心，本使對此事絕不善罷甘休。」
……
「哼！人都死了，他不罷休又能怎樣？」武承嗣對從儋州歸來的來俊臣道，「此事可做得乾淨？」
「大人放心，李孝逸死於心痛，有當地醫家為證。」來俊臣拿出證據抖了抖。
武承嗣冷笑一聲道：「此所謂順昌逆亡也！」
聞言，來俊臣心裡打了一個寒戰，他不知道這命運什麼時候就落在了自己頭上。他立即諂媚地笑了笑，對武承嗣道：「李孝逸之死在於警示宗室，勿生妄想。否則，結局會更慘。
「大人言之有理。眼看‘受寶’在即，宗室雲集神都，隨時都會風雲突變，你我須當謹慎應對才是。」這話是在武府說的，送走來俊臣，武承嗣想，「受寶」是一個機會，何不諫言太后將李氏宗室一網打盡呢？
這念頭一出來，他就一夜無眠了。剛剛辰時二刻，他就急急忙忙地進了武成殿。
莫道君行早，更有早行人。當他被宣進殿時，竟在這裡看到了從豫州刺史任上回京述職的越王李貞。他忙上前見禮，口稱道：「微臣參見太后、八王爺。」
武曌道一聲「平身」，示意他在李貞旁邊坐了，然後繼續與李貞說話：「皇兄不以年高，不辭勞苦，進京參加‘受寶’之禮，朕欣慰之至。」
李貞忙欠身道：「豫州地處淮北，地脊人貧，微臣就帶了些當地的古玩珍奇、土產布帛以表賀忱。祈求太后美意延年，祈禱我朝本固邦寧，享國萬世。」
「那真是謝謝皇兄了。所謂來而不往非禮也，朕也要送皇兄一件禮物。」武曌說著，對伺候在身邊的張尚宮道，「拿朕的《兆人本業》來。」
張尚宮誤了片刻，捧了一卷書進來，武曌指著書卷道：「此乃朕富民強國之策，今賜予皇兄，還望皇兄為中興大唐戮力同心。」
李貞捧著《兆人本業》，看著書箋上的題字，心裡先是一驚，接著就動起了心思——太后送此書究竟有什麼意圖呢？是一種示威，還是一種籠絡，抑或是一種試探。她明知道自己在諸王中的地位啊！李貞接過書卷，忙不迭地說道：「微臣謝太后恩典。」
「旦兒羸弱，朕臨朝理政，乃先帝臨終之託，朕勉力為之。皇兄聰穎多智，社稷之固，還仰皇兄及各位王爺率先垂範，表裡楷模，共圖大業。」武曌話中顯出送客之意。
李貞遂起身道：「臣謹遵太后旨意。武大人有要事稟奏，微臣就此告退了。」武承嗣忙站起身來恭送。
武曌對武欽道：「送王爺出殿。」
李貞剛一離開，武承嗣就對武曌道：「截至昨日，宗室諸王已全部到京。微臣以為應趁此機會將之剪除，也免其生風滋事。」
聞言，武曌的臉色頓時沉了下來：「朕命你籌備‘受寶’大典，你卻盡思謀這些……」
「侄臣這也是為姑母著想。姑母以為李貞之流真會效忠麼？」武承嗣儘量裝得很委屈。
武曌笑道：「彼司馬昭之心，朕焉能不知？然則，諸王是遵旨前來參加大典的，若無異動，朕豈可做無名之舉？」
「這……侄臣以為，今日不除諸王，將錯失良機，悔之晚矣！」武承嗣仍不死心。
「愛卿之言不無道理。然古今成大事者不僅要進，更貴於忍，小忍而圖大謀。眼下，朕只能靜觀其變，伺機而動。」武曌略思片刻後又說道，「你出去後立即去找左金吾將軍丘神，除京師衛戍要多增兵員外，尚需派出密探，密切注視宗室行跡，不可疏忽大意。」
「侄臣明白，這就去宣達太后旨意。」武承嗣走出武成殿時，仍然以為太后過於謹慎了。
落水北岸搭建了一座「受寶」臺，高兩丈，闊數丈，上面放置了洛神的神位。相傳洛神乃上古伏羲氏的女兒，一天，她生了遍遊天下的念想，便沿著「河水」一路南下到了洛水邊，她為這裡的山清水秀而繾綣，遂在此定居。武曌就是據此將洛陽定為神都的。
早在太宗身邊為才人的時候，她就從屈原的《離騷》中讀過洛神的足跡，「吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在。解佩以結言兮，吾令蹇修以為理」，讓她對這位美麗的女神日夜嚮往。後來，她跟著高宗來到洛陽，就在這洛水河邊，她不止一次地從建安才俊曹子建的《洛神賦》中讀出她的美貌，那「其形也，翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之迴雪。遠而望之，皎若太陽昇朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波。襛纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露」的描述，帶給武曌無窮的遐想。終於有一天，她向高宗提出，她要如洛神一樣地留在神都。有時候她甚至想，自己就是洛神再世。今日，她終於有機會表示對這位女神的敬仰了。
高臺四周，插著繡了「唐」字的彩旗，龍出雲水，鱗光閃閃。從地面登上「受寶」臺的階梯都鋪了猩紅色的地氈，臺上臺下都有京師禁衛守衛。
不僅如此，在城南也設定了祭祀點。武曌深信，這「寶圖」註定是上天的啟示，回想這麼多年自己在風雲際會中走過的道路，她就對孟子「天之將降大任於斯人也」的箴訓深信不疑。故而，她詔令群臣，在拜過洛神之後，還要祭祀天地。
司禮寺這幾日也是忙得不亦樂乎。既要籌備祭祀的程式和物品，又要為太后縫製祭祀的褘衣。雖然這些都是由尚衣局採買製作的，然司禮寺要依照禮制提出要求。
至於宰相以下的朝臣們，遵照太后旨意，需要多次演練祭祀的步法、秩序。
蘇良嗣作為左相，不僅時不時要被太后召進宮中就大典事宜諮詢，更要率先參加排演。但他畢竟年事已高，幾天下來已疲憊不堪。中間小憩時，他小聲問魏玄同道：「大人果真以為‘寶圖’乃上天賜予的麼？」
魏玄同看了看不遠處的內史騫味道和鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺三品的韋方質，眨了眨眼睛，那意思是說隔牆有耳。蘇良嗣遂收住話頭，但他在內心從來不認為上天有意，他始終懷疑這是一場人為的預謀。
進入五月，神都的天氣漸漸變熱。五月十一日卯時二刻起，洛水邊就聚滿了人群，為拜洛神而開闢的場地上，人們依據事先的劃分組成一個個方陣。最東邊的是由龍門寺和白馬寺來的僧尼，西邊是司禮寺來的博士，中間是朝臣們聚集的地方，靠著朝臣的是從各地來的李唐宗室。沿著洛水，左右金吾將軍部署了眾多禁衛警戒。
辰時二刻，與往常朝會一樣，武曌由李旦、蘇良嗣、武承嗣、上官婉兒陪同，出現在群臣面前。人群中發出「太后聖明」的聲濤，從腳下一直蔓延到洛水對岸，在山野間蕩起經久不息的回聲。
武曌今天著了一身新作禕衣，大帶，隨衣色，朱里，紕其外，上以朱錦，下以綠錦，紐約用青組。青衣，革帶，青襪、舄加金飾。
登上「受寶臺」，武曌抬眼遠眺，洛水自西南的崤山一路奔來，在洛陽城下因伊河的交匯而形成寬闊的水面，陽光蒸騰起的乳色水汽，隨著風在河面上扯絲拉絮，婀娜纏綿。身後就是神都洛陽，她心頭湧起千里江山奔來眼底，萬世社稷掌中握定的不盡感慨。她十分看重這次受寶，因為它不僅象徵著天意，也代表著民意。
巳時一刻，武承嗣宣佈「受寶」大典開始。
白馬寺住持薛懷義率領僧尼來到方陣前的空場打坐誦經，那些從《華嚴經》中摘出的經文都是武曌熟悉的。其間有些段落，她在感業寺時背誦過成百遍，現在從薛懷義等人的口中念出，她更有著別樣的感覺。昨夜，她與薛懷義狂歡之際，他曾許諾，一定要把「受寶」大典上的佛事做得肅穆而隆重，那一片由杏黃色袈裟組成的風景，標示著薛懷義在太后心中的地位。雖然朝臣們對他們之間的關係心知肚明，可在這樣的場合，一切都被蒙上了神聖的色彩。
接下來，是由宮廷學士們誦讀曹子建的《洛神賦》，那又是完全不同的氛圍。曹植文采奕奕，聯類無窮，沉吟於視聽之區，流連於永珍之際的情感徜徉，聽得武曌心馳神飛，讓她回到了與高宗相識相知的年月。
餘情悅其淑美兮，心振盪而怡；無良媒接歡兮，託微波而通辭；願誠素之先達兮，解玉佩要之，嗟佳人之信修兮，羌習禮而明詩……
初讀《洛神賦》時，高宗還是太子，而武曌也正值青春年華，多少次在崇文館裡，他們依偎在一起，被這旖旎的文章激盪起情愛的漣漪。
頌完詩文，就該宣讀拜洛水的祭文了。
祭文出自上官婉兒的手筆，文稿起草好後呈送給武曌時，她一連讀了兩遍。哦！這婉兒也太聰明了，無論章法還是辭藻，她都很滿意。武曌破例，就直接點名要上官婉兒宣讀。
當上官婉兒蓮步輕盈地來到臺前展開文稿時，臺下一度蕩起一陣喧譁。然而，隨著那婉轉嚶嚀的誦唱如春水般淌進他們的胸臆時，僧尼、官吏和諸王都屏住了呼吸。
彼伏羲之淑媛兮，結河伯以為儷；悲伯而傷之矢兮，牽后羿而洛嬪。思洛水之清流兮，乃移舟而南來。眷戀戀而不思歸兮，乃教民以結漁。彼烏髮以垂肩兮，若飛瀑之落谷；彼明目以覽世兮，若皓月之臨空……夫佑我社稷，福我子民……
上官婉兒的話音剛落，在典雅而又恢宏、凝重而又婉轉的祭祀樂曲中，武曌率領李旦、蘇良嗣、武承嗣緩緩來到洛神神位前，行三叩九拜之禮。
等他們回到各自位置的時候，盛典的最後一個節目開始了。遵照旨意，蘇良嗣手捧已經裝入盒子的「神石」來到武曌面前，高聲念道：「聖母臨人，永昌帝業。」
武曌接過盒子轉身遞給上官婉兒，面向臺下的僧尼、大臣和諸王高聲道：「昊昊上蒼，降大任於朕；尊尊洛神，託社稷於朕，朕當不負天意，欲圖中興。」
臺下又騰起一陣聲浪：「太后聖明！」
李旦就站在武曌身邊，他跟隨著臺下的聲浪而祝母后萬壽無疆，德陪日月。他的目光暗淡而冰冷，因為他從上官婉兒的祭文和武曌的話中沒有聽出「中興大唐」的字眼，一切都是含混不清的。然而，恰恰是這種含混不清，讓他感到了危機。他用餘光悄悄地朝臺下看，就看到了一個惡煞的身影，那不是別人，正是當年殺了太子李賢的丘神。他又轉臉打量左相蘇良嗣，但見他臉色嚴肅，沒有任何興奮的表示。李旦覺得渾身發冷，似乎如陷入茫茫大海中的一葉孤舟，隨時都有被傾覆的危險。
父皇！您在何處，您能體會兒臣的痛苦麼？李旦在心裡呼喚。
隨後，一行人到洛陽南郊祭祀天地。
第二天，武曌又在正在建築中的明堂接見朝臣，加尊號為「聖母神皇」，並當著朝臣們的面展示了太后的三顆玉璽。它標誌著，太后今後完全可以不用皇上的玉璽就能釋出詔書。
李旦雖然陪伴在左右，可母后沒有給他任何說話的機會。在人們狂歡的聲浪中，他被遺忘在了一個尷尬的角落。
可有人沒有忘記他。在幾天的大典儀式中，李貞的眼睛一刻都沒有離開過李旦，皇上暗淡的目光給他留下了太深的印象。他猜得出皇上眼下的心境，他有著同樣的感覺。
一向被諸王視為唐室砥柱的李貞人在明堂坐著，然武曌滔滔不絕的聲音他一句也沒有聽進去，他從心底埋怨皇上的軟弱。他打量著坐在前後左右的親王們，情態各異的面容讓他有些捉摸不定。
難道就這樣束手就擒，做了武氏刀下的鬼魂麼？縱然不為李唐江山憂慮，也該為自己的生死存亡著想吧？
李貞的目光暗地掠過人群，在不遠處看到了紀王李慎。他眉宇平展，形容安靜，很專注地注視著坐在上面的武曌。似乎所有的變故，都在他的預料之中。
在太宗諸子中，他雖然排行第十，可他聰穎勤勉，見事敏銳，早在貞觀年間任襄州刺史時，就以善於治政而受到轄內百姓的擁戴。他也是諸王中最有主意的人，不可能對目前的局面無動於衷吧！
李貞決計，待朝會散後，屈兄長之尊去紀王府一趟。
此時，紀王府中，李慎很恭敬地與兄長敘著話，追憶著兒時的趣事，詢問豫州近年來的農桑豐歉，皇兄一家的起居安康，又很熱情地往李貞杯裡續茶，就是不說正題。李貞不免有些焦急，他放下茶杯道：「十弟以為兄長來此就為了討一杯茶喝麼？」
李慎回應道：「為弟愚鈍，還請兄長明示。」
李貞問道：「不知十弟可曾聽說，皇叔李孝逸在流放儋州途中被殺了？」
「太后不是說此事乃一夥強盜所為麼？」
「你難道會相信這個？李孝逸與我等相比，乃平定徐敬業叛亂的功臣，先是被貶，繼之被殺，十弟不感到寒心麼？難道十弟沒有看到太后‘受寶’背後的玄機麼？」
剛剛過了五十歲生日的李慎摸一把下巴嘆道：「此皆上天之意，你我又能有何作為？」
對於這個回答，李貞很不以為然，道：「何謂天意？荀子曰，從天而頌之，無如制天命而用之。武氏如此鋪排張揚，分明是要取唐室而代之，這一點，十弟真沒有看出來麼？」
「皇上都無良策，我等又能如何？」李慎迷離著眼睛，很平靜地看著李貞。他怎麼會看不透武曌的用心呢？在來神都之前，他已同身邊的長史做了反覆的磋商研判，深感自顯慶以來，太后經多年經營，已鷹爪滿朝，早已不是當初那個從感業寺歸來，在皇上面前哭哭啼啼的武媚了。而讓他更感沉重的是，他的母親韋貴妃本來就是北周遺老的孫女，雖貴為貴妃，並且為太宗生下了他，可從未得到太宗更多的恩寵。而他還有七個兒子，有的已入朝為官。一旦動起兵戈，不免流血折命。
李貞看一眼李慎道：「皇上懦弱，我等不能坐視社稷易主。武氏一旦覬覦神器，必不能見容於你我兄弟。」
「兄長之言不無道理，然以為弟觀之，眼下尚非舉事之機。」李慎沉吟片刻，向李貞作了一揖道，「以為弟之見，兄長不如密與諸王商議，待時機成熟後再舉事不遲。」
這話在李貞聽來，無異於下了逐客令，可他又不便發作。
從紀王府出來，李貞很失落，眼眶中就噙滿了悲涼的淚水。曾被高宗贊為「漸天漢而含潤。資日觀以載文，藝重三雍，道優二陝，梁池挺秀，燕館趨賢，位表銜珠」的李慎尚且進退維谷，躑躅猶豫，那其他親王可想而知。更讓他不安的是，遠在博州的李沖還在等待著京城的訊息。他怕李沖心浮氣躁，貿然出兵，引火燒身。
在李貞逗留京都的日子了，又發生了兩件事情，促使他對舉事有了更加緊迫的感覺。
六月初一上午巳時，天空漸漸變得陰暗起來，李貞臨窗仰望，只見黑雲正一點一點地吞噬著太陽，不一會兒，整個街坊夜色如墨，伸手不見五指。街道上腳步雜沓，人生嘈雜。有高聲呼喚親人的，有號啕大哭以為災難降臨的。
李貞讀過董仲舒的《春秋繁露》，日食在這個時間出現，對武氏家族和李氏宗室將意味著什麼。他很快就想到了兩點，一是武氏號稱「聖母神皇」，必是得罪了上天和洛神，而以災異譴告之；二是警示李唐宗室諸王，時不我待，機不再來，應該順應天意，舉事討武。
日食的第二天，皇叔李元嘉之子，通州刺史李撰、范陽王李靄登門來了。
李貞問道：「二位兄弟焉何到此，身後沒有人跟著麼？」
李撰笑了笑道：「為弟什麼人？豈是那些蠢材能跟蹤得了的。為弟轉了幾條街才到了這裡。」
李靄問道：「八兄可曾聽說，東陽公主封邑被削，二子徙往巫州。」
「哦！有這等事，是何原因？」
「還能有何原因，不就是因為她曾尚高履行，而高又與長孫太尉乃姑表兄弟，太后因而惡之。」
「豈有此理！她心目中還有沒有太宗？」
東陽公主是太宗的第九個女兒，本來就因為高履行一案受到牽連，接著又遭遇新城公主暴亡在府上，高宗懷疑夫婿韋正矩是元兇，怒而將其誅殺。東陽公主因為其保媒而受到處罰，遷往集州。
李撰憤憤不平地說道：「事情已過去數十年了，復又削掉封邑，豈非讓宗室難堪？」
李貞的心就「咯噔」了一下，感到真是到了兔死狐悲、唇亡齒寒的地步了。
李撰接著問道：「受寶那日，兄長注意皇上了麼？」
「沒有！皇上怎麼了？」李貞明知故問。
李靄悲道：「皇上臉色蒼白，雙目無光，眉含悲鬱，其心之痛可想而知。」
其實，李貞又何嘗沒有同感呢？他能體會到皇上身在宮苑，如入囚籠，度日如年，生不如死的滋味，只是懾於太后淫威，不敢有所表示罷了。何況，他的痛苦已不屬於個人了，而是整個宗室之痛：「為兄也以為皇上表面上很順服，其實在內心是日夜盼望我等起兵勤王，斬除妖后，還我大唐朗朗乾坤，匡復先帝基業的。」
兩人聽了都頻頻點頭。李撰出主意道：「既是皇上有此意思，我等何不矯詔，就說‘朕遭幽系，諸王宜發兵相救’。」
李靄也在一旁支援：「我等不才，願將勤王之軍交由兄長統領，誓死匡復唐室。」
李貞握著兩位兄弟的手說道：「當此之際，為兄應擔當重任。」接著，他們又在一起商議了聯絡諸王的方法、起兵時間。
「為兄就不相信，當唐室大軍兵臨城下時，妖后還能坐在武成殿泰然無事。」李貞滿腔悲憤道，「人言撰弟善屬文，這勤王之詔就由你來寫。」
李靄又道：「為弟已聽說，七月武氏還要大封洛水、舉行嵩山封禪，朝野都為此奔忙，此正是我等聚兵之良機。」
「顯慶以來，宗室皆被武氏遣往各地，故同時舉事尚需時日，我意十月最佳，二位兄弟以為如何？」李貞建議道。
兩人都以為李貞不愧為諸王之首，深謀遠慮。當下決定以書信通知諸王，十月同時在各地起事，共趨神都。
為避過朝廷耳目，李靄、李撰一直待到子時才趁著夜黑回到自己府中。臨行時，李貞送至府門口，還特別叮囑朝覲結束後，不要同時離開京城，以免武氏爪牙生疑。
接下來的日子裡，李貞獨自一人，或坐車，或乘馬，遍遊神都山川風物、佛寺道觀，興趣來了還要吟幾首詩，託上官婉兒呈給武曌批閱。武曌對這位皇兄也是刮目相看，每有感觸也都寫成文字加以褒揚，似乎大有知音難覓之感。
然而，只有武承嗣明白，太后這一切都是做給諸王看的。她私下裡一刻也沒有放鬆對李貞的關注。
「八王狡黠奸詐，不可掉以輕心。」她這樣叮囑武承嗣。
眼看六月已經過半，諸王相繼離去，李貞覺得是該回去了。這天一大早，他來到武成殿向武曌辭行：「微臣在神都期間，吟了幾首謬作，承蒙太后不棄，微臣甚感恩遇之隆。」
武曌笑道：「人言八王善騎射，涉文史，兼有吏幹。朕拜閱大作，果然不凡。」
李貞忙謙虛道：「微臣慚愧，太后贈《垂拱集》，微臣反覆讀解，果然字字珠璣。」
「哦！那你說說，朕的那個《垂拱集》有什麼好呢？」
「字瀟灑飄逸，自不必說。文章深意，微臣只用一字概之：真。」
武曌很吃驚，她看著面前的李貞，沒有想到他會這樣評價自己的著作，這個人實在讓人捉摸不透啊……